Lời nói của Charles như sét đánh ngang tai giáo sư Bedoli, con ngươi ông ta nhanh chóng giãn ra, tựa như sấm sét giữa trời quang.

Trong lĩnh vực chính trị và những biến động thời cuộc, hắn còn lâu mới có được sự mẫn cảm như vị viện trưởng đáng kính của viện nghiên cứu. Charles không tài nào hiểu nổi vì sao viện trưởng đã nói rõ rằng chính phủ mới hiện tại vô cùng cần sự ủng hộ từ viện nghiên cứu, mà lại ngấm ngầm ra tay chống lại chính nó.

Song, giáo sư Bedoli không tiếp tục chất vấn nữa. Bởi lẽ, khi tướng Charles đã nói với vẻ khẳng định như vậy, việc công khai phản bác ông ta sẽ là một hành động vô cùng ngu xuẩn.

Bề ngoài, hai người họ vì cùng chung kẻ thù mà trở thành những nạn nhân bị bức hại, đứng trên cùng một mặt trận thống nhất. Thế nhưng, trong lòng mỗi người đều mang theo những toan tính riêng, tiếp tục dốc sức đối phó với sự biến dị.

Họ không ngừng sử dụng đủ mọi phương pháp để xử lý các biến dị thể. Đồng thời, sau khi nhận được những bộ trang phục phòng hộ được cải tiến, các binh sĩ đã dùng súng phun lửa để giải quyết lũ biến dị thể ngay tại lối vào khu mỏ Sivar.

Kế đó, dưới những ý tưởng táo bạo từ giáo sư Bedoli và các chuyên gia sinh vật học, lũ biến dị thể lần lượt phải đối mặt với nguy cơ khí độc, sự ăn mòn của axit mạnh và chất kiềm, cùng những thí nghiệm tắm nắng...

Thậm chí, một chuyên gia sinh vật học còn nảy ra ý tưởng bất chợt, cắt thịt của biến dị thể rồi ngâm vào dung dịch NaCl nồng độ cao, sau đó dưới kính hiển vi quan sát xem những biến dị thể đã được ướp và những biến dị thể thông thường có sự thay đổi gì về cấu trúc tế bào hay không.

Cuối cùng, họ đi đến kết luận rằng cả khí độc lẫn ánh nắng đều có thể làm chậm hành động của biến dị thể. Việc phơi nhiễm kéo dài gây ra tổn thương cho chúng, chủ yếu biểu hiện ở việc lực phòng ngự bị suy yếu.

Lực sát thương của axit mạnh và chất kiềm đối với biến dị thể chỉ kém hơn một chút so với hỏa lực thiêu đốt, trong đó hiệu quả của chất kiềm lại rõ rệt hơn so với axit mạnh.

Từ những kết luận thí nghiệm này, giáo sư Bedoli suy luận rằng lớp vỏ ngoài của biến dị thể có điểm tương đồng với các nguyên tố địa chất, bởi chất kiềm có thể ăn mòn thủy tinh, tức là silic.

Mà tất cả các loại nham thạch đều chứa một lượng lớn nguyên tố silic.

Vì vậy, khi các biện pháp giải quyết mới được đưa ra, lũ biến dị thể tội nghiệp đã bị quét sạch không thương tiếc. Chúng hoàn toàn không biết rằng loài người, cũng gi���ng như chúng, say mê sự hủy diệt đến điên cuồng.

Không, có lẽ nên nói rằng, tài nghệ phá hoại của nhân loại vượt xa các biến dị thể. Chỉ là họ hiếm khi phá hoại một cách vô mục đích, mà luôn mang theo đủ loại lý do đường hoàng.

Mấy ngày sau, các binh sĩ hoàn tất công việc dọn dẹp biến dị thể trên mặt đất, dùng thuốc xịt có tính kiềm để tẩy rửa không khí và mặt đất trong khu mỏ.

Kế đó, giáo sư Bedoli chọn dùng động vật thí nghiệm để kiểm tra xem khu mỏ Sivar lân cận liệu còn tồn tại chất liệu đặc biệt nào có thể khiến con người biến dị hay không.

Mãi đến khi những chú chó con mới sinh cũng không còn xuất hiện triệu chứng lạ, nhà sinh vật học mới phán đoán rằng tầng ngoài của khu mỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ, chỉ còn lại tầng đáy phức tạp của mỏ quặng.

Việc dọn dẹp những khu vực này đương nhiên chỉ còn là vấn đề thời gian. Ngay khi những binh sĩ mặc trang phục phòng hộ chuẩn bị tiến vào mỏ quặng, kéo chiếc xe cáp từ động thấp lên, họ đã nhìn thấy...

Người đàn ông đã mất tích bấy lâu, lại đang nằm lành lặn trên một chiếc bàn sắt!

Bộ trang phục phòng hộ trên người hắn đã biến mất từ lâu, nhưng người thì vẫn hô hấp đều đặn, cũng không hề phát hiện bất kỳ dấu vết biến dị nào.

