Lịch thi đấu của UEFA Cup thậm chí còn dày đặc hơn so với Champions League, bởi số lượng đội bóng tham dự rất đông, kéo theo lịch trình cũng dài hơn. Kể từ mùa giải 2004-2005 khi được cải tổ lại, chỉ riêng vòng đấu bảng đã có tới 80 đội bóng góp mặt. Số lượng khổng lồ này đã thu hút rất nhiều đội bóng từ các giải đấu hạng hai, hạng ba tham gia. Thế nhưng, sự thay đổi này lại không khiến UEFA Cup hấp dẫn hay cạnh tranh hơn. Ngược lại, số lượng đội bóng tham dự quá đông cùng lịch thi đấu vừa dài vừa dày đặc đã làm giải đấu này mất đi ánh hào quang vốn có. Giờ đây, UEFA Cup đối với đa số người hâm mộ đã hoàn toàn trở thành món "gân gà", ngay cả các cổ động viên trung lập cũng rất ít khi quan tâm đến giải đấu này.

Tuy nhiên, đối với các đội bóng tham dự giải đấu này, đặc biệt là những đội bóng đến từ các giải đấu hạng hai, hạng ba, UEFA Cup vẫn là cơ hội duy nhất để họ có thể góp mặt trên đấu trường châu Âu, nên họ vẫn khá coi trọng.

Dù sao đây cũng là một danh hiệu vô địch. Nhất là khi bước vào giai đoạn đấu loại trực tiếp, cùng với sự góp mặt của các đội hạng ba từ vòng bảng Champions League, đã tạo nên một cục diện quy tụ nhiều đội bóng mạnh. Khi ấy, giải đấu mới thực sự trở nên đáng xem. Chính vì thế, trên thực tế, UEFA Cup không bắt đầu từ vòng bảng với 80 đội, mà là từ vòng loại trực tiếp với 32 đội, nơi các cặp đấu tử chiến tranh giành vé đi tiếp...

Trận mở màn của giải Ngoại hạng Nga mùa giải mới diễn ra vào ngày 14 tháng 3, với đội bóng tân binh Terek Grozny tiếp đón Krylia Sovetov Samara trên sân nhà. Zenit phải chờ đến ngày 16 mới đá trận đấu đầu tiên ở giải quốc nội, đối thủ của họ là á quân mùa giải trước – Spartak Moscow. Giới truyền thông gọi đây là cơ hội để Spartak trả thù, tuy nhiên, liệu họ có thể thực hiện thành công việc báo thù ngay trên sân khách hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn...

Trước đó, Zenit còn phải thi đấu hai trận ở UEFA Cup. Đối thủ của họ chính là Marseille – đúng như truyền thông St. Petersburg từng dự đoán trước đó. Trước khi mùa giải mới khai mạc, họ phải hoặc là loại Marseille, hoặc là bị Marseille loại.

Nếu bị Marseille loại, họ cũng có thể yên tâm tập trung vào giải vô địch quốc gia. Nhưng đây tuyệt đối không phải kết quả mà Advocaat và đội bóng của ông mong muốn.

Nhắc đến Marseille, quá trình đi tiếp của họ vẫn khá mạo hiểm. Ở sân nhà, họ đã đánh bại Spartak Moscow gọn gàng 3-0, khiến ai cũng nghĩ rằng họ chắc chắn sẽ đi tiếp. Nào ngờ, khi trở về sân nhà, Spartak Moscow đã đánh bại Marseille 2-0, chỉ suýt nữa thôi là gỡ hòa tổng tỷ số và kéo trận đấu vào hiệp phụ...

Truyền thông Moscow đều tỏ vẻ tiếc nuối cho Spartak, đồng thời cũng hy vọng St. Petersburg có thể thay Spartak Moscow trả món nợ này. Mặc dù hai bên ở giải vô địch quốc gia vẫn luôn tranh giành đến "đầu rơi máu chảy", thế nhưng khi đối đầu với đối thủ nước ngoài, mọi người vẫn muốn đồng lòng hiệp lực.

