Càng đi sâu vào mỏ quặng, môi trường bên trong huyệt động lại càng ẩm ướt.

Sylvia cẩn thận tránh những giọt nước nhỏ từ trần hang, chậm rãi giơ cây đuốc tiến về phía trước trong hang. Dù không có ánh sáng, Chân Thật Chi Nhãn cũng sẽ không bị bóng tối ngăn cản, nhưng làm vậy chỉ là để tiết kiệm ma lực mà thôi.

"Đến chỗ rẽ rồi," Dạ Oanh, người đi ở phía trước, dừng bước lại. "Đây là huyệt động số mấy vậy?"

"Huyệt động số hai mươi ba, nhánh phụ thứ hai, lối rẽ thứ nhất," Tia Chớp lấy cuốn sổ ghi chép ra nhìn thoáng qua.

"Hy vọng đây là chỗ cuối cùng," Sylvia lẩm bẩm, rồi mở ra Chân Thật Chi Nhãn được hình thành hoàn toàn từ ma lực. "Bên trái... đã thoát khỏi khu vực khai thác mỏ, không có quặng. Phía bên phải... cũng tương tự."

Tia Chớp ghi nhớ kết quả. "Vậy thì, huyệt động này chỉ còn lại một lối nữa cần kiểm tra."

"Đi thôi," Dạ Oanh lại từ vị trí dẫn đầu đi vòng ra sau đội, dẫn mọi người quay về đường cũ. Năng lực của nàng dường như không chỉ đơn giản là ẩn thân; Sylvia chỉ có thể mơ hồ cảm nhận được sự biến đổi ma lực của Dạ Oanh, nhưng không tài nào nắm bắt được thân hình hay động tác của nàng. Theo Tia Chớp giới thiệu, nàng là phù thủy chiến đấu mạnh nhất của Chung Trợ Hội.

Đây có lẽ là lý do Roland yêu cầu nàng đi theo. Có lời đồn rằng mỏ quặng này từng là sào huyệt của một con quái thú viễn cổ, và trước đây cũng từng xảy ra vài vụ thợ mỏ mất tích. Trước khi xuất phát, Điện hạ Vương tử còn dặn dò đi dặn dò lại, nhất định phải hết sức cẩn thận; nếu gặp phải tình huống không thể xác định, thì trước tiên phải rút khỏi mỏ quặng, rồi báo cáo lại cho ngài.

Sylvia không cho là đúng với điều này. Không có quái vật nào có thể thoát khỏi sự điều tra của Ma Nhãn; ngay cả những thi hài động vật và thân mềm biến dạng trong vách đá, nàng cũng có thể nhìn thấy rõ ràng mồn một.

Đội thám hiểm tổng cộng có bốn người, ngoài nàng, Dạ Oanh, Tia Chớp ra, còn có một cô bé tên là Lucia. Mỗi lần khi tự mình phát hiện quặng thạch, cô bé lại biến đổi chúng thành các loại mảnh vụn, sau đó cẩn thận phân loại cho vào túi, nói là để giao cho Điện hạ giám định.

Tia Chớp thì phụ trách vẽ bản đồ địa hình mỏ quặng, đương nhiên theo cách nàng nói, bất kỳ chuyến thám hiểm nào cũng không thể thiếu nàng với giọng điệu kiêu ngạo này, khiến Sylvia không khỏi nhớ tới vị thuyền trưởng đang tạm trú tại Đảo Ngủ.

Huyệt động số hai mươi ba thuộc về một hang sâu khổng lồ gần khu vực khai thác mỏ tầng dưới chót. Sau khi đi vào vài trăm bước, nó lại chia thành ba lối rẽ. Dọc theo những lối rẽ này tiếp tục đi sâu vào, còn có thể phát hiện nhiều đường nhánh hơn, nhưng đến lúc đó, chúng gần như đã kéo dài ra ngoài phạm vi khu vực khai thác mỏ, khả năng tìm thấy mạch khoáng là rất ít. Vì vậy họ chỉ thăm dò đến mức này rồi dừng lại.

