Roland đứng trên tường thành, phóng tầm mắt về phương Bắc. Suốt một tháng qua, chàng đã tuần hoàn đi lại giữa ba địa điểm: tòa thành, khu vực khai thác mỏ và tường thành, kiểm tra từng chi tiết nhỏ có thể bị bỏ sót.

Động tác đâm kích của đội dân binh dần trở nên thuần thục. Dưới s��� thao luyện lặp đi lặp lại của Carter, họ đã có thể vững vàng cán thương, chỉ khi thợ săn phụ trách quan sát hô lên khẩu hiệu công kích, họ mới phóng trường thương ra. Đứng sau lưng họ là đội thợ săn hộ vệ. Phàm là thợ săn sinh sống tại trấn biên thùy, lại tinh thông sử dụng cung nỏ đều được sắp xếp vào đội ngũ này. Những thợ săn giàu kinh nghiệm này là lực lượng chủ lực trong việc sát thương tà thú, đứng trên tường thành cao mười hai xích mà xạ kích vào góc tường thì hầu như không có khả năng bắn trượt.

Cuối cùng là đội bổ đao, gồm Thiết Phủ, Carter và hai thợ săn tinh nhuệ khác. Cửa hàng thợ rèn đã chế tạo linh kiện, Anna nóng chảy rồi lắp ráp bốn khẩu hỏa súng thạch hỏa để giao cho họ sử dụng. Chỉ khi gặp phải những quái vật khó giải quyết hoặc tà thú lai tạp có lớp da mà cung nỏ đều không thể xuyên thủng, đội bổ đao mới ra tay kết liễu. Vị trí của họ rất tự do, họ tuần tra trên đoạn tường thành dài 200 mét này, xuất hiện ở bất cứ nơi nào cần đến.

Còn về phần bao thuốc nổ, chúng được cất giữ trong m���t nhà kho được canh gác nghiêm ngặt dưới chân tường thành. Khi cần thiết trong trường hợp khẩn cấp, chúng sẽ được vận chuyển riêng lẻ lên tường thành – dù sao, nếu thứ này gây sự cố, khả năng phá hủy mà nó gây ra cho bản thân còn lớn hơn cả tà thú. Răng nanh của tà thú không thể cắn hỏng đá xi măng cốt thép, nhưng thuốc nổ lại có thể thổi bay cả một đoạn tường thành lên trời.

Cho đến bây giờ, Roland đã tổ chức hai cuộc diễn tập thực chiến, kể cả việc sử dụng bao thuốc nổ. Cũng nhờ hai lần diễn tập này mà tránh khỏi sự xấu hổ khi các dân binh bị tiếng nổ vang trời của thuốc nổ làm cho hoảng sợ mà vứt bỏ vũ khí trong trận phòng thủ chính thức. Một lợi ích khác là khi mọi người phát hiện vị vương tử vẫn nắm giữ thứ vũ khí có uy lực kinh người đến vậy, sĩ khí của đội ngũ lập tức tăng vọt.

"Điện hạ," Barov nắm chặt cổ áo, "Doanh thu từ giao dịch khoáng thạch đã mất hơn phân nửa. Nếu như Tháng Tà Ma thực sự kéo dài như những gì nhà chiêm tinh nói, thần e rằng chúng ta sẽ không cầm cự được đến khi mùa đông kết thúc."

"Vậy thì hãy dùng hết toàn bộ số vàng trong kim khố của ta đi," Roland nói không chút do dự. "Ngoài ra, giao dịch với Trấn Liễu Diệp cũng đừng dừng lại. Hơi nước Evangelion đã được vận chuyển đến mỏ quặng, công tác dọn dẹp đá vụn sụp đổ cũng cơ bản hoàn thành. Cả mùa đông chúng ta vẫn có thể đạt được một lượng sản phẩm nhất định. Đặc biệt là bảo thạch nguyên thạch, không cần cố gắng điều chỉnh giá để có lợi nhuận cao hơn, có thể bán đi càng nhanh càng tốt. Tích trữ thêm lương thực và thịt khô luôn là điều tốt."

