“Annie, ta mệt mỏi quá.”

“Cố gắng thêm một chút nữa thôi, chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Dưới chân là sỏi đá cứng rắn, mỗi bước đi đều đau nhói tận tâm can, Iphies chỉ muốn dừng lại ngay tức thì, nhưng Annie nắm chặt tay nàng, kiên quyết kéo nàng tiến về phía trước. Cho dù là băng qua những lùm cây bụi gai rậm rạp, hay dòng suối lạnh buốt thấu xương, bước chân của Annie vẫn không hề chậm lại. Từ phía sau nhìn lại, bóng lưng nàng vững chãi tựa một ngọn núi.

“Annie, ta mệt mỏi thật sự…”

Iphies lại lần nữa khẩn khoản nói.

Lòng bàn chân nóng rát như lửa đốt, toàn thân đau nhức không ngừng. Dù có hít thở thế nào, nàng vẫn cảm thấy lồng ngực bị đè nén nặng nề. Nàng cảm giác mình sắp chết đến nơi rồi.

Annie khẽ thở dài một tiếng, nằm xuống đất lắng nghe một lát, rồi chỉ tay về phía một tảng đá nhô lên không xa: “Chúng ta đến đó nghỉ tạm đi.”

Nghe được có thể nghỉ ngơi, một tia sức lực cuối cùng lại trỗi dậy từ sâu thẳm trong lòng nàng. Nàng cắn răng bước nhanh đến dưới tảng đá lớn, sau đó mềm nhũn đổ sụp xuống. Khoảnh khắc này, nàng thậm chí chỉ muốn vĩnh viễn dừng chân lại nơi đây.

Annie không lập tức ngồi xuống. Nàng tìm quanh bốn phía, gom vài cành cây gãy, dùng chúng bao quanh hai bên tảng đá. Làm vậy có thể che chắn phần nào tầm nhìn. Mỏm đá nhô lên giống như một mái hiên tự nhiên, giờ đây có thêm những cành cây che chắn hai bên, lại càng giống một cái hang. Chỉ tiếc mặt đất vẫn gồ ghề đầy sỏi đá, khiến mông đau nhức, và khoảng cách chật hẹp cũng không đủ cho hai người nằm thẳng.

“Giáo Hội sẽ không truy tới đâu, chúng ta đã chạy xa như vậy rồi mà.”

“Không thể buông lỏng cảnh giác, khoảng cách này đối với chúng ta mà nói vẫn chưa an toàn.”

Annie cảnh giác như một con mèo hoang, luôn vểnh tai lắng nghe, quan sát mọi tình huống xung quanh. Nhưng nàng lại kiên cường và dẻo dai hơn mèo hoang rất nhiều. Đau khổ đối với nàng mà nói đã thành thói quen. So với những tên Thẩm Phán Quân hung tàn kia, Annie thực chất lại càng giống một kẻ săn mồi trầm lặng — nếu như nàng có vũ khí.

“Huyết Nha hội… Thật sự tồn tại ư?”

Việc tìm kiếm các phù thủy Huyết Nha hội không chỉ có hai người bọn họ, nhưng sau khi rời khỏi cứ điểm Bụi Thạch, cả đoàn đã tao ngộ sự chặn đánh của Giáo Hội. Năm phù thủy không thể không tách ra hành động. Nàng đi về phía đông ba ngày ba đêm sau đó mới gặp lại Annie, còn những người khác thì hoàn toàn bặt vô âm tín.

“Đương nhiên,” Annie vừa xoa bóp ngón chân vừa nói, “Nghe nói các nàng ở bên kia bờ biển, trên Hòn Đảo Nanh Sói.”

“Làm sao chúng ta có thể vượt qua biển rộng đây?”

“Chỉ cần đi đến bờ biển, tìm được một chiếc thuyền đưa ngang là được,” Annie an ủi, “Yên tâm, mọi chuyện cứ giao cho ta.”

“Ừm,” Iphies khẽ đáp.

Nàng lấy ra một miếng da heo khô từ trong túi, dùng hai tay che lại. Rất nhanh, miếng da heo bốc khói trắng, trở nên nóng hổi và mềm mại. “Ăn một chút gì trước đã, ăn xong chúng ta lại tiếp tục chạy.”

Đây cũng là năng lực của Annie. Bàn tay nàng có thể nhóm lửa cành cây và củi gỗ, cũng có thể nướng chín thức ăn. Iphies như hổ đói vồ mồi, nhai ngấu nghiến miếng da heo rồi nuốt chửng, nước miếng chảy ròng ròng nhìn miếng da heo trong tay đối phương. Annie cười cười, cắn đứt một nửa đưa cho nàng: “Ngươi ăn nhiều một chút đi, ta vẫn chưa đói lắm.”

Sau khi ăn hết phần này, nàng còn mút sạch từng ngón tay. Đã đến lúc lại tiếp tục lên đường.

Iphies khó nhọc bò dậy từ mặt đất, còn chưa kịp chui ra khỏi mỏm đá, những chiếc lá khô trên cành cây đột nhiên run rẩy.

Đây không phải là sự lay động của gió thu thổi qua, mà là những rung động rất nhỏ, nhanh chóng và liên tục, như thể có thứ gì đó đang tiến gần từ phía này.

Đồng tử Annie lập tức co rút: “Là ngựa! Bọn chúng cưỡi ngựa đến rồi! Chạy mau!”

