Sindi vốn tưởng đây chỉ là lời đe dọa, không ngờ đối phương lại nghiêm túc thật sự.

Khi các chiến binh Ngạo Cát bắt đầu chấp hành mệnh lệnh này, một cuộc xung đột cũng theo đó bùng nổ. Hơn năm mươi người từng bỏ đi trước đó không muốn chấp nhận cách xử lý vô lý như vậy, đã đánh nhau với đội bắt giữ.

Nhưng vì không có vũ khí, họ nhanh chóng thất bại dưới côn và khiên của Ngạo Cát. Từng người một bị lột sạch quần áo, rồi bị đè xuống đất cát.

Thuram đích thân thi hành hình phạt.

Thấy tộc nhân chịu khổ, một số thị tộc bắt đầu rục rịch, nhưng đã dừng bước trước vũ khí sắt của người Greyfort.

Ai cũng từng nghe nói chuyện những kẻ trông giữ ốc đảo bị đánh tan chỉ trong một đêm.

Cho dù là kỵ binh nhanh như gió, cũng không thể phá vỡ phòng tuyến của người Greyfort.

Điều họ dựa vào, chính là những vũ khí sắt xám tinh xảo trong tay.

Trong chốc lát, bên bờ vang lên tiếng kêu thảm thiết liên hồi.

May mà Ngạo Cát không có ý định để những người chịu phạt mất mạng. Sau khi bị đánh đến da bong thịt nát và bị thị chúng, họ được thoa thảo dược, rồi dùng băng gạc quấn thật kỹ. Cái lạnh của Tà Nguyệt không phải là một bệnh dịch hoành hành; chỉ cần cơ thể họ đủ cường tráng, việc sống sót sẽ không thành vấn đề.

Tạp Lạc Dạ và phần lớn tộc nhân đều lộ vẻ khó coi, chỉ có Mục Lệ là mặt mày đầy vẻ may mắn.

Sau khi mọi người vẫn còn sợ hãi chứng kiến hết màn hành hình, dưới sự chỉ dẫn của tiếng hô hoán, họ chia thành hai đội quân đi sâu vào vùng sa mạc.

Trong suốt thời gian đó, Thuram không nói thêm lời nào, nhưng tất cả mọi người đều tự giác duy trì trật tự đội ngũ.

Khi đến gần tháp sắt, Sindi thấy một ốc đảo đang dần biến mất, hay đúng hơn là một vũng nước cạn. Có lẽ đây chính là nơi Thuram nói quân đội tiên phong lấy nước uống. Xung quanh vũng nước đã không còn cây cối che phủ, chỉ còn lại vài bụi cây khô vàng. Vũng nước cực cạn, chỉ sâu khoảng một người. Có thể hơn mười năm trước, nó từng là một ốc đảo tràn đầy sức sống, nhưng theo mạch nước Ngân Xuyên ngày càng cạn kiệt, số phận cuối cùng của nó chỉ có thể hóa thành một đụn cát vàng.

Vũng nước cạn này đừng nói là cung cấp cho bộ lạc để sinh sôi nảy nở, ngay cả cấp cho mấy trăm người đến đây làm việc sử dụng cũng đã rất miễn cưỡng. Hiện tại vẫn còn thấy được chút nước, chỉ là do mạch nước ngầm còn sót lại một ít dòng chảy. Đợi đến khi mùa hè tới, nguồn nước rỉ ra thậm chí không đủ cho mặt trời làm bốc hơi... Dù cho chỉ để không uống, nó cũng sẽ nhanh chóng bốc hơi thành một lòng chảo khô nứt.

Những di tích ốc đảo như vậy, Sindi đã nhìn thấy rất nhiều.

Nói cách khác, nếu người Greyfort không thể tìm được nguồn nước mới trong hai ba tháng tới, họ cũng chỉ có thể rút khỏi nơi đây, chứ đừng nói đến việc x��y dựng thành trấn mới.

Thuram thật sự không hề che giấu điểm này. Hắn đi bên cạnh đội ngũ, lớn tiếng quát: "Thấy cái vũng nước cạn này không? Trong những ngày sắp tới, tất cả nước uống của chúng ta đều sẽ lấy từ đây. Ai muốn đi tiểu thì cút xa ra cho ta, nghe rõ chưa!"