Barov gật đầu, "Thần sẽ làm theo, Điện hạ. Chỉ là..."

Thấy vị đại thần trợ lý có vẻ muốn nói lại thôi, Roland đương nhiên hiểu rõ hắn muốn nói gì. "Yên tâm đi, ta đã sắp xếp một chiếc thuyền nhỏ, nếu thật sự đến lúc cục diện tan tác hoàn toàn, ta sẽ rời khỏi trấn nhỏ."

"Vậy thì thần an tâm rồi," Barov nhẹ nhõm thở ra.

Roland mỉm cười với hắn, "Ngươi cứ lo công việc của mình đi, ta muốn tự mình xem xét thêm một chút."

Đợi Barov rời đi, vị Vương tử chậm rãi leo lên vọng lâu. Đây là điểm cao nhất ở trung tâm tường thành, từ đây có thể quan sát toàn cảnh khu rừng rậm rộng lớn phía trước cùng dãy núi trùng điệp nhấp nhô. Gió lạnh gào thét táp vào mặt, nhưng chàng không hề bận tâm. Chỉ khi đứng trên đài cao trống trải này, tâm trạng căng thẳng khi đối mặt với đại chiến mới có thể bình tĩnh trở lại.

"Ngươi đang lừa dối hắn," bên cạnh có người lên tiếng, "Ngươi căn bản không hề có ý định rời đi."

"Nhân sinh đã lắm gian nan, có một số việc không cần phải vạch trần thì tốt hơn."

"Ta không hiểu ngươi đang nói những lời vô nghĩa gì. Nếu thân phận vương tử cũng đã là gian nan, vậy chúng ta tính là gì đây?" Dạ Oanh hiện ra thân hình, "Dù cho không thể trở thành quốc vương, chỉ cần sống sót qua năm năm tranh giành vương quyền này, ngươi cũng sẽ là chúa tể một phương. So với việc lo lắng chuyện này, ngươi nên ở bên Anna nhiều hơn một chút, e rằng... nàng không còn nhiều thời gian nữa."

Roland trầm mặc một lát, "Ta không tin nàng sẽ không sống sót qua Tháng Tà Ma."

"Vì sao?"

"Nàng nói sẽ không thua cho tà ma phệ thể," chàng ngừng lại một chút, "Ta tin tưởng nàng."

"Ngươi rõ ràng lại tin tưởng một phù thủy," Dạ Oanh lắc đầu, "Chúng ta chính là những kẻ bị ma quỷ nguyền rủa."

"Thật sao? Ta cũng tin tưởng ngươi mà."

"..."

*

Brian mặc thường phục, đứng trước mộ bia của Bụi Chó. Hắn khẽ vuốt ve tấm bia đá mới tinh, trên mặt bia trắng muốt khắc một hàng chữ: "Vô danh nhưng tr��ờng tồn trong nhân tâm. Người anh hùng hy sinh vì Trấn Biên Thùy."

"Bụi Chó."

"Ta đã thực hiện được giấc mơ của mình. Đợi đến khi Tháng Tà Ma kết thúc, Tứ Vương tử điện hạ sẽ tổ chức lễ sắc phong cho ta."

"Nhưng ta không muốn nằm trên giường bệnh mà chờ đợi."

"Vết thương của ta cũng đã lành hẳn. Tường thành mới là nơi ta nên ở."

"Tháng Tà Ma cũng sắp đến. Tà thú có lẽ rất đáng sợ, nhưng chúng sẽ đâm đầu vào tuyến phòng thủ được mọi người đồng tâm hiệp lực dựng nên, không thể tiến thêm một bước nào nữa."

"Ta sẽ cùng với phần của ngươi, vì trấn nhỏ này mà vung vẩy trường kiếm bảo vệ."

"Tất cả những điều này vẫn chưa kết thúc."

"Kẻ đã hãm hại ngươi vẫn còn sống... Nhưng hắn sẽ không thể sống mãi, đây là lời hứa của Điện hạ dành cho ta."

"Lần tới khi gặp lại, ta sẽ mang đến tin tức tốt lành."

Brian cúi mình, đặt một nắm hoa trước mộ bia.

