Đám quái nhân lao ra từ đám đông đều bị bắn chết. Sự việc bất ngờ này khiến dòng người tị nạn hoảng loạn, hơn mười chiến sĩ vận trang phục kỳ lạ, mang vũ khí tiến đến vây quanh, tiếng kêu sợ hãi không ngừng vang lên, cục diện dần trở nên khó kiểm soát. Đúng lúc này, giọng nói lớn của Vương tử điện hạ đột nhiên vang vọng trên đầu mọi người.

“Hãy yên lặng, dân của ta! Ta là lãnh chúa của các ngươi, Roland Wimbledon. Bây giờ hãy nghe ta nói.”

Giọng nói tuy lớn nhưng không phải là tiếng gầm thét điên cuồng, mà là một lời tuyên bố rõ ràng, trầm ổn. Dude cảm thấy như thể đối phương đang nói sát bên tai mình, lời nói của ngài ấy chứa đựng một sức mạnh chân thật, đáng tin cậy, đủ để át đi sự huyên náo và hoảng loạn tại hiện trường.

Đám đông đột nhiên trở nên tĩnh lặng.

“Đúng như những gì các ngươi đã nghe được, Trấn Biên Thùy sẽ cung cấp cho các ngươi nơi ở che gió chắn tuyết, thực phẩm để no bụng, và cả rất nhiều công việc được trả lương hậu hĩnh. Ta nói cho các ngươi biết, tất cả những điều này đều là sự thật.”

“Nhà cửa là những ngôi nhà đất nện dày đặc, không hề có kẽ hở, dưới giường còn đặt lò than hồng. Ngủ trên đó thoải mái tựa như nằm trên bãi cỏ được sưởi ấm bởi ánh mặt trời mùa hạ. Chỉ cần đóng kín cửa sổ, trong phòng dù chỉ mặc áo đơn cũng sẽ không cảm thấy lạnh chút nào.”

“Thức ăn là cháo lúa mạch nấu cùng thịt khô, dùng thìa múc lên sẽ thấy từng hạt mạch nhỏ li ti. Khi đưa vào miệng, cháo sẽ từ từ trôi xuống bởi độ sánh đặc sánh, chỉ cần một chén là đủ no bụng.”

Nghe đến đây, Dude đột nhiên cảm thấy cồn cào đói bụng. Những gì Vương tử điện hạ vừa nói hết sức mới mẻ, ngài ấy không giống đa số quý tộc khác, cứ mãi nhấn mạnh quyền lực của mình cùng nghĩa vụ của dân chúng, hay tuyên bố mọi người dưới quyền mình đều phải tuân theo ý chí của ngài. Thay vào đó, ngài lại xuất phát từ góc độ mà dân chúng quan tâm nhất, thông qua ăn uống và mặc ấm để miêu tả những lời hứa của mình. Nhìn vẻ mặt ngỡ ngàng của những người tị nạn bên bến tàu, chỉ biết lời nói này của ngài ấy không nghi ngờ gì nữa, càng có thể lay động lòng người.

“Ta hy vọng tất cả thần dân đều có thể sống những tháng ngày tốt đẹp, không phải lo lắng chuyện ăn mặc. Tuy nhiên, kẻ địch ẩn mình trong bóng tối lại không muốn thấy cảnh tượng này. Những con quái vật vừa xông tới đây, không nghi ngờ gì nữa, chính là do chúng phái đến. Lý do rất đơn giản: chúng không muốn thấy ta còn sống, và cũng không muốn thần dân của ta được sống những ngày tháng thoải mái.”

“Giả như ta không còn nữa, liệu còn có vị lãnh chúa nào khác đến cung cấp nhà cửa ấm áp và thức ăn ngon cho các ngươi không? Điều này chắc hẳn các ngươi đều rất rõ ràng, chỉ cần nhìn lại những gì mình đã trải qua trước đây là đủ hiểu. Người nguyện ý làm điều này, chỉ có một mình ta mà thôi.”

Dude nhận ra sự hoảng loạn đã tan biến. Khi những con quái vật hành động không giống người thường kia bị coi là kẻ thù chung, sự bất an và lo lắng của những người tị nạn dần chuyển hóa thành phẫn nộ hướng về những kẻ hung ác muốn gây bất lợi cho Vương tử điện hạ, cũng như muốn phá hoại cuộc sống tốt đẹp của họ. Những kẻ như vậy tuyệt đối không thể tha thứ.

“Để tránh cho sự tập kích lại tái diễn, cuộc kiểm tra cần được lặp lại một lần nữa. Lần này, cận vệ của ta sẽ phụ trách việc lục soát và kiểm tra thân thể, quyết không để bất cứ kẻ địch nào có cơ hội phá hoại tất cả những điều này!”

Tất cả mọi người đều tuân theo ý chỉ của điện hạ. Những người đã đi qua trạm kiểm soát cũng được vệ binh đưa trở lại khu vực bến tàu, không ai bày tỏ sự phản đối. Trật tự thậm chí còn tự giác hơn rất nhiều so với trước đó.

Quả không hổ là Vương tử điện hạ, Dude không khỏi cảm thán, chỉ vài câu nói đã hóa giải sự hỗn loạn sắp bùng phát một cách vô hình.

“Nghe nói vừa rồi ngươi là người đầu tiên phát hiện vấn đề phải không?” Carter Lannister bước tới hỏi. “Đi theo ta, điện hạ muốn gặp ngươi.”