"... Vậy ăn gì?" Có người hỏi.

"Sẽ có người chở đồ ăn đến đây. Nếu không đủ, còn có thể đánh bắt cá." Thuram đáp.

Sau khi tạm thời không cần lo lắng về ăn uống, các thị tộc cũng đều an tâm hơn nhiều. Mọi người năm ba người một nhóm tản ra, theo yêu cầu của người quản lý Ngạo Cát để dựng lều trại.

Tháo dỡ và lắp ráp lều trại nhanh chóng là kỹ năng sinh tồn mà mỗi cư dân sa mạc phải nắm vững. Một chiếc lều da dê chống gió rét có thể chứa ba đến sáu người, các bộ phận cần thiết thường do một người vác. Thị tộc Ngư Cốt vì có bốn phụ nữ xung phong làm việc trước, nên nhận được lều tam giác đơn giản nhất, tức là ba chiếc lều được bố trí thành hình tam giác, cố định với nhau bằng dây thừng, cửa hướng ra ngoài, có thể có tác d���ng cảnh giới cho nhau.

Đến buổi chiều, tiếng hô hoán lại vang lên lần nữa. Thuram triệu tập mọi người lại, dẫn họ đến một nơi gần bờ biển.

Sindi kinh ngạc phát hiện, nơi đây đã bị người phương Bắc cày xới một lượt.

Chỉ thấy trên bãi cát bằng phẳng khắp nơi đều dựng những cọc gỗ ngắn, trên thân cọc ở giữa buộc dây thừng trắng, tạo thành từng khối hình chữ nhật lớn, giống như đang phân chia lãnh địa. Mỗi ô đều rộng dài khoảng trăm bước, thậm chí còn hơn.

Điều không thể tin nhất chính là, những ô này thoạt nhìn gần như đều cao thấp bằng nhau, mỗi đường biên đều rất chỉnh tề. Không ai biết họ đã làm thế nào để duy trì sự nhất quán trong phạm vi trăm bước đó.

Hắn ước chừng đếm, các ô được vẽ bằng dây thừng trắng đã có hơn năm sáu chục cái.

Những người Greyfort cầm những công cụ kỳ lạ đi đi lại lại khoa tay múa chân, nhưng vẫn không ngừng cắm thêm cọc gỗ mới, dường như định kéo dài chúng đến tận chân trời.

"Cuối cùng các ngươi cũng tới rồi," một người cao lớn trong số đó đi tới trước mặt Thuram, "Ta là Conk Reiter, nguyên là thành viên của Hội Thợ Đá Vương Đô... A, ngươi hẳn là chưa từng nghe qua cái tên này, dù sao ở Greyfort cũng không có nhiều người biết Hội Thợ Đá. May mà Bệ Hạ nhân từ, nguyện ý thu nhận chúng ta, nếu không mọi người còn không biết phải ở lại nơi nào đây... Ách, không đúng, chuyện này có thể nói sau," hắn ho khan hai tiếng, vươn tay vỗ vỗ vai đối phương, "Nói chung, hạng mục kiến thiết Vô Tẫn Hải Giác do ta phụ trách, ngươi chắc hẳn là người quản lý do tiểu thư Hồi Âm chỉ định phải không?"

Hồi Âm? Đó chẳng phải là tên hiệu của đại nhân Drow Silvermoon sao? Sindi thầm than kinh hãi, người Greyfort tự xưng là Conk Reiter này, vậy mà lại có địa vị ngang hàng với thủ lĩnh thị tộc?

Nụ cười của Thuram có chút cứng nhắc, có lẽ là không quen với sự lải nhải và lễ nghi của đối phương. Hắn khẽ lùi một bước, cúi đầu hành lễ rồi nói: "Ngài cứ gọi ta là Thuram là được. Về phần đám tiểu tử này, cần gì, cứ nói thẳng với ta là được. Kẻ nào dám lười biếng, ta nhất định sẽ nghiêm trị."