Quay lại lối rẽ ban đầu, tại vị trí mà Tia Chớp đã ghi chép, Sylvia thi triển năng lực, quan sát tình hình tại nhánh phụ thứ ba của huyệt động số hai mươi ba.

Phạm vi nhìn của Chân Thật Chi Nhãn càng rộng, ma lực tiêu hao càng lớn, đồng thời cũng là một gánh nặng lớn cho cơ thể. Vì vậy nàng chọn cách quan sát từng lối rẽ một, mỗi lần dò xét một con đường.

"Nhánh phụ thứ ba... Ừm, không có quặng, ở cuối cùng có..." Nàng sững người. "Có năm lối rẽ, trong đó có một lối dường như là đi xuống rồi uốn lượn quay trở lại."

"Đi xuống sao?" Tia Chớp lặp lại.

"Đúng là như vậy," Sylvia nhìn lại một lần, con đường hẹp dài kia đi xuống không lâu thì lại rẽ ngoặt, dẫn thẳng về phía khu vực khai thác mỏ. Khi nàng định tiếp tục nhìn sâu hơn dọc theo lối rẽ này, một cảm giác choáng váng mãnh liệt ập vào đầu, làm gián đoạn liên lạc giữa nàng và Ma Nhãn. "Ta nghĩ, có lẽ nó dẫn tới một hầm mỏ."

Nhưng lời giải thích này vô cùng gượng ép. Hệ thống huyệt động phức tạp tại mỏ sườn núi phía Bắc rõ ràng không phải do con người khai mở, cũng không phải chuyên môn đi tìm quặng thạch mà phát hiện ra một mạch khoáng không rõ, nó lại bị kẹp giữa hai lối rẽ. Nếu không phải Chân Thật Chi Nhãn có thể xuyên thấu chướng ngại, thì căn bản không thể nào phát hiện đống kim loại và đá kia bị che giấu trong vách đá và dưới lớp bùn đất.

"Dù là gì đi nữa, cứ đi xem thì biết," Dạ Oanh nhún vai.

Đoàn người nối đuôi nhau tiến vào nhánh phụ thứ ba của huyệt động, ước chừng một phút sau thì đến cuối đường hầm.

Chỉ thấy đường hầm tại đây chia ra làm năm lối, trong đó một lối hẹp nhất đã không thể cho người đi qua, gần như chỉ có thể bò vào. Và lối đi kỳ dị mà Sylvia đã nhìn thấy trước đó nằm ở giữa năm lối rẽ, địa thế chuyển tiếp đột ngột, gần như tạo thành một sườn dốc hiểm trở so với mặt đất nơi các nàng đang đứng.

"Nhìn xuống thấy rất sâu," Dạ Oanh cầm cây đuốc soi xuống. "Ta cứ có cảm giác hang động này có chút tương tự với những gì thấy được ở Vách Đá Tuyệt Cảnh."

"Kiểm tra xong chúng ta mau về thôi," Lucia không nhịn được nắm chặt cánh tay Dạ Oanh. "Ta không thích nơi này lắm... Cứ cảm thấy có cái gì đó trong hang đang nhìn chằm chằm chúng ta."

"Trong hang chẳng có gì cả, ngoài bùn đất và đá," Sylvia nói, mặc dù nàng cũng không ưa nơi yên tĩnh và ẩm ướt này lắm, nhưng năng lực của nàng cho biết nơi đây không có nguy hiểm. "Bốn lối bên trái và phải đều không có quặng, đã ra khỏi khu vực khai thác mỏ." Nàng nhanh chóng quét qua tất cả các lối rẽ thẳng, rồi chuyển tầm mắt về lối ở chính giữa, sau đó ngẩn người, "... Hả?"

"Làm sao vậy?" Tia Chớp hỏi.

"Ta... không nhìn thấy tình hình bên dưới."

"Không nhìn thấy sao?" Cô bé kinh ngạc nói. "Là do quá mệt mỏi nên năng lực bị thất bại ư? Nghỉ ngơi một lát đi."

