"Còn ba ngày nữa," Dạ Oanh chợt nói.

"Ừm, còn ba ngày nữa." Roland gật đầu. Với tốc độ hành quân hiện tại, ba ngày sau Đệ Nhất quân sẽ đến được vị trí tấn công dự kiến. Đó là một sườn núi nhỏ nhô ra, đỉnh sườn núi vừa vặn hướng về phía trạm tiền tiêu của quân địch. Không những tầm nhìn rộng, mà còn vô cùng thích hợp để thiết lập công sự phòng ngự. Một khi họ đã đứng vững được ở đó, Ma Quỷ sẽ rất khó lay chuyển tuyến phòng thủ pháo binh.

Tuy nhiên, trong vài ngày tới, áp lực lên đội bắn tỉa cũng sẽ theo đó tăng mạnh. Điều kiện tiên quyết để họ duy trì sự im lặng chính là bí mật cắt đứt tầm nhìn trinh sát của địch, khiến địch không hay biết gì. Trên một bình nguyên rộng lớn, nếu không có khả năng truyền tin tức thời gian thực, việc nắm bắt chính xác vị trí của những kẻ tấn công gần như là điều không thể. Nhưng khi lực lượng tuần tra gia tăng, Ma Quỷ có thể dùng ưu thế số lượng để đổi lấy thông tin thời gian thực. Chỉ cần nhìn thấy kẻ mất liên lạc bị hạ gục ngay lập tức, phạm vi tìm kiếm sẽ thu hẹp đáng kể, và việc họ ra tay sẽ là một hành động vô cùng mạo hiểm.

Kết quả tốt nhất là kẻ địch nhận ra sự tồn tại của đội bắn tỉa, nhưng không thể xác định vị trí cụ thể. Sau đó, họ sẽ kịp thời rút lui, quay về hội quân với Đệ Nhất quân. Như vậy vừa có thể kiềm chế đội phi hành của Ma Quỷ, vừa có thể giành đủ thời gian cho quân chủ lực. Chỉ là, tất cả điều này đều cần họ tự mình phán đoán. Hành động quá sớm hay quá muộn đều sẽ khiến lần xuất kích này đầy rẫy bất trắc.

"Ngươi nên tin tưởng họ," Dạ Oanh như thể nhìn thấu nỗi lo của Roland, "Các phù thủy Takila đối với việc phán đoán nguy hiểm sẽ không sai lệch nhiều đâu. Ma lực Phương Chu lại có thể thoát khỏi phần lớn cuộc truy đuổi. Cho dù gặp phải đội Ma Quỷ, muốn đánh bại họ cũng không phải chuyện dễ dàng gì."

"Ngươi nói phải," Roland vỗ vỗ mặt. "Nói cho cùng, vẫn là do thực lực của Vĩnh Đông Thành chưa đủ, nên mới cần phải mạo hiểm như vậy. Tốc độ hành quân bộ hạn chế nghiêm trọng khả năng của Đệ Nhất quân. Nếu có thể trang bị xe cộ bánh xoay, trên một bình nguyên rộng lớn như vậy hoàn toàn có thể phát động một trận chiến chớp nhoáng "sáng đi chiều về". Dù cho quân đội hành quân thần tốc nhờ vào quái thú khổng lồ, địch nhân cũng không kịp ngăn cản."

So với việc lo lắng vô ích, hắn càng nên tập trung sự chú ý vào công việc trước mắt. "Được rồi, Wendy cũng đã nắm giữ nguyên lý cơ bản của việc phi hành rồi chứ?"

"Đại khái là vậy," Dạ Oanh cười, ném một miếng cá khô vào miệng. "Đêm qua nàng ngủ còn nói mê, lẩm bẩm rằng đường băng đã trống, đèn xanh đã bật hết rồi."

"Vậy là tốt rồi," Roland ngắm nhìn ngoài cửa sổ, "Thời tiết hôm nay dường như rất tốt. Xem ra có thể tiến hành thử nghiệm bước tiếp theo."

"Ồ? Chẳng lẽ ngươi định chính thức thử nghiệm cái vật kia thật sao..." Mắt Dạ Oanh sáng rực lên.

"Sao, ngươi có hứng thú với nó không?"

"Làm gì có ai lại không có hứng thú chứ!" Nàng hưng phấn nói. "Nó không cần cánh chim mà vẫn có thể bay lượn trên bầu trời, tự do hơn cả khí cầu, bất cứ ai cũng có thể điều khiển. Nghe nói như vậy, nó gần như chẳng khác gì thần tích. Nếu thành công, ngươi có biết người dân ở lãnh địa này sẽ đánh giá ngươi thế nào không? E rằng ngay cả thần linh cũng khó lòng lay chuyển được uy danh của ngươi."

