Sau lễ Giáng sinh, đội bóng không hề có được thời gian nghỉ ngơi. Dù vậy, vào chính ngày Giáng sinh, ban huấn luyện vẫn kết thúc buổi tập sớm để các cầu thủ có thể về nhà sum vầy cùng gia đình. Mặc dù ngày mai sẽ là trận đấu sân nhà gặp Southampton, nhưng Martin O'Neill không yêu cầu toàn đội tập trung tại khách sạn như thường lệ một ngày trước đó. Ông sắp xếp cho các cầu thủ về nhà, bởi lẽ ông hiểu tầm quan trọng của ngày Giáng sinh ở thế giới phương Tây không hề thua kém Tết Nguyên đán ở Trung Quốc. Nếu lúc này mà yêu cầu mọi người tập trung tại khách sạn, các cầu thủ sẽ chỉ sinh lòng bất mãn, không có tâm trạng chuẩn bị chiến đấu, ngược lại còn ảnh hưởng đến phong độ của họ.

Thà rằng để họ nghỉ ngơi tại nhà còn hơn.

Trần Anh Hùng trở về nhà, cùng Gabriela trải qua một lễ Giáng sinh ấm áp. Điều tiếc nuối duy nhất là anh chẳng thể tạo ra được không khí lãng mạn như ngày nào, và tất nhiên Trần Anh Hùng cũng không đạt được điều mình mong muốn. Nghĩ đến chuyện này, Trần Anh Hùng liền nghiến răng ken két, căm tức West Ham United và Allardyce.

Gabriela vừa mới đến Liverpool. Sau khi trải qua lễ Giáng sinh cùng anh, cô sẽ cùng Trần Anh Hùng về Trung Quốc. Cha mẹ anh thực ra vẫn chưa từng gặp bạn gái hiện tại của con trai, mà lần này lại là sinh nhật năm mươi tuổi của bố anh. Dù thế nào, Trần Anh Hùng cũng phải đưa cô bạn gái Tây xinh đẹp này về để "chống đỡ" cho bố. Người lớn tuổi mà, đôi khi cũng thích sĩ diện. Nếu anh dẫn Gabriela về, đảm bảo bố mẹ sẽ nở mày nở mặt, vui mừng khôn xiết.

Sáng hôm sau, các cầu thủ đã về nhà sum vầy lại tập trung tại khách sạn do Liverpool sắp xếp. Sau đó, họ cùng nhau xem lại các đoạn ghi hình những trận đấu gần đây của Southampton do ban huấn luyện đã biên tập sẵn, nhằm hiểu rõ đặc điểm và phong độ của đối thủ. Dưới sự phân tích của Martin O'Neill, họ càng khắc sâu ấn tượng về đối thủ sắp tới.

Giữa trưa, họ dùng bữa trưa tại khách sạn, buổi chiều nghỉ trưa và tiến hành một buổi tập sức mạnh đơn giản, sau đó liền xuất phát đến sân bóng.

Southampton là một đội bóng mới lên hạng ở mùa giải này, bản thân thực lực không quá mạnh. Lại thêm Liverpool được đá trên sân nhà, và ở vòng đấu trước vừa đánh bại MU, tinh thần lên cao. Buổi liên hoan Giáng sinh cũng phát huy tác dụng tương tự, khiến kết quả trận đấu này hoàn toàn có thể đoán trước.

Mặc dù ở vòng đấu thứ sáu, Southampton từng cầm hòa Liverpool trên sân nhà của mình. Tuy nhiên, trận đấu đó Liverpool đã xoay tua đội hình, nhiều trụ cột như Trần Anh Hùng đều không ra sân, khiến cả đội chưa kịp thích nghi với những thay đổi. Nhưng giờ đây, mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Cuối cùng, Liverpool đã đánh bại Southampton 4-1 ngay trên sân nhà. Trần Anh Hùng trong trận này đã ghi một bàn và kiến tạo hai bàn, giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận.

Người ta đùa rằng, cứ đà này, Trần Anh Hùng sẽ phải đào một hầm rượu dưới đất ở nhà mới đủ chỗ chứa những chai Champagne giải thưởng "Cầu thủ xuất sắc nhất trận".

