"Vu sư?"

John dựng tai lắng nghe, hắn hoàn toàn mơ hồ trước cuộc trò chuyện giữa lão bản béo và người truyền lời, chẳng hề hiểu kính mắt là gì, tà giáo kỳ lạ ra sao, nhưng khi từ "vu sư" lần đầu xuất hiện, một hình ảnh về người đàn ông nào đó nhanh chóng lướt qua tâm trí hắn.

Năng lực của người đàn ông ấy là sự sợ hãi hắc ám. Tính cách của người đàn ông ấy, cũng như năng lực của hắn, băng lãnh và tràn đầy tuyệt vọng.

John đương nhiên chưa bao giờ kể với ai về chuyện này. Lời hắn nói rằng chưa từng thấy năng lực cổ quái kỳ lạ là giả dối, và sự kinh ngạc khi thấy người có năng lực cũng là giả dối.

Sau khi trải qua quá trình từ cõi chết trở về, trên thế giới này không còn chuyện gì đáng kinh ngạc nữa. John tận hưởng sự thay đổi này, hắn cảm thấy hạnh phúc gấp vạn lần so với trước kia.

Người truyền lời cung kính cúi đầu, tiếp tục truyền đạt tin tức.

"Lão bản Hande mong ngài có thể khuyên nhủ Hoàng đế, ngăn nàng nhúng tay vào biến cố sắp tới. Dù sao Hắc Nhai có thể phát triển từ một tổ chức Mafia bình thường tám trăm năm trước đến ngày nay, cũng là nhờ chúng ta chưa từng chủ động gây sự."

"Với tư cách là thế lực thống trị thế giới, Âu Đức Giáo Đình đã tồn tại hơn hai nghìn năm, phương pháp họ duy trì sức sống ngàn năm cùng kéo dài tín ngưỡng và sức mạnh đều khiến người ta phải kinh sợ!"

"Các Vu sư vẫn ẩn mình trong bóng tối, không ai biết họ đang âm mưu điều gì. Một vài hoạt động của họ bị phát hiện cũng tản mát khắp nơi trên thế giới, nhưng dường như họ đã chịu tổn thương nguyên khí nghiêm trọng trong các cuộc săn lùng mười mấy năm trước."

"Vì lẽ đó, Lão bản Hande mới hy vọng ngài có thể khuyên nhủ Hoàng đế, Hắc Nhai hiện tại không thể đối đầu với Âu Đức Giáo Đình. Đây đều là lời nguyên văn của Lão bản Hande."

Người truyền lời không nói thêm nữa. Lão bản béo hít một hơi thật sâu điếu xì gà, nhả ra làn khói xám trắng, mãi một lúc lâu mới thốt ra một câu…

"Hắn đúng là biết cách gây rắc rối cho ta. Nếu ta dám trực tiếp chuyển lời hắn cho Hoàng đế, cả hai chúng ta đều sẽ chết không có chỗ chôn. Nếu Hoàng đế dễ dàng bị ngăn cản đến vậy, nàng đã chẳng phải là Hoàng đế của chúng ta."

"Đương nhiên, nếu nàng là một công chúa vô tri, chúng ta mới càng phải lo lắng cho Hắc Nhai, vì trong thế giới tàn khốc này không có chỗ cho những đứa trẻ…"

Người truyền lời biến mất vào trong màn đêm sa mạc. Lão bản béo vừa hút điếu xì gà đến một nửa thì đột nhiên dùng tay d���p tắt đốm lửa đỏ đang cháy.

Tiểu đệ đang ngồi dưới đất như thể nhận được chỉ lệnh, lập tức đứng dậy sau khi điếu xì gà tắt lửa, lén lút tháo máy trợ thính cất vào túi áo, chuẩn bị tiếp tục lên đường.

"Phương hướng của chúng ta không sai chứ?"

"Lão bản, chính xác, hướng này không sai. Cung điện cách vị trí của chúng ta rất gần."

Tiểu đệ chuyên trách ghi chép địa hình sa mạc và vị trí cung điện đưa tay chỉ về phía trước. John thuận theo nhìn lại, trước mắt vẫn là sa mạc hoang vu vô tận, ngay cả cồn cát cũng không có.

Las Vegas Mahnera ở phía sau đã từ lâu không còn thấy bóng dáng, chỉ có những dãy núi không ngừng nối tiếp trong gió lớn, che khuất mọi tưởng tượng của John.

