Ngày thứ hai sau khi Macy rời đi, Roland liền dẫn theo các phù thủy trong sân bắt đầu lắp ráp nhiệt khí cầu thế hệ mới.

Vì hậu hoa viên và khu ký túc xá của các phù thủy đang trong quá trình xây dựng và mở rộng, Diệp Tử đã chuyển cây cối sang tiền đình. Đủ loại dây leo bò khắp tư���ng, giàn gỗ và hành lang, trông hơi giống một khu rừng nguyên sinh thời tiền sử, hiệu quả che nắng cũng vô cùng rõ rệt. Ánh nắng mặt trời chỉ có thể xuyên qua kẽ lá xanh rậm rạp, để lại những vệt sáng lốm đốm trên mặt đất.

Roland đưa cho các phù thủy một chồng giấy trắng, bảo họ trải rộng ra thành một tấm giấy vẽ khổng lồ. Sau đó Soria vẽ lên một lớp phủ mỏng màu xanh thiên thanh. So với nhiệt khí cầu đời đầu sử dụng sự kết hợp giữa màng ruột bò và vải bạt, vải vóc thuần túy được phủ lớp này nhẹ hơn nhiều, hơn nữa có độ bền rất tốt. Các mối nối không có đường may, làm to đến mấy cũng không sợ bị tan rã giữa không trung.

“Nghe Tia Chớp nói, Fiordland bên kia có thể sẽ có phù thủy đến sao?” Wendy tò mò hỏi.

“Nếu mọi việc thuận lợi,” Roland thuật lại nội dung bức thư hồi đáp của Ngũ Vương Nữ, “Tình hình cụ thể còn phải đợi Tilly Wimbledon hồi âm.”

“Xem ra Ashes và những người khác đã thành công,” nàng suy tư nói, “Trên Đảo Ngủ thế mà lại tập hợp nhiều phù thủy đến vậy.”

“Đúng vậy, e rằng Tilly đã sắp đặt cuộc di chuyển này không chỉ một hai năm rồi,” Roland buông tay nói, “Không chỉ Greyfort, mà ba vương quốc lớn khác nàng cũng đều đã phái phù thủy đi bí mật liên lạc. Hội Tương Trợ chắc hẳn cũng đã nhận được lời mời của nàng. Ta đoán đây chính là lý do tại sao Thân vệ đã lan truyền tin đồn lâu như vậy, nhưng lại chậm chạp không có phù thủy tìm đến tận cửa — rốt cuộc là đã chậm hơn Tilly một bước.”

“Nhưng Hacara trước giờ chưa từng đề cập chuyện này với chúng ta,” Wendy xoa xoa vai.

“Nếu nàng nói cho các ngươi biết lời mời của Tilly, có lẽ các ngươi sẽ không kiên trì tìm kiếm Thánh Sơn nữa phải không?”

“Đúng là có khả năng đó, nhưng nếu vậy thì chúng ta sẽ không gặp nhau ở Thị trấn Biên Thùy,” nàng cười lắc đầu, “Nên nói... như vậy thật không tồi.”

“Ta cũng cảm thấy rất tốt,” Tia Chớp giơ tay nói.

“Haiz, nói không chừng đến Fiordland còn tốt hơn,” Lily bĩu môi, “Dù sao ở đó toàn là phù thủy, không cần phải như ở thị trấn nhỏ này, ra khỏi cửa là phải đặc biệt chú ý.”

“Cũng đã t��t hơn trước kia nhiều rồi,” Anna nghiêm túc nói, “Lúc đó ta căn bản không dám ra khỏi cửa.”

“Đúng vậy, có người chính là như thế, rõ ràng lần trước Ashes mời thì dứt khoát từ chối, còn ra vẻ này nọ,” Mê Nguyệt lẩm bẩm nói, “Còn nói mình không phải kẻ phản bội!”

“Ngươi...” Lily mở to mắt nhìn, “Đồ ngốc!”

“Kẻ phản bội!”

Các phù thủy khác không nhịn được bật cười.

“Ta cũng cảm thấy như vậy,” Roland cảm thấy trong lòng đột nhiên dâng lên một cảm giác thành tựu tràn đầy. Dù mình không sánh bằng sự thông minh lanh lợi của Ngũ Vương Nữ, cũng không bằng sự mạnh mẽ và quyết đoán của Deflick và Garcia, nhưng ít ra, hắn có thể mang đến cho những phù thủy này một môi trường sống tự do thoải mái, và cũng có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân dưới quyền cai trị của mình.

“Cái nhiệt khí cầu này... e rằng còn lớn gấp bội lần trước rồi,” Dạ Oanh đánh giá phần Soria đã vẽ xong, “Ngươi định dùng nó để vận chuyển phù thủy sao?”

Hắn gật đầu, “Chỉ có như vậy mới có thể tránh được các thành phố cảng, trực tiếp từ bờ biển phía nam thị trấn đi thẳng vào nội địa. Hơn nữa, ngoài việc đưa đón những vị khách mới đến, nó còn được coi là một thử nghiệm mới.”

