Thương đội rời đi, Roland thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng... Ngân khố đã đầy ắp trở lại.

Giao tám cỗ máy hơi nước cho ba hội thương, trong đó ba cỗ do xưởng số 2 sản xuất, được hội thương Vịnh Trăng Khuyết hỗ trợ xây dựng. Không thể không nói, những công tượng đến từ Fiordland này, bất kể là thiên phú hay khả năng học hỏi đều vượt xa thợ mỏ và thợ rèn của thị trấn nhỏ. Sau khi nắm vững thao tác máy móc, tỉ lệ sản phẩm đạt chuẩn tăng vọt, chưa biết chừng chỉ hai tháng nữa, năng lực sản xuất của xưởng số 2 có thể đuổi kịp xưởng số 1. May mắn thay, dựa trên hợp đồng đã ký, doanh thu bán máy móc này đều thuộc về Roland.

Ngoài ra, hắn còn đạt được thêm một đơn đặt hàng mua khinh khí cầu mới từ đội thương của Vịnh Trăng Khuyết. Marlan vô cùng hứng thú với thứ có thể mở rộng tầm nhìn một cách đáng kể này. Ngoài việc tự mình kiểm tra khinh khí cầu, ông ta còn cố ý đặt làm một khinh khí cầu khổng lồ có thể chở ba đến bốn người, dự định dùng để thăm dò những hòn đảo mới ở Fiordland.

Cộng thêm chiếc ca nô đầu tiên đã giao, tổng cộng ba người đã mang về gần bảy ngàn Kim Long cho trấn Biên Thùy. Trừ đi chi phí mua thỏi kim loại, đá tẩy rửa, lương thực và các loại hàng hóa khác, sáu ngàn Kim Long còn lại đủ để khởi động kế hoạch mở rộng dân số của hắn.

Roland gọi Barov và Thiết Phủ vào văn phòng.

"Bây giờ có tiền dư, là lúc đi các vùng đất bên ngoài để tuyển mộ thêm dân cư." Hắn đánh giá hai vị phụ tá đắc lực, "Lần hành động này do tòa thị chính và Đệ Nhất Quân phối hợp thực hiện. Nhân sự cụ thể do các ngươi quyết định, ta chỉ giao phó nội dung nhiệm vụ đại khái."

"Xin ngài cứ nói," Tổng quản gật đầu.

"Tuyển mộ chia làm hai phương hướng, phía bắc và phía nam." Roland rút một tấm bản đồ trên bàn, mở ra trước mặt hai người, "Đặc biệt là tuyến đường từ thành Ưng đến cảng Bích Thủy... Ta nghi ngờ Deflick đã coi những người này là một phần tử trong thế lực của Garcia, thuộc về đám dân cư vô dụng có thể tùy ý hao phí. Vì vậy, các ngươi phải lôi kéo họ về trước tiên."

"Tòa thị chính phái đội ngũ phụ trách mời gọi các quý tộc, công tượng và những người biết chữ khác, còn nhiệm vụ chính của Đệ Nhất Quân là tuyển mộ thường dân. Không giống với việc chủ yếu tuyên truyền như trước đây, lần này phương pháp cần chủ động hơn một chút, các ngươi hiểu ý ta chứ?"

Thiết Phủ chần chừ một chút, "Ngài là muốn... cưỡng chế kéo đi sao?"

"Khụ khụ, không cần phải làm đến bước đó," Roland ho khan hai tiếng, phong cách của Thiết Phủ quả nhiên là đơn giản và thô bạo, "Ví dụ như phát lương thực, chủ động khuyên nhủ, trả trước chi phí sinh hoạt, v.v." Hắn liếc Barov, "Mấy việc này chắc hẳn ngươi rất rõ."

