Trên mặt biển yên ả, bóng dáng một con thuyền buồm xuất hiện. Cánh buồm chỉ còn hai mảnh vải rách nát, cột buồm đã gãy từ lâu.

Con thuyền hư hỏng bị sóng biển đẩy lên bãi cát. Người đàn ông với sắc mặt trắng bệch như tờ giấy từ boong tàu nhảy xuống, quỳ trên bờ cát nóng rực dưới ánh mặt trời, nôn khan không ngừng.

"Ọe –"

Hắn cúi đầu, nôn ròng rã nửa giờ, hắn mới cảm thấy mình như được sống lại. Bill lau khóe miệng, xoay người ngồi phịch xuống bãi cát ấm áp, ngây người nhìn lên bầu trời xanh thẳm.

Cảm nhận được mặt đất vững chãi dưới thân, hắn nhìn thấy khu rừng xanh um tươi tốt cách đó không xa, và dãy núi hùng vĩ tận chân trời.

"Ha ha, hắc hắc hắc, ha ha ha ha ha!"

"Trở về, thật sự đã trở về!"

Khóe miệng Bill nở nụ cười thỏa mãn, vừa cười vừa ho khan. Hắn nắm một vốc cát vàng óng ánh, cát mịn từ kẽ tay hắn chầm chậm tuột đi, mang theo cảm giác chân thực nhất của từng hạt cát.

"Cảm giác trở lại lục địa thật tốt. . ."

Không biết đã nằm bao lâu, một đám mây che khuất ánh nắng tươi đẹp, bóng đổ xuống che khuất khuôn mặt hắn.

Bill đưa cánh tay trái ra, điều động sức mạnh hắc ám đã từng dùng để lái con thuyền buôn lậu, nhưng không có gì xảy ra. Dường như thứ sức mạnh ấy đã cạn kiệt khi hắn thoát khỏi Hắc Hải vô tận.

"Nó biến mất rồi, ta hẳn là may mắn chứ? . . ."

Trong lòng hắn không hề có chút vui mừng nào, ngược lại còn có phần thất vọng. Bill cố gắng chống người ngồi dậy, nhưng tay chân vẫn còn hơi mềm nhũn.

"Mặc dù đã thoát khỏi thế giới tăm tối đó, ta vẫn không có chút manh mối nào về lý do tại sao mình lại biến thành người khác."

"Hiện tại chỉ có thể cứ đi đến đâu hay đến đó. Không có chuyện gì xảy ra vô duyên vô cớ. Một khi ta đã xuất hiện ở đây, ắt sẽ tìm được cách trở về."

". . . Kẻ nào đã gây ra chuyện này cho ta, hãy để ta biết, ta tuyệt đối sẽ không tha cho nó!"

Bill đứng dậy đi về phía con thuyền buôn lậu rách nát. Mặt trời sắp lặn, hắn muốn qua đêm trên thuyền đêm nay. Lục địa xa lạ cũng tràn ngập điều chưa biết, thần kinh Bill sau khi trải qua những cuộc tấn công kinh hoàng của quái vật vẫn chưa hoàn toàn thả lỏng.

Con thuyền gỗ không ngừng phát ra tiếng kẹt kẹt, chỉ cần thêm một con sóng lớn nữa là có thể đánh tan tành nó. Bill nắm lấy dây thừng, trèo lên boong tàu.

Trên boong tàu, thi thể các thuyền viên vẫn còn đó, đã bắt đầu phân hủy, một vài cái còn mắc kẹt lơ lửng.

Khó khăn lắm Bill mới nhảy vào khoang tàu, hắn cần tìm kiếm vật tư. Những thùng gỗ bị ngấm nước nằm ngổn ngang thành một đống, không ít thùng đã vỡ nát, khiến rơm rạ tràn ra khắp sàn.

Lật đống rơm rạ ra, mùi cồn thoang thoảng bay đến, còn vương chút hương trái cây.

"Họ đã làm đổ rượu vang trước khi vận chuyển sao?"

Bill nhìn thấy trong rơm rạ lẫn những mảnh thủy tinh vỡ. Những chai rượu vang cao cấp vỡ nát chỉ còn lại toàn nước biển, chưa kịp chảy hết. Quả thực, những chai thủy tinh đựng rượu vang này rất dễ vỡ trên biển động.

Hắn bất giác nuốt nước miếng, cạy mở những thùng gỗ còn sót lại, cuối cùng cũng tìm thấy một ít hàng hóa thông thường nhưng không bị hư hại nghiêm trọng.

