Cha đã bay về nước, để lại một mình Trần Anh Hùng ở đây.

Vậy cuộc sống độc thân mà cậu ta hằng mơ ước thì thế nào? Giờ đây, nếu bạn hỏi Trần Anh Hùng câu hỏi này, cậu ta nhất định sẽ phun nước bọt xuống đất: "Mới ra khỏi hang hổ, lại rơi vào ổ sói rồi!"

Đó chính là tình cảnh hiện tại của cậu ấy.

Cứ ngỡ cha đi rồi, mình sẽ được tự do tự tại. Như những cầu thủ chuyên nghiệp khác, thuê một căn phòng ở khu náo nhiệt bậc nhất St. Petersburg, mỗi ngày tập luyện xong là có thể đắm mình vào cuộc sống về đêm sôi động của St. Petersburg, tán gẫu với những cô gái Nga nóng bỏng, biết đâu vận may còn mỉm cười, cho phép cậu ta trải qua một đêm nồng cháy cùng một cô nàng gợi cảm.

Ai ngờ giờ đây cậu ta lại mắc kẹt tại sân tập Udelny Park, nằm ở phía đông bắc St. Petersburg. Do cậu ta mới mười tám tuổi, câu lạc bộ không sắp xếp chỗ ở bên ngoài mà lại để cậu ta ở trong ký túc xá đội trẻ.

Ở trong công viên rừng tự nhiên này, cách trung tâm St. Petersburg một quãng xa, xung quanh toàn là những hàng cây sam cao vút. Ban đêm nơi đây yên tĩnh đến rợn người, ngoài tiếng gió rít gào, thỉnh thoảng còn nghe văng vẳng tiếng dã thú bị gió cuốn tới. Thiếu phương tiện đi lại, Trần Anh Hùng chỉ có thể mỗi đêm nhìn về hướng khu trung tâm St. Petersburg, nước mắt lưng tròng: những ngày tháng khốn khổ như thế này đến bao giờ mới hết đây!

Buổi tối thực sự là một cực hình đối với Trần Anh Hùng. Cậu ta không thạo ngôn ngữ, xem tivi toàn là chương trình tiếng Nga, chẳng hiểu một kênh nào. Cũng chẳng có máy tính, lên mạng chơi game cũng không được, nếu không cậu ta đã muốn chơi vài ván World of Warcraft rồi... Tựa game World of Warcraft do công ty giải trí Blizzard nổi tiếng của Mỹ sản xuất đã chính thức Open Beta tại Trung Quốc vào cuối tháng Tư năm nay. Khi chưa bị câu lạc bộ giải phóng hợp đồng, cậu ta đã vò đã mẻ không sợ rơi, tự nhốt mình trong phòng, điên cuồng chơi tựa game online này. Cậu ta tự mình đăng ký một tài khoản Open Beta, luyện một nhân vật chiến sĩ Người Lùn. Trong khi Trần Anh Hùng ngoài đời cao hơn một mét chín, cậu ta lại chọn một chủng tộc lùn nhất trong game, sự tương phản này thực sự vô cùng thú vị. Cậu ta dùng tốc độ nhanh nhất cày lên cấp 45 – cấp tối đa ở giai đoạn Open Beta – trở thành người chơi đầu tiên đạt cấp tối đa của server. Sau khi đạt cấp tối đa, cậu ta lợi dụng lúc những người khác còn đang khổ sở cày cấp, chạy đến Hẻm Núi Nóng Cháy ở Bình Nguyên Đốt Cháy để đào khoáng, hái thuốc rồi mang đi bán ở nhà đấu giá. Vì những nguyên liệu cấp cao này chỉ có cậu ta mới có thể kiếm được, có thể n��i cậu ta gần như độc quyền nhà đấu giá của phe Liên Minh. Cậu ta muốn định giá bao nhiêu thì định bấy nhiêu, mặc kệ người khác có chấp nhận hay không vẫn phải mua nguyên liệu của cậu ta, chẳng mấy chốc đã kiếm được bộn tiền.

