Sau khi tham quan hết các cỗ máy hơi nước tại hiện trường, Roland và Margaret lại trở về văn phòng trong tòa thành, tiếp tục đàm phán chi tiết khế ước thương mại. Nếu cuộc đàm phán này liên quan đến mặc cả, việc hai bên tranh cãi một hai ngày là chuyện thường tình, do đó thường được giao cho đại thần tài vụ phụ trách thay mặt, Lãnh chúa chỉ cần định ra số lượng và điểm mấu chốt là đủ. Tuy nhiên, đối phương đã chốt giá, nên Roland cũng tiết kiệm được rất nhiều công sức.

"Ta dự định chuyến hàng tiếp theo sẽ đến sau một tháng nữa, khi đó sẽ có ba chiếc thuyền buồm một cột chở đầy quặng diêm tiêu cùng đến." Nữ thương nhân viết nhanh trên tấm da dê, "Tính theo chín phần mười giá thị trường, ước chừng trị giá ba trăm mười lăm đồng Kim Long."

"Đến lúc đó, thị trấn nhỏ gần như có thể sản xuất hai cỗ máy hơi nước," Roland cố ý hạ thấp số lượng, "Tổng cộng là một nghìn đồng Kim Long. Ngài có thể dùng Kim Long để bù đắp khoản chênh lệch, hoặc cũng có thể dùng những hàng hóa khác để thay thế."

"Ngài cần loại hàng hóa nào?"

"Sắt, đồng, chì, phèn," hắn nói, "Tất cả đều là những khoáng vật thông thường. Tuy nhiên, ba loại đầu tiên ta cần không phải quặng thô, mà là kim loại thỏi đã được tinh luyện. Ngoài ra, ta còn cần mười bộ dụng cụ thủy tinh. Việc có khắc hoa hay không, là bình nước hay ly rượu đều không quan trọng, nhưng chúng phải là sản phẩm chất lượng tốt nhất do xưởng luyện kim Vương Đô sản xuất. Nếu giá trị vượt quá khoản chênh lệch, ta có thể bù thêm hoặc khấu trừ vào chi phí của hai cỗ máy hơi nước tháng tiếp theo."

"Ngài đây là coi ta thành thương hội chuyên dụng của ngài sao," Margaret khẽ cười nói. "Tuy ta không kinh doanh mỏ, nhưng lại quen biết vài đồng nghiệp chuyên buôn bán khoáng thạch. Chỉ là ta vạn vạn không ngờ tới, một vùng đất biên thùy hoang vắng lại có thể chứa đựng cơ hội thương nghiệp lớn đến vậy. Nơi đây không có mấy quý tộc sinh sống, vậy mà lại cần tiêu thụ một lượng lớn quặng diêm tiêu; bản thân thị trấn này được xây dựng vì mỏ Bắc Dốc, thế nhưng lại phải mua khoáng vật từ bên ngoài. Chuyện này quả thực không phù hợp với lẽ thường của thương hội ta, Điện hạ, lãnh địa của ngài thật bất khả tư nghị."

Một đặc điểm lớn của sản xuất công nghiệp hóa là nuốt vào một lượng lớn nguyên liệu thô, và đưa ra bên ngoài các thành phẩm. Roland mở rộng tay, "Từ nay về sau, thị trấn nhỏ còn có thể cần nhiều hơn nữa. Ta nghĩ chúng ta có thể đạt được một mối quan hệ lâu dài—"

Đúng lúc này, Margaret đột nhiên mở to mắt, vẻ mặt kinh ngạc nhìn qua sau lưng Roland. Sau đó Roland ngẩn người, vô thức quay đầu lại, chỉ thấy Tia Chớp toàn thân ướt đẫm đang dán mình vào cửa sổ kính sát đất, hai tay cào vào mặt kính. Gương mặt nàng tái nhợt, tràn đầy vẻ kinh hoảng, từng sợi tóc bết dính trên trán, bọt nước không ngừng nhỏ xuống theo sợi tóc, như thể vừa được vớt lên từ dưới nước vậy.

Roland vội vàng đứng dậy mở cửa sổ. Tia Chớp bay vào phòng, lao vào lòng Roland, vẻ bối rối lập tức lắng xuống, rồi thân thể mềm nhũn, hôn mê bất tỉnh.

"Dạ Oanh, mau chóng gọi Nana." Hắn lo lắng nói.

"Vâng." Một tiếng đáp lời vang lên từ bên cạnh hắn.

Chuyện gì đã xảy ra vậy? Nàng ở trên không trung hẳn là không gặp phải tà thú hay ma quỷ, chẳng lẽ đối phương cũng có khả năng bay lượn? Roland đại khái kiểm tra cơ thể Tia Chớp, phát hiện không có vết thương ngoài rõ ràng, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Điện hạ, nàng... Có phải là Tia Chớp mà ngài đã nói không?" Margaret che miệng, chậm rãi tiến đến gần Vương tử, cẩn thận quan sát cô bé trong lòng hắn.

Lòng Roland thót lại, chết tiệt, làm sao lại quên mất nàng cơ chứ. Hắn lớn tiếng gọi ra ngoài cửa: "Sean!"

Thân vệ đáp lời rồi bước vào văn phòng.

"Thật xin lỗi, bà Margaret, ta chỉ có thể mời bà ở lại đây nghỉ ngơi một lát," Vương tử ôm Tia Chớp đứng dậy. "Đưa vị thương nhân Vương Đô này đến phòng khách tầng một canh giữ, không có lệnh của ta, không được thả nàng ra ngoài."

"Tuân lệnh!"