Thế là, Zenit của St. Petersburg cứ thế gánh vác trách nhiệm "trả thù cho Spartak Moscow"...

Thế nhưng, Advocaat cùng Trần Anh Hùng và các đồng đội lại chẳng bận tâm đến việc có phải trả thù cho Spartak Moscow hay không. Họ chiến thắng Marseille không phải để báo thù, mà là để tự mình giành quyền đi tiếp.

Trận lượt đi, họ phải đến sân của Marseille để đối đầu với đối thủ. Với việc chơi trận lượt đi trên sân khách, lượt về trên sân nhà, đây được xem là một lịch thi đấu khá thuận lợi.

Đáng tiếc là, Advocaat và các cầu thủ của ông lại chẳng nghĩ như vậy chút nào...

"Mamadou Niang!" Sân vận động Vélodrome của Marseille vang lên tiếng hoan hô khổng lồ. Người dẫn chương trình tại sân đang hò reo đầy cảm xúc, xướng tên cầu thủ ghi bàn.

Trên sân bóng, cầu thủ da màu với cái tên in trên lưng áo từng khiến Trần Anh Hùng cười phá lên trước đó, đang giơ cao hai tay, chạy nhanh đến ăn mừng bàn thắng. Đây là bàn thắng thứ hai của Marseille trong trận đấu này. Hiệp hai vừa mới bắt đầu được hai phút, Marseille đã dẫn trước 2-0.

Cầu thủ ghi bàn này tên là Niang, nhưng trên lưng áo đấu của anh ta lại in chữ "Mẹ" – ý là 'nương'. Chính vì cái tên này mà Trần Anh Hùng, khi còn đang trong đường hầm chờ ra sân, đã cứ nhìn cái tên này mà cười rất lâu, đến quên cả thời gian chờ đợi.

Anh ta không biết nên gọi người này là gì cho đúng, dù sao thì anh ta cứ gọi thẳng tiền đạo da màu cao lớn vạm vỡ này là "Mẹ".

Chính tiền đạo "Mẹ" bị Trần Anh Hùng cười nhạo này lại ghi bàn thắng then chốt thứ hai, lập tức giúp Marseille mở rộng và củng cố lợi thế.

Trần Anh Hùng hiện tại chẳng còn cười nổi nữa.

Zenit cuối cùng cũng đã nếm trải cảm giác bị đối thủ ghi hai bàn gọn gàng ngay trên sân khách.

Giờ khắc này, nếu Villarreal dưới suối vàng mà biết chuyện, chắc chắn sẽ rơi lệ đầy mặt mà nói: "Các ngươi rồi cũng có ngày hôm nay!"

Advocaat nhìn chằm chằm vào sân bóng với vẻ mặt nghiêm trọng. Hiệp một chỉ bị dẫn trước một bàn thì còn dễ xử lý. Trong giờ nghỉ giữa trận, ông đã yêu cầu đội bóng phải củng cố hàng thủ, sau đó tìm cách phản công. Dù không thắng cũng không thành vấn đề, chỉ cần đừng thua thêm bàn nào. Ông hoàn toàn có thể chấp nhận kết quả thua 0-1 trên sân khách.

Thế nhưng, mọi chuyện lại không như ý. Đối phương đã chớp lấy cơ hội ngay khi hiệp hai vừa mới bắt đầu được hai phút, lúc toàn đội Zenit vẫn chưa kịp lấy lại trạng thái, tinh thần có chút hoang mang, sự tập trung chưa đầy đủ để ghi thêm một bàn nữa...

Bị dẫn trước hai bàn, trận đấu này sẽ rất khó khăn. Bởi vì rất dễ khiến nhuệ khí toàn đội sụp đổ, thậm chí về sân nhà cũng khó lòng lật ngược thế cờ. Đây không phải là nói suông đâu – Villarreal vẫn còn "xương cốt chưa lạnh" đấy thôi...

