Chu Lệ chậm rãi nói: "Đạo làm đế vương, cốt yếu là sự cân bằng. Trẫm là Thiên tử, chính là người nắm giữ cán cân đó, nếu không thể duy trì được, ắt sẽ sinh ra họa loạn. Trước kia, Trẫm không sai ngươi đi Tây Dương, cái gọi là triều cống mậu dịch khi ấy chẳng qua chỉ là một màn phô trương trên triều đình, người trong thiên hạ dĩ nhiên không mấy để tâm. Nhưng giờ thì khác, ai! Thật hiếm thấy hắn lại dám đem những chuyện ô uế giấu kín dưới đáy bàn này thẳng thắn nói với Trẫm!"

Trịnh Hòa mỉm cười nói: "Phụ Quốc Công một lòng trung thành, đối với Bệ hạ dĩ nhiên có gì nói nấy!"

Chu Lệ 'ừ' một tiếng, nói: "Tuy nhiên, nếu Trẫm theo lời thỉnh cầu của Văn Hiên, Văn Hiên sẽ chiếm trọn lòng của các hào môn, địa chủ, cự thương, sĩ lâm trong thiên hạ. Trẫm là Thiên tử, cũng không thể làm trái với xu thế mà hành động, huống chi là hắn. Thế cục một khi đã thành, Văn Hiên dù trung thành, cũng không thể đi ngược lại. Ngày xưa Trần Kiều binh biến, hoàng bào gia thân, chẳng lẽ nhất định là bản ý của Triệu Khuông Dận sao?"

Trong lòng Trịnh Hòa rùng mình, không dám nói nhiều.

Chu Lệ trầm mặc rất lâu, đột nhiên lại cười ha hả một tiếng, nói: "Quản Trọng là kẻ trộm tài sản của Hoàn Công; Hàn Tín chịu nhục luồn trôn; Trần Bình trộm chị dâu, nhận hối lộ, nhưng tất cả đều được trọng dụng để giúp quốc gia hưng thịnh. Ngô Khởi là tướng tham lam, giết vợ để tỏ lòng tin, rải vàng để mua quan, mẹ mất cũng không về chịu tang, thế mà ở Ngụy, người Tần không dám tiến về phía đông; ở Sở, thì ba nước Tấn không dám mưu tính phương nam. Chỉ dùng người tài, chỉ dùng người tài vậy!"

"Đế vương thời xưa thường đa nghi, kết quả là, người vốn không có ác ý bỗng sinh ác niệm, người vốn không có lòng phản nghịch bị ép phải phản nghịch, Kiến Văn chẳng phải là một minh chứng rõ ràng sao? Trẫm trị thiên hạ, chỉ dùng người tài, dùng đạo lý mà cai trị, có gì là không thể? Nếu đã tin dùng, thì không nghi ngờ!"

Hắn chậm rãi đứng dậy, nét mặt nghiêm nghị nói với Trịnh Hòa: "Cứ theo lời Văn Hiên! Bỏ triều cống, đổi thành thị bạc. Ngươi từng chủ trì chuyến đi Tây Dương, quen thuộc hải dương và các nước phương Tây, lần này đi Tây Dương, vẫn lấy ngươi làm chủ quản, Trẫm sẽ chọn một đại thần khác làm phụ tá. Đoàn thương nhân đi theo sẽ tuyển chọn trong dân gian, ngươi chỉ phụ trách việc tuyên phủ! Đi nói với Văn Hiên, bảo hắn chuẩn bị đi cùng ngươi, bất kể thế nào, tung tích của người kia, nhất định phải tìm ra!"

Trịnh Hòa vội vàng khom người nói: "Nô tỳ tuân chỉ!"

Trong cung Hoàng Thái Tôn, Chu Chiêm Cơ nghe Trần Vu nói xong tin tức dò la được, khẽ nhíu mày, không vui nói: "Hoàng gia gia cũng quá sủng ái Dương Húc rồi nhỉ? Dương Húc tuy nhiều lần lập công, nhưng hắn cấu kết thế lực, tạo vây cánh rộng rãi, thật không nên! Lần này, Dương Húc lại ở Giang Nam gây ra nhiều chuyện như vậy, trước dùng sĩ lâm Liêu Đông đối đầu Giang Nam, sau lại dùng dân chợ búa kích động lòng người. Giờ đây, hắn lại lợi dụng việc này để mua chuộc lòng người..."

Trần Vu nói: "Điện hạ nói đúng vậy, nếu nói bỏ triều cống, phát triển thị trường bạc, tuy có thể làm, nhưng không nên do hắn đề xuất mới phải. Cho dù là tiến gián, chẳng lẽ không thể riêng tấu lên Hoàng thượng sao? Bây giờ nói như vậy trước mặt cả triều văn võ, Hoàng thượng đã nghe theo, điều triều thần và dân chúng nghĩ đến không phải là đức của Bệ hạ, mà là ân huệ của chính Dương Húc. Dương Húc hắn làm quan đã lâu, chẳng lẽ không hiểu được đạo làm thần này sao?"

