Roland bước vào một tòa thành ngổn ngang đổ nát. Tại đại sảnh, Bá tước Pelor Hormones đã quỳ một gối, cung kính nghênh đón sự xuất hiện của ngài.

Thi thể trên đất đã được mang đi toàn bộ, nhưng mùi máu tươi vẫn chẳng thể xua đi được. Khắp nơi vẫn còn vương vãi những món đồ trang trí bị nghiền nát cùng vũ khí gãy nát. Ngài dường như có thể hình dung được cảnh tượng hai bên giằng co chém giết dữ dội trong quá trình tranh giành tòa thành này.

"Đứng lên đi," Roland tiến đến trước mặt y, xoay người nắm lấy tay y.

"Vâng ạ," giọng Pelor có chút nghẹn ngào, "Điện hạ, cuối cùng ngài cũng đã đến."

"Các ngươi đã làm rất tốt," ngài trầm giọng nói. "Tứ đại gia tộc sẽ phải trả một cái giá đắt tương xứng cho việc này, những kẻ hung thủ chắc chắn sẽ bị đưa ra xét xử công bằng."

"Thần đã không thể thay ngài bảo vệ tốt cứ điểm Epic (Trường Ca)..."

"Ngươi đã tận lực rồi, đây không phải lỗi của ngươi," Roland thở dài. Pelor không phải một người quản lý giỏi chinh chiến, điều đó có thể thấy rõ qua việc kỵ binh nhẹ trước đây đã chiếm thành cùng cuộc nổi loạn của quý tộc lần này. Y am hiểu việc kinh doanh lãnh địa, rất tinh thông về thương mại, cũng giỏi nắm bắt cơ hội, nhưng lại không phải một quyền mưu gia, chẳng giỏi giang gì về chiến đấu hay âm mưu. Lần này, nếu không phải Đệ Nhị Quân theo biện pháp khẩn cấp tiến vào chiếm giữ tòa thành, e rằng y thậm chí còn chẳng thể trụ nổi hai ngày.

Nhưng điều này không có nghĩa Bá tước Pelor Hormones không phải một quản lý giỏi. Nếu y không giỏi chinh chiến, ngài nên trao cho y một vùng lãnh địa không cần phải chinh chiến. So với những nhân tài giỏi đánh trận, Roland lại càng ưu ái những người có đầu óc kinh doanh, biết cách vận hành lãnh địa hơn.

"Ta tin rằng cuộc bạo động lần này tất có nguyên nhân dẫn đến," ngài nhìn quanh tất cả mọi người có mặt. "Đây là một âm mưu trắng trợn, kẻ địch mưu toan phá vỡ trật tự Tây Cảnh, hòng cướp đoạt những lợi ích không thuộc về mình!"

Cả hiện trường trở nên tĩnh lặng, bất luận là những binh sĩ Đệ Nhất Quân bị thương đang canh gác, hay các kỵ sĩ toàn thân đầy thương tích đứng sau lưng Pelor, đều nhìn chằm chằm về phía Vương tử Điện hạ với ánh mắt sáng quắc.

"Vì thế, chúng không tiếc phạm phải trọng tội, mưu hại quý tộc, giết hại dân thường. Sau trận chiến hôm nay, không biết có bao nhiêu lãnh dân sẽ mất đi người thân, bao nhiêu ngôi nhà sẽ bị cướp bóc trắng tay. Nhưng cuối cùng, âm mưu của chúng vẫn không thể thực hiện được. Chính sự kháng cự bất khuất của các ngươi đã tránh khỏi việc cứ điểm sa vào bi kịch lớn hơn. Biểu hiện của các ngươi có thể nói là anh dũng, ý chí của các ngươi đáng giá tán thưởng!"

Các kỵ sĩ vô thức ưỡn ngực cao hơn một chút.

"Thế nhưng, chiến đấu vẫn chưa kết thúc. Những kẻ phản nghịch kia đang hoảng loạn bỏ chạy, tiếp theo chính là thời khắc chúng ta triển khai báo thù! Ta thề, bất luận kẻ địch trốn đến nơi nào, chúng đều không thể thoát khỏi sự phán xét cuối cùng, dù là tại lãnh địa của tứ đại gia tộc... hay ngay cả ở Vương Đô!" Roland dừng một chút, dứt khoát nói, "Và kẻ chủ mưu dẫn phát cuộc phản loạn này, cũng tất nhiên sẽ phải chịu trừng phạt! Máu của các ngươi... sẽ không chảy vô ích!"

"Điện hạ vạn tuế!" Bá tước Pelor Hormones một lần nữa quỳ xuống.

"Điện hạ vạn tuế, vạn tuế!" Tiếp theo là tiếng hô của những kỵ sĩ may mắn còn sống sót cùng các chiến sĩ Đệ Nhị Quân.

Rất nhanh, tất cả mọi người đều quỳ một chân trên đất, thân thể thẳng tắp, tay phải đặt lên ngực, đồng thanh hô vang một khẩu hiệu.

"Roland Điện hạ, vạn tuế!"

Sau khi trấn an những người có mặt, Roland triệu tập Pelor, Vannah, Brian và Thiết Phủ đến thư phòng ở tầng ba của tòa thành. Đây là nơi duy nhất không bị xâm nhập, mọi vật bài trí cơ bản còn nguyên vẹn. Ngài biết rõ, mấy ngày kế tiếp mình rất có thể sẽ phải ở lại đây.

Đầu tiên là để nắm rõ tình hình chiến đấu trong thành, ngài nhìn về phía Thiết Phủ. Người sau lập tức bước ra khỏi hàng báo cáo: "Cửa thành Bắc và cửa thành Đông do tứ đại gia tộc chiếm giữ đã được các phù thủy đoạt lại. Hiện tại, Đệ Nhất Quân dưới sự dẫn dắt của tiểu thư Sylvia đang quét sạch quân phản loạn trong thành, hẳn là đến sáng mai có thể khôi phục trật tự nội thành."