"Đương nhiên, Điện hạ. Khi ta ở Vương Đô, đã nhiều lần hỗ trợ đại thần và đội tuần tra trấn áp, an ủi những cuộc bạo động của dân tị nạn," người sau vuốt râu nói, "Yêu cầu của họ rất đơn giản, đôi khi chỉ là để no bụng mà thôi, vậy nên không cần dùng tiền để lôi kéo, thậm chí không cần nhắc đến điều kiện lương bổng quá hậu hĩnh, bởi họ sẽ sinh nghi. Còn với giới quý tộc đã sa sút thì rắc rối hơn nhiều. Mặc dù hiện tại đầu óc túng quẫn, không còn cảnh tượng vinh quang như xưa, nhưng họ từng trải nhiều, hiểu biết rộng, yêu cầu cũng cao. Họ sẽ không vì một mẩu bánh mì mà theo chúng ta bôn ba ngàn dặm, lúc này mới cần dùng tiền bạc và lời hứa để dụ dỗ."

Roland hài lòng vỗ tay hai cái, "Đáng ti��c công việc ở trấn Biên Thùy bề bộn, ngươi không cách nào tự mình tiến đến, nếu không nhiệm vụ này nhất định có thể hoàn thành một cách mỹ mãn."

"Xin yên tâm, Điện hạ, ta sẽ phái đệ tử đắc ý nhất của mình đi trước." Barov cười nói, "Đợi đến sang năm xây thành, hai bờ sông Xích Thủy Hà đều có thể tràn ngập những dân cư mới tốt đẹp."

"Sẽ có một ngày như vậy."

Sau khi hai người cáo lui, Roland tựa lưng vào ghế ngồi nghỉ ngơi một lát, quyết định đi hậu viện sườn núi phía bắc nhìn Anna.

Vừa vào cửa, điều đầu tiên ánh vào mắt chính là những khối kim loại vuông vức nằm đầy đất.

Roland nhặt một khối đặt vào lòng bàn tay. Chúng có hình dạng cơ bản tương tự, dài rộng khoảng năm centimet, bề mặt cũng không bằng phẳng, như thể bị thứ gì đó ép qua. Trên một mặt còn khắc số hiệu. Ví dụ như khối trong tay hắn đây khắc số 256.

"Thế nào, có phát hiện gì đáng kể không?"

"Khối số 1057 và khối số 2284, một khối đặc biệt cứng rắn, còn khối kia thì bất kể độ cứng hay độ dẻo đều cực kỳ ưu tú." Anna chào đón nói ra, trên mặt tràn đầy nụ cười rạng rỡ như ánh nắng.

"Đã làm đến hơn hai ngàn số rồi sao?" Roland kinh ngạc nói. Hắn nhận lấy bản ghi chép mà Lucia đưa cho, bên trên dày đặc những số liệu. Tìm thấy nhóm 2284, phát hiện sau số hiệu có ghi hàm lượng carbon 0.8%, nguyên tố số 4 không rõ 15.2%.

"Ừ, việc này thú vị hơn nhiều so với gọt nòng súng," Anna mở trừng hai mắt, "Cho thêm kim loại khác vào khối sắt, rõ ràng có thể khiến tính chất của nó thay đổi trời long đất lở. Ta thực sự muốn biết những hạt kim loại nhỏ này đã kết hợp với nhau như thế nào."

Anna và Lucia hiện nay đang làm công việc thăm dò, đó đúng là một công việc đầy ý nghĩa.

Trước tiên, Roland cho các cô bé phân giải quặng thành nhiều loại nguyên liệu. Sau đó Anna dựa vào tỷ lệ chất lượng khác nhau, hỗn hợp chúng với sắt tinh khiết để nấu chảy, chế thành các khối thử nghiệm rồi kiểm tra tính năng. Thông qua ép và kéo duỗi bằng hắc hỏa, Anna có thể phân biệt được lượng ma lực tiêu hao mỗi lần thao tác, từ đó phán đoán cường độ và độ dẻo dai của chúng.

Đầu tiên thêm vào hiển nhiên là carbon.

