Pháo hạm từ từ dừng lại bên bến tàu, Roland bước ra khỏi khoang thuyền, không khỏi bị cảnh sắc trước mắt thu hút.

Những ngọn núi đá hình cánh cung vươn ra từ hai bên, tựa như đôi bàn tay khổng lồ bao bọc lấy toàn bộ thị trấn. Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời chỉ còn một dải hẹp rộng chừng năm ngón tay, ánh mặt trời từ khe hở đó rọi xuống, như một bức tường ánh sáng vàng óng.

Vô số dây leo từ những vách đá rủ xuống, tựa như mái tóc xanh biếc. Một vài sợi dây leo to lớn thậm chí chạm đến mặt đất, khiến người ta không kìm được muốn leo lên theo chúng.

Khi ánh sáng xuyên qua tán cây rậm rạp, để lại những vệt lốm đốm trên mặt sông chảy không ngừng, Roland cảm thấy mình như đang lạc bước vào một khu rừng nguyên sinh chưa được khai phá. Nhưng nơi đây lại không hề vắng người, dọc theo dòng sông lặng lẽ, các công trình kiến trúc nhân tạo kéo dài sang hai bên. Cư dân thị trấn xuyên qua giữa những bụi dương xỉ cao ngang eo, từng làn khói bếp lững lờ bay lên, tạo nên một vẻ đẹp hài hòa khó tả.

Do ánh sáng yếu ớt, nhiệt độ nơi đây thấp hơn bên ngoài vài phần, màu sắc của thực vật cũng đậm hơn không ít. Được mệnh danh là Silentvalley town (Thị trấn Thung lũng Lặng im) cũng không khó hiểu.

Roland cùng các nữ phù thủy bước lên bến tàu phủ đầy rêu xanh. Một nhóm người đã chờ sẵn ở đó, ba người đứng đầu tự nhiên là Tổng chỉ huy Đệ nhất quân Thiết Phủ, Công tước Bắc Cảnh Calvin cùng con gái ông ta, Edith.

"Chúng ta lại gặp mặt rồi, Bệ hạ," Edith quỳ gối hành lễ, "Chúc mừng Ngài đã giành được thắng lợi đầu tiên trong trận chiến này."

"Ta đã nghe báo cáo khi còn ở trên thuyền, các ngươi làm rất tốt," Roland gật đầu khen ngợi, "Nghe Thiết Phủ nói, các ngươi đã đảm bảo cung cấp đủ lương thực và vận chuyển đạn dược, công tác dụ dỗ địch nhân cũng hết sức chu toàn."

"Đây đều là những việc gia tộc Conde cần làm," nàng khẽ cười nói, "Các thương nhân Bắc địa rất vui lòng cống hiến sức lực cho Ngài."

Nhưng mà nửa năm trước, chủ nhân nơi đây vẫn là Deflick Wimbledon, Roland thầm nghĩ. Các thương nhân e rằng ngay cả tên của hắn cũng ít khi được nghe đến. Cái gọi là "vui vẻ cống hiến sức lực" e rằng là thủ đoạn mà Edith đã sử dụng để điều động các thương hội ở ba thành phố hoàn thành kế hoạch này. Năng lực khống chế của nàng đối với Bắc Cảnh quả thực phi thường.

Sau khi động viên một lúc, hắn nhìn về phía Thiết Phủ, "Báo cáo thống kê kết quả trận chiến đã có chưa?"

"Vâng, Bệ hạ," Thiết Phủ hành quân lễ, "Báo cáo chi tiết đã được đặt trong văn phòng của Ngài."

"Văn phòng... ư?"

"Thần đã thương lượng ổn thỏa với Bá tước Hải Nhĩ. Khi Ngài ở lại Silentvalley town, tòa thành của ông ta sẽ là hành cung của Ngài." Edith bổ sung, "Ngoài ra, thần đã cho người chỉnh sửa lại thư phòng, sắp xếp bài trí lại theo phong cách Vùng Biên Giới. Thần cũng cho đập bỏ một mảng tường hướng về phía mặt trời để lắp đặt cửa sổ sát đất, nghe tiểu thư Macy nói, Ngài rất thích những căn phòng thoáng đãng."

"Thật sao?" Roland hơi hứng thú hỏi, "Vậy còn bản thân bá tước?"

"Để không làm phiền công việc của Ngài, ông ta đều ở tại phủ đệ ngoại ô." Bắc địa Trân Châu ngừng lại một lát, "Ngài có cần thần triệu kiến ông ta không?"

"Không cần, nếu ông ta không thích tham gia những chính sự này," hắn xua tay nói, "Chúng ta hãy đến tòa thành trước đã."

"Vâng, xin mời."

Đây là mùi vị của quyền lực sao? Roland tặc lưỡi, thỉnh thoảng trải nghiệm một chút cũng rất thú vị.

...

Bước vào thư phòng đã được cải tạo, hắn nhất thời ngỡ mình đã trở về Nerverwinter City. Ngay cả chiếc bàn gỗ lim rộng rãi và bộ bàn trà ghế nằm ở một góc phòng cũng giống hệt như trước mắt hắn. Điểm khác biệt duy nhất dễ nhận thấy là cảnh sắc bên ngoài cửa sổ: một bên là dãy núi tận cùng xám xịt, còn bên kia là thung lũng u tĩnh được bao phủ bởi màu xanh tươi của cây lá.

Không biết sau khi hắn rời đi, Bá tước Hải Nhĩ, chủ nhân cũ của nơi này, sẽ có cảm nghĩ gì.