Hắn theo sau lưng lão bản béo tiếp tục đi tới. Nhưng lần này, họ không đi được bao lâu, đội ngũ đang đi trong màn đêm mát mẻ lại một lần nữa dừng lại.

John thấy giữa mấy cồn cát, địa hình sa mạc vốn đặc trưng lại một lần nữa thay đổi hình dạng, khiến John tự hỏi mình đã đi vào vùng sa mạc này bằng cách nào mà sinh ra đủ loại nghi ngờ.

Tiểu lão đệ dẫn đường cầm trong tay một vật hình tròn màu đen giống la bàn, xoay vòng quanh đó vài lần, cuối cùng ghé xuống một chỗ mặt cát rất bình thường, hai tay vạch lên mặt cát một đống ký hiệu khó hiểu.

Rất nhanh, John phát hiện một điều kỳ lạ: theo những ký tự mà tiểu lão đệ viết ra ngày càng nhiều, những hạt cát xung quanh dường như run nhẹ, vậy mà cũng theo một quy luật nào đó không ngừng lún xuống, như thể có người vô hình đang viết!

Phạm vi được bao trùm bởi những ký hiệu đặc biệt này trở nên ngày càng yên tĩnh, ngay cả những cơn gió mang theo cát nóng cũng vòng qua nơi đây. John bất giác nín thở…

Tiểu lão đệ đã hoàn thành việc triệu hoán "cánh cửa" ở đối diện, chờ đợi đại môn cung điện tự động mở khóa. Những ký tự uốn lượn như lũ côn trùng ăn thịt đang bò trong đất cát, ăn mòn sa mạc.

Bỗng nhiên một luồng ánh sáng yếu ớt lóe lên, trước mắt John nhanh chóng tối sầm một trận khiến hắn chói mắt, nhưng chỉ một giây sau cảm giác bài xích bóng tối liền biến mất, tất cả mọi người đã tiến vào một không gian khác.

"Đây là đâu?"

"Đây chính là nơi ở của Hoàng đế Hắc Nhai, cũng là cung điện nghị sự của chúng ta."

Giọng nói của tiểu lão đệ không còn vẻ trêu chọc, lặng lẽ dưới ánh lửa rọi lên vách đá. Mỗi người đều mang một vẻ nghiêm túc. Ngay cả lão bản béo khi trả lời John cũng hóp bụng, tháo một cây nến bạc từ trên tường xuống.

Bên trong vách đá hẹp dài không nhìn thấy bất kỳ lối ra nào, trong không khí vẫn còn cảm nhận được hơi ẩm, khắp nơi rong rêu sinh vật tản mát ra mùi ớt xanh.

Lối đi vách đá chỉ có một hướng duy nhất để tiến bước, hướng khác đã là đường cụt. Các thành viên Hắc Nhai với bước chân chỉnh tề, chỉnh trang lại bộ âu phục đen, đang tiến lên trong ánh lửa chập chờn.

Tiếng bước chân thanh thúy vang vọng hành lang. Họ đi ngang qua vài căn phòng đá cửa đóng kín, tiếng bước chân không hề dừng lại, vẫn kiên định hướng về phía trước...

Cho đến khi John nhìn thấy một cánh cửa kim loại nặng nề với hoa văn điêu khắc phức tạp, lớn hơn tất cả các phòng đá, tựa như cửa vào một cung điện thực sự.

"Những đường vân thật tinh xảo! Người thợ rèn phải mất bao lâu mới có thể tạo ra được một cánh cửa như thế này chứ..."

Trong lúc John đang cảm thán thiết kế phức tạp của cánh cửa, muốn đưa tay vuốt ve tác phẩm nghệ thuật đầy mê hoặc này, đại môn kẽo kẹt một tiếng mở ra.

Không một ai chạm vào cánh cửa này, không có người bên trong cũng không có người bên ngoài. Thậm chí cánh cửa này còn không có tay nắm, nhưng khi chuyển động lại không hề ma sát mặt đất một chút nào, mà vận hành theo một chuyển động xoay tròn quanh trục một cách hoàn hảo.