Chu Chiêm Cơ vốn là một người bề ngoài r���ng rãi nhưng nội tâm hẹp hòi, nghe lời ấy thấm thía nhận ra là đúng, hắn gật đầu. Giọng nói còn chút non nớt nhưng lại toát ra một cỗ hàn ý châm biếm lạnh lùng: "Người làm vua trị vì thiên hạ, trước tiên là ở đức. Đạo trị quốc, cốt ở việc chọn hiền tài! Hành vi như vậy của Dương Húc, bề ngoài là đại nghĩa, thực chất là mua chuộc lòng người, lòng dạ hắn thật đáng giết. Người như vậy đáng lẽ phải lập tức cho hắn về vườn mới phải. Hừ! Nếu cô làm vua, người như vậy tuyệt đối không dùng!"

"Thật sao? Hoàng thượng đồng ý rồi?"

Hạ Tầm bị mắng về quán dịch, chẳng hề bận tâm. Hắn bây giờ rất tiêu sái, sớm đã vinh nhục đều không màng, coi chốn quan trường cùng tiền đồ như mây khói.

Không ngờ, chân hắn vừa bước về, chân Trịnh Hòa liền theo sau. Vừa nghe Chu Lệ quả nhiên đồng ý từ bỏ triều cống mậu dịch, đổi thành thị bạc, Hạ Tầm không khỏi mừng rỡ khôn xiết, vượt quá mong đợi.

Sự phát triển của lịch sử là do nhiều nhân tố cùng tác động mà hình thành, tuyệt đối không phải bất kỳ một phương diện nhân tố nào là có thể quyết định toàn cục. Mặc dù nói, vốn dĩ Minh triều trong lịch sử có cơ hội từ cường quốc trên đất liền trở thành bá chủ trên biển, nhưng việc quy sự diệt vong của nó hoàn toàn do lệnh cấm biển là không đúng. Trên thực tế, đến trung kỳ Minh triều, các hào môn đại tộc đã bắt đầu có cự hạm ra khơi, coi thường lệnh cấm biển. Về sau, Đại Minh triều đình cũng chính thức nới lỏng cấm biển, đến cuối thời Minh triều, hạm đội Trung Quốc vẫn vô cùng cường đại. Nếu không phải lúc này thiên tai liên miên nối gót mà đến, khiến Mãn Thanh có cơ hội lợi dụng, đem binh nhập quan diệt Đại Minh, man di nhập chủ Trung Nguyên, làm cho cả Trung Quốc lùi lại hàng trăm năm, vậy thì tuy quá trình phát triển của người Hán sẽ gập ghềnh hơn một chút, nhưng vẫn sẽ dẫn đầu thế giới. Bây giờ thì sao? Vấn đề phương Bắc bây giờ đã được giải quyết ở mức độ nhất định. Ít nhất, với sự cải tạo phương Bắc, ngay cả khi lịch sử có lặp lại đường cũ, quá trình này cũng sẽ kéo dài hơn lịch sử vốn có ít nhất trăm năm. Khoảng thời gian dài như vậy đã đủ để khiến Đại Minh, vốn khởi đầu muộn hơn trăm năm trong thời Đại Hàng Hải, lại trở thành đế quốc biển bá chủ bốn biển. Đại Minh sẽ không còn xuất hiện tình huống bế tắc không lối thoát của thời Sùng Trinh. Sự thay đổi của nó rất có thể là cuộc đấu tranh và thay thế giữa thế lực tư bản chủ nghĩa mới nổi trong nước và thế lực phong kiến cũ. Như vậy, sẽ không khiến dân tộc Trung Hoa rơi vào bước lùi lớn. Cho nên, những điều cần nói Hạ Tầm đều đã nói, ngay cả khi Hoàng đế không chấp nhận, hắn cũng không còn gì hối tiếc.

Thế nhưng, nếu Đại Minh ngay lúc này thay đổi chế độ mậu dịch hàng hải, sẽ không gặp phải sự phản đối gay gắt từ nhóm quan văn và toàn bộ giai cấp thống trị, bởi vì bọn họ đều là người được lợi. Với sự giao lưu thường xuyên với các nước trên thế giới này, toàn bộ văn minh tiên tiến của thế giới đều sẽ kịp thời hội nhập vào Trung Quốc, trăm sông đổ về biển cả. Nếu như vậy, dân tộc Trung Hoa sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng.

Kết quả như vậy đương nhiên là điều Hạ Tầm vui mừng nhìn thấy.