Roland mặc dù biết thép về bản chất là một loại hợp kim sắt-carbon: Nếu quá nhiều carbon thì là gang, không có carbon là sắt tinh khiết, hàm lượng carbon trong một phạm vi nhất định mới có thể được gọi là thép. Hơn nữa, một chút xao động nhỏ thôi cũng có thể thay đổi đáng kể tính chất kim loại. Vì vậy, điều đầu tiên cần phải đo lường chính là độ lớn của phạm vi này.

Theo bản ghi chép trên có thể nhìn ra, trước số 150 đều là sắt và carbon được nấu chảy đơn thuần, còn sau số 150 thì bắt đầu thêm nguyên tố mới vào nền thép. Roland tinh tường, mỗi khi thêm một yếu tố mới vào sự kết hợp, khả năng về kết quả sẽ tăng lên gấp bội. Đây là một quá trình cực kỳ dài dòng và nhàm chán, vì vậy hắn chỉ cho phép Anna tiến hành thăm dò phần nội dung này khi không có nhiệm vụ chế tạo nặng nề.

Hắn động viên hai cô phù thủy vài câu, ngồi vào một bên, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng bận rộn của Anna.

Khi thu đến, ánh nắng tuy vẫn rực rỡ, nhưng không còn gay gắt như cuối hè. Hắn cảm thấy toàn thân ��m áp dễ chịu, một cảm giác yên bình đã lâu ùa đến trong lòng.

Không biết qua bao lâu, trong sân dần dần an tĩnh lại. Hắn đột nhiên cảm thấy một bàn tay mềm mại đặt lên trán mình. Hé mở đôi mắt lim dim, Lucia đã không thấy đâu, mà Anna đang ngồi ở trước mặt hắn, "Ngươi có chuyện muốn nói với ta."

"..."

"Ánh mắt của ngươi nói cho ta biết," nàng nghiêng đầu nói, từng lọn tóc buông xuống tự nhiên, như những sợi tơ vàng mờ ảo.

Roland chần chừ một lát, cuối cùng bất đắc dĩ lắc đầu, "Ta chỉ là có chút băn khoăn thôi." Hắn kể sơ qua kế hoạch mở rộng dân số cho nàng nghe một lần, "So với lúc đầu tự do lựa chọn, hiện tại vì nắm chặt thời gian, đã phải dùng đến một số thủ đoạn nửa dụ dỗ, nửa ép buộc. Mặc dù làm vậy là để tránh họ bị Deflick cưỡng chế trưng dụng, cuối cùng chết vì sự ăn mòn của dược hoàn, nhưng nghĩ kỹ lại, cách làm của ta cũng chẳng khác hắn là bao... Điểm khác biệt duy nhất chỉ nằm ở mục đích."

"Mục đích vẫn chưa thể nói rõ hết thảy sao?" Nàng nhẹ giọng hỏi.

"Chính là..."

"Ta biết rõ ngươi muốn nói cái gì," Anna che miệng vương tử lại, "Ngươi lo lắng họ sẽ không cảm kích, đồng thời ngươi cũng không thể đảm bảo rằng về sau mục đích sẽ mãi luôn đúng đắn, rằng việc dùng thủ đoạn sai lầm để đạt được mục đích đúng đắn sẽ không bị người khác hiểu lầm, hay rằng thủ đoạn đúng đắn lại gây ra sai lầm không thể cứu vãn... Ngươi không biết rốt cuộc là thủ đoạn đúng đắn quan trọng, hay kết quả đúng đắn quan trọng. Ta nói đúng không?"

"Yên tâm," không đợi hắn trả lời, Anna đã ghé sát lại gần, hai tay ôm lấy gò má Roland, ghé vào tai hắn thì thầm nói, "Có ta ở đây... ta sẽ dõi theo ngươi thật kỹ."

Chỉ có tại truyen.free, từng lời tâm huyết này mới được trao gửi đến độc giả.