Roland trở lại bàn làm việc ngồi xuống, bắt đầu lật xem báo cáo thống kê chiến quả.

Mặc dù trước đó hắn đã nắm rõ quá trình chiến đấu, nhưng khi nhìn thấy báo cáo thương vong của Giáo hội, hắn vẫn cảm thấy một nỗi phấn chấn mãnh liệt.

Đây tuyệt đối là một chiến thắng đáng khắc ghi.

Một trăm năm mươi sáu Thần Phạt Võ Sĩ bỏ mình đã cơ bản xóa bỏ nỗi lo lắng của hắn về Thần Phạt Quân. Cỗ máy giết chóc sở hữu sức mạnh vô cùng lớn nhưng lại không biết sợ hãi đó thực sự không phải là bất khả chiến bại. Thân thể bằng xương bằng thịt vẫn không thể chống lại sắt thép và hỏa dược. Xét việc Thần Phạt Quân cần dùng máu phù thủy để chuyển hóa, số lượng của họ chắc chắn sẽ không quá nhiều. Theo tính toán của Akesha, chỉ cần Hồng Nguyệt chưa giáng xuống, đội quân đặc biệt này hẳn là không vượt quá một nghìn năm trăm người.

Một phần mười số tổn thất này đủ để khiến Giáo hội đau lòng trong một thời gian dài.

Ngoài ra, còn có hơn ba trăm Thẩm Phán Quân tử vong, hơn hai mươi người bị trọng thương, bốn chỉ huy bị bắt... Những chiến quả này được xem là phần thưởng thêm. Dù các Thẩm Phán Võ Sĩ có ý chí kiên định, kỹ năng chiến đấu siêu việt, nhưng về bản chất họ không khác biệt nhiều so với các kỵ sĩ, Roland cũng không đặt họ vào mắt.

Điều đáng ăn mừng là, trận phòng ngự này không gặp phải những Thuần Khiết Giả khó đối phó. Bằng không, nếu chỉ dựa vào Sylvia và Iphies trấn giữ, thật sự chưa chắc đã chiếm được lợi thế. Trên thực tế, các tổ súng máy đã được chỉ thị của Sylvia tập trung tấn công trọng điểm, chính là để đối phó với những Thuần Khiết Giả vô khổng bất nhập đó.

"Tình hình thương vong của Đệ nhất quân thế nào?" Roland gấp lại báo cáo thống kê.

"Hai người hy sinh, hai mươi mốt người trọng thương," Thiết Phủ trầm giọng nói, "Toàn bộ tổn thất đều do Thần Phạt Quân ném mâu khi áp sát. Hiện giờ những người bị thương đã bình phục và trở về đơn vị."

Sau khi biết Giáo hội hành động, Tia Chớp đã lập t��c đưa Nanawa đến Silentvalley town. Về mặt cứu chữa sau trận chiến, năng lực của thiên sứ tiểu thư là không thể thay thế.

Roland gõ gõ bàn, "Sắp xếp một chiếc thuyền, đưa thi thể của các binh sĩ hy sinh về Nerverwinter City an táng."

"Vâng." Thiết Phủ đáp lời rồi do dự một lát, "Bệ hạ, Ngài định xử trí Đội trưởng Dany của Đội xạ thủ thứ tư như thế nào?"

"Ý ngươi là người thợ săn già đã bắn chết năm Thần Phạt Quân sao?" Hắn nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Ừm... ngay cả hương vị cũng là loại thượng phẩm hoàng cung quen thuộc của hắn. "Ngươi thấy thế nào?"

Trong quá trình tìm kiếm và cứu chữa, báo cáo về vị trí bị thương và nơi bố trí không phù hợp của Dany cùng người bảo vệ đã lập tức thu hút sự chú ý của Brian. Vào đêm khi tổng kết trận chiến, Roland đã biết được tin này thông qua Nghe Ấn Phù. Tuy nhiên, vì trận chiến vừa mới kết thúc, Đệ nhất quân vẫn đang trong không khí ăn mừng, thêm vào việc người bảo vệ bị thương nặng, hắn chỉ dặn Thiết Phủ trước hết hãy chăm sóc tốt người bị thương, chờ hắn đến Silentvalley town sẽ bàn bạc lại việc này.

"Thần nghĩ rằng, mặc dù Dany tự ý rời bỏ vị trí phòng thủ là trái với quân lệnh, nhưng hắn cũng đạt được thành quả to lớn. Chiến tích một mình tiêu diệt năm Thần Phạt Võ Sĩ đủ để khiến hắn trở thành nhân vật ngôi sao trong quân. Hai việc này hẳn là có thể bù trừ cho nhau." Thiết Phủ chậm rãi nói, "Tại Thiết Sa Khoáng Thành, những dũng sĩ như vậy còn sẽ được chủ nhân ngợi khen, cho nên..."

"Nhưng Đệ nhất quân không phải là đội quân cũ kỹ lấy số đầu người để luận công ban thưởng," Roland ngắt lời, "Ngươi còn nhớ trong buổi huấn luyện đầu tiên, ta đã dạy các ngươi điều gì không?"

Thiết Phủ nuốt nước bọt, "Là kỷ luật, Bệ hạ."

"Chỉ có kỷ luật mới là nền tảng của một đội quân hùng mạnh," hắn đứng dậy, đi đến trước cửa sổ sát đất, "Điểm này, hy vọng ngươi mãi mãi ghi nhớ. Bây giờ hãy nói cho ta, phương pháp xử trí chính xác là gì?"

Bản dịch hoàn chỉnh này do truyen.free độc quyền phát hành.