John trừng to mắt, cố nén sự kinh ngạc, bởi vì hắn thấy đồng nghiệp trước sau đều không nói lời nào, cũng đang hít thở đều đặn, đi theo sau lưng lão bản béo, hóp bụng ưỡn ngực, ngẩng cao đầu.

"Lát nữa đừng nói năng lung tung, đừng nhìn ngó lung tung xung quanh, Hoàng đế ghét nhất có người nhìn chằm chằm mặt nàng."

Lão bản béo dặn dò thêm hai câu cuối cùng. John vội vàng gật đầu. Kể từ khi hắn gia nhập Hắc Nhai, phụ trách quản lý an ninh một sòng bạc nào đó cho đến tận hôm nay, đây là lần thứ hai hắn thấy lão bản béo dặn dò mình như vậy.

Lần trước lão bản béo khuyên bảo hắn là khi đang giảng giải các quy tắc của thế giới thần bí cho John.

John vội vàng gật đầu, hắn theo sát sau lưng lão bản béo, cũng cố gắng giữ cho bước chân của mình đồng nhất với mọi người. Ánh mắt hắn nhìn thẳng về phía trước, nhưng lại bất giác dùng ánh mắt còn lại lén lút liếc nhìn.

Sau khi bước qua cánh cửa tinh xảo, là một căn phòng rộng lớn...

Không, không nên dùng từ "căn phòng" để hình dung nơi này nữa, bởi vì không gian này quá rộng lớn, John thậm chí cảm thấy không gian phía sau cánh cửa còn lớn hơn cả diện tích một ngôi làng!

Nơi này thật sự xứng đáng được gọi là cung điện, nhưng John rất nhanh đã bị những viên gạch vàng xếp chồng hai bên của tòa cung điện khổng lồ này mê hoặc.

Mặc dù những ngọn lửa thắp sáng xung quanh đều bắt nguồn từ nến bạc, ánh sáng vàng mờ nhạt cũng phản chiếu từ những tảng đá vàng óng ánh, tỏa ra ánh sáng chói mắt.

"Nhiều vàng đến thế, tất cả đều là vàng!"

John bất giác nuốt nước bọt. Sự cuồng nhiệt của hắn đối với vàng không hề thay đổi vì bất cứ điều gì. Ngay cả bây giờ có cho hắn một vạn mỹ nữ, hắn cũng tuyệt đối sẽ không dao động!

Tiếp tục tiến sâu hơn, họ đi qua khu vực hoàng kim và tiến vào khu vực châu báu còn chói mắt hơn. Pha lê tự nhiên đủ màu hồng, xanh lam, xanh lục bị chất đống lộn xộn, còn những bảo thạch đã được cắt gọt thì được ném vào vài chiếc rương làm bằng da cá sấu.

Những báu vật này nếu đặt ở bên ngoài chắc chắn sẽ bị tranh giành, nhưng ở đây chúng chẳng khác nào những viên đá có thể thấy ở bất cứ đâu. John kìm nén ý muốn cúi xuống nhặt trên mặt đất, bởi vì mặt đất phủ đầy kim phấn, còn lộ ra những viên bảo châu khảm nạm!

Nhưng trừ John ra, không một ai thể hiện ánh mắt tham lam đối với vàng bạc châu báu rực rỡ muôn màu. Bởi vì họ cố gắng che giấu một khát vọng khác ẩn sâu trong ánh mắt.

Khát vọng này đã chiến thắng dục vọng tiền bạc của họ, khiến tất cả mọi người, bao gồm lão bản béo, một lần nữa tăng tốc bước chân lao về phía trước.

Cộp cộp, cộp cộp, cộp cộp!

Tiếng bước chân ngày càng nhanh, nhưng cũng cố gắng kiềm chế để không trở nên hỗn loạn. John đành phải chạy chậm để theo kịp họ. Sau khi đi qua khu vực châu báu, hắn còn chứng kiến những tấm da lông động vật quý hiếm, những văn vật hàng trăm hàng nghìn năm tuổi, và cả những cổ thư đã mất tích từ lâu.

"Trời ạ, ta đã đến nơi nào thế này!"

"Đây chính là kho báu của Hắc Nhai sao?"

John, người từng nghĩ nội tâm mình sẽ không còn xuất hiện bất kỳ biến động đại hỉ đại bi nào, giờ đây tim đập loạn nhịp. Hắn chưa từng thấy báu vật nào giá trị liên thành đến vậy!