"Không, không phải vấn đề về năng lực," Sylvia nhắm mắt l���i, rồi mở ra lần nữa. Trước mắt vẫn là một mảng đen kịt, cứ như thị giác bị tước đoạt vậy. Nàng cố nén cơn đau đầu, tiếp tục mở rộng tầm nhìn. Nhưng kết quả vẫn không có gì thay đổi; bùn đất xung quanh vẫn có thể phân biệt rõ ràng, chỉ có một mảnh ở chính giữa hoàn toàn bị bóng tối vô tận bao phủ, đặc quánh như mực không thể tan. "Có thứ gì đó đang cản trở ta nhìn."

"Các ngươi cứ ở đây đừng nhúc nhích," Dạ Oanh rút ra hai món vũ khí lấp lánh ánh bạc. "Ta xuống dưới thăm dò tình hình, sẽ quay lại ngay."

"Không cần đi đâu!" Sylvia ôm lấy cái trán đang đau nhức, ngăn lại nói. "Chỉ có một loại vật chất có thể tạo ra hiệu quả như vậy. Dù ngươi có đi, cũng sẽ rơi vào nguy hiểm."

"Là gì vậy?"

"Thần Phạt Chi Thạch," nàng cắn răng nói. "Dưới lòng đất có Thần Phạt Chi Thạch, hơn nữa là loại có thể bao trùm cả một khu vực lớn như vậy!"

***

Khi Roland biết được tin tức này, liền lập tức triệu tập binh lính Đệ Nhất Quân tiến vào mỏ sườn núi phía Bắc.

Và kết quả điều tra cuối cùng đúng như Sylvia đã suy đoán: hang sâu cuối mỏ chứa đựng một lượng lớn Thần Phạt Chi Thạch.

Sau khi xác định không có nguy hiểm, Roland liền tiến vào huyệt động số hai mươi ba dưới sự bảo vệ của cận vệ. Ngài cũng muốn tận mắt xem Thần Phạt Chi Thạch có thể phong tỏa cả ngọn núi rốt cuộc trông như thế nào.

"Điện hạ, xin hãy cẩn thận một chút," Carter nhắc nhở. "Lối ra ở phía trước."

"Nơi này không thể sử dụng ma lực, các ngươi ở lại phía trên thì an toàn hơn," Roland quay đầu nhìn Anna, Dạ Oanh và Tia Chớp đang đi theo sau lưng. "Sao không học Sylvia?"

"Không có ma lực ta cũng lợi hại hơn ngươi, ngươi đã có thể đến thì ta đương nhiên cũng có thể," Dạ Oanh bĩu môi.

"Nơi nào có thám hiểm, nơi đó có ta." Tia Chớp ưỡn ngực nói.

Anna không nói gì cả, chỉ nhìn thẳng Roland không chớp mắt. Thấy đôi mắt trong veo phản chiếu ánh đuốc của nàng, Roland liền biết mình nói gì cũng vô ích.

"Được rồi," ngài thở dài, "Các ngươi nhất định phải đi sát bên ta, đừng đi xa."

Đi theo huyệt động dốc xuống đến cuối cùng, Roland lập tức hiểu lối ra mà Thủ Tịch Kỵ Sĩ nhắc đến là gì.

Trước mắt ngài, tầm nhìn rộng mở sáng sủa, một hang động khổng lồ, sâu thăm thẳm xuất hiện trước mắt.

Dù không cần nhờ ánh đuốc, ngài vẫn có thể thấy rõ toàn cảnh hang động được chiếu sáng bởi những Thần Phạt Chi Thạch hình lăng trụ, trong suốt như pha lê. Chúng đột ngột mọc lên từ lòng đất, mỗi trụ có đường kính từ hai đến ba mươi mét, như những tòa tháp cầu vồng khổng lồ, sừng sững đứng vững trước mắt ngài.

Để độc giả thưởng thức trọn vẹn, bản dịch này chỉ có duy nhất tại truyen.free, kính mong chớ sao chép.