Hắn đi theo sau lưng vị Kỵ sĩ trưởng, tiến đến trước mặt Vương tử trẻ tuổi, quỳ xuống hành lễ: “Kính chào ngài.”

“Nói cho ta biết, lúc đó ngươi làm thế nào để phát hiện ra hắn có điểm bất thường?” Vương tử hỏi.

Dude liền kể lại chi tiết phát hiện của mình một lượt.

“Khả năng quan sát nhạy bén đấy. Ngươi trước đây chỉ là một thường dân bình thường sao?”

“Không thưa điện hạ. Ta từng nhậm chức trong đội tuần tra của thành phố Goldenear,” hắn thành thật đáp. “Làm việc được sáu năm, cho đến khi Goldenear City bị rất nhiều hải tặc tấn công.”

“Nhưng trong lý lịch của ngươi lại không ghi chú bất kỳ sở trường đặc biệt nào,” Vương tử nói. “Ta đã hỏi Carter, hắn nói ngươi hiện đang ở khu cư trú tạm thời. Nói cách khác, khi Tòa Thị Chính đăng ký dân cư vào ở, ngươi đã che giấu kinh nghiệm của mình, điều này hoàn toàn không cần thiết. Vì sao vậy?”

Dù không hiểu rõ ý nghĩa của từ “lý lịch”, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc hắn trả lời câu hỏi này. Dude do dự một lát, rồi kể cho Vương tử nghe chuyện của Tapko Simon: “Nếu không có tên tù phạm này, ta đã không thể sống sót đến Trấn Biên Thùy, vì vậy ta cũng không thể nào bỏ mặc hắn ở khu Tây được.”

“Cho nên ngươi muốn trở thành đội viên tuần tra, để từ nay về sau, khi chấp hành nhiệm vụ, có thể ưu ái chăm sóc hắn một chút sao?”

“Ta…” Lòng Dude bỗng thắt lại. Dựa theo những phán quyết trước đó, có thể thấy rõ điện hạ rất coi trọng việc có tuân thủ quy định hay không, mà việc làm này của hắn hiển nhiên mang theo sự hiềm nghi.

“Ngươi không cần lo lắng, ngươi còn chưa làm như vậy. Chỉ dựa vào ý nghĩ thì sẽ không bị trừng phạt.” Đối phương mỉm cười nói, như thể đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn.

Tuy nhiên, những lời này cũng khiến Dude cảm thấy thất vọng. Không hề nghi ngờ, điện hạ không ủng hộ kiểu hành động này, dù cho hắn có thuận lợi trở thành cảnh sát, một khi có xử lý bất công trong các tranh chấp, hắn cũng sẽ chỉ đi theo vết xe đổ của viên cán sự Tòa Thị Chính kia.

“Ngươi có người nhà không?” Vương tử đột nhiên mở miệng hỏi.

“…Họ đều bỏ mạng trong trận cướp bóc ở thành phố Goldenear.”

“Tapko Simon thì sao?”

“Chắc là không,” dù không hiểu vì sao điện hạ lại hỏi điều này, Dude vẫn thành thật đáp. “Nếu có, con chuột kia đã không chọn hắn làm vật tế thần.”

“Những người có bất kỳ sở trường đặc biệt nào cũng sẽ được ưu tiên nhận quyền thuê một căn nhà trong khu dân cư, đồng thời nhận được giấy chứng nhận thân phận do Tòa Thị Chính cấp, và hưởng mọi quyền lợi mà một thần dân có. Trong đó, đương nhiên cũng bao gồm cả gia quyến của họ,” Vương tử cười nói. “Bây giờ ngươi đã hiểu ý ta rồi chứ?”

Dude giật mình, không khỏi kinh ngạc nói: “Ngài đồng ý để ta đưa Tapko Simon…”

“Mang theo ông lão đó đến Tòa Thị Chính đăng ký đi, họ sẽ giúp ngươi sắp xếp.”

Hắn nén lại sự xúc động trong lòng, lần nữa quỳ xuống nói: “Điện hạ nhân từ!”

“Không cần phải quá thoải mái, hãy duy trì sự cảnh giác như hôm nay,” Vương tử gật đầu nói. “Nếu không thể thông qua các kỳ khảo hạch tiếp theo, dù cho đã trở thành người thân, các ngươi cũng chỉ có thể tạm thời ở lại khu cư trú tạm thời.”

“Vâng!”

Chuyện canh cánh trong lòng cuối cùng cũng có lối thoát, Dude cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm đi không ít. Đang chuẩn bị cáo lui thì hắn chợt nhớ đến chuyện bài kiểm tra viết. Sau một thoáng chần chừ, hắn vẫn không nhịn được hỏi: “Điện hạ, trong vòng khảo hạch đầu tiên, có rất nhiều câu hỏi mà ta không biết đáp án, hoàn toàn là viết linh tinh. Vì sao ngài vẫn chọn ta?”

“Bởi vì ngay từ đầu đã không có đáp án chính xác nào cả,” Vương tử nhếch miệng cười. “Bất kỳ câu trả lời nào cũng sẽ khác biệt tùy theo mỗi người. Điểm mấu chốt của kỳ khảo hạch này không nằm ở nội dung trả lời, mà là khảo sát trình độ biết chữ và khả năng viết của người ứng tuyển. Chỉ cần có thể hiểu rõ đề bài và viết ra suy nghĩ của mình, kỳ khảo hạch này coi như đạt.”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả theo dõi.