Ngoài việc làm nghề kép để kiếm tiền, cậu ta còn cùng bạn bè trong bang hội đi khiêu chiến Công chúa Maraudon. Khi đó, độ khó của Maraudon có thể sánh ngang với các phó bản cấp D về sau... Trần Anh Hùng trút hết những phiền muộn ngoài đời vào game. Ngoài đời, cậu ta trở thành kẻ thất bại bị câu lạc bộ giải phóng hợp đồng, nhưng trong game, cậu ta muốn làm một người thành công. Không thể trở thành người hùng sân cỏ ngoài đời, cậu ta sẽ trở thành người hùng của lục địa Azeroth!

Sau khi World of Warcraft bắt đầu thu phí, cậu ta cũng nhanh chóng trở thành người chơi đầu tiên của toàn server đạt cấp 60, tiếp tục cuộc sống kiếm tiền bằng hai nghề đào khoáng và hái thuốc. Ngoài ra, cậu ta còn ngày đêm cùng bang hội cày cuốc trong các phó bản năm người và phó bản tổ đội. Tháp Hắc Thạch, Vực Sâu Hắc Thạch, Stratholme, Học Viện Triệu Hồi, Búa Của Nỗi Khổ... Tất cả những phó bản này đều in dấu chân chiến đấu của cậu ta.

Mãi cho đến khi cha cậu ta đưa cậu ta sang châu Âu, cậu ta mới kết thúc cuộc sống game online điên cuồng này.

Nhân vật chiến sĩ Người Lùn tóc đỏ tên "Anh Hùng ta sợ ai" của cậu ta vẫn còn đứng ở cầu thang nhà đấu giá Ironforge. Khoác lên mình bộ giáp Dũng Khí, đeo khiên Long Nhân, tay cầm Thiết Cốt Kiếm rơi ra từ Stratholme, tạo hình trông rất phong cách. Không ai trong bang hội biết rằng người chơi tank cuồng nhiệt ấy lại là một cầu thủ chuyên nghiệp. Bởi vậy, khi Trần Anh Hùng đột ngột biến mất, bang hội trở nên hỗn loạn, thậm chí còn xảy ra chia rẽ... Dĩ nhiên, những chuyện này Trần Anh Hùng đều không hề hay biết.

Không có mạng, không có máy tính, những ngày tháng chẳng hiểu chương trình tivi quả thực gian nan. Nhiều đêm liền, Trần Anh Hùng một mình nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà ngẩn ngơ. Thậm chí cậu ta còn thấy việc tập luyện ban ngày đáng mong đợi hơn. Ít nhất khi đó cậu ta còn có việc để làm, nhưng cứ đến tối là không có gì cả, thời gian trôi đi thật gian nan, từng giây tựa như năm.

Cứ thế thêm vài ngày, cậu ta nhận ra mình nhớ nhà...

Ban đầu cậu ta nghĩ mình sẽ không nhớ nhà, vất vả lắm mới rời xa nhà đến thế, tự do tự tại thì có gì không tốt mà phải nhớ nhà?

Nhưng giờ đây, cảm giác nhớ nhà thực sự cứ vương vấn lấy cậu ta. Ban ngày ở đội bóng, cậu ta có thể vùi đầu vào các bài tập huấn luyện gian khổ để xua đi cảm giác này, hoàn toàn không có thời gian nghĩ về nhà. Nhưng khi trời tối, cả ký túc xá chỉ còn lại một mình cậu ta, tivi xem không hiểu, không có máy tính và Internet, chỉ có thể nhìn chằm chằm điện thoại di động ngẩn ngơ, thì cảm giác nhớ nhà lại ùa đến một cách không sai một ly.

Cậu ta nhớ những món ăn ngon mẹ nấu, nhớ người cha trầm lặng, nhớ căn phòng nhỏ ấm cúng của mình, nhớ chiếc máy tính của mình, và nhân vật chiến sĩ Người Lùn trong World of Warcraft, nhớ những món ăn vặt quê nhà, nồi lẩu, xiên que, thậm chí nhớ cả tiếng Trung Quốc – ở đây, cậu ta chỉ có thể nói tiếng Anh, tiếng Nga thì vẫn chưa biết, còn tiếng Trung Quốc thì dù có nói cũng chẳng ai hiểu.

Cậu ta cảm thấy cô đơn.