"Xà phòng, lá trà. Những hộp cá hồi này mới là đồ tốt, ít nhất trong thời gian ngắn, ta không cần phải xuống biển mò cá mà ăn. . ."

"Đáng tiếc những chai rượu vang kia, lãng phí thật đáng xấu hổ!"

Ôm những hộp cá hồi leo lên boong tàu, Bill lúc này mới phát hiện con dao găm đen nhánh kia đã biến mất. Có lẽ đã rơi mất ở đâu đó trong lúc hỗn loạn, điều đó không quan trọng. Hiện tại hắn cần một vật sắc bén để mở những hộp đồ ăn ngon này.

Bill nhìn về phía thi thể, hắn nghĩ những thuyền viên này hẳn phải có dao găm trên người. Do dự một lát, hắn vẫn chậm rãi bước về phía các thuyền viên.

"Xin lỗi, ta cũng chỉ vì muốn sống sót mà thôi."

Lấy hết dũng khí, Bill cởi quần áo của người thuyền viên với sắc mặt tím xanh, hắn bắt đầu tìm kiếm những vật dụng hữu ích, không chỉ là dao găm, mà những thuyền viên này hẳn còn mang theo la bàn, đá lửa hoặc thứ gì đó khác.

Hắn rất may mắn, khi cởi quần áo của người thuyền viên thứ ba, hắn đã tìm thấy một con dao găm, thậm chí còn tìm thấy một bầu rượu, bên trong chứa đầy rượu Rum nồng độ cao vẫn còn thơm lừng.

Uống một ngụm lớn rượu Rum đầy phấn khích, vị ngọt ngào và hương thơm đặc trưng của rượu Rum làm dịu cổ họng khô khốc của Bill, chất cồn khiến tinh thần hắn phấn chấn.

Hắn không còn e ngại gì nữa mà tiếp tục lục lọi trên người những kẻ đã chết.

"Ta sớm biết các ngươi là lũ buôn người rác rưởi, mà còn giấu thứ rượu ngon như vậy. Hãy cảm ơn ta đã đưa các ngươi thoát khỏi cái thế giới kia đi, nếu không, các ngươi cũng chỉ có thể làm quỷ trong cái không gian đầy rẫy quái vật đó thôi!"

"Nào, để ta xem tên tiếp theo giấu diếm được thứ gì tốt nào. Ta mong tìm được một tấm bản đồ, hoặc kính viễn vọng, hoặc nhật ký hàng hải cũng được. Lũ súc sinh chết tiệt, dù sao cũng nên cho ta chút manh mối chứ!"

Dưới tác dụng của cồn, Bill không còn chút e ngại nào, trong mắt hắn như bốc lên ngọn lửa cháy rực. Hắn thở hổn hển cúi xuống, thô bạo lục lọi quần áo trên người thi thể.

Từ trong bộ đồng phục thuyền viên màu đỏ trắng, một cái túi căng phồng rơi ra. Bill nóng lòng mở nó ra, hắn hy vọng bên trong chứa thứ gì đó có thể giúp mình thoát khỏi tình cảnh hiện tại.

Kỳ vọng càng lớn, thất vọng càng nhiều.

Bên trong chứa một hộp phấn rôm được gói bằng giấy da trâu chống thấm nước, và mười mấy đồng penny vàng óng. Trên đó khắc hình hoa Thistle (Cây Kế gai) đội vương miện, biểu tượng của một vương thất nào đó.

". . . Nếu có cửa hàng hay quán trọ, ta cũng có thể dùng số tiền này mua một bộ quần áo mới. Nhìn ta xem, cả tên ăn mày ven đường còn bảnh bao hơn ta. Đáng tiếc bây giờ chúng chẳng có tác dụng gì, còn không bằng một bầu rượu Rum có thể khiến ta phấn khích hơn."

Bill nói rồi tu một ngụm lớn rượu Rum, thất vọng ném chiếc túi sang một bên.

Tiếp đó, hắn lại đi về phía hàng rào, nơi còn có thi thể của viên thuyền trưởng bất hạnh. Thi thể thuyền trưởng bị kẹt giữa hai thanh hàng rào, Bill nghi ngờ độ rộng của hàng rào trên con thuyền này chính là được đóng riêng theo hình thể của thuyền trưởng.

Hắn đem thi thể thuyền trưởng kéo về boong tàu. Thuyền trưởng mặc một chiếc áo khoác da màu nâu đã cũ sờn. Bill không chút do dự, cởi chiếc áo khoác ấm áp này từ trên người thuyền trưởng và khoác lên mình.