Hiển nhiên hắn đã sớm nhận được chỉ thị từ tộc trưởng Ngạo Cát, thái độ đối với Conk Reiter có vẻ hơi cung kính. Nhưng Sindi hiểu rõ, điều khiến đối phương lộ ra thái độ như vậy, vẫn là do những chiến binh Greyfort đang nhìn chằm chằm nơi đây.

"Được rồi," Conk Reiter giang hai tay ra hiệu, "Các tiểu tử, ở đây đã không có quán rượu, cũng không có phụ nữ – khụ khụ, ta là nói loại phụ nữ đó, cho nên hãy dồn hết tinh lực vào việc kiến thiết tân cảng đi! Nhiệm vụ đầu tiên ta giao cho các ngươi vô cùng đơn giản, đó chính là đào hố! Thấy những khung vuông màu trắng này không? Đào hết cát bên trong ra để sang một bên là được. Còn mỗi hố phải đào sâu bao nhiêu, chỉ cần không quá đầu gối là được!"

Không ai đáp lại lời hiệu triệu của hắn, khung cảnh nhất thời có chút trầm lặng.

"Các ngươi đều điếc sao!" Thuram nhíu mày, hét lớn: "Còn không mau đi làm việc đi!" Giọng nói của hắn tuy thô bạo, nhưng trong ánh mắt lại pha lẫn vẻ đắc ý.

"Chờ một chút..." Conk Reiter giơ tay ngăn lại, nói: "Không cần phải vội, ta còn chưa giải thích r�� cho họ, tại sao phải đào những cái hố này."

"Đại nhân, ngài không cần phải giải thích cho bọn họ ——"

"Không không không, Roland Bệ Hạ từng nói một câu mà ta vô cùng đồng tình, đó chính là sự chủ động... Không sai, sự năng động chủ động!" Conk Reiter chợt vỗ mạnh tay, "Đại ý là, một khi người ta biết rõ mục đích công việc của mình, hiệu suất công việc sẽ nâng cao đáng kể. Cho nên hãy nghe kỹ đây... Những cái hố này liên quan đến việc sau này chúng ta có thể cắm rễ ở đây hay không! Những cái hố này ——" hắn dừng một chút, "Chính là chìa khóa để biến nước biển thành nước ngọt!"

Nghe đến đây, đoàn người nhất thời xôn xao.

"Đạo lý rất đơn giản, không khác gì việc đun nước, nhưng chỉ có Roland Bệ Hạ mới có thể nghĩ ra điểm này —— dẫn nước biển vào trong hố, lợi dụng nhiệt lượng mặt trời làm nó nóng lên biến thành hơi nước, rồi thu thập chúng lại, là có thể có nước uống sạch sẽ!" Conk Reiter hăng hái khoa tay múa chân ra hiệu, "Không hiểu cũng không sao, các ngươi cứ hiểu là biển cả là nước mặn là được, nên nó vừa đắng vừa chát. Chỉ cần tách muối ra, toàn bộ biển cả đều có thể cung cấp cho chúng ta sử dụng!"

Cái này, vậy cũng được sao? Sindi sững sờ tại chỗ. Chưa nói đến kết luận nửa đoạn sau có chính xác hay không, nhưng hơi nước, thứ hư vô mờ mịt này, làm sao mới có thể thu thập?

"Đương nhiên, sản lượng của nó rất hữu hạn. Một khu vực ô chỉ có thể đáp ứng nhu cầu của khoảng mười người, vì vậy chúng ta cần xây dựng một số lượng lớn các công trình chuyển hóa, để cung cấp cho mấy trăm công nhân đang trú đóng tại đây!" Conk Reiter nắm chặt tay ra hiệu, "Các ngươi nên cảm thấy may mắn! Bệ Hạ đặc biệt quan tâm đến kế hoạch kiến thiết Vô Tẫn Hải Giác. Nơi đây cũng là thành trấn thứ hai, ngoài Neverwinter City, do chính Ngài đặt tên! Để tỏ lòng chúc mừng sự thống nhất của Cực Nam cảnh, Bệ Hạ đã ban cho nó cái tên "Quốc khánh" —— còn các ngươi, là những người kiến thiết cảng Quốc khánh, cũng chính là những cư dân đầu tiên của nó!"

Bản dịch tinh tuyển này hân hạnh được gửi đến độc giả qua Truyen.free.