※※※

Trần Anh Hùng vẫn luôn tập luyện trong đội trẻ. Mặc dù đã ký hợp đồng chuyên nghiệp, nhưng câu lạc bộ vẫn đối xử cậu ta như một cầu thủ đội trẻ, dù sao thì cậu ta cũng mới tròn mười tám tuổi – sinh nhật của cậu ấy là ngày 25 tháng 5 năm 1988, suýt nữa đã thuộc thế hệ 9x.

Vẫn đang được Popovich huấn luyện ở đội trẻ, Trần Anh Hùng còn đang cố gắng thích nghi với môi trường sống và đồng đội mới.

Cậu ta không hề hay biết rằng, trong khoảng thời gian này, Zenit St. Petersburg đã có những thay đổi lớn. Trợ lý huấn luyện viên Vladimir Borovicka, người từng chủ động đưa cậu ta về, đã rời khỏi đội bóng. Lý do là huấn luyện viên trưởng Vlastimil Petrzela, cấp trên của ông ta, đã bị câu lạc bộ sa thải vì mâu thuẫn với ban lãnh đạo. Là người được Petrzela đưa về, khi Petrzela ra đi, ông ta đương nhiên cũng không thể tiếp tục ở lại câu lạc bộ.

Bởi vì huấn luyện viên trưởng mới, Advocaat, cũng đã mang theo trợ lý của riêng mình – ông Cor Potter người Hà Lan.

Trần Anh Hùng không hề biết chuyện này, và đương nhiên cũng không biết nó có thể ảnh hưởng đến vận mệnh của cậu ta ra sao.

※※※

Khi một huấn luyện viên trưởng mới đến một đội bóng, việc đầu tiên ông ta làm là gì?

Không nghi ngờ gì nữa, đó là xây dựng lực lượng của riêng mình trong đội.

Thanh lọc đội hình và bổ sung nhân sự trở thành hai trọng tâm chính. Mặc dù giải đấu Nga vẫn đang diễn ra, nhưng phần lớn các giải đấu ở châu Âu đại lục vẫn còn đang trong giai đoạn chuẩn bị cho mùa giải mới. Giải đấu Nga không giống với các giải đấu chính ở châu Âu. Do yếu tố thời tiết, giải bóng đá Nga diễn ra không kéo dài sang năm sau, mà là từ tháng Ba đến tháng Mười Một hàng năm. Do đó, ở đây không có mùa giải XX/XX, mà chỉ có mùa giải XX. Năm nay là mùa giải 2006, trong khi tuyệt đại đa số các giải đấu khác ở châu Âu đại lục lại là mùa giải 06/07.

Ngay khi Advocaat đến đội bóng, ông ta đã mang theo ba học trò từng cùng ông ta làm việc ở đội tuyển quốc gia Hàn Quốc: đó là tài năng trẻ tiền vệ Lee Ho, hậu vệ trái đang độ sung mãn Kim Dong-Jin, cùng cầu thủ đa năng chơi trung vệ/tiền vệ phòng ngự Hyun Young Min.

Các cầu thủ Hàn Quốc dường như đặc biệt thích "du học" nước ngoài theo chân huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia. Sau khi Hiddink dẫn dắt đội tuyển Hàn Quốc lần đầu tiên trong lịch sử lọt vào Tứ kết World Cup, khi ông ta đến làm huấn luyện viên cho Eindhoven, ông ta cũng đã mang theo hai "đại tướng" của đội tuyển Hàn Quốc là Park Ji Sung và Lee Young-Pyo.

Với sự xuất hiện của Advocaat, Zenit St. Petersburg, vốn dĩ chẳng có chút liên hệ nào với Hàn Quốc, bỗng chốc trở nên đậm đặc yếu tố Hàn Quốc.

Các phóng viên Hàn Quốc đến đây phỏng vấn cũng tăng đột biến.

Lee Ho, với tư cách là tuyển thủ quốc gia 21 tuổi, đã ra sân tại World Cup 2006 và được vinh danh là một tài năng.

Là niềm hy vọng của bóng đá Hàn Quốc.

Với tình thế ấy, cậu ta đã gia nhập Zenit St. Petersburg sau World Cup năm nay.