Sau khi được phủ kín cả hai mặt, tấm vải trở thành vải vóc hai lớp, mỗi khối dài rộng gần sáu mét. Nếu là vải bạt hoặc vải bố thông thường, đã rất khó kéo bằng một tay, nhưng đối với lớp phủ nhẹ nhàng kia mà nói, nó gần như có trọng lượng tương đương một chồng giấy. Ghép nối hơn mười khối vải vóc lại với nhau, sau đó dùng lớp phủ dán kín các đường nối, liền chế tạo thành một khí nang khổng lồ với thể tích đáng kinh ngạc.

Roland muốn thử nghiệm chính là khả năng kết dính của lớp phủ của Soria. Ít nhất, khi lần đầu nhìn thấy năng lực mới của nàng, "tấm vỏ cây dày" mà nàng vẽ dính trên bàn vẫn còn in sâu trong ký ức hắn. Hai thứ đó luôn dính chặt vào nhau, cầm vỏ cây kéo lên thậm chí có thể nhấc bổng cả cái bàn vuông. Lớp sơn rốt cuộc có thể kết dính chặt chẽ đến mức nào với vật liệu nền, có thể chịu được một khí nang khổng lồ, và duy trì độ bền cùng độ kín khí sau khi bơm hơi hay không, đó đều là những điều hắn muốn biết.

Nhiệt khí cầu hiện tại vẫn cần Anna thổi phồng, còn khinh khí cầu thì bất cứ ai cũng có thể điều khiển. Hiện giờ đã có động cơ điện một chiều, có thể thông qua điện phân nước để chế tạo khí nhẹ. Khí cầu Zeppelin nổi tiếng trong lịch sử dường như cũng không còn xa vời với hắn. Chỉ cần tìm được vật liệu phù hợp để chế tạo khung xương nhẹ, loại quái vật khổng lồ có thể bay ở độ cao hai ba nghìn thước này gần như không có thiên địch. Hơn nữa, độ khó kỹ thuật thấp hơn nhiều so với máy bay.

Tuy nói việc ném bom từ độ cao ngàn mét với tỷ lệ trúng mục tiêu thảm hại, nhưng địch nhân chỉ có thể bị đánh mà không có sức phản kháng. Mỗi ngày bay lượn một vòng trên lãnh địa của địch, e rằng bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ sụp đổ.

Tưởng tượng mà xem, từ nay về sau khi xuất chinh Thánh Thành của Giáo hội, trên không trung song song lơ lửng bốn năm chiếc khí cầu, bom rơi như mưa. Trên sông có hạm pháo hạng nặng đáy nông oanh kích cửa thành và cứ điểm của đối phương, lại thêm bộ binh súng kíp liên phát giữ vững trận địa phía sau sẵn sàng đón địch. Tam quân hải lục không tác chiến hiệp đồng ba chiều, chỉ cần tưởng tượng thôi cũng đã cảm thấy hơi kích động rồi.

“Điện hạ, người lại đang cười ngây ngô chuyện gì vậy?” Anna thở dài, đưa tay che khóe miệng đang không kìm được cười toe toét của hắn.

“Chắc là đang mơ tưởng về mấy vị phù thủy mới đến ấy mà,” Lily liếc mắt, “Đàn ông mà...”

Khi khí nang được nối với giỏ lớn bằng dây thừng ở phía dưới, nhiệt khí cầu thế hệ mới liền đại công cáo thành. Thể tích lớn gần gấp bốn lần so với loại đời đầu, sức chứa cũng mở rộng đến mười người. Phía trên giỏ còn có mái che nắng, có thể tránh được ánh nắng mặt trời chiếu thẳng. Đương nhiên, trên mái che cần có một lỗ thoát, để Anna có thể bổ sung nhiệt khí cho khí cầu.

Roland đặt tên cho khí cầu là The Looking. Sau khi hoàn thành các thử nghiệm trọng tải trên bãi đất trống trong sân nhà, hai ngày sau chính thức tiến hành chuyến bay đầu tiên. Các thành viên tham gia chuyến bay thử nghiệm lần này, ngoài Anna, Wendy và năm phù thủy khác ra, còn có chính Vương tử.

Toàn bộ quá trình bay diễn ra hết sức thuận lợi, các phù thủy không ngừng líu ríu trên không trung, cảm thán cảnh sắc hùng vĩ nhìn từ trên cao xuống. So với lần trước chỉ quan sát tại một địa điểm cố định, chuyến đi ngắm cảnh di động không ngừng lần này hiển nhiên càng có thể khơi dậy hứng thú của mọi người. The Looking tiến về phía nam dưới tác dụng của sức gió ổn định từ Wendy, giữa trưa đến khu vực sơn lĩnh, cũng lướt qua những đỉnh núi cắm cờ, cuối cùng lơ lửng phía trên con đường ven biển.

Sau khi bay lượn một vòng gần khu vực nước nông, đoàn người cùng The Looking quay trở về tòa thành. Roland chú ý thấy Wendy, người phụ trách điều khiển hướng, thỉnh thoảng lại xoa bóp vai mình, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi.

Hắn từng nghe nói những cô gái có vòng một đầy đặn dễ bị đau vai, đồ lót bó sát chính là để giải quyết phiền toái này mà ra đời. Mặc dù chưa kiểm chứng qua thuyết pháp này, nhưng thử một lần thì cũng không sai. Hơn nữa, theo thời gian trưởng thành, cơ thể Anna cũng sẽ dần phát triển. Roland quyết định chế tác một món quà nhỏ cho mỗi phù thủy đã trưởng thành.

Toàn bộ bản dịch này là công sức của truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.