Roland nhanh chóng tính toán thể tích hang động dưới lòng đất, phát hiện nó có kích thước xấp xỉ một sân bóng lớn, bốn phía đều là vách đá dựng đứng. Lối rẽ thông đến đây vừa vặn mở ra ở giữa vách đá, bên cạnh cửa động là một lối thang đá hẹp, kéo dài sâu xuống bên dưới.

"Ta đoán lối cầu thang này không phải do các ngươi khai phá," hắn ngồi xổm xuống, đưa ngọn đuốc ghé sát mặt đất. Dưới ánh sáng hỏa quang, những dấu vết đục đẽo trên bậc đá hiện rõ mồn một, trong các vết khắc còn chồng chất không ít mảnh đá và tro bụi.

"Đương nhiên không phải, Điện hạ. Khi chúng thần tìm thấy nơi này, bậc đá đã có sẵn rồi," Carter nhún vai, "Ta đoán thứ này cũng đã tồn tại mấy chục năm rồi."

"Hoặc là vài trăm năm," Anna đột nhiên mở miệng nói.

"Ta cũng nghĩ vậy," Tia Chớp gật đầu, "Biên Thùy Trấn thành lập đến nay không quá bảy mươi năm, lối thang đá này khó có thể liên quan đến dân bản xứ hoặc vương quốc."

"Vài trăm năm trước vùng đất phía tây có ai chứ?" Carter nghi ngờ nói, "Greyfort còn chưa được thành lập mà."

Roland vỗ vai kỵ sĩ, "Vào bốn trăm năm mươi năm trước, có một nhóm người bị lịch sử lãng quên." Sau đó hắn giơ cao ngọn đuốc, "Đi thôi, chúng ta xuống xem thử."

Các binh sĩ Đệ Nhất Quân đã từng tốp nhỏ bao quanh cuối hang động. Hắn dẫn theo kỵ sĩ và phù thủy đi thẳng đến bên cạnh Thần Phạt Chi Thạch. Chỉ khi đứng dưới chân cột đá, người ta mới có thể cảm nhận sâu sắc sự khổng lồ của thần thạch. Dang rộng hai tay cũng không bằng một phần mười của nó. Phải ngẩng đầu lên mới khó khăn lắm thấy được đỉnh. Cây Thần Phạt Chi Thạch màu tím cao nhất tiếp cận ba mươi thước, gần như tương đương với một tòa nhà cao tám chín tầng.

Về mặt lý thuyết, những tảng đá có thể tự phát sáng hoặc là vật chất phóng xạ, hoặc là chứa thành phần huỳnh quang. Nhưng ánh sáng của Thần Phạt Chi Thạch hiển nhiên không thuộc về cả hai loại này. Loại thứ nhất phát sáng là do nguyên tố tự thân phân rã gây ra hiện tượng ion hóa không khí, chu kỳ bán rã càng ngắn, ánh sáng càng lớn. Căn cứ vào cường độ ánh sáng này mà nói, những binh sĩ đi đầu tiến vào sẽ không chống đỡ được vài phút là sẽ chết hết vì phóng xạ ion hóa. Loại thứ hai thì cần được chiếu sáng mới có thể phát sáng, mà sâu trong lòng đất không có nguồn sáng, hiển nhiên không thể duy trì việc nó liên tục tỏa ra ánh sáng lạnh.

Roland còn chú ý tới, tuy thần thạch có hình lăng tr��� như tinh thể thông thường, nhưng mặt ngoài lại không có vân kết tinh, mà trơn bóng cứng như pha lê.

"Trong giáo đường, một khối Thần Phạt Chi Thạch lớn bằng ngón cái có thể bán được vài đồng kim long. Một cái lớn như vậy... quả thực có thể vét sạch kho vàng của bốn đại vương quốc," Carter không khỏi cảm thán.

"Bán cho quý tộc để giết hại phù thủy sao?" Dạ Oanh trừng mắt nhìn hắn một cái đầy hung dữ.

"À, ta không có nói như vậy," thủ lĩnh kỵ sĩ vô thức dời ánh mắt đi chỗ khác.

"Đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy Thần Phạt Chi Thạch có màu sắc này, nó không phải màu trắng trong suốt sao?" Tia Chớp tò mò đánh giá cột đá, "Nếu mang một khối về, chẳng phải buổi tối cũng không cần thắp nến nữa rồi?"

"Ta thà ở trong căn phòng oi bức đốt một tá nến, cũng không muốn dùng nó để chiếu sáng," Dạ Oanh khoanh tay trước ngực nói, "Đối với phù thủy mà nói, nó là lồng giam, là gông xiềng, là đồng lõa của Giáo hội! Giá như thế gian không có tảng đá đáng chết này thì tốt rồi."

"A, chị Dạ Oanh, dù sao buổi tối chị cũng không đọc sách mà..." Cô bé liếm môi, sau đó nhặt một tảng đá lên, nhìn về phía Roland, "Cháu có thể mang một khối về làm chiến lợi phẩm thám hiểm không?"

Roland gật đầu, "Nếu như con không ghét thứ này thì cứ lấy."

Nàng vung tảng đá trong tay, dùng sức gõ vào một góc của hình lăng trụ, chỉ nghe thấy một tiếng "đinh" giòn tan, tảng đá lập tức vỡ vụn, mà trên hình lăng trụ ngay cả một vết xước cũng không lưu lại.