Trong một thời gian, cậu ta trở thành nhân tài kiệt xuất trong số các cầu thủ trẻ châu Á, khiến truyền thông Hàn Quốc vô cùng tự hào.

Còn Trần Anh Hùng thì sao? Đến đội bóng đã gần hai tuần, mặc dù mỗi tuần đều tập luyện cùng đội trẻ, nhưng lại chưa từng tham gia bất kỳ trận đấu chính thức nào của đội trẻ.

Câu lạc bộ trước đó nói sẽ tìm phiên dịch và giáo viên ngôn ng�� cho cậu ta, nhưng rồi lại chẳng thấy tăm hơi. Câu lạc bộ vừa mới thay đổi ban lãnh đạo, vẫn còn trong giai đoạn chuyển giao. Nhiều công việc không có người phụ trách, việc bàn giao công tác cũng không mấy thuận lợi. Thế nên, "cầu thủ trẻ" được ký hợp đồng vài ngày trước khi Petrzela và Borovicka rời chức này cứ như bị lãng quên, mãi ở trong đội trẻ...

Mãi cho đến khi Advocaat nhận ra rằng với ba cầu thủ Hàn Quốc mà ông ta mang về, đội hình đội một trở nên hơi cồng kềnh, ông ta mới quyết định thanh lọc một số cầu thủ.

Vì trên thực tế, ông ta nhậm chức huấn luyện viên trưởng giữa kỳ chuyển nhượng mùa hè, ông ta cần biết người tiền nhiệm đã ký những hợp đồng nào. Thế là ông ta yêu cầu câu lạc bộ cung cấp tình hình chuyển nhượng của đội bóng trong mùa hè này để xem xét.

Ông ta muốn xem người tiền nhiệm đã mua những ai, để lại cho mình rốt cuộc là tài sản hay là rác rưởi...

Khi cầm được danh sách, ông ta mới nhận ra người tiền nhiệm dường như chẳng mấy bận tâm đến việc chiêu mộ tân binh. Đúng như truyền thông đã nói, toàn bộ tinh lực của ông ta trong khoảng thời gian đó đều dồn vào việc cãi vã với truyền thông và ban lãnh đạo cấp cao.

Trong danh sách bổ sung, chỉ có tên của hai người...

Hơn nữa, cả hai đều là tiền đạo.

Một người tên là Fatih Tekke, người còn lại thì là Hero Chen.

Người đầu tiên là người Thổ Nhĩ Kỳ, còn người thứ hai thì lại là... người Trung Quốc!

Người Trung Quốc ư?

Advocaat hơi sững sờ. Vì từng là huấn luyện viên đội tuyển Hàn Quốc, ông ta cũng không còn xa lạ gì với bóng đá Trung Quốc.

Ông ta biết rõ trong đội tuyển quốc gia Trung Quốc không có cầu thủ nào đang thi đấu ở giải Nga, nếu không ông ta đã biết từ trước rồi.

Hơn nữa, theo sự hiểu biết của ông ta về người Đông Á, tên người Trung Quốc ít khi được phiên âm kiểu đặc biệt như vậy.

Chen là họ, hẳn là Trần. Nhưng Hero này có nghĩa là gì? Ông ta hiểu nghĩa tiếng Anh của từ Hero, nhưng nó đại diện cho ý nghĩa gì ở Trung Quốc thì ông ta hoàn toàn không biết.

Ông ta chợt nảy sinh hứng thú mãnh liệt với cầu thủ Trung Quốc có cái tên kỳ lạ này.

"Có tài liệu về người này không?" Ông ta hỏi Nikolay Vorobjov, huấn luyện viên đã đưa danh sách này cho mình.

Vorobjov liếc nhìn người mà Advocaat chỉ vào trên danh sách, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Advocaat vừa thấy nụ cười ấy liền càng tò mò.

Ông ta càng muốn xem đây là một cầu thủ như thế nào.

※※※

Trong cuộc họp huấn luyện viên hàng tuần vào buổi sáng, Gennady Popovich lại gặp mặt huấn luyện viên trưởng mới của đội bóng. Đây là lần thứ hai họ gặp nhau. Lần đầu là khi Advocaat mới nhậm chức, tất cả huấn luyện viên đã tập hợp để chào đón huấn luyện viên mới, đồng thời để ông ta làm quen với mọi người nhằm phối hợp công việc tốt hơn. Để tránh việc sau vài tháng lại chẳng biết ai trong ban huấn luyện.

