Khi Công tước Calvin bước vào Phỉ Thúy Lâm thành, Edith đã đợi ông tại đại sảnh.

"Con gái ngoan của ta."

"Sao ngài giờ này mới đến?" Nàng ngắt lời ông không chút nể nang. "Từ một tháng trước, con đã gửi thư cho ngài, yêu cầu ngài phối hợp toàn lực với việc tập kết và chuẩn b��� chiến tranh của Đệ Nhất Quân. Mọi yêu cầu của họ đều phải được đáp ứng."

Công tước dang tay ra rồi khựng lại giữa không trung. "Khi đó ta đã thông báo Bá tước Hải Nhĩ trấn Silentvalley, còn phái quản gia giám sát việc này, vậy đây không tính là phối hợp toàn lực sao?"

"Đương nhiên," Edith bất mãn khoanh tay trước ngực, "Chính ngài đích thân đến trấn nhỏ mới càng thể hiện rõ thành ý của Bắc Cảnh. Hơn nữa, cuộc chiến với Giáo hội là chuyện cực kỳ quan trọng, dù có coi trọng đến mấy cũng không quá đáng."

"Nhưng dù sao đây cũng là lãnh địa của Bá tước Hải Nhĩ..."

"Thôi nào, phụ thân, quý tộc đều sắp không còn nữa rồi, ngài vẫn còn so đo lãnh địa phong thần sao? Con vốn tưởng rằng trải qua chuyện phản loạn của gia tộc Howth và Leisath, ngài sẽ quyết đoán hơn một chút."

Công tước Calvin cảm thấy có chút không nhịn được nữa. "Ta mấy tháng không gặp, con gái ta ít nhất cũng sẽ ôm ta một cái, bày tỏ nỗi nhớ nhung, chứ không phải chưa kịp ngồi xuống đã bắt đầu bàn chuyện công việc."

"Thật sao," Edith mỉm cười nói, "Không biết là ai ở thư phòng nổi cơn lôi đình, hô lớn 'cái con gái vô liêm sỉ này', quả thực là nuôi sói con không quen, ăn cháo đá bát ư? Nếu con đoán không sai, lúc đó ngài còn muốn đập phá thứ gì đó, nhưng lại không nỡ ư."

Công tước không khỏi ngây người, "Ta..."

Chết tiệt, rốt cuộc là thằng khốn kiếp nào đã tiết lộ ra ngoài!

Còn chưa nghĩ xong nên đáp lại thế nào, Edith đã bước tới, ôm ông vào lòng. "Chào mừng ngài đến trấn Silentvalley, phụ thân. Như vậy được rồi chứ?"

Sự không cam lòng trong lòng ông lập tức tan thành mây khói. Ông sờ lên mái tóc dài xanh mướt của con gái, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

Rõ ràng là người con của phu nhân đầu tiên, nhưng tính cách lại khác một trời một vực so với mẹ ruột, thậm chí hoàn toàn không giống ông. Có đôi khi ngay cả ông cũng không hiểu, rốt cuộc Edith đã trưởng thành thành dáng vẻ hôm nay như thế nào. Tài trí và thiên phú của nàng không thiếu thứ gì, nếu không phải trên mặt nàng vẫn còn nhìn thấy chút dáng vẻ của phu nhân khi còn trẻ, ông đã gần như nghi ngờ liệu Edith có phải con gái ruột của mình hay không.

Thế nhưng khi hai người ôm nhau, Công tước lại cảm thấy cái cảm giác thân cận của huyết mạch tương liên ấy, nàng vẫn là viên ngọc quý Bắc Địa do chính tay ông nuôi nấng.

Một lát sau, Edith mới ghét bỏ đẩy ông ra. "Một mùi mồ hôi bẩn thỉu. Ngài nên đi tắm trước đi. Con mang từ thành Neverwinter đến mấy bánh xà phòng, cầm một bánh đi thử xem, hiệu quả tẩy rửa tốt hơn rất nhiều so với tạo giác."

"Chuyện này có thể tạm gác lại một chút," Calvin nhìn quanh bốn phía. "Đúng rồi, Bá tước Hải Nhĩ đâu? Sao hắn không có mặt ở đại sảnh để nghênh đón ta?"

"Con đã đuổi hắn về biệt phủ ở ngoại ô rồi."

"Cái gì?" Công tước kinh ngạc nhìn con gái.

"Hắn không đồng tình với ý chỉ của bệ hạ, cũng không nghiêm túc thực hiện mệnh lệnh của ngài. Nếu không phải con kịp thời đuổi tới, e rằng hắn đã chọc giận Đệ Nhất Quân rồi." Edith nhún vai nói, "Không phải ai cũng có thể nhìn rõ con đường dưới chân mình, có người thậm chí còn không có dũng khí mở to mắt. Đối với loại người này, con sẽ không nói thêm một lời, đuổi đi mới là lựa chọn nhanh chóng và tiện lợi nhất."

"Hắn sẽ ngoan ngoãn nhường lại tòa thành và trấn nhỏ sao?"

"Hắn sẽ không, nhưng trên tay con có Đệ Nhất Quân," nàng mỉm cười. "Đội quân này từng trong một ngày đã phá được vương đô, ngài cảm thấy chỉ dựa vào hơn mười kỵ sĩ thì có thể làm được gì?"

