Cho đến khi đi trên con đường dẫn đến hậu viện phía sau sườn núi phía bắc, bên tai Roland vẫn văng vẳng những lời vừa rồi.

Hắn cảm thấy trong lòng mình có một vết nứt nhỏ đang dần được mở ra. Đúng vậy, hắn nghĩ, mình đã không còn là người họa sĩ suốt ngày gắn liền với các bản vẽ cơ khí như trước. Nơi này cũng không phải thế giới quen thuộc của quá khứ. Hắn hiện tại đã dần trở thành một đại lĩnh chủ thống lĩnh một phương, thậm chí về sau còn có thể trở thành người thống trị vương quốc. Khi hoàn cảnh đã thay đổi, việc dùng những quan niệm cũ để ràng buộc bản thân mình không nghi ngờ gì nữa đã không còn phù hợp.

Cứ làm theo những gì sâu thẳm trong nội tâm mách bảo là được, hắn tự nhủ. Nếu vì những quy định giả dối, hư ảo mà cưỡng ép lẫn nhau, ngoại trừ làm tổn thương cả hai bên ra, sẽ không có bất kỳ lợi ích nào.

Nghĩ đến đây, tâm trạng Roland lập tức rộng mở hơn rất nhiều. Hắn hít sâu một hơi khí lạnh buốt, từ từ đẩy cánh cửa lớn của hậu viện.

Cánh cửa sắt mở ra giống như một khe hở trong đáy lòng, lập tức vén màn một thế giới mới.

"A... Là Điện hạ," Chim Ruồi và Lucia chạy tới hành lễ.

"Ngài đến rồi?" Anna nở nụ cười ngọt ngào. Nhìn thấy trên chiếc cổ trắng ngần của nàng có một dấu hồng nhạt, Roland không khỏi nhớ lại sự nhiệt tình như lửa của đối phương đêm qua. Nhưng dù sao cũng đã đưa ra quyết định, hắn không còn bận tâm đến chút thời gian chờ đợi cuối cùng này nữa.

"Thế nào, mô hình đã làm xong chưa?"

"Đương nhiên rồi," Anna ra hiệu "đi theo ta". Hai người đi ra cổng sau của viện tử, nhìn thấy trong một cái ao bị tuyết đọng bao quanh đang nổi lềnh bềnh một con thuyền sắt. Con thuyền sắt dài khoảng một mét, rộng hai mươi centimet, trông thon dài hơn nhiều so với những chiếc thuyền xi măng thô kệch kia. Mũi thuyền có hình thoi rõ rệt, đuôi thuyền hơi nhọn, đặc biệt nhất là đáy thuyền đầy những thanh chống chằng chịt, trông như vô số ô vuông được ghép nối vào nhau.

"Đây chính là thứ ta mong muốn," Roland cảm thán nói. So với những chiếc thuyền đá bê tông đúc từ xi măng thép, thuyền thép nguyên chất mang lại cảm giác tinh xảo đặc biệt, nhất là khi kết hợp với những thanh dầm ngang dày đặc đan xen, quả thực trông như một tác phẩm nghệ thuật. Hắn biết rõ từng khung, từng khối của con thuyền này đều được cắt gọt hoàn toàn theo tỷ lệ thu nhỏ bằng hắc hỏa, không bỏ sót bất kỳ điểm nối nào. Nếu đặt ở đời sau, đây cũng sẽ là một món tinh phẩm đáng giá hàng vạn.

"Đây là chiếc thuyền mới ngài muốn chế tạo sao?"

"Ừ," hắn gật đầu, "Cũng là chiếc hạm quân sự chính quy đầu tiên của trấn nhỏ."