John không ngừng liếm đôi môi khô khốc, đôi mắt hắn bị hình ảnh thu vào đồng tử chấn động đến đờ đẫn. Tuy nhiên, ngoài sự chấn động, trong lòng hắn lại bất giác dâng lên một ý nghĩ khác.

"Họ đều không dừng bước để nhìn kỹ thêm một chút, lẽ nào phía trước còn có những vật phẩm quý giá hơn sao? Hoàng đế mà họ nói lại ở trong một nơi như thế này ư?"

"Có tiền thật tốt biết bao..."

Hắn xoa xoa mí mắt, cố gắng kiềm lại sự tham lam và ghen ghét.

Khi đối mặt với tất cả những thứ này, trái tim vốn dĩ bất cần đời, hay đúng hơn là đã trải qua nhiều thăng trầm, của John bỗng nhiên bừng tỉnh. Đến lúc này hắn mới ý thức được tiền là gì.

Đây mới thực sự là tiền, đây mới là tài phú chân chính không bao giờ cạn kiệt, dùng mãi không hết!

Khóe miệng hắn bất giác cong lên, nụ cười ẩn sau vẻ thành thật ấy là sự tự giễu của John đối với chính mình, đối với sự vô tri và nghèo khó trong quá khứ.

Không chỉ nghèo về vật chất trong hiện thực, John đột nhiên nhận ra tinh thần mình còn nghèo khó hơn. Bởi vì trước đó hắn thậm chí chưa từng tưởng tượng tài phú chân chính sẽ trông như thế nào, cho đến khi nó cứ thế xuất hiện trước mắt hắn!

"Sự khinh bỉ của người đàn ông đó đối với ta, vậy mà đến tận hôm nay ta mới hiểu được lý do."

"Ta quả nhiên là một kẻ thất bại hoàn toàn."

John nảy ra ý nghĩ này trong đầu, một lần nữa nhớ về vị Vu sư lạnh lùng đã phá hủy giấc ngủ của mình dưới khu mỏ quặng sâu thẳm ở Sivar. Trong lòng hắn không hề có chút oán hận nào, hắn chỉ đang tưởng nhớ đến quá khứ ngu xuẩn, yếu đuối và vô tri của mình.

Sau khi cảm ngộ được điều chua xót trong lòng ấy, John lại nhìn về phía những báu vật hai bên. Ánh mắt nhỏ bé đầy khát vọng tiền bạc của hắn đã biến mất, hắn đã học được nhiều điều hơn.

Và đúng lúc John hoàn thành một sự chuyển biến nhanh chóng trong nhận thức, đội ngũ cuối cùng dừng lại. John cố gắng khống chế cơ thể mới đứng vững thăng bằng, không đâm vào người lão bản béo.

Họ đã đi đến nơi sâu nhất của cung điện. Hai bên lối đi trải thảm lông nhung thiên nga đen được rải kim phấn và sợi bạc, vẫn chỉ có hai giá nến làm từ bạc nguyên chất.

Những ngọn nến đang cháy, ngọn lửa yếu ớt mang đến ánh sáng mờ ảo cho cung điện đen tối trống trải. Sáp nến ẩn dưới ngọn lửa tan chảy vào lỗ khảm, chảy xuống theo thành nến như hổ phách ngàn năm sáng lấp lánh.

Sáp trắng chất chồng từng lớp dưới chân nến, tựa như một chiếc bánh gato được trang trí bằng thác bơ, cháy theo hình dạng ngày càng bất quy tắc.

John nhìn thấy những ngọn nến trắng ở hai bên, nhưng lại không thấy những báu vật lẽ ra phải xuất hiện. Sự trống rỗng hai bên khiến hắn cảm thấy hơi kỳ lạ và không quen thuộc.

Cho đến khi lão bản béo cúi đầu về phía cuối bậc thang – một cái cúi gập chín mươi độ tiêu chuẩn – John cũng bị đồng nghiệp giúp đỡ ép cúi thắt lưng, lúc đó hắn mới chú ý đến phía trước.

Không biết từ lúc nào, phía trước không còn là thế giới tối tăm không thấy gì nữa. Nơi đó đã có ánh sáng, ánh sáng màu ngà sữa.