Không biết có phải là ảo giác hay không, chỉ trong hơn hai tháng ngắn ngủi, Edith đã trở nên có chút khác biệt so với trước kia. Nụ cười của nàng càng thêm tự nhiên, chứ không phải cố gắng giả vờ nụ cười suy đồi của giới quý tộc trong các buổi giao tế. Hơn nữa, trong mắt nàng có thêm một chút thần thái tự do tự tại. Calvin nghĩ thầm, thần thái này vốn đã biến mất từ lâu sau khi nàng trưởng thành.

Nàng yêu thích cuộc sống hiện tại, ông nhận ra điều đó, ít nhất là vui vẻ hơn so với khi ở Bắc Địa.

Điều này khiến ông có chút ghen tị, lại có chút cảm thán.

Có lẽ đúng như con gái đã nói, sau khi lột bỏ thân phận quý tộc, quả thực sẽ mất đi một phần quyền lợi, nhưng đồng thời cũng cởi bỏ xiềng xích cố định trên lãnh địa phong thần.

Giờ đây nàng đang tiến bước vào một lĩnh vực rộng lớn hơn.

Bước vào thư phòng tòa thành, Calvin một hơi uống cạn hai chén hồng trà lớn, thở dài một hơi rồi mới hỏi, "Việc chúng ta cần làm bây giờ, là chỉ chờ bệ hạ đến sao?"

"Còn có rất nhiều việc phải làm," Edith mở sổ ghi chép. "Lương thực, ngựa, vải vóc, thảo dược, và tất cả vật tư cần thiết cho chiến tranh đều phải được vận chuyển đến trấn Silentvalley. Đúng rồi, con vừa nhận được mật tín mới của bệ hạ, thỏi sắt và thỏi đồng cũng phải được chở đến đây, càng nhiều càng tốt."

"Hắn định vét sạch cả Bắc Cảnh sao," Công tước thầm oán vài câu trong lòng. "Con thật sự cảm thấy bệ hạ Roland có thể đánh bại Giáo hội ư?"

"Hắn có lẽ không cách nào đánh vào Thánh thành Hermes, nhổ tận gốc Giáo hội, nhưng ngăn cản Giáo hội tiến vào vương quốc từ dưới Lãnh Phong Lĩnh thì lại không quá khó khăn." Nàng dừng lại một chút, "Điều bệ hạ thiếu nhất chính là thời gian."

"Thời gian?"

"Ngài chưa từng thấy nhà xưởng của hắn, nên khó có thể lý giải sự cường đại của thành Neverwinter." Edith nhìn về phía phụ thân. "Vô luận là kỵ sĩ, lính đánh thuê, Thẩm Phán Quân hay là tín đồ cuồng nhiệt, đều không khác gì nhau trước làn đạn. Mà những viên đạn có uy lực kinh người này, trong nhà xưởng lại được sản xuất liên tục không ngừng như nước chảy. Bất kỳ một bình dân nào, chỉ cần được huấn luyện nửa khắc đồng hồ, có thể dùng hỏa khí và viên đạn để giết địch; nếu huấn luyện một tháng, liền có thể có được một sĩ binh có thể ra trận giết địch; mà ba tháng sau, họ đã là Đệ Nhất Quân bất khả chiến bại."

"Con... muốn nói gì?"

"Tốc độ trưởng thành của con người kém xa viên đạn, phụ thân. Nó khác với đao kiếm và khôi giáp. Một thợ rèn cộng thêm mười đồ đệ, một năm có thể chế tạo mười bộ khôi giáp, ba mươi thanh đao kiếm, nhưng một nhà xưởng một ngày có thể sản xuất hơn ngàn viên đạn. Sau khi nghiền nát kỵ sĩ được trang bị đao kiếm thành bụi phấn, vẫn còn dư ra vài trăm viên để phân phát cho những kẻ muốn trở thành kỵ sĩ. Đến ngày thứ hai, số đạn này có thể được trao cho cư dân thành phố và cả những đứa trẻ sơ sinh. Một tháng sau, số viên đạn sản xuất ra đủ để biến tòa thành này thành một thành phố chết không một bóng người."

Calvin há hốc mồm, nhưng không biết nên nói cái gì.

"Ngài không tin cũng là bình thường thôi, dù sao những điều này nghe có vẻ thực sự phá vỡ lẽ thường. Nhưng con đã từng theo Đệ Nhất Quân tham gia hành động nhổ răng, tận mắt thấy họ đối phó kẻ địch như thế nào." Edith chậm rãi nói, "Cho nên Đệ Nhất Quân chỉ cần bảo vệ vững chắc phòng tuyến, bệ hạ sớm muộn gì cũng sẽ đạt được chiến thắng mà hắn muốn. Ba tháng sau, thành Neverwinter có thể lại huấn luyện ra một đội quân mấy ngàn người cùng với vũ khí tương ứng, mà chừng đó thời gian còn chưa đủ để tân binh Thẩm Phán Quân học cách cầm kiếm."

"..." Công tước yên lặng một lúc lâu rồi mới buông tay nói, "Được rồi, coi như những gì con nói đều đúng. Con đã coi trọng bệ hạ Roland đến vậy, vì sao không hồi âm thư tín của ta? Ta là nói... chuyện hôn sự với bệ hạ."

Nội dung này được truyen.free chuyển ngữ riêng, mong quý độc giả không sao chép.