Trịnh Hòa mỉm cười đưa cho Hạ Tầm một câu trả lời khẳng định. Hắn muốn nhắc nhở Hạ Tầm nên tiết chế bớt sự sắc bén, nhưng những lời này không tiện nói ra. Nói ra chẳng những có hiềm nghi phỉ báng thánh thượng, mà nếu một khi giải thích không rõ ràng, gây ra hiểu lầm cho Hạ Tầm, ngược lại sẽ khiến hắn sinh lòng nghi kỵ. Dù sao Bệ hạ chỉ dùng người tài, tâm niệm thiên hạ, cũng không để bụng chuyện này, không nhắc tới cũng được.

Nghĩ đến đây, lời Trịnh Hòa đến miệng lại nuốt ngược vào, chỉ nói: "Quốc công, ngoài việc nói cho ngươi chuyện này, ta còn có một đạo mật chỉ, muốn tuyên bố cho Quốc công biết."

"Ồ?" Hạ Tầm nghe xong vội vàng đứng dậy, đứng nghiêm nói: "Thần Dương Húc, cung kính lắng nghe thánh chỉ!"

Trịnh Hòa cũng đứng dậy, đem mật lệnh của Hoàng đế nói lại một lần cho Hạ Tầm. Hạ Tầm nghe xong không khỏi ngẩn người: "Ra khơi? Đi Tây Dương? Phía ta, thêm một năm nữa thì mọi việc chuẩn bị mới xong xuôi. Bây giờ lại muốn ta đi Tây Dương, chuyến này kéo dài đằng đẵng, e rằng không chỉ một hai năm? Việc này thật sự đã làm xáo trộn toàn bộ kế hoạch của ta rồi..."

Trịnh Hòa thấy hắn ngẩn người, không khỏi có chút kỳ quái: "Quốc công, có vấn đề gì sao?"

"À? Ồ! Chà, cái này..., ha ha, không có, không có, chỉ là vừa nghe tin tức này, có chút kinh ngạc."

Trịnh Hòa mỉm cười nói: "Đúng vậy, chuyện như vậy vốn không cần phải làm phiền Quốc công, thảo nào Quốc công cảm thấy kinh ngạc. Chỉ là... đây là nỗi lo lắng duy nhất của Hoàng thượng!"

Trịnh Hòa thở dài một tiếng nói: "Hoàng thượng hùng tài đại lược, so với Hán Vũ Đường Tông, chẳng kém chút nào. Thế nhưng, những ràng buộc lễ giáo giết người, cho tới hôm nay, vẫn có nhiều kẻ cố chấp, canh cánh trong lòng về Bệ hạ. Lời đồn có thể làm tan chảy vàng, tích hủy tiêu xương. Hoàng thượng ngược lại không phải lo lắng người kia phục hưng, ngày xưa người kia khi tại vị, nắm giữ thiên hạ binh mã, còn không làm gì được Bệ hạ, huống chi là hôm nay."

Trịnh Hòa và Hạ Tầm đã cực kỳ quen thuộc rồi. Giờ phút này lại là gặp nhau trong tiểu thư phòng, chỉ có hai người bọn họ, Trịnh Hòa bèn thẳng thắn bày tỏ: "Chỉ là thân phận người này đặc thù, nếu hắn vốn đã an phận mà nay lại muốn gây biến động, ở bên ngoài gây sóng gió, chẳng những triều đình và dân chúng bất an, mà còn ảnh hưởng đến danh dự của Bệ hạ nữa..., ha ha, Quốc công là công thần Tĩnh Nan, dĩ nhiên rõ nguyên do.

Ban đầu, Thái tổ băng hà, Kiến Văn tin dùng kẻ tiểu nhân, tàn hại cốt nhục, Hoàng thượng đương kim bị nguy họa bức bách, bất đắc dĩ mà khởi binh. Ban đầu mưu đồ chẳng qua là giết sạch nịnh thần, diệt trừ gian thần bên vua. Là Kiến Văn tự hổ thẹn, không dám gặp Hoàng thúc, tự thiêu mà chết, Hoàng thượng bấy giờ mới đăng cơ. Nếu như..., bây giờ Kiến Văn đột nhiên lại xuất hiện thì, Hoàng thượng lấy gì để đối mặt với thiên hạ?"

Hạ Tầm gật đầu, hắn đương nhiên rõ ràng. Chớ nói Chu Doãn Văn hiệu triệu cựu thần của triều đình làm phản Chu Lệ, chỉ cần hắn tung ra tin đồn, nói rằng hắn còn sống, thì ngôi vị Hoàng đế của Chu Lệ sẽ vô cùng khó xử. Đến lúc đó mỗi ngày lâm triều, e rằng đều như ngồi trên đống lửa, đối mặt với bách quan cũng phải thiếu tự tin. Mặc dù Hạ Tầm hắn biết Chu Doãn Văn kia sớm đã sợ vỡ mật, trốn còn không kịp, căn bản không dám gây thêm phiền phức cho Chu Lệ, nhưng Chu Lệ không biết điều đó.