Iphies cảm thấy mình bị kéo đi, nàng vô thức chạy vài bước, cơn đau dưới chân lập tức lan ra khắp toàn thân. Cơ thể nàng căn bản chưa hồi phục, đứng còn thập phần miễn cưỡng, nói gì đến chạy trốn?

Nàng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy cuối ghềnh đá xuất hiện mười con tuấn mã. Có lẽ vì sợ ngựa ngã gãy chân, tốc độ truy binh không nhanh, nhưng đối với hai người chân trần đang chạy trối chết thì đã quá đủ rồi.

Các nàng chạy không thoát.

Hay đúng hơn, nàng không thể chạy thoát.

Iphies gạt tay Annie ra: “Ngươi đi trước đi.”

“Ta cõng ngươi.”

“Như vậy sẽ không chạy nhanh được!”

“Nghe lời, mau lên đây.”

Trong lúc do dự, các Thẩm Phán Quân cưỡi ngựa cao lớn ngày càng đến gần. Iphies đã thấy có kẻ giơ nỏ và phi mâu lên rồi.

Đúng lúc này, mặt đất đầy sỏi đá gồ ghề đột nhiên sụp đổ, khiến những kẻ địch cưỡi ngựa đi đầu kêu thảm thiết mà ngã vào hố sâu. Đội ngũ cuống quýt tản ra hai bên, nhưng không ngờ ngựa đều quỵ xuống đất. Một đám bóng người mặc trường bào đỏ thẫm không một dấu hiệu nào xuất hiện trước mặt truy binh Giáo Hội, tựa như từ dưới đất chui lên vậy. Những mũi tên cường nỏ bắn tới ở cự ly gần khiến Thẩm Phán Quân không kịp trở tay. Kẻ địch may mắn tránh được mũi tên cũng không thoát khỏi sự truy giết của những kẻ phục kích. Chỉ chốc lát sau, hơn mười tên truy binh Giáo Hội đã chết hết trên ghềnh đá.

Tiếp theo, bọn họ nhanh chóng lột sạch giáp trụ, lương khô và túi hành lý của những kẻ này, ngay cả Thần Phạt Chi Thạch cũng không bỏ qua.

Một người trong số đó đi tới trước mặt hai nàng.

“Các ngươi đang tìm kiếm Huyết Nha hội?”

“Làm sao ngài biết?” Iphies kinh ngạc nói.

“Đúng vậy, đại nhân,” Annie vội vàng véo nhẹ tay Iphies, “Chúng ta đều là phù thủy, ngoài ra còn có ba người khác bị lạc trên đường, ngài có thể giúp đỡ các nàng được không?”

“Chúng ta không có nhiều nhân lực như vậy để bận tâm các phù thủy khác,” người đó cởi mũ áo ra, lộ ra mái tóc ngắn màu đỏ rực. “Nếu đồng bọn của các ngươi không thể tự mình đến được đây, thì không có tư cách gia nhập Huyết Nha hội.” Nàng dừng lại một lát. “Đương nhiên, cũng không phải ai đến được đây thì nhất định có thể gia nhập Huyết Nha hội.”

Iphies cảm thấy tay Annie siết chặt.

“Năng lực của các ngươi là gì, hãy thể hiện một lần cho ta xem.”

Sau khi hai người thi triển năng lực xong, người phụ nữ tóc đỏ đó gật đầu với Iphies: “Ngươi có thể đi trước đến Đảo Đại Công.” Rồi nói với Annie: “Còn ngươi thì không được.”

“Tại sao?”

“Đại nhân, ta—”

“Ta sẽ phái người đưa ngươi đến một tổ chức phù thủy khác, nhưng không phải Huyết Nha hội,” giọng điệu đối phương quả quyết và đáng tin cậy. “Ngươi không thể trở thành một phù thủy chiến đấu, và Huyết Nha hội cũng không cần một đầu bếp.”

…

“Có gì mà khóc?” Người phụ nữ tóc đỏ không kiên nhẫn quát lớn, “Lát nữa gặp Chủ nhân mà ngươi còn giữ bộ dạng này, nàng nhất định sẽ bảo ngươi ‘xinh đẹp’ đấy.”

“Ta… muốn ở cùng Annie…”

“Đồ tiểu quỷ vô dụng, nàng ta chẳng qua chỉ là một gánh nặng mà thôi.”

“Nàng không phải như vậy! Nàng đã cứu ta!” Iphies nuốt nước mũi vào trong, “Annie mới là phù thủy chiến đấu mà các người cần…”

“Hừ, việc có phải là phù thủy chiến đấu hay không được quyết định bởi năng lực thức tỉnh, chứ không phải tứ chi cường tráng,” đối phương khinh thường nói. “Ngươi thấy nàng lợi hại, chẳng qua vì nàng lớn hơn ngươi năm sáu tuổi thôi. Trên thực tế, tiềm lực của ngươi còn lớn hơn nàng nhiều.”

“Vậy các người… sẽ đưa Annie đi đâu?”

“Chuyện đó không liên quan đến ngươi.”

Mũi Iphies lại cay xè.

Người phụ nữ tóc đỏ nhíu mày: “Nghe cho kỹ đây, Chủ nhân không thích người hèn yếu. Nếu ngươi muốn sống sót trên Đảo Đại Công, thì đừng bao giờ nhắc lại chuyện xưa nữa.”

Bản dịch này là một phần riêng biệt của gia tài truyen.free.