Địa lao trong thành không hề ẩm ướt, âm u như ngục giam ở Biên Thùy Trấn, có lẽ vì công tước không muốn tầng hầm của mình biến thành một căn phòng ma quái, hay vừa bước xuống cầu thang đã ngửi thấy mùi hôi thối khó chịu. Nói tóm lại, địa lao vẫn khá sạch sẽ. Các phòng giam có cấp độ trang trí khác nhau, có cái thì trống không, có cái không chỉ có giường mà còn đầy đủ cả tủ quần áo, bàn học và đèn treo. Có lẽ công tước vốn dùng nơi đây để giam giữ một số quý tộc địa phương, nên vẫn muốn đảm bảo những nghi thức cơ bản.

Roland còn phát hiện trong một góc có một phòng giam đặc biệt. Một chiếc giường lớn chiếm nửa diện tích căn phòng, trên trần nhà có những sợi xích treo lủng lẳng, nhưng đầu móc sắt còn được bọc một lớp da dê. Trên tường treo đủ loại roi vọt. Xem ra công tước Llane cũng có nghiên cứu ở các phương diện khác, hắn nghĩ thầm. Đáng tiếc là mình không còn mấy ngày nữa sẽ phải rời khỏi nơi đây, không thể tìm hiểu kỹ càng.

Harafi Hormones, với tư cách tù binh giá trị nhất, tất nhiên được giam trong phòng giam tốt nhất. Nếu không nhìn song sắt bên ngoài, người ta còn tưởng đó là một căn phòng ngủ xa hoa. Cùng ở một phòng với hắn còn có Tử tước của Phong Diệp gia và Bôn Lang gia, Trưởng tử của Tường Vi gia và Thứ tử của Moose gia. Những gia tộc này cùng với Sư Tử Llane đã cấu thành sáu đại gia tộc của Cứ điểm Epic (Trường Ca) bấy lâu nay. Đương nhiên, phái Llane đã bị Roland tan rã, vợ con hắn đều bị nhốt ở phòng kế bên.

Thấy Vương tử điện hạ xuất hiện trong địa lao, các quý tộc đều đứng dậy. Không đợi họ lên tiếng hỏi, Roland đã nói trước: "Bá tước Hormones, ngài có thể ra ngoài rồi. Còn những người khác, đợi tiền chuộc được đưa đến, ta tự khắc sẽ thả các ngươi ra."

"Phụ thân," Pelor thấy sắc mặt bá tước hồng hào thì cũng an lòng. Hắn liếc nhìn bạn mình, rồi quay sang Roland, "Điện hạ, trong danh sách thi thể ta không thấy tên của Bá tước Moose. Nếu ngài ấy tử trận, thì trưởng tử của nhà họ hiện đang ở Vương Đô, trong nhà cũng không có người nào có thể chủ sự. Liệu có thể thả Rayne Dmitry ra trước, để hắn trở về tự lo tiền chuộc không ạ? Ta nguyện ý bảo lãnh cho hắn."

"Trưởng tử nhà Moose, ngươi nói Jacob Dmitry ư?" Roland lắc đầu. "Hắn đã trở về rồi. Không chỉ vậy, hôm qua hắn còn tới thành. Thế nhưng... ta nghĩ hắn không có ý định trả khoản tiền chuộc này đâu."

Nghe thấy câu này, Rayne không thể tin nổi, vội vã ghé sát vào song sắt, "Tại sao chứ?"

"Hắn nói ngươi không thể bảo vệ tốt phụ thân trên chiến trường, ngươi chính là đao phủ giết chết Bá tước Dmitry."

"Tại sao hắn lại nói vậy chứ, người giết phụ thân rõ ràng là..." Rayne bỗng nhiên ngậm chặt miệng.

Roland hững hờ nói: "Ngươi muốn nói, người giết bá tước rõ ràng là ta, phải không?" Hắn đi đến trước song sắt. "Phụ thân ngươi đã phái người lẻn vào thành của ta để đốt cháy lương thảo vào tháng Ma Quỷ trước. Giờ đây lại theo công tước, dẫn theo đại đội kỵ sĩ tấn công lãnh địa của ta. Ta chẳng qua chỉ phản kích, đánh lui kẻ xâm lược mà thôi. Vậy ta là hung thủ ư? So với kẻ chủ mưu là Công tước Llane và kẻ đồng lõa là Bá tước Dmitry, ai mới đáng bị khiển trách hơn? Hơn nữa, nếu không phải lời khai của Hills cho thấy ngươi hoàn toàn không biết gì về vụ đốt lương thảo, thì giờ này ngươi đã là người chết rồi."