Khi nói những lời này, vẻ mặt Dạ Oanh quả thực còn rạng rỡ hơn cả khi nhận được thức uống Hỗn Độn, cứ như thể người chiến thắng vạn chúng kính ngưỡng là nàng vậy. Roland cũng không khỏi bật cười. "Bây giờ vẫn chỉ đang trong giai đoạn tìm tòi mà thôi. Muốn thực hiện bước mà ngươi nói, còn cả một chặng đường dài phải đi."

Ít nhất máy hơi nước không cách nào đáp ứng được nhu cầu hiện tại. Hắn cần một nguồn động lực mạnh mẽ hơn.

"Nhưng nó sẽ thành công, đúng không?" Dạ Oanh chắp tay sau lưng đi tới cửa, ngoảnh đầu lại mỉm cười nói.

"Ừ, " Roland không chút do dự đáp, "Nó sẽ thành công."

...

Cách cảng Cạn một cây số về phía đông.

Bãi cát lộ thiên ở đây chìm dần vào biển cả, chỉ còn lại một dải núi đá không ngừng kéo dài về phía đông nam. Và chính dải núi đá khô khan này đã tạo thành đường biên giới phía nam của toàn bộ vương quốc Greyfort.

Đối với những người ở vùng nội địa Tây Cảnh mà nói, biên giới đó chẳng qua là một phần của địa hình đồi núi; leo lên sườn núi đất thoai thoải, liền có thể nhìn thấy Biển Toàn Qua rộng lớn vô tận. Nhưng đối với những người hoạt động trên biển mà nói, đây lại là một rào cản khó lòng vượt qua. Vùng biển ngoài khơi và núi đá có độ cao chênh lệch trung bình hơn mười lăm mét. Chưa nói đến việc không thể dỡ hàng hóa, ngay cả việc neo đậu gần bờ cũng rất nguy hiểm. Bởi vậy, trước khi cảng Cạn được khai thông, Tây Cảnh rõ ràng có một phần ba đường biên giới tiếp giáp biển rộng, nhưng lại không có một cửa cảng nào.

Có thể nói, trình độ kinh tế tổng thể của khu vực phía tây vương quốc không bằng các khu vực phía đông và phía nam, nguyên nhân chủ yếu nhất, ngoài sự tàn phá do Tà Nguyệt gây ra, còn là sự thiếu hụt cảng biển. Tuy nhiên, địa hình như vậy hôm nay lại trở thành một địa điểm thử nghiệm bay tuyệt vời.

Khi Roland và đoàn người đến nơi này, đội cảnh vệ đóng tại Vĩnh Đông Thành đã phong tỏa nghiêm ngặt khu vực rộng một cây số vuông xung quanh. Và ở một đầu đường băng bê tông xi măng, ba mẫu vật thử nghiệm giống hệt nhau đang được binh sĩ đẩy lên giàn giáo.

"À! Đây là cỗ máy mới ngài nói sao," Lôi Đình vừa vuốt cằm vừa nhận xét. "Chỉ nhìn riêng vẻ ngoài thì quả thực có thể khiến người ta liên tưởng đến hải điểu, thế nhưng so với cỗ máy hơi nước lực lưỡng vô cùng kia... Nó dường như có phần đơn sơ quá."

Là đồng minh nước ngoài đáng tin cậy nhất, nhà thám hiểm kiệt xuất của Fjordland là Lôi Đình, cùng với nữ thương nhân Margaret đương nhiên đều có mặt trong đoàn tham quan học hỏi do Roland mời. Đối với lời nhận xét của người trước, Roland cũng không cảm thấy bất ngờ. Giả vờ thần bí cười khẽ rồi, hắn nghiêng đầu nhìn về phía Margaret, "Ngươi nghĩ sao?"

"Tâu Bệ Hạ," người sau điềm nhiên nói. "Thật lòng mà nói, nó khác biệt quá lớn so với những tạo vật trước đây của ngài. Nếu không phải chính ngài đích thân mời, ta nhất định sẽ nghĩ đây là một vật kỳ lạ đang giả mạo ngài để lừa gạt."

"Kỳ Vật Hội?" Roland tò mò hỏi, "Đó là tổ chức gì?"

"Một hội đoàn được thành lập bởi một đám kẻ ảo tưởng, nằm giữa giới thợ thủ công và nhà thám hiểm," Margaret giải thích rành mạch. "Họ không cam chịu cuộc sống bình lặng của thợ th��� công, nhưng cũng không dám dấn thân vào biển cả rộng lớn đầy rẫy hiểm nguy. Bởi vậy liền dồn hết tinh lực vào đủ loại phát minh kỳ quái. Hai năm trước, đã có người chế tạo một vật tương tự, một đôi cánh gỗ theo lời đồn có thể khiến người mặc nó bay lên."