Tiếp tục tìm tòi trên thi thể lạnh lẽo sưng phù, Bill nấc cụt, thở ra mùi rượu nồng nặc, ánh mắt cũng có chút mơ màng.

"Dù sao cũng là thuyền trưởng, trên người hẳn phải có chút vật dụng hữu ích chứ."

"Ngươi chính là tất cả hy vọng của ta, đừng để ta phải ném ngươi xuống biển cho cá ăn. Ta cũng không muốn làm kẻ xấu, không muốn đến nơi này, tất cả là do các ngươi ép ta, là các ngươi ép ta đó. . ."

"À ha, hóa ra ngươi giấu chúng ở đây!"

"Lão già gian xảo, sớm để ta tìm thấy chẳng phải tốt hơn sao, cứ phải để ta hăm dọa ngươi mới chịu giao đồ tốt ra."

Cuối cùng từ trên người thuyền trưởng, hắn tìm thấy một chiếc la bàn đồng nguyên chất đã được sửa chữa, một chiếc kính viễn vọng ba khúc bằng đồng thau có thể kéo dài ra, và một tấm hải đồ khắc trên giấy da trâu đã qua xử lý chống ẩm, nhưng giờ đã mờ mịt không rõ.

Hắn còn tìm thấy một túi lớn tiền và các vật lặt vặt khác. Hắn tiện tay ném túi tiền xuống đất, Bill mở nắp la bàn, xoay vòng tại chỗ hai lần.

Khi hắn nhìn thấy la bàn chỉ về cùng một hướng, Bill thở ra một hơi toàn mùi rượu, ôm la bàn vào lòng, cầm con dao găm trở lại chỗ mấy hộp cá hồi, mệt mỏi ngồi xuống và tiếp tục suy nghĩ.

"Ta đang ở niên đại nào đây?"

"Người ở thế giới này nói cùng một thứ ngôn ngữ với ta, nhưng lại sử dụng tiền tệ mà ta chưa từng thấy. Họ mặc trang phục cổ điển, dùng những vật phẩm đơn sơ thô ráp, trái ngược với những nghệ nhân lạc hậu."

"Kiểu dáng của con thuyền buôn lậu này ta biết, là loại thuyền ba cột buồm với cánh buồm giả toàn diện thường thấy vài thế kỷ trước. Loại thuyền này không quá lớn, có tốc độ rất tốt dưới mọi hướng gió, chỉ cần khá nhiều thủy thủ để điều khiển dây buồm, là một kiểu thuyền phổ biến trong việc vận chuyển hàng hóa."

". . . Thế kỷ mười bảy? Hay thế kỷ mười tám? Nếu ta nhớ không lầm, kính viễn vọng là sản phẩm đầu thế kỷ mười bảy. Đương nhiên, suy đoán này dựa trên giả định ta vẫn còn ở hành tinh ban đầu. Nếu ta đã đi vào một thời không khác hoặc vũ trụ song song, thì kinh nghiệm và kiến thức của ta sẽ ảnh hưởng đến việc đưa ra câu trả lời chính xác."

"Hô – Sức lực đã đến giới hạn, ta nên ăn chút gì đó và nghỉ ngơi."

Bill xoa xoa mí mắt, đầu bắt đầu đau nhói từng cơn, không thể tiếp tục suy nghĩ nữa.

"Chờ đến ngày mai đi, ta có thể mang theo la bàn và kính viễn vọng leo lên ngọn núi gần nhất, xem nơi này là một hòn đảo hoang hay một góc của đại lục. Nếu có thành trấn, ta còn có thể làm rõ mình đã bước vào niên đại nào."

"Hy vọng tất cả chỉ là một giấc mộng."

Bill cuối cùng cũng dùng con dao găm vạch mở hộp cá hồi bị hàng hóa đè bẹp. Chưa kịp đưa miếng cá hồi béo ngậy vào miệng, mí mắt hắn đã không thể chống đỡ nổi sự mệt mỏi mà khép lại, không còn cách nào mở ra được nữa.

Hắn quá mệt mỏi, hắn gục xuống boong tàu, chỉ còn chiếc áo khoác da chống lạnh đắp trên người. Rượu Rum nồng đượm khiến hắn tạm thời quên đi thống khổ và sợ hãi, mang đến cho người đàn ông lạc lối này một giấc ngủ yên bình đã từ lâu không có. Công sức chuyển ngữ truyện này được bảo hộ nghiêm ngặt bởi đội ngũ Truyen.free.