"Cái gì? Không, Điện hạ... Xin chờ một chút!" nàng đột nhiên ý thức được, "Ta đối với phù thủy không hề có ác ý, huống hồ nàng là con gái của Lôi Đình, ta sẽ không tố giác lên Giáo Hội..."

"Ta chỉ là để phòng vạn nhất thôi," Roland ngắt lời. "Một lát sau, ta sẽ đến tìm bà xác minh."

...

"Điện hạ, nàng đã tỉnh rồi." Dạ Oanh mở cửa phòng nói.

Roland gật đầu, đi theo Dạ Oanh vào phòng ngủ. Cạnh giường lớn, thùng nước vẫn còn bốc hơi nóng, quần áo ướt đẫm tùy tiện vắt trên thành thùng. Bên giường vây quanh một nhóm phù thủy, Wendy ngồi ở đầu giường, nhẹ nhàng chải mái tóc vẫn còn ẩm ướt của cô bé. Tia Chớp, lúc trước mặt không còn chút máu, giờ đây đã có chút hồng hào. Nàng nghiêng tựa vào hai chiếc gối xếp chồng lên nhau, chăn kéo cao đến tận cổ, chỉ lộ ra nửa cái đầu, đôi mắt thẳng tắp nhìn chằm chằm Roland.

"Tình hình thế nào rồi?"

"Không bị thương, là do ma lực cạn kiệt mà hôn mê." Dạ Oanh trả lời, "Wendy đã giúp nàng tắm rửa sạch sẽ, sau khi ủ vào chăn ấm không lâu thì nàng tỉnh lại."

Hắn đi đến bên giường, mỉm cười với Tia Chớp. "Đã xảy ra chuyện gì vậy? Khiến ngươi vội vàng hấp tấp, bất chấp mưa gió mà bay về."

"Ta tìm thấy di tích rồi," nàng thấp giọng lầm bầm nói, "Nhưng bên trong có ma quỷ."

Những lời này khiến tất cả mọi người biến sắc.

"Ngươi đã vào trong ư?" Cuốn Sách hỏi.

"Không có," Tia Chớp lắc đầu, thuật lại sự việc đã trải qua một lần. "Ma quỷ canh giữ ngay lối vào tầng hầm, bên trong còn có người kêu cứu. Nhưng ta thực sự quá sợ hãi, chỉ lo chạy trốn, không nghĩ cách cứu nàng." Nàng rụt đầu vào trong chăn, "Ta như vậy có phải là không có tư cách làm nhà thám hiểm nữa rồi không?"

"Không, ngươi đã làm rất tốt rồi," Roland an ủi. "Một nhà thám hiểm vĩ đại hiểu được phán đoán tình thế, sẽ không cố ý đặt mình vào hiểm nguy. Một mình ngươi không thể cứu nàng, chạy trốn là lựa chọn đúng đắn nhất."

"Trong tháp đá là phù thủy sao?" Wendy suy tư nói, "Ngoại trừ phù thủy, không ai có thể vào sâu trong rừng rậm Dodge."

"Phù thủy cũng sẽ không đi vào đó," Cuốn Sách lắc đầu. "Đây chính là di tích từ bốn trăm năm mươi năm trước. Nếu như không có địa đồ chỉ dẫn phương hướng, việc tìm thấy vị trí tháp đá trong biển cây mênh mông còn khó hơn lên trời. Trừ phi..."

"Trừ phi điều gì?" Roland hỏi.

"Trừ phi có người vẫn luôn sinh sống ở đó." Cuốn Sách chậm rãi nói.

"Ý của ngươi là họ không phải từ Vương quốc đến, mà là từ bốn trăm năm mươi năm trước đã ở đó, kéo dài hậu duệ, trải qua thời gian cách biệt?" Vương tử bác bỏ suy đoán này trong lòng. Sinh sống trong rừng rậm nguyên thủy, đó là khái niệm gì cơ chứ! Dã thú xuất quỷ nhập thần, các loại côn trùng và độc vật đáng sợ, không có nguồn lương thực ổn định... Cho dù là bộ tộc Beijia, cũng không thể nào sinh sống lâu dài trong rừng rậm. Huống hồ, thế giới này còn có mùa đông tuyết lớn kéo dài mấy tháng, lại thêm tà thú và ma quỷ hoành hành, định cư trong rừng rậm Dodge cơ bản là tự tìm đường chết. Hắn nhìn về phía Tia Chớp, "Gần di tích có dấu vết người ở không?"

"Không có." Cô bé lắc đầu.

"Có lẽ địa đồ không chỉ có một bản," Soria nói, "Biết đâu còn có người giống như chúng ta, cũng đang tìm kiếm tung tích Taqira."

"Bất kể thế nào, chúng ta cũng không giúp được các nàng," Diệp Tử thở dài. "Ngoại trừ Tia Chớp, không ai có thể nhanh chóng đến được tháp đá."

"Tình hình thực tế e rằng phải do chúng ta đến đó mới biết được," Roland sờ cằm. "Tóm lại, có thể bình yên vô sự trở về là tốt rồi. Buổi học tối nay tạm dừng một ngày, mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt nhé. Đợi thời cơ đến, câu đố tự nhiên sẽ được giải đáp."

Rời khỏi phòng ngủ của Tia Chớp, hắn nói với Dạ Oanh, "Tiếp theo, chúng ta còn có một rắc rối cần giải quyết."

"Chỉ cần khiến nàng gỡ bỏ Thần Phạt Chi Thạch," nàng cười nói, "Tất cả cứ giao cho ta nhé."

Thế giới này rộng lớn biết bao, may mắn thay, hành trình tiếp theo của nó sẽ được kể trọn vẹn tại truyen.free.