Sau đó, trong trận đấu sân khách gặp Wigan Athletic, Martin O'Neill tiếp tục xoay tua đội hình. Nhiều cầu thủ, bao gồm cả Trần Anh Hùng, đều phải ngồi trên ghế dự bị.

Dù vậy, Liverpool vẫn giành chiến thắng 2-1 ngay trên sân khách trước Wigan Athletic.

Sau 19 vòng đấu, chặng đường hơn nửa mùa giải đã trôi qua, Liverpool hiện đang đứng đầu bảng xếp hạng, ghi 42 bàn, để lọt lưới 12 bàn và tích lũy 47 điểm. Đây là thành tích tốt nhất của Liverpool ở giải đấu kể từ khi bước sang thế kỷ mới. Nửa mùa giải vừa qua, các cổ động viên Liverpool chưa bao giờ nở mày nở mặt và vui vẻ đến thế. Thực sự, mỗi trận đấu đối với họ đều là một sự tận hưởng, ngay cả khi thua một hai trận cũng chẳng ai phải hoảng hốt.

Mặc dù giải đấu mới chỉ đi được một nửa chặng đường, nhưng nhiều cổ động viên Liverpool đã tin rằng đội bóng của họ có thể tham dự Champions League mùa giải tới.

Manchester City kém họ một điểm, xếp thứ hai. MU kém bốn điểm, đứng thứ ba, còn Arsenal đứng thứ tư, kém MU một điểm.

Tiếp theo, chính là trận đấu với Manchester City.

Đây là lần đầu tiên Liverpool đối đầu Manchester City trong mùa giải mới. Theo lý thuyết, ở giải đấu, mỗi đối thủ sẽ gặp nhau một lần ở lượt đi và một lần ở lượt về. Thế nhưng, mùa giải này lại kỳ lạ ở chỗ, lần chạm trán đầu tiên giữa Liverpool và Manchester City lại diễn ra ở lượt về. Ngược lại, hai lần đối đầu với Southampton trong mùa giải này đã hoàn tất.

Ở vòng đấu áp chót của giải, Liverpool còn phải đón tiếp Manchester City trên sân nhà. Nếu đến lúc đó tình hình vẫn giữ nguyên như hiện tại, trận đấu đó chắc chắn sẽ được gắn mác là "trận đấu quyết định ngôi vô địch".

Nhưng bây giờ, tất cả những điều đó vẫn còn quá sớm.

Martin O'Neill nhìn vào lịch thi đấu, chợt nhận ra mình bỗng dưng có chút căng thẳng và kích động...

Đây đâu phải là một trận chung kết, cớ gì anh ta lại kích động và căng thẳng như vậy?

Bởi vì anh ta nhớ đến lời cá cược giữa mình và Trần Anh Hùng.

Anh ta đã nửa đùa nửa thật từ chối Trần Anh Hùng, nhưng nếu Trần Anh Hùng thật sự ghi năm bàn trong trận đấu thì sao?

Chẳng lẽ anh ta thật sự phải cho phép cậu ấy về nước ư?

O'Neill lắc đầu – tỉ lệ này quá thấp mà? Anh ta không tin Trần Anh Hùng có thể hoàn thành kỳ tích ghi năm bàn trong một trận đấu bất kỳ được chỉ định. Ngay cả một cầu thủ như Messi, nếu bạn yêu cầu anh ấy tự mình ghi năm bàn trong một trận đấu cụ thể, e rằng cũng không dễ dàng, chứ đừng nói đến Trần Anh Hùng...

Thế nhưng, trong lòng anh ta vẫn có một ý nghĩ không thể kìm nén cứ trỗi dậy – nếu như cậu ấy thật làm được thì sao?

Nếu cậu ấy thật sự làm được, mình có thật sự phải để cậu ấy đi không?

Martin O'Neill vừa không mong điều đó xảy ra, lại vừa ẩn ẩn chờ mong, muốn được chứng kiến một khoảnh khắc vĩ đại như thế trong trận đấu.

Năm bàn thắng cơ mà! Đối thủ lại là một đội bóng mạnh như Manchester City. Nếu điều đó thực sự xảy ra, chắc chắn sẽ là một cú hích tinh thần cực lớn cho đội bóng của mình, đồng thời giáng đòn mạnh vào Manchester City, đúng là nhất cử lưỡng tiện.