"Thương vong thế nào?"

"Tính đến bây giờ, tổng cộng có sáu người bị thương, toàn bộ thuộc về doanh súng trường, nhưng đã được tiểu thư Nanawa cứu chữa."

"Phía Đệ Nhị Quân thì sao? Đã có thống kê chưa?"

"Vẫn chưa ạ... Nhưng theo những tin tức hiện có, thương vong khá thảm trọng," Brian do dự một lát rồi nói tiếp. "Hai tiểu đội được phái đi chi viện tường thành đã bị đánh tan, đến nay vẫn chưa tập hợp lại được. Trong số năm mươi người đóng giữ tòa thành, có mười một người đã bỏ mình, còn các binh sĩ tuần tra trên tường thành thì hầu như không còn một ai sống sót."

Roland gật đầu. Việc khoảng một trăm người này có thể kiên trì hai ngày cũng là nhờ cường độ chiến tranh thời đại này không cao, đặc biệt khi kẻ địch thiếu vũ khí công thành hiệu quả, bên phòng thủ thường có thể chiếm ưu thế lớn hơn. Nếu không phải đối phương cũng sử dụng hỏa khí, chỉ dựa vào lính đánh thuê và đội cận vệ bằng xương bằng thịt, e rằng rất khó công phá được tòa thành của lãnh chúa – ngay từ khi khởi công, công trình này đã được tính toán kỹ lưỡng để phòng ngừa địch tấn công.

Nghĩ vậy, ngài phân phó Thiết Phủ: "Đi lấy vài cây hỏa khí mà quân phản loạn sử dụng mang đến cho ta xem."

Đối với những vũ khí nóng mới xuất hiện trong thời đại này, Roland trong lòng có chút để ý. Mặc dù ngài biết rằng ngày này sớm muộn cũng sẽ đến khi thuốc súng ra đời, nhưng tốc độ nghiên cứu và phát triển của Deflick quả thực khiến ngài kinh ngạc.

Thiết Phủ rất nhanh chấp hành mệnh lệnh. Nửa khắc sau, vài cây súng dài ngắn không đều, binh khí dạng ống dài có hình dạng kỳ dị được binh lính chuyển vào thư phòng.

Sau khi nhìn thấy vật thật, Roland nhanh chóng hiểu rõ nguyên nhân đối phương có thể chế tạo ra lô vũ khí này trong thời gian ngắn như vậy.

Theo một khía cạnh nào đó, những ống dài này vẫn chưa thể được gọi là súng kíp. Chúng không có cò súng, cũng không có bộ phận kích hoạt, chỉ là một đoạn ống sắt rỗng hai đầu. Một đầu khá sâu, dùng để nhét thuốc súng và viên đạn, phần cuối có một lỗ nhỏ hình kim để châm lửa. Đầu còn lại đơn giản hơn, chỉ cần cắm gậy tre hoặc cán gỗ vào là thành tay cầm.

Về cấu tạo, nó cực kỳ tương tự với nguyên mẫu của súng kíp – hỏa môn thương.

Loại hỏa khí nguyên thủy này có quá trình nạp đạn giống như súng hỏa mai, nhưng việc bắn thì phiền phức hơn nhiều. Người bắn phải kẹp báng súng dưới nách, tay kia cầm mồi lửa để châm thuốc súng. Do tư thế vướng víu, lúc bắn thậm chí còn không thể nhắm chuẩn, chỉ có thể đại khái hướng về phía trước mà bắn.

Nhưng nó vẫn là vũ khí nóng chính hiệu. Bỏ qua các bất tiện, nguyên lý bắn của nó hoàn toàn nhất quán với súng hỏa mai, nòng súng, viên đạn và những thế hệ sau này cũng không khác biệt gì nhiều. Bởi vậy, uy lực của nó lớn hơn cung nỏ rất nhiều, chỉ cần trúng mục tiêu, giáp kỵ sĩ cũng không thể cản được một đòn của nó.

Hơn nữa, qua những khẩu hỏa môn thương có tạo hình khác nhau này, có thể thấy rõ Deflick đã bỏ công sức cải tiến. Một số được làm từ các tấm sắt cuốn lại, trên thân súng vẫn còn dấu vết gò hàn rõ ràng, trong khi một số khác đại khái là đúc từ đồng thau, bề ngoài tương đối nhẵn bóng. Xét thấy đây chỉ là sản phẩm thử nghiệm viện trợ cho tứ đại gia tộc, hỏa khí Deflick tự mình sử dụng hẳn là sẽ tốt hơn một chút.

Chỉ có điều... dù có tốt đến mấy, hỏa môn thương vẫn chỉ là hỏa môn thương.

Đợi đến khi cuộc tấn công mùa xuân bắt đầu, đối mặt với đội quân Tây Cảnh trang bị súng trường liên thanh, súng trường nạp đạn khóa nòng và súng máy, Vương Đô sẽ chẳng có bất kỳ phần thắng nào đáng kể.

Roland dời ánh mắt về phía bốn người, "Bắt đầu từ ngày mai, Đệ Nhất Quân sẽ từng bước thu phục các lãnh địa ngoại ô cứ điểm Epic (Trường Ca). Bất cứ quý tộc nào chống cự đều có thể bị bắn chết ngay tại chỗ. Ta hy vọng một tuần sau, toàn bộ Tây Cảnh sẽ quy về một mối!"

"Tuân mệnh, Điện hạ!" Bốn người đồng thanh đáp.

Mọi giá trị của bản dịch này đều được tôn vinh và bảo vệ tại truyen.free.