Ông ấy có chút sốt ruột, tình huống hiện tại mà cứ tiếp tục "tử thủ" thì cũng không còn nhiều ý nghĩa. Bởi vì cho dù có thua 0-2 và không để lọt thêm bàn nào nữa, Marseille cũng đã chiếm trọn ưu thế, cả về mặt tỷ số lẫn tâm lý.

Vì vậy, Zenit tốt nhất nên tìm cách ghi một bàn, để có được một bàn thắng sân khách, khiến lợi thế dẫn trước của đối phương từ hai bàn chỉ còn một.

Thế nhưng, bàn thắng này là thứ muốn có là sẽ có sao?

Các cổ động viên Zenit cảm thấy mình đang chứng kiến một cơn ác mộng kinh hoàng. Trong cơn ác mộng này, họ trở thành những kẻ thất bại, bị chế giễu thỏa thích. Mỗi tiếng reo hò từ các cổ động viên chủ nhà trên sân Vélodrome đều như một nhát dao cứa vào tim họ.

Việc dễ dàng đánh bại Villarreal 2-0 trên sân nhà đã khiến họ đặt nhiều kỳ vọng vào tương lai của đội bóng ở UEFA Cup. Nào ngờ, trận đấu này lại diễn ra theo cái cách tệ hại như vậy.

Các phóng viên St. Petersburg theo chân đội bóng đến sân khách đưa tin trận đấu này cũng đang ồn ào bàn tán trên khán đài, than vãn về tình hình và kết quả tồi tệ.

"Chết tiệt! Giờ mới thấy tác hại của 8 thẻ vàng và 2 thẻ đỏ trong trận đấu trước với Villarreal! Hill không có mặt trên sân, cánh trái của chúng ta tấn công căn bản không được việc gì, chỉ dựa vào Anyukov thì không ổn!"

"Đúng vậy, đúng vậy, không có những đường chuyền biên thì nh���ng sở trường của Anh Hùng căn bản không thể phát huy được..."

"Marseille thật sự là quá điên rồ... Nhìn pha tấn công này của họ kìa, phối hợp ăn ý, chuyền bóng đẹp mắt, sút bóng chuẩn xác... đúng là đá đâu thắng đó, haizz!" Có người thở dài thườn thượt. "Tôi thấy Zenit lần này lành ít dữ nhiều rồi!"

Các phóng viên Trung Quốc cũng có chút thất vọng, không ngờ vòng trước còn oai phong lẫm liệt đến thế, Zenit khi đối mặt với Marseille lần này, lại bị "đánh về nguyên hình".

Không lẽ cầu thủ Trung Quốc tại UEFA Cup chỉ có thể đi xa đến thế này thôi sao?

Ngoại trừ Trần Anh Hùng, đã có sáu cầu thủ Trung Quốc khác lần lượt xuất hiện tại đấu trường UEFA Cup – từ những người đi trước như Cổ Tú Toàn và Liễu Hải Quang, cho đến sau này là Tôn Kế Hải, Tôn Tường, Thạch Tuấn, Cao Lôi Lôi. Thế nhưng, đa số họ đều chỉ tham gia vòng sơ loại UEFA Cup. Trần Anh Hùng, người đã đưa đội bóng vào đến vòng 1/16 UEFA Cup, đã là thành tích tốt nhất của một cầu thủ Trung Quốc tại giải đấu này.

Nếu là trước kia, không ít phóng viên Trung Quốc sẽ cảm thấy thỏa mãn. Nhưng sau khi chứng kiến màn trình diễn xuất sắc của Trần Anh Hùng, họ lại bắt đầu cảm thấy chưa đủ... Nếu như còn có thể tiến xa hơn nữa thì tốt biết mấy!

Hy vọng thì đẹp đẽ, nhưng hiện thực lại thường tàn khốc.

Ngay sau khi Zenit để lọt bàn thứ hai được bảy phút, họ lại bị thủng lưới...