"Cánh... bằng gỗ?"

"Hơi tương tự với cái của ngài, chỉ có điều nhỏ gọn hơn rất nhiều, rộng khoảng bằng một người."

"Vậy hắn có bay được không?" Một bên Wendy nhịn không được hỏi.

"Không có," Margaret lắc đầu. "Hắn mặc bộ cánh, từ một tòa tháp cao nhảy xuống. Cánh nhanh chóng lật úp, rơi xuống như đá. Hắn cũng cắm đầu xuống đất, chết ngay tại chỗ."

Wendy không khỏi nuốt nước bọt.

"Trong khi đó, trước đó người kia lại tuyên bố mình đã thành công vài lần, còn thu hút sự chú ý của vài thương hội lớn. Bởi vậy, âm mưu này không chỉ khiến hắn trở thành trò cười, mà còn khiến danh tiếng vốn đã không tốt của Kỳ Vật Hội càng thêm tồi tệ."

Nghe đến đây, Roland không khỏi nảy sinh một tia cảm khái. Việc dùng gỗ để chế tạo cánh, hiển nhiên là người đó đã nhận thức được rằng lực nâng tối đa có thể đạt được là chìa khóa của việc bay, và chỉ có dùng vật liệu khung cứng cáp, mới có thể chịu đựng được đủ diện tích lực nâng. Đến bước này, về cơ bản đã thoát khỏi việc mô phỏng đơn thuần loài chim, và hình thức cánh cố định ban đầu cũng từ đó mà ra đời. Có thể nói, người đó đã được coi là người tiên phong khám phá bầu trời, ít nhất đã tiến bộ hơn rất nhiều so với cánh chim nhân tạo, dù bay, áo choàng bay cùng những ý tưởng điên rồ từng xuất hiện trong lịch sử.

Vài lần thành công kia e rằng cũng không phải nói bừa, mà là đang tiến hành thử nghiệm lướt đi ở độ cao thấp trong một cự ly nhất định. Chỉ có điều ở độ cao lớn sức gió sẽ mạnh hơn, hơn nữa cánh lại thiếu bề mặt điều khiển, việc mất kiểm soát trong chớp mắt cũng là chuyện nằm trong dự liệu. Đáng tiếc, Fjordland trọng dụng những nhà thám hiểm tài ba mang đến không gian sinh tồn cho cư dân đảo, còn đối với những người không dám ra biển, bản thân họ hiếm khi nhận được sự đánh giá công bằng.

"Hắn e rằng không hoàn toàn là một kẻ lừa đảo," Roland chậm rãi nói. "Thoát khỏi sự ràng buộc của mặt đất, vươn tới bầu trời vốn là điều cần phải trả một cái giá cực lớn. Nếu như ta không có sự giúp đỡ của các phù thủy, e rằng cũng không tránh khỏi quá trình này. Nếu như người đó có tên tuổi, hãy ghi chép lại chuyện này đi."

Margaret ngẩn người, sau đó nhấc vạt váy lên, "Như ngài mong muốn, Bệ Hạ."

Roland đưa mắt nhìn về phía "Lướt qua một hình" đang thực hiện những công đoạn chuẩn bị cuối cùng trước khi bay thử. So với những cỗ máy như tàu hỏa hơi nước hay thuyền biển bằng thép, nó quả thực trông vô cùng đơn sơ, thậm chí không thể gọi là một chiếc máy bay hoàn chỉnh.

Không có cabin, toàn thân đều là khung xương lộ ra ngoài. Ngoại trừ cặp cánh to lớn, các bộ phận còn lại thậm chí cả lớp vỏ bọc cũng được giản lược đi. Để tiện cho việc thoát hiểm, chỗ ngồi được lắp đặt trực tiếp giữa hai cánh, thoạt nhìn còn đơn sơ hơn cả mô hình. Khác với tất cả các cỗ máy trước đây, Roland có thể nói là hoàn toàn trống rỗng trong lĩnh vực hàng không. Và chỉ biết nguyên lý thôi thì không thể chế tạo ra một phi hành khí thật sự.

Bởi vậy điều cần làm trước tiên, chính là biên soạn một cuốn 《Sổ Tay Phi Hành》. Và những mẫu vật thử nghiệm có vẻ đơn sơ này, đã bao gồm các yếu tố điều khiển cơ bản mà một phi hành khí cần có.

Dù nó trông như một chú gà con mới nở chưa có lông, nhưng lại là điểm khởi đầu để nhân loại giương cánh bay lượn.

Toàn bộ nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.