Ban đầu, Roland tính toán dùng thuyền bùn để làm thân tàu cho hạm trọng pháo nước nông. Nhưng hắn nhận ra rằng, trong điều kiện công suất máy hơi nước không đủ, nhược điểm lớn nhất của thuyền xi măng đã lộ rõ: chỉ cần lắp đặt nhiên liệu và nhân viên, cả đội tàu trong chuyến hành quân đến cứ điểm Trường Ca lần này chỉ đạt tốc độ tám đến chín kilomet. Nếu trên đó còn muốn lắp thêm một khẩu pháo 152mm có thể xoay tròn, cùng với đạn dược và các vũ khí tác chiến khác, tốc độ rất có thể sẽ giảm xuống dưới mức năm kilomet. Chuyển sang hải lý mà nói, thì ngay cả ba hải lý cũng không đảm bảo được. Nguyên nhân nằm ở chỗ bê tông tự trọng quá nặng. Dùng để vận chuyển thì không cần quan tâm tốc độ, nhưng nếu là để làm chiến hạm, đương nhiên vẫn nên nhẹ hơn một chút sẽ tốt hơn.

Nếu như là hai tháng trước, khi sản l��ợng thép còn thiếu hụt nghiêm trọng, dù có chậm hơn thì hắn cũng chỉ đành phải chấp nhận. Tuy nhiên, cùng với việc xưởng thép Ngôi Sao đi vào sản xuất, lượng thép dự trữ hiện tại đã đủ để hắn chế tạo một chiếc thiết giáp quân hạm chính thức. Về mặt kết cấu, Roland đã chọn phương pháp lắp ráp khung khối đơn giản nhất: tức là dùng các tấm thép hàn với xà ngang, tạo thành một cấu trúc hộp rỗng. Sau đó, những hộp dẹt này sẽ được ghép nối lại với nhau để tạo thành thân tàu lộ thiên. Phương pháp đóng tàu kiểu ghép ván này không cần thiết lập sống đáy, cũng không liên quan gì đến phương pháp chế tạo cổ điển. Hơn nữa, kẻ địch hoàn toàn không thể uy hiếp được hỏa pháo của mình, nên hắn không cần bận tâm đến vấn đề phòng ngự. Sườn thuyền hầu như được làm từ lá sắt mỏng, khiến cho cấu trúc và trọng lượng giảm đến mức thấp nhất.

Về phần bộ phận động lực, Roland quyết định áp dụng kỹ thuật cánh quạt cho chiếc thuyền mới, thay vì truyền động bánh guồng như thuyền xi măng... Đơn vị động lực vẫn là một động cơ hơi nước, dùng chuyển động bánh răng để truyền động hai cánh quạt. Tuy nhiên, trong bản thiết kế giao cho Anna, hắn đã dự trữ không gian để cải tạo ba động cơ hơi nước kiểu pít-tông, tính toán rằng sau này khi đóng số lượng lớn, sẽ thống nhất cải tạo thành kiểu động cơ hơi nước mới phù hợp hơn với loại thuyền này.

Trở lại viện tử, Anna bắt đầu cắt khối thép tấm đầu tiên.

Hắc hỏa trong tay nàng giống như một thước đo chính xác nhất, bay lượn lên xuống. Một khối thép dày một mét vuông, giống như được gọt vỏ khoai tây, trong nháy mắt biến thành bảy tám miếng phiến, lá, tấm. Mỗi khối thép tấm đều dày năm milimet, không hơn không kém một li nào.

Tiếp theo là hàn, Chim Ruồi đặt các thanh dầm thép đã giảm trọng lượng vào giữa hai tấm thép. Còn hắc hỏa của Anna biến thành những sợi tơ mỏng mà mắt thường khó thấy, lọt vào đáy dầm, như sợi chỉ khâu, ràng buộc ba thứ lại với nhau. Đồng thời, nhiệt độ được nâng lên hoàn toàn khác với cách hàn bằng lửa thường. Kiểu nung chảy từ trong ra ngoài này có thể khiến dòng thép nóng chảy lấp đầy hoàn toàn các khe hở giữa các tấm. Khi ba thứ hoàn toàn kết hợp, xà ngang đã lún xuống khoảng một milimet, đây chính là bằng chứng cho thấy nó đã tan chảy và lấp đầy khe hở giữa hai tấm thép.