Marseille đã tận dụng lúc Zenit đang hoang mang vì bị dẫn trước hai bàn để ghi thêm một bàn nữa, Cisse lập cú đúp!

"3-0! Haha! 3-0! Hiệp hai đã không còn gì để bàn cãi!" Người dẫn chương trình của đài truyền hình Pháp hớn hở hô vang. "Marseille đã đặt một chân vào vòng Tứ kết!"

Trong khi đó, Sergeychomsky lại lộ rõ vẻ chán nản cùng cực: "Đây thật là một ngày u ám! Zenit bị dẫn 3 bàn trên sân khách, mọi thứ đã không thể cứu vãn... Tôi cảm thấy hiệp hai trận đấu này đã mất đi ý nghĩa..."

Advocaat cũng hai tay ôm đầu, hiện rõ sự uể oải và đau khổ tột cùng.

Hiện thực tàn khốc như vậy đã cho ông thấy việc muốn tiến xa hơn nữa khó khăn đến nhường nào.

Có lẽ việc quá dễ dàng đánh bại Villarreal để đi tiếp đã khiến ông có chút vui mừng một cách mù quáng. Nào ngờ, Marseille lại mạnh mẽ đến thế!

"Sau khi đã loại Spartak Moscow, Marseille lại sắp loại một đội bóng khác của Nga. Thật trùng hợp làm sao khi trên sân nhà, họ đều thắng hai đội bóng Nga với tỷ số 3-0 hoàn hảo!" Người dẫn chương trình của Pháp thậm chí còn viện dẫn lịch sử để chứng minh chiến thắng này vinh quang đến nhường nào. "Sự nghiệp mà Napoleon năm xưa không thể hoàn thành, Marseille đã làm được! Liên tiếp chinh phục hai đội bóng Nga, họ đã trở thành khắc tinh thực sự của bóng đá Nga!"

Liên tiếp để lọt ba bàn, cú sốc này khiến không ít cầu thủ Zenit đứng chết trân như phỗng. Trong khi Cisse và các đồng đội đang ăn mừng chiến thắng (đúng vậy, là chiến thắng, chứ không phải chỉ là bàn thắng đơn thuần – họ cảm thấy trận đấu này đã hết hồi hộp, thậm chí trận lượt về cũng không còn cần phải thi đấu, cứ trực tiếp công bố họ vào Tứ kết là xong rồi) thì các cầu thủ Zenit, hoặc là hai tay ôm đầu với vẻ mặt thống khổ, hoặc là cứ đứng trân trân nhìn đối phương, hoàn toàn không thể chấp nhận được thực tế này.

Trần Anh Hùng cũng không thể chấp nhận được, nhưng trên mặt anh không phải vẻ ngơ ngác. Anh đang siết chặt nắm đấm, rồi lại buông lỏng, rồi lại siết chặt. Mỗi lần như vậy, các đốt ngón tay anh đều trắng bệch, gân xanh nổi lên, các khớp kêu lên răng rắc.

Anh hiểu rõ ý nghĩa của việc bị dẫn trước ba bàn trên sân khách. Khi trở về sân nhà, tỷ số này sẽ như một tảng đá lớn đè nặng tâm lý mỗi cầu thủ Zenit. Và theo thời gian trôi qua, tảng đá đó sẽ càng lúc càng nặng. Cho đến trận lượt về trên sân nhà, nó sẽ đè nén khiến tất cả mọi người không thở nổi.

Trần Anh Hùng không biết trận đấu này còn có hy vọng giành chiến thắng hay không, anh thậm chí không biết liệu có thể giữ hòa được hay không. Nhưng có một điều anh biết chắc chắn – nếu muốn giữ lại một tia hy vọng cho đội bóng, họ ít nhất phải có một bàn thắng trên sân khách!

Anh là tiền đạo, việc ghi bàn là sở trường của anh.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng tôn trọng quyền sở hữu.