Chẳng lẽ Hạ Tầm hắn chạy tới vỗ ngực cam đoan với Chu L���: "Bệ hạ yên tâm, Chu Doãn Văn kia sống cũng như chết rồi, chẳng có gì khác biệt, hắn tránh xa dị vực, căn bản không dám tiết lộ thân phận của mình?"

Trịnh Hòa nói: "Nhưng muốn nắm được tung tích của hắn, thực sự khó hơn lên trời. Trừ Quốc công ra, Hoàng thượng thực sự tìm không ra người thích hợp rồi, chuyện sai phái này, chỉ có thể làm phiền Quốc công một chuyến!"

Hạ Tầm thầm nghĩ: "Chuyến đi Tây Dương, e rằng không thể chối từ rồi, kế hoạch của ta cũng không thể không thay đổi một chút."

Nghĩ như thế, trong lòng Hạ Tầm đột nhiên nhớ tới một chuyện, vội vàng tính toán rồi liền nói: "Ăn lộc vua, vì vua chia sẻ lo lắng, đây là bổn phận của thần tử, có gì mà vất vả chứ. Hoàng thượng đã có chiếu chỉ sai phái, Dương Húc tự nhiên là phải chấp hành. Chỉ là, Dương mỗ muốn cùng công công đồng hành. Mỗi khi đến một nơi, lại phải lên bờ trước công công, thầm dò xét, bí mật điều tra một phen. Để không gây ra sự cảnh giác của người kia, thì phải có một thân phận thích hợp mới được!"

Trịnh Hòa kinh ngạc nói: "Song Tự Vệ?"

Hạ Tầm nói: "Đúng vậy, quan binh Song Tự vốn là xuất thân hải tặc, lại quen thuộc cách giao tiếp với phiên di. Không ngại lệnh cho một chi quan binh Song Tự Vệ làm hộ vệ đi Tây Dương. Mỗi khi đến một nơi, Dương mỗ đi trước, thì bảo bọn họ thay thường phục, làm lại nghề cũ của họ. Trên biển Tây Dương, rất nhiều hải tặc, công công dĩ nhiên rõ ràng. Nếu người kia ẩn náu ở một nơi nào đó, tuy nghe nói có một chi thuyền đội hải tặc đa phần là người phương Đông, chắc cũng sẽ không nghi ngờ đó là quan binh, để tránh đánh rắn động cỏ!"

"Hay quá!"

Trịnh Hòa vỗ tay tán thưởng, khen rằng: "Không tệ, dùng thủ đoạn này che giấu thân phận là tốt nhất! Nếu không, ta còn đang lo lắng. Quốc công đi trước lên bờ, nếu mang ít người, một là khó dò la tin tức, hai là e rằng nguy hiểm đến thân. Nếu mang nhiều người, dùng thân phận gì mà đi đây? Người kia nghe biết, tất nhiên sẽ trốn xa, vậy thì càng khó tìm hắn. Giả mạo hải tặc là tốt nhất. Tướng sĩ Song Tự Vệ kia vốn là xuất thân hải tặc, làm lại nghề cũ, không chút sơ hở! Ha ha, kế hay! Kế hay! Ta lập tức phúc đáp Thánh thượng, hạ chỉ điều tướng sĩ Song Tự Vệ theo cùng đi Tây Dương!"

"Công công chậm đã!"

Hạ Tầm vội vàng gọi Trịnh Hòa lại, hỏi rằng: "Lần này đi Tây Dương, định vào lúc nào?"

Trịnh Hòa nói: "Mọi việc đã chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể thu mua hàng hóa, khởi hành ra khơi. Chỉ là, bây giờ muốn bỏ triều cống, phát triển thị trường bạc, Hoàng thượng còn phải ủy phái quan văn tham gia, đồng thời tuyển thương nhân trong dân gian. Với những yếu tố này, e rằng sẽ bị trì hoãn một ít thời gian, tính ra như vậy..."

Trịnh Hòa tính toán sơ qua một chút, nói: "Bây giờ là tháng tư, ba tháng lẽ ra đã đủ rồi, tháng bảy là có thể khởi hành!"

Hạ Tầm nói: "Tháng bảy sao? Vậy thì Dương mỗ cùng công công cùng đi diện kiến quân vương. Tranh thủ mấy tháng thời gian này, Dương mỗ muốn về Kim Lăng hội ngộ với người nhà. Ha ha, chuyến viễn hành này, chí ít một hai năm, cho nên..."

Trịnh Hòa hiểu rõ, không khỏi cười nói: "Đây là tình người khó tránh, đúng là như vậy!"

Phiên bản chỉnh sửa này được thực hiện và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.