Soule Darr mãn nguyện vượt qua cánh cổng lớn của tòa thành đã bị phá nát, tiến vào bên trong Trấn Gió Lạnh.

Ba ngày để hạ Trấn Gió Lạnh ư? Trừ đi hai ngày hành quân, hắn chỉ mất nửa khắc đồng hồ đã đột phá tường thành của trấn nhỏ. Đương nhiên, cái hàng rào đất cao vỏn vẹn bằng một người đó liệu có thể coi là tường thành hay không thì vẫn còn là một vấn đề khác. Lính gác cũng thưa thớt chẳng được mấy người, bị Thẩm Phán Quân chém ngã hai người liền lập tức tan rã, hầu như không có bất kỳ sự chống cự chính thức nào.

Đây là một thị trấn biên cương ư?

Vương quốc Greyfort cũng chẳng qua chỉ đến thế mà thôi.

Điều duy nhất khiến hắn bất mãn là, khi đại quân Giáo Hội còn đang giữa sườn núi, ngọn đài hiệu báo dưới chân đã bốc lên khói đặc, cứ như thể đã liệu trước bọn họ sẽ đến đánh chiếm thị trấn vậy.

Mặc dù việc khiến các lãnh địa khác ở phương Bắc trông thấy cảnh báo chỉ là chuyện sớm muộn, nhưng kiểu hành động không hề có chút kính sợ nào này lại khiến hắn có chút tức giận — sớm đã coi đội ngũ Thánh Thành là kẻ địch, điều đó chứng tỏ bọn họ đã sớm có ý khinh nhờn. Hắn đã phái một đội Thẩm Phán Quân đi trước tới đài hiệu báo, chuẩn bị bắt những người này về để chất vấn một phen, sau đó sẽ đưa lên đài hành hình.

"Mời đi lối này, đại nhân," tên kỵ sĩ dẫn đường run giọng nói. Khi trường kiếm đã đặt trên cổ những kẻ này, đám kỵ sĩ cũng không hề thể hiện ra đại nghĩa thề sống chết bảo vệ lãnh chúa của mình, mà lập tức quỳ xuống đầu hàng, tuyên bố nguyện ý thần phục Giáo Hội.

Đây là trò hề của những kẻ không có tín ngưỡng, yếu đuối, bất lực, căn bản không đáng để nhắc đến khi so sánh với Thẩm Phán Võ Sĩ chiến đấu vì thần minh.

Trên đường đi chém giết mấy tên thân vệ xong, Thẩm Phán Quân đã xông vào thư phòng của lãnh chúa, và chặn kín mọi ô cửa sổ có khả năng thoát thân — tuy nhiên, Soule cảm thấy đối phương cũng chẳng có dũng khí để nhảy cửa sổ mà bỏ chạy. Hắn chậm rãi bước vào căn phòng, nhìn thấy lãnh chúa Trấn Gió Lạnh sắc mặt tái nhợt đang xụi lơ trên ghế.

"Chào buổi chiều, Kafon Dayton đại nhân."

"Ngươi, ngươi lại dám xông vào Trấn Gió Lạnh... Thánh Thành này, chẳng lẽ muốn công khai đối địch với Greyfort sao?"

Hắn đã xong đời rồi, Soule nghĩ thầm. Nỗi sợ hãi đã hoàn toàn tước đoạt ý chí của hắn. Tại phòng tuyến Hermes, chống đỡ tà thú mấy chục năm, Đại Chủ Giáo đã tôi luyện ra một năng lực đặc biệt nhất, đó chính là thưởng thức nỗi sợ hãi. Có những người có thể biến nỗi sợ hãi thành khát vọng sống, mà có người chỉ biết bị nỗi sợ hãi nuốt chửng. Loại người trước là phẩm chất chuẩn bị cho Thẩm Phán Võ Sĩ thăng cấp thành Thần Phạt Quân, kẻ sau thì sẽ bị đào thải vĩnh viễn trong cuộc chinh chiến đẫm máu.

Kafon hiển nhiên chính là loại người sau.

"Không sai, ngài không sớm biết điều này sao?"

"Cái gì? Không! Ta không hiểu lời ngươi nói có ý gì."

"Hiện tại hối hận cũng đã muộn rồi, đại nhân," Soule cắt lời nói. "Thu mua lương thực giá cao, cấm thương nhân đến Thánh Thành, đừng nói với ta rằng ngài chỉ là ý tưởng đột phát mới làm như vậy... Quốc vương Greyfort muốn biến Trấn Gió Lạnh thành tiền tuyến tấn công Thánh Thành, tự nhiên cũng không thể trách chúng ta sớm triển khai phản kích."

"Ngươi đây là tự ý chỉ trích!" Kafon lắc đầu lia lịa. "Ta căn bản không hề làm những chuyện này, quốc vương cũng chưa bao giờ phái sứ giả đến Trấn Gió Lạnh, càng đừng đề cập chủ động tấn công Hermes!"

"Không thừa nhận cũng không sao. Giáo Hoàng bệ hạ tự nhiên có biện pháp để biết rõ và tìm ra những tin tức ngài ấy muốn trong đầu ngài. Bất quá, nếu thật đến bước đó thì đối với ngài sẽ chẳng có bất kỳ lợi ích nào, cho nên ngài vẫn nên nhân lúc này thành thật khai ra tất cả những gì mình biết thì tốt hơn."

"Ta, ta quả thực không làm những chuyện này, ngươi không thể vu oan cho ta!" Thân thể mập mạp của hắn lại rụt về phía sau thêm một chút. "Ta là lãnh chúa Trấn Gió Lạnh, bá tước của Vương quốc Greyfort! Hành vi của ngươi đã vi phạm Công Ước Tà Nguyệt!"