"Chào buổi sáng, ông Popovich." Advocaat dùng tiếng Nga lưu loát chào hỏi Popovich.

"Chào buổi sáng, ông Advocaat." Thấy cấp trên của mình, Popovich giữ thái độ khá cung kính. Giờ vẫn chưa quen thuộc, khiêm tốn một chút vẫn hơn.

"Công việc ở đội trẻ vẫn thuận lợi chứ?" Advocaat thân mật hỏi về tình hình công vi���c của Popovich.

"Vẫn ổn."

"Tôi nghe nói đội các ông đã ký một cầu thủ mới cách đây hơn hai tuần?" Không vòng vo nhiều, Advocaat đi thẳng vào vấn đề.

Sau khi Petrzela và Borovicka rời đội, Popovich đã từng nghĩ rằng Trần Anh Hùng thật sự quá xui xẻo – bởi lẽ, huấn luyện viên nào đã ký hợp đồng với một cầu thủ thì sẽ khá coi trọng cầu thủ đó. Thế nên, Borovicka chắc hẳn rất quan tâm Trần Anh Hùng. Sau khi Borovicka và Petrzela rời đi, Trần Anh Hùng lập tức trở nên không ai hỏi han ở đội trẻ.

Điều khiến Popovich vui mừng là, bất chấp sự thờ ơ từ mọi người, Trần Anh Hùng trong huấn luyện vẫn tỏ ra vô cùng cố gắng và nghiêm túc, không hề bộc lộ cảm xúc bực bội hay lo lắng về tương lai của mình. Phải nói là cậu ta hoàn toàn tự tin vào bản thân, hay là hoàn toàn không biết gì về vận mệnh có thể xảy đến với mình?

Giờ đây Advocaat lại chủ động hỏi về Trần Anh Hùng, Popovich không biết điều này sẽ mang đến thay đổi gì cho cậu ta.

"Ông đang nói về Anh Hùng phải không, ông Advocaat?"

"Hero?" Advocaat nhận thấy khi Popovich nhắc đến tên của cầu thủ Trung Quốc kia, ông ta cũng dùng từ tiếng Anh "Hero", giống hệt cách người Trung Quốc đó viết trong danh sách. Nhưng ông ta đã hỏi Vorobjov và biết rõ người Trung Quốc đó tên là "Yingxiong Chen", tức là Trần Anh Hùng.

"Đúng vậy, Hero." Popovich gật đầu đáp.

"Không phải nên gọi là 'Yingxiong Chen' sao?" Advocaat thấy kỳ lạ.

Popovich cười và giải thích: "Tên tiếng Trung của cậu ta nghe nói là 'Yingxiong Chen', nhưng cậu ta nói tên mình 'Yingxiong' có nghĩa là 'Hero', nên đã viết thành như vậy. Chúng tôi thường gọi cậu ta là Hero. Thật ra, gọi như vậy quả thực dễ nói hơn nhiều so với Yingxiong..." Ngay cả bây giờ, Popovich nói từ "Yingxiong" vẫn còn rất khó khăn.

Advocaat bừng tỉnh ngộ, thì ra là vậy.

"Nghe nói là trợ lý huấn luyện viên tiền nhiệm đã quyết định ký hợp đồng với cậu ta phải không?"

Popovich gật đầu: "Đúng vậy."

"Nghe nói cậu ta còn đánh bại cả tuyến phòng ngự chủ lực của đội trẻ trong buổi kiểm tra?"

Vừa nhắc đến chủ đề này, nét mặt Popovich lập tức trở nên không tự nhiên. Chuyện này đã lan truyền khắp câu lạc bộ rồi...

"À, vâng, đúng vậy." Ông ta thừa nhận.

Sau một tuần huấn luyện, ông ta đã đủ thấy năng lực đánh đầu của Trần Anh Hùng quả thực vô cùng nổi trội. Trong tập luyện, cậu ta đã không chỉ một lần thể hiện khả năng vượt trội hơn cả khi kiểm tra.