"..." Rayne nghẹn lời.

"Điện hạ," Pelor lo lắng hỏi, "Nếu không có ai nguyện ý ra tiền chuộc, ngài sẽ xử tử hắn sao?"

"Thế thì sẽ không, gần đây ta rất nhân từ," Roland nhếch môi. "Có lẽ hắn sẽ được đưa về Biên Thùy Trấn, đào khoáng hai mươi năm ở mỏ quặng sườn núi phía bắc để chuộc tội."

"Tiền chuộc... là bao nhiêu ạ?"

"Là thứ tử, lại không có cơ hội kế thừa tước vị, giá trị tự nhiên không thể sánh bằng Bá tước Lonicera, chỉ cần một ngàn đơn vị vật tư là được." Roland hứng thú liếc nhìn hắn. "Sao nào, ngươi định thay hắn nộp tiền chuộc ư?"

"Đơn vị vật tư gì? Một ngàn Kim Long ư?" Bá tước vừa được thị vệ thả ra liền xen vào hỏi.

"Con trai ngươi sẽ nói cho ngươi biết," Vương tử làm động tác mời. "Đi thôi, nơi này không có gì đáng để lưu lại. Còn về chuyện của thứ tử nhà Dmitry, các ngươi cũng đừng vội vàng lúc này, cứ từ từ về rồi hãy tính toán."

Đoàn người rời khỏi địa lao, khi đến cửa lớn tòa thành, bá tước bỗng dừng bước lại. "Điện hạ đáng kính, ta biết rõ hành vi lần này của Công tước Llane tội không thể tha, thế nhưng... vợ con hắn là vô tội."

"Có lẽ," Roland không thể nói là có hay không. "Ta cũng không có ý định phán xử họ đi đày hay treo cổ gì cả, chỉ là sẽ đưa họ về Biên Thùy Trấn giam giữ thôi." Cho đến ngày ta đăng lên vương vị, hắn thầm nghĩ. Giờ phút này không phải lúc lòng dạ đàn bà, nếu vô tội phóng thích bọn họ, ngoài việc làm cho tình hình ở Cứ điểm Epic (Trường Ca) thêm hỗn loạn ra, sẽ chẳng có lợi ích gì cho trưởng tử có quyền thừa kế hợp pháp cả.

*******************

"Ngươi nói cái gì!?" Harafi Hormones trợn tròn mắt, không thể tin nổi nhìn Pelor. "Điện hạ không có ý định ở lại Cứ điểm Epic (Trường Ca), mà vẫn muốn giao tòa thành này cho con quản lý ư?"

Trở về phủ Bá tước Lonicera, Pelor lập tức thuật lại chi tiết những chuyện đã xảy ra trong ba ngày qua cho phụ thân nghe. Khi nghe đến khế ước đại lý, bá tước cũng không nhịn được nữa. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định từ con trai, ông đứng dậy đi vòng quanh trong thư phòng, rõ ràng tâm trạng đang rất phức tạp.

"Phụ thân, ngài không sao chứ?" Pelor lo lắng hỏi.

"Vậy thì xem ra, đối thủ chính của chúng ta là nhà Moose. Ngoài họ ra, ba gia tộc còn lại, d�� là nội tình hay thực lực, đều kém chúng ta một đoạn."

"Cái gì?" Hắn nhất thời chưa bừng tỉnh.

"Đối thủ, đối thủ!" Bá tước quát lên. "Con quá làm ta thất vọng rồi. Điện hạ đã cho con một cơ hội tốt như vậy, vậy mà đến giờ con vẫn chưa phân tích ra được những ai là đối thủ của mình sao?"

"À, ngài không cảm thấy kỳ lạ sao?"