"Đủ rồi, đây là do ngài tự chuốc lấy."

Soule Darr chán nản phất phất tay, Thẩm Phán Võ Sĩ lập tức ném hắn ra khỏi thư phòng.

Sau khi Đại Chủ Giáo ngồi xuống ghế của lãnh chúa, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm. Lãnh chúa rõ ràng đã bị nỗi sợ hãi giày vò suy sụp, vì sao còn cứng miệng không chịu buông? Chẳng lẽ hắn cứ như vậy hướng về Roland Wimbledon, thà bị áp giải về Thánh Thành thẩm vấn, cũng không muốn khai ra kế hoạch của quốc vương sao?

Đúng lúc này, một Chánh Án bước vào căn phòng. "Đại nhân Giáo Chủ, Da Sos đã phong tỏa kho lúa, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Trong đó căn bản không có bao nhiêu lương thực dự trữ. Ước chừng chỉ đủ cho người dân trong trấn ăn được một hai tháng, không có khả năng cung cấp đủ cho một chi đại quân."

"Ngươi xác định?" Soule lập tức nhíu mày.

"Da Sos đã lục soát kho lúa mấy lần, còn hỏi những người quản kho. Bọn họ nói gần đây cũng không có nhiều lương thực được vận chuyển vào, số lúa mạch chất đống trong kho vẫn là hàng tồn của năm ngoái." Chánh Án báo cáo chi tiết từng li từng tí một.

"Vậy thì tin tức về việc thu mua lương thực giá cao được truyền ra trong trấn là chuyện gì?" Hắn suy tư một lát. "Ngươi đi tìm những thương nhân đó hỏi thăm tình hình."

"Vâng." Đối phương gật đầu đáp lời. "Mặt khác, chúng ta còn điều tra toàn bộ doanh trại phòng thủ phía tây thành, trong đó đại bộ phận đều là phòng trống. Theo lời những kỵ sĩ đã đầu hàng nói, từ khi quân biên cảnh tại Hermes bị tiêu diệt toàn bộ, vẫn chưa được bổ sung hiệu quả."

Nói cách khác, Trấn Gió Lạnh căn bản không hề chuẩn bị chiến tranh chu đáo? Điều này khác xa với tình báo mà Angela cung cấp. Đại Chủ Giáo cau mày càng sâu, sau một hồi trầm mặc, hắn mới ra lệnh. "Trong trấn này khẳng định có tín đồ của Giáo Hội, hãy triệu tập họ lại, hỏi thăm kỹ càng về những thay đổi của Trấn Gió Lạnh trong hai tháng gần đây. Cùng với những người tự nguyện đầu quân cho Giáo Hội, và cả những "chuột địa phương" nữa, cũng phải chất vấn một phen, ta muốn lập tức tìm hiểu rõ rốt cuộc chuyện này là sao!"

Chánh Án nắm tay đặt lên ngực, "Tôi lập tức đi làm."

Soule tựa lưng vào ghế, thở dài một hơi. Tấn công Greyfort là kế hoạch đã sớm được định đoạt, quá trình và thành quả cũng không quan trọng, nhưng hắn không hề thích cảm giác ngoài ý muốn như thế này.

Rốt cuộc là chỗ nào đã nghĩ sai rồi?

Đến ngày thứ hai, Chánh Án đã đặt những tình báo thu thập được lên bàn của Đại Chủ Giáo.

Soule mở tờ đầu tiên, nhanh chóng lướt qua lời khai của mọi người. "Trắng trợn thu mua lương thực là hai thương nhân địa phương, hơn nữa trữ lượng lúa mạch lên đến nghìn hộc ư?"

"Đó là cách nói của các thương nhân," Chánh Án trầm giọng nói. "Sau khi biết chuyện này, ta lập tức điều tra nơi ở của hai người này. Trong đó quả thật có không ít lương thực, nhưng đó chỉ là đối với cá nhân mà nói; số lương thực chất đống trong tầng hầm tổng cộng cũng chỉ hơn hai mươi hộc. Hơn nữa, trong phủ trạch không một bóng người, hẳn là đã bỏ trốn không lâu sau khi tháp hiệu báo bốc cháy."

"Ngươi là nói... thông đồng ư?" Giáo Chủ nhanh chóng hiểu ra ý của đối phương.

"Đúng vậy, đại nhân. Chỉ có cấu kết với các thương hội bên ngoài, giả vờ mua bán, làm giả giao dịch chuyển đi chuyển lại, mới có thể tạo ra vẻ ngoài giả dối như vậy."

"Những thương hội đó đều đến từ đâu?"

"Các thị trấn phương Bắc, Trấn Thung Lũng Yên Lặng, Thành Phố Vĩnh Dạ, Bảo Hoành Phong... Việc thu mua giá cao bắt đầu từ một tháng trước, ban đầu không có nhiều người để ý, cho đến sau này số lượng càng lúc càng lớn, mới khiến các thương nhân chú ý. Chúng ta đã nhốt tất cả thương hội trong trấn lại, nhưng không tìm được mấy kẻ vận chuyển lương thực."

Nếu quả thật là hai bên thông đồng với nhau, thì cơ hội bắt được bọn chúng đã vô cùng nhỏ nhoi. Chỉ là... mục đích đối phương làm như vậy là gì? Chỉ vì hấp dẫn sự chú ý của Thánh Thành, để Giáo Hoàng bệ hạ sớm ngày phát động xâm lược sao?

Soule khó hiểu lật đến vài trang cuối của báo cáo, một tin tức khác đập vào mắt hắn.

"Đội viên tuần tra phụ trách đài hiệu báo... đã chết?"

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free.