"Tôi nghe nói lúc đó tất cả mọi người được sắp xếp để phòng thủ cậu ta, thậm chí còn cho phép và khuyến khích dùng lỗi?" Advocaat hỏi.

Trợ lý huấn luyện viên Cor Potter, người vẫn im lặng lắng nghe bên cạnh ông ta, khi nghe câu này đã không kìm được mà bật cười. Dù ông ta nhanh chóng ngừng lại, nhưng vẫn khiến Popovich bất mãn.

Ông ta hiểu rõ tiếng cười của vị trợ lý huấn luyện viên mới kia có ý gì: hoặc là ông ta không tin thực lực của Trần Anh Hùng, hoặc là ông ta đang chế nhạo đội trẻ của mình – kéo kéo, phạm lỗi đều đã dùng hết mà vẫn không ngăn cản được một người, quả là quá mất mặt.

Thế nhưng, sau khi Popovich đã chứng kiến thực lực đánh đầu của Trần Anh Hùng trong tập luyện, ông ta không còn bận tâm về điểm này như trước nữa. Bởi vì ông ta tin rằng Trần Anh Hùng thực sự có năng lực đó, có thể đột phá vòng vây.

Ông ta liếc nhìn Potter, rồi gật đầu với Advocaat: "Đúng vậy, chúng tôi đã sử dụng phạm lỗi. Có hai cầu thủ kéo áo cậu ta từ phía sau, ngoài ra còn có ba cầu thủ khác nhảy lên tranh chấp bóng bổng với cậu ta, hai người chặn phía trước, một người quấy nhiễu ở cánh. Nhưng cậu ta vẫn ghi bàn được. Cũng chính vì bàn thắng ấy, trợ lý huấn luyện viên Borovicka khi đó đã quyết định ký hợp đồng với cậu ta."

Ông ta dứt khoát nói ra, mình đã không còn cảm thấy mất mặt. Còn việc hai gã mới đến này có tin hay không, đó là chuyện của họ.

※※※

Sau khi Popovich rời đi, Potter gần như không thể chờ đợi được nữa để bày tỏ quan điểm của mình về chuyện này: "Tôi nghĩ quản lý đội trẻ đó đang nói quá lên, Dick!"

Advocaat nhíu mày, cũng đang tự hỏi "câu chuyện" này rốt cuộc đáng tin đến mức nào.

"Tôi đã gặp rất nhiều cầu thủ xuất sắc, nhưng không ai trong số họ có thể làm được như vậy... Một người đối mặt vòng vây của năm người, hai người kéo phía sau, hai người chặn phía trước, còn một người quấy nhiễu ở cánh, mà vẫn có thể ghi bàn... Trừ phi cậu ta không phải người Địa Cầu!"

"Dù là theo lẽ thường, logic, hay kinh nghiệm mà phân tích chuyện này, đều không thể thông!"

Advocaat hỏi lại: "Nếu là giả, vậy Zenit St. Petersburg vì sao phải ký hợp đồng với cậu ta?"

Potter đáp: "Tôi không phủ nhận cầu thủ Trung Quốc này có lẽ bản thân thực sự có một vài đặc điểm mà Zenit coi trọng, nhưng chắc chắn sẽ không khoa trương như họ nói!"

Advocaat cũng cảm thấy trợ lý của mình nói rất có lý. Thật ra, "câu chuyện" mà Popovich và Vorobjov kể trước đó nghe quả thực quá kinh người, chuyện như vậy làm sao có thể xuất hiện trên sân bóng? Trừ phi Trần Anh Hùng là một gã khổng lồ cao hơn hai mét, nặng hơn 100 ký, còn đối thủ của cậu ta chỉ là mấy đứa trẻ mười tuổi...

"Ừm... Dù sao thì, Cor. Chúng ta vừa mới đến đội bóng này, có rất nhiều tình huống chúng ta chưa đủ quen thuộc. Tôi thấy vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn. Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật mà."

"Ông định tự mình đi xem cậu ta tập luyện à?"

"Tôi e là không có thời gian đó, nhưng tôi nhớ Chủ Nhật có một trận đấu của đội trẻ, ngay sau trận đấu của đội chính chúng ta..."

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, xin đừng lan truyền trái phép.