Kỵ sĩ không khỏi "ồ" lên một tiếng, "Chuyện gì xảy ra... Thần Phạt Chi Thạch không phải đều yếu ớt dễ vỡ nát sao?"

"Có lẽ khối phát sáng này khác biệt," Tia Chớp vuốt ve mảnh đá trong tay, lại từ trong túi đeo lưng lấy ra một thanh chủy thủ, xoay quanh hình lăng trụ tỉ mỉ kiểm tra một hồi. Nhưng dù cạo, cắt, cậy đều dùng đến, cuối cùng vẫn đồ lao vô công.

Roland cảm nhận được một điểm không ổn, hắn ra hiệu cho Dạ Oanh nói, "Ngươi tới thử xem."

Nàng gật đầu, rút khẩu súng lục ổ quay, trực tiếp bóp cò về phía một hình lăng trụ khác. Tiếng nổ cực lớn lập tức vang vọng dưới đáy động, vị trí Thần Phạt Chi Thạch bị bắn trúng tóe ra vài tia lửa. Sau khi khói bụi tan hết, mọi người đi tới, lại thấy viên đạn chỉ để lại một vết lõm nhẹ trên bề mặt thần thạch.

Điều này có nghĩa là, chỉ xét riêng về cường độ, nó đã vượt qua cả tấm thép chất lượng tương đương.

"Súng kíp cũng không dùng được ư?" Carter nhíu mày, "Vậy Giáo hội đã làm thế nào để cắt xuống rồi mài giũa bán?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi này, hơn nữa điều này cũng khác với ấn tượng thường ngày của mọi người.

Ít nhất Roland từng dùng gạch đập nát khóa Thần Phạt, ví dụ như cái khóa trói buộc trên cổ Anna, chỉ cần hai ba cái là có thể khiến tảng đá trong suốt lấp lánh biến thành một đống bột trắng.

Anna vẫn luôn trầm mặc đột nhiên mở miệng nói, "Điện hạ, người còn nhớ rõ tấm bản đồ kho báu do Phất Hiểu Thần Quang Fillin Hilt vẽ ra không?"

"Bản đồ kho báu?" Roland ngẩn người. Hắn nhớ mang máng, trên bản vẽ, một hình tam giác chiếm hơn nửa diện tích, ba điểm phân biệt chỉ về Thánh Thành Taqira, tháp đá rừng rậm Dodge và cuối chân núi sườn bắc... Khoan đã, chân núi sườn bắc? Trong đầu hắn đột nhiên một tia chớp xẹt qua, "Chẳng lẽ..."

"Ta nghĩ điểm đó không phải chỉ về mỏ quặng sườn bắc, mà chính là nơi đây," Anna chậm rãi nói, "Hang động dưới lòng đất ẩn chứa một lượng lớn Thần Phạt Chi Thạch này."

...

Sau một hồi điều tra cẩn thận, trong động, ngoài đống lớn thần thạch không thể phá vỡ ra, không còn tìm thấy bất kỳ phát hiện có giá trị nào khác.

Đừng nói là sách cổ hay di hài, mà ngay cả công cụ để đục đẽo bậc đá cũng không còn lại, điều này rất khó mà tưởng tượng. Dựa theo trình độ kỹ thuật hiện tại, việc muốn đục đẽo ra một lối cầu thang trên vách đá dựng đứng, tuyệt đối là một công trình đồ sộ và gian khổ. Nếu là do tai nạn bất ngờ, việc rơi rớt công cụ các loại hẳn là chuyện thường tình. Nhưng hiện trường, ngoài tảng đá ra vẫn chỉ là tảng đá, cứ như thể họ đã quét dọn sạch sẽ toàn bộ hang động trước khi rút lui vậy.

Sau khi trở lại văn phòng, Roland triệu hồi cuốn sách, tái hiện bản vẽ của Kỵ Sĩ Rạng Đông tr��n Sách Biến Ảo.

Tương tự với đồ án trong trí nhớ, điểm cực nam quả thực rơi vào vị trí chân núi sườn bắc.

Nếu như Anna đoán không sai, chẳng lẽ đây là bản đồ mà Giáo hội để lại khi tìm kiếm mạch khoáng Thần Phạt Chi Thạch mới sao? Nhưng tại sao sau khi tốn rất nhiều công sức mở ra lối thang đá thông xuống đáy động, họ lại vứt bỏ tất cả? Nếu như Giáo hội đã thành lập một tòa giáo đường biên giới từ bốn trăm năm mươi năm trước, e rằng hôm nay Biên Thùy Trấn đã hoàn toàn mang một bộ dạng khác. Xét theo giá bán và công dụng của Thần Phạt Chi Thạch, mỏ quặng này tuyệt đối không phải là tài nguyên có thể tùy ý bỏ qua.

Hiện giờ Thánh Thành Taqira đã là vùng cấm không thể đến được, có lẽ những đáp án này chỉ có sau khi đến tháp đá mới có thể biết được... Hoặc là vĩnh viễn không thể biết được.

Quý độc giả có thể thưởng thức bản dịch tinh tế này duy nhất tại truyen.free.