Một thanh xà ngang hình chữ thập có thể liên kết bốn tấm thép. Và nhiều thanh dầm chữ thập hơn tạo thành một đơn vị hộp rỗng. Những đơn vị này được Chim Ruồi giảm trọng rồi vận chuyển đến bên sông Xích Thủy, và quy trình lắp ráp cuối cùng sẽ được hoàn thành tại ụ tàu.

Ánh mắt Roland thì vẫn luôn dõi theo bóng dáng Anna đang bận rộn. Cô gái với mái tóc màu nâu vàng thoăn thoắt cắt gọt, giữa khung cảnh tuyết trắng tinh khôi, trông như một tinh linh đang nhẹ nhàng nhảy múa.

...Buổi chiều, Roland gặp vị phù thủy mới thức tỉnh kia, A Hạ.

Việc nàng có thể xuất hiện trong phòng làm việc đã cho thấy nàng đã thông qua sự xét duyệt của Dạ Oanh. Về năng lực kỳ lạ của nàng, Wendy đã ghi chép lại hết sức rõ ràng, nên Roland không tiến hành thêm nhiều khảo nghiệm, mà trực tiếp đặt tờ khế ước trước mặt nàng.

A Hạ cầm bút cứng đờ một lát, rồi mới đỏ bừng mặt nói: "Ta... không biết viết chữ."

"Không sao," Roland cười nói, "Ngài điểm chỉ vân tay cũng được."

Nàng cẩn thận đặt ngón cái dính mực vào cuối tấm da dê, hỏi: "Như vậy là được rồi chứ?"

"Ừ," Roland cất kỹ khế ước. "Tình hình của cô ta đã tìm hiểu từ chỗ Wendy rồi, nên dù đã ký kết khế ước, cô cũng không cần ở lại trong tòa thành. Chỉ cần mỗi ngày đến luyện tập năng lực và nghe giảng là được. Về đặc tính của ma lực, mấy ngày nay Wendy hẳn là cũng đã nói với cô rồi chứ?"

"Vâng, Điện hạ," nghe nói không cần ở lại tòa thành, nét mặt A Hạ lập tức thả lỏng không ít. "Đại nhân Wendy nói, nếu không giải phóng chút ma lực tích tụ mỗi ngày, thì đến ngày thức tỉnh sẽ có nguy hiểm đến tính mạng."

"Không sai, nên cô phải chăm chỉ luyện tập. Về cách điều khiển ma lực chính xác và các năng lực tương ứng, ta nghĩ cô ấy sẽ từ từ truyền dạy cho cô," Roland không sửa lại cách xưng hô kính trọng của đối phương. Việc giữ sự kính trọng đối với người mới học cũng không ph���i là chuyện xấu. "Có điều gì không hiểu, cô cứ hỏi bất kỳ thành viên nào trong Liên minh Phù thủy đều được."

"Ta hiểu rồi, Điện hạ," nàng cúi đầu nói, "Thế nhưng... năng lực này có phải là vô dụng không? Ta đã từng hỏi Đại nhân Wendy về vấn đề này, nàng lại nói chỉ có Điện hạ mới biết được đáp án."

"Đương nhiên không phải," Roland cười nói. "Đây chính là năng lực mà một thám tử tài ba mới có được, áp dụng vào việc chống lại tội phạm thì quả thực bách chiến bách thắng."

"Thám... tử tài ba?" A Hạ vẻ mặt mơ hồ.

"Không sao, không lâu nữa cô sẽ rõ," hắn gọi Dạ Oanh ra khỏi màn sương. "Từ hôm nay trở đi, vị phù thủy này chính là người lãnh đạo trực tiếp của cô."

Tuyệt phẩm dịch thuật, chỉ có duy nhất tại truyen.free.