"Kỳ lạ là vì sao Vương tử điện hạ lại cố ý muốn về Biên Thùy Trấn ư? Đương nhiên là kỳ lạ rồi," bá tước vuốt râu. "Thế nhưng điều đó liên quan gì đến chúng ta đâu, chỉ cần tờ khế ước này là thật là được."

Cũng phải, Pelor thầm nghĩ. Điện hạ hao phí công sức như vậy không thể nào chỉ là muốn trêu chọc mình chơi đùa. Còn lý do tại sao ngài ấy lại say mê Biên Thùy Trấn đến thế thì có thể từ từ tìm hiểu sau. Nhưng hắn không ngờ khả năng tiếp nhận của phụ thân lại mạnh mẽ đến thế.

"Nghe nói tiểu tử nhà Dmitry kia là bạn của con ư?" Harafi bỗng đứng thẳng dậy nói. "Ngày mai con hãy đi chuộc hắn ra."

"Ngài đồng ý cho con bỏ ra một ngàn đơn vị vật tư để chuộc hắn ��?" Pelor giật mình.

"Thử nghĩ xem, Bá tước Moose đã chết, trưởng tử lại không muốn chuộc thứ tử. Trong trận chiến này, ngoài mấy kỵ sĩ ra, hầu như không có bất kỳ tổn thất nào. Một khi Jacob Dmitry kế thừa tước vị, sau này nhất định sẽ ảnh hưởng đến việc con chấp chưởng... à không, việc con quản lý Cứ điểm Epic (Trường Ca)." Bá tước giải thích, "Vì sao Jacob không muốn chuộc Rayne ư? Bởi vì hắn sợ đối phương sẽ uy hiếp đến chính mình."

Được rồi, hóa ra là vì lý do này, Pelor cười khổ trong lòng. Thế nhưng hắn biết phụ thân nói không sai, Rayne từ nhỏ đã yêu thích trường kiếm và trường thương, rất thân thiết với các kỵ sĩ trong lãnh địa, không như trưởng tử Jacob, người cho rằng động tay động chân là mất đi phong thái quý tộc, càng nghiêng về lối sống phong lưu ở Vương Đô. Mặc dù Rayne đã nhiều lần thể hiện rằng mình muốn trở thành một kỵ sĩ, nhưng đó là trong tình huống không có quyền thừa kế. Hiện tại không có bá tước ước thúc, ai biết hắn có triệu tập các kỵ sĩ dưới trướng, một đao xử lý trưởng tử hay không? Dùng tiền chuộc một người khiến mình đứng ngồi không yên, Jacob đã đưa ra quyết định vô cùng dứt khoát và vô tình.

"Bạn của con sẽ không làm vậy," hắn chắc chắn nói.

"Có lẽ vậy, nhưng sau khi con chuộc hắn ra, bất kể hắn có ý định làm như vậy hay không, Jacob đều sẽ rất đau đầu." Harafi nói tiếp. "Còn về một ngàn đơn vị vật tư, chúng ta có thể chọn những thợ thủ công có giá trị tương đối cao."

"Khi chuẩn bị tiền chuộc cho ngài, con đã điều động một số thợ thủ công rồi. Nếu lại thêm nhiều nữa, thì thợ thủ công trong lãnh địa sẽ không đủ."

"Không cần lo lắng, con có biết vùng đất phía bắc hiện đang loạn thành một mớ không?" Bá tước nói một cách thấu đáo, như thể mọi việc đều nằm trong dự tính của ông. "Liên quân bốn Vương quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn tại Hermes, các lãnh chúa đều cưỡng chế dân chúng nhập ngũ, ở đó cũng đã xuất hiện rất nhiều dân bỏ trốn. Chúng ta có thể nhân cơ hội này mà thu gom thêm một chút, từ nay về sau mỗi tháng số vật tư phải nộp lên trên đều sẽ giảm đi."

Pelor lúc này mới phát hiện ra, hóa ra phụ thân mình cũng là một cao thủ kinh doanh, ít nhất thì bản lĩnh này còn mạnh hơn nhiều so với tài năng trên chiến trường của ông ấy.

Bạn đang đọc bản dịch thuần Việt này trên truyen.free, hãy tiếp tục theo dõi để không bỏ lỡ những chương truyện hấp dẫn khác.