Tâm trạng của anh ta thật mâu thuẫn.

Trong khi Martin O'Neill đang giằng xé với những mâu thuẫn nội tâm, Trần Anh Hùng lại đang cùng Gabriela dọn dẹp hành lý.

"Anh chắc chắn có thể ghi năm bàn trong trận đấu với Manchester City như vậy ư?" Gabriela vừa thu dọn hành lý vừa hỏi.

"Không hoàn thành cũng phải hoàn thành! Đây là nhiệm vụ chết tiệt, nhất định phải làm cho xong!" Trần Anh Hùng bỏ quà sinh nhật mua cho bố mẹ vào vali.

"Lỡ như không xong thì sao?"

Trần Anh Hùng ngẩng đầu nhìn Gabriela: "Trong từ điển của tôi không có từ 'lỡ như'." Sau đó, anh tiếp tục thu dọn đồ đạc. "Vé máy bay tôi đã đặt xong cả đi lẫn về rồi. Chiều ba mốt chúng ta đi, trưa mùng hai ăn cơm xong là về."

Trần Anh Hùng thực ra còn thiếu O'Neill một ngày phép. Theo kế hoạch của anh, phải đến mùng hai mới có thể trở lại Liverpool, nghĩa là rất có thể sẽ vắng mặt trận đấu với Newcastle United vào ngày mùng hai. Newcastle mùa giải này thi đấu cũng rất xuất sắc, hiện đang xếp thứ sáu trên bảng xếp hạng, là một đối thủ đáng gờm. Trận đấu này Trần Anh Hùng chắc chắn phải ra sân. Martin O'Neill dù có xoay tua đội hình cũng sẽ không làm vào lúc này, ông chỉ xoay tua khi đối đầu với những đội bóng yếu hơn.

Nhưng nếu nói ba ngày, anh sợ huấn luyện viên trưởng không đồng ý. Nên anh chỉ xin hai ngày phép, còn sau đó thì... "Tướng ở ngoài, quân lệnh có khi không tuân".

Cùng lắm thì sau này chịu phạt vậy.

Từ đó có thể thấy, sinh nhật năm mươi tuổi của bố anh quan trọng đến nhường nào, và Trần Anh Hùng đã phải trả giá ra sao để có thể về tham dự.

Trước trận derby với Manchester City, các phương tiện truyền thông đã bắt đầu điên cuồng thổi phồng trận đấu này.

Bởi vì mối thù giữa Trần Anh Hùng và Manchester City thực sự là kể ba ngày ba đêm cũng không hết...

Bắt đầu từ vụ trả đũa Richards đầy ác ý, Trần Anh Hùng và Manchester City đã như hình với bóng. Sau đó, một loạt sự kiện khác càng làm sâu sắc thêm mâu thuẫn và thù hận giữa hai bên, đến mức giờ đây đã trở thành "tử thù", sống chết không đội trời chung.

Trận đấu này lại diễn ra trên sân khách. Hội cổ động viên Manchester City đã tuyên bố sẽ "cho Trần Anh Hùng một bài học" ngay tại sân nhà của họ.

Đương nhiên, lần này họ hẳn sẽ không còn dùng những khẩu hiệu và hành vi phân biệt chủng tộc để công kích Trần Anh Hùng.

Hội cổ động viên Liverpool thì tuyên bố sẽ thề sống chết bảo vệ Trần Anh Hùng.

Trong khi đó, hai câu lạc bộ bắt đầu tìm cách xoa dịu các cổ động viên.

Martin O'Neill khi trả lời phỏng vấn phóng viên đã nói: "Ân oán giữa Liverpool và Manchester City ư? Tôi không rõ lắm, lúc đó tôi còn chưa phải huấn luyện viên trưởng của Liverpool mà. Trong mắt tôi, đây chỉ là một trận đấu giải quốc nội bình thường, tôi mong rằng cổ động viên hai bên sẽ bình tĩnh và tỉnh táo đối mặt. Những trận đấu như thế này xảy ra tới ba mươi tám lần mỗi mùa giải cơ mà..."