John chưa kịp nghĩ rõ vì sao ánh sáng ở phía xa mà hắn lại không nhìn thấy ngay trước mắt, thì một âm thanh đã truyền đến từ phía trên bậc thang, lạnh lùng đến mức không mang theo chút tình cảm dư thừa nào.

"Fate, hôm nay ngươi tìm ta vì cớ gì?"

John bỗng nhiên quên đi lời dặn dò của lão bản béo, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bậc thang. Bởi vì hắn dám thề, hắn vừa mới nghe thấy âm thanh lay động lòng người nhất trên thế gian!

Và ngay khoảnh khắc ngẩng đầu, toàn thân hắn đều sững sờ...

Trong đôi mắt mở to của John phản chiếu hình ảnh người phụ nữ đang ngồi trên ngai vàng.

Hoàng đế Hắc Nhai, Casiopaia.

Làn da nàng như băng tuyết, lại còn tinh tế, tỉ mỉ hơn cả tuyết. Mái tóc dài của nàng tựa tơ bạc, lại mềm mại hơn cả bạc. Ngũ quan nàng lập thể, sâu sắc, lại được kết hợp sắp xếp một cách hài hòa nhất. Trong tròng mắt nàng lóe lên những đốm sáng u tối, đó là sự rực rỡ và mỹ lệ mà ngay cả kim cương đen cũng không dám sánh bằng...

Nàng khoác trên mình chiếc váy liền áo trắng tinh không tì vết, phía trên chỉ có một hàng nút áo bằng trân châu. Bởi vì trước vẻ đẹp này, châu báu cũng sẽ trở nên ảm đạm, bất kỳ trang sức nào cũng đều dư thừa. Ngay cả trân châu cũng lặng lẽ mất đi vẻ ôn nhuận rực rỡ của mình, để tránh bị thế nhân chế giễu vì không biết tự lượng sức.

Nàng cứ thế một tay chống đầu, bất động ngồi trên ngai vàng làm từ một khối xích diệu thạch nguyên khối, nơi mà vị quốc vương vương triều Kent Nỗ tám thế kỷ trước từng ngự trị.

Tóc bạc mềm mại buông xuống trên bờ vai mảnh khảnh của nàng, hòa cùng những bảo thạch dưới thân, trở thành một khối, tựa như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo được điêu khắc từ thủy tinh bởi những công tượng tài hoa nhất trong suốt nghìn năm qua.

"Mẹ ơi, mẹ chắc chắn sẽ không tin đâu, con đã gặp được người phụ nữ đẹp nhất trên thế gian này."

"Mẹ ơi, con nghĩ con đã yêu nàng đến không cách nào cứu vãn, hay nói cách khác, trong thế giới trần tục ngu muội này, có người đàn ông nào có thể thoát khỏi vẻ đẹp của nàng chứ?"

John cứ thế si mê nhìn Casiopaia, người phụ nữ mà hắn căn bản không thể dùng từ ngữ nào để hình dung vẻ đẹp, tựa như nàng sinh ra từ thủy thượng quốc độ. Trong đầu hắn giờ đây chỉ còn lại một ý niệm.

"Mẹ ơi, con muốn có được nàng..."

Không chỉ John không kìm được ngẩng đầu nhìn nàng, toàn bộ thành viên Hắc Nhai phía sau lão bản béo cũng đều ngẩng đầu, say mê trong vẻ đẹp của Casiopaia. Chỉ có lão bản béo cúi đầu đáp lời.

"Bệ hạ Casiopaia, lần này thần trở về cung điện là vì có một chuyện vô cùng quan trọng cần bẩm báo ngài. Thần nghĩ rằng mình đã phát hiện tin tức về một căn nguyên thần bí mới."

Lão bản béo cúi đầu kéo John đến bên cạnh, đồng thời dùng một lực mà John hoàn toàn không thể chống cự trực tiếp đè đầu hắn xuống, biểu thị cho Casiopaia thấy.

"Bệ hạ, đây chính là tình báo thần phát hiện, đây là thành viên mới của Hắc Nhai, John, mà thần đã mời hắn gia nhập cách đây một tháng."

"Hắn sở hữu một loại căn nguyên lực lượng thần bí mà thần chưa từng thấy qua. Do đó, thần suy đoán rằng John có đư��c năng lực mới này là do bị ảnh hưởng bởi một căn nguyên thần bí chưa từng được ai phát hiện!"

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng thành quả lao động.