"Vậy thì gặp lại sau, bằng hữu của ta."

*

"Anna tỷ tỷ, người không sợ sao?" Nanawa nằm ườn trên giường, vểnh đôi chân nhỏ lên h���i.

"Sợ gì chứ?"

"Tà ma phệ thể đó. Dạ Oanh nói nó sẽ đến vào mùa đông. Ta mới trở thành phù thủy vào mùa thu, năm nay là lần đầu tiên của ta..."

"Lần đầu tiên ư," Anna nghĩ nghĩ, "Sẽ rất đau đớn, đôi khi ngươi thậm chí ước gì có thể chết đi ngay lập tức."

"A!" Nanawa kinh hô một tiếng, rồi lập tức lấy tay che miệng mình lại.

"Nhưng ngươi sẽ sống sót, giống như ta vậy."

"Ta không biết nữa..." Nanawa thì thầm, "Ta không được kiên cường như tỷ."

"Ta cũng chẳng kiên cường đến vậy," Anna nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên cảnh tượng lần đầu gặp mặt Roland. Trong ngục lao tăm tối lạnh lẽo đó, chàng đã lấy quần áo khoác lên người nàng, nhẹ nhàng nói muốn thuê nàng – cho đến tận bây giờ, nàng vẫn cảm thấy khó tin. "Ngươi cũng sẽ gặp được những điều khiến ngươi muốn sống sót, dù cho phải giãy giụa để mà sống."

"Ví dụ như...?"

"Ví dụ như thịt thăn dính đầy nước sốt," nàng thở dài, "Làm sao ta biết ngươi muốn gì chứ – ừ?"

Nhìn Nanawa đang không chớp mắt nhìn chằm chằm mình, Anna đưa tay xoa xoa mặt, "Trên mặt ta có dính gì bẩn sao?"

"Không...," cô bé lắc đầu nói, "Ta chỉ là hơi bất ngờ, trước đây tỷ chưa bao giờ nói với ta nhiều lời như vậy... Anna tỷ tỷ, vừa rồi lúc tỷ nhắm mắt trầm tư, trông thật xinh đẹp."

Anna liếc mắt, nhảy xuống giường, đi đến bên cửa sổ.

Nanawa đi theo, "Tỷ đang nhìn gì vậy, rừng rậm Mê Ẩn sao?"

"Rừng rậm ở phía Tây," Anna bực mình nói, "Nơi này chỉ có thể nhìn thấy sông Xích Thủy."

"Anna tỷ tỷ, mau nhìn!" Cô bé chỉ vào bầu trời.

Anna giật mình, sau đó đẩy cửa sổ ra, một luồng gió lạnh xen lẫn những bông tuyết nhỏ xíu ào vào trong phòng.

Nàng vươn tay, nắm lấy bông tuyết trong suốt lấp lánh kia, một cảm giác mát lạnh truyền đến từ đầu ngón tay.

"Tuyết rơi rồi."

*

"..."

Sau một hồi trầm mặc dài dằng dặc, Dạ Oanh mới mở miệng nói: "Ngươi rõ ràng không hề nói sai."

"Đương nhiên," Roland cười nói, "Ta vốn dĩ rất ít khi nói sợ hãi."

Dạ Oanh không nói gì thêm, nàng quay đầu đi, trong mắt thoáng hiện lên chút thần sắc mang ý vị không rõ.

Đột nhiên, nàng cảm thấy cổ mình mát lạnh, không khỏi rụt cổ lại. Ngẩng đầu lên mới phát hiện, chẳng biết từ lúc nào, trên không tường thành đã bắt đầu phiêu diêu những bông tuyết. Bầu trời xám xịt phảng phất có thêm vô số tinh linh trắng muốt, chúng nương theo gió Bắc mà bay lượn, hòa cùng tiếng hô khẩu hiệu huấn luyện của đội dân binh, bay khắp bốn phía.

... Tháng Tà Ma đã bắt đầu.

Chương truyện này, với những dòng chữ được chuyển ngữ tinh tế, chính là tài sản độc quyền của truyen.free.