Huấn luyện viên trưởng của Manchester City, Mancini, cũng kêu gọi cổ động viên không nên chĩa mũi dùi vào Trần Anh Hùng: "Tôi đồng ý với Martin, đây chỉ là một trận đấu bình thường. Cổ động viên nên tập trung sự chú ý vào trận đấu, Manchester City cần những tiếng cổ vũ của họ, chứ không phải những tiếng la ó nhằm vào cầu thủ đối phương..."

Thế nhưng, trong bầu không khí cuồng nhiệt đó, lời kêu gọi của họ lại có vẻ yếu ớt và mệt mỏi. Ít nhất thì cảnh sát Manchester đã không để tâm đến lời kêu gọi của hai vị huấn luyện viên trưởng; người phát ngôn của họ đã tuyên bố sẽ tăng cường lực lượng an ninh sân vận động vào ngày diễn ra trận đấu. Khi đó, cảnh sát chống bạo động vũ trang đầy đủ sẽ ngăn cách cổ động viên Liverpool và Manchester City, đồng thời sẽ mở riêng một lối vào chỉ dành cho cổ động viên Liverpool ra vào, nhằm đảm bảo hai bên không có cơ hội tiếp xúc trực tiếp.

Đồng thời, câu lạc bộ Liverpool cũng đưa ra cảnh báo, nhắc nhở cổ động viên không nên đến Manchester quá sớm, tốt nhất là đi theo đoàn đông. Thông thường, chỉ khi đến những khu vực thường xuyên xảy ra bạo lực bóng đá như Thổ Nhĩ Kỳ hay Ý, các câu lạc bộ Anh mới đưa ra cảnh báo như vậy cho cổ động viên của mình. Mà bây giờ, chỉ là một trận đấu giải quốc nội, vậy mà lại phải đưa ra cảnh báo như thế.

Từ đó có thể thấy, trận đấu này đang ở trong tình trạng như thế nào...

Đó vẫn chưa phải là tất cả. Dù hai bên huấn luyện viên trưởng hết sức hữu hảo, nhưng cầu thủ hai đội cũng chẳng phải dạng vừa.

Richards khi trả lời phỏng vấn đã không hề che giấu sự chán ghét của mình đối với Trần Anh Hùng: "Anh ta rất giỏi ghi bàn ư? Đúng thế, nhưng thì sao chứ? Khi đối đầu Manchester City, tôi sẽ không cho phép anh ta có cơ hội ghi bàn! Anh ta là một kẻ ti tiện, tôi cũng sẽ không bắt tay với anh ta, tôi nói là làm!"

Đối với lời này, Trần Anh Hùng còn chưa kịp lên tiếng thì Suarez đã nhảy ra trước: "Nếu xét về độ ti tiện, Richards đứng thứ hai thì không ai dám nhận mình là thứ nhất. Tôi còn nhớ sau khi anh ta ngáng tôi ngã lại giả vờ vô tội đấy! Một người làm chuyện sai mà không dám nhận, tôi thấy anh ta không đáng mặt đàn ông!"

Trần Anh Hùng cũng nói thêm: "Ti tiện ư? À ha, ai là kẻ vu cáo tôi phân biệt chủng tộc, ai là kẻ đã nói dối trước FA, trước truyền thông, trước công chúng? Ai là kẻ âm mưu thất bại, bị kiện ra tòa rồi thua kiện? Tôi thực sự cho rằng việc bắt anh ta làm công tác xã hội không thể khiến anh ta sám hối, mà nên bắt anh ta vào tù nhặt xà phòng thì tốt hơn."

Richards lập tức ngậm miệng lại.

Anh ta đã đuối lý rồi!

Anh ta quả thực đã nói dối và lừa gạt mọi người, vu cáo Trần Anh Hùng phân biệt chủng tộc với mình. Thế nên khi Trần Anh Hùng lật lại nợ cũ, anh ta liền không thể tiếp tục "vịt chết vẫn còn mạnh mồm".

Anh ta chỉ có thể giấu nỗi ấm ức này trong lòng, sau đó hạ quyết tâm sẽ "cho Trần Anh Hùng đẹp mặt" trong trận đấu, và khi chiến thắng, anh ta nhất định phải ăn mừng không chút kiêng kỵ trước mặt Trần Anh Hùng!

Đoạn truyện này được biên soạn bởi truyen.free, nơi những câu chữ thăng hoa.