Các binh sĩ nhanh chóng truyền tin tức này cho Charles, đồng thời trói Bill thật chặt, e sợ hắn đột nhiên biến thành quái vật tấn công những người khác.

"Báo cáo!"

Khi người binh sĩ truyền tin tìm thấy tướng Charles, ông đang viết báo cáo công việc. Bên cạnh bàn làm việc tạm thời chất đống một số thư tín, đủ cho thấy ông bận rộn đến mức nào.

Ông không ngẩng đầu, vẫn giữ nguyên tư thế đang viết.

"Có chuyện gì thì nói thẳng, ta đang bận đây. Nếu là chuyện dọn dẹp khu mỏ, ngươi có thể trực tiếp tìm giáo sư Bedoli giải quyết."

"Không, thưa tướng Charles, có một việc vô cùng quan trọng và khẩn cấp cần báo cáo ngài!"

"Đã tìm thấy tiên sinh Cliff!"

"Ông ấy vẫn còn sống, không hề xuất hiện bất kỳ dấu hiệu biến dị nào!"

Choảng!

Tướng Charles lập tức bật phắt dậy khỏi ghế, cây bút mực rơi xuống bàn, ánh mắt ông tràn ngập sự kinh ngạc và khó tin.

"Ngươi nói là tiên sinh Cliff, Williams Cliff đó sao?"

"Tuyệt đối không sai! Ông ấy không hiểu sao lại xuất hiện trên chiếc xe cáp ở đáy mỏ quặng. Dù đang trong trạng thái hôn mê, nhưng nhịp tim và nhịp thở hoàn toàn bình thường!"

Người binh sĩ truyền tin lớn tiếng báo cáo, giọng to đến nỗi ngay cả ngoài cửa phòng cũng có thể nghe rõ. Charles cuối cùng cũng hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc, hai tay chống lên mặt bàn gỗ, đôi lông mày vẫn nhíu chặt.

"Ngươi nói các ngươi phát hiện tiên sinh Cliff trong chiếc xe cáp tiến sâu vào mỏ quặng, mà ông ta lại không hề biến dị? Chẳng lẽ Cliff này trời sinh có được thể chất đặc biệt, có thể miễn nhiễm..."

"Đã có những ai nhìn thấy Williams Cliff, biết rằng ông ấy còn sống và không hề biến dị?"

Sau một hồi suy tư lẩm bẩm và tự nói, tướng Charles nhanh chóng hỏi người binh sĩ truyền tin.

"Chỉ có tiểu đội sáu người chúng tôi, bởi vì trong khu vực khai thác có rất nhiều giếng mỏ. Vả lại, sáng nay ngài vừa mới hạ lệnh chỉ thị chúng tôi chia thành các tiểu đội để dọn dẹp mỏ quặng."

"Ta đã hiểu. Bây giờ ngươi lập tức quay về, bí mật mặc áo bảo hộ cho tiên sinh Cliff và đưa ông ấy ra ngoài, đừng cho bất kỳ ai khác biết."

"Sau này nếu có ai hỏi, ngươi tuyệt đối không được nói là tìm thấy Cliff trong động mỏ, cứ nói ông ấy đã tự leo ra khỏi khu mỏ, và đang dưỡng sức trong khu rừng bên ngoài."

"Vâng, thưa tướng Charles!"

Người binh sĩ truyền tin nhanh chóng mang theo chỉ thị mới của Charles trở lại khu mỏ Sivar. Charles cũng cất gọn thư tín và báo cáo trên bàn, rồi rời khỏi phòng làm việc tạm thời.

Mặt trời chói chang trên cao, không khí mang theo sự căng thẳng và oi bức. Bốn phía đâu đâu cũng là binh sĩ, trạm trung chuyển tạm thời đã hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của quân đội.

Tướng Charles đi thẳng đến nơi ở của giáo sư Bedoli. Ông muốn báo tin vui về sự trở về của Cliff cho giáo sư. Còn về việc dùng lý do gì để giải thích, là nói thật hay che giấu...

Ông vẫn cần phải cẩn thận cân nhắc.

Giáo sư Bedoli vẫn đang chỉnh sửa bản vẽ trang phục phòng hộ. Từ Britts cũng truyền đến rất nhiều công việc, việc rời khỏi thủ đô đã làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của ông.

Giờ đây, công việc ở khu mỏ cuối cùng cũng có thể tạm ngơi, ông cũng muốn nhanh chóng hoàn thành những việc còn thiếu sót.

Cửa phòng gõ vang "cốc cốc cốc". Trợ lý của giáo sư Bedoli từ từ mở cửa, thấy tướng Charles liền vội vã đón vào. Giáo sư Bedoli cũng lập tức buông công việc đang làm, đón vị cấp trên không việc gì không ghé thăm này.

"Tướng Charles, mời ngài mau an tọa. Chẳng hay có chuyện gì đã xảy ra mà ngài lại đích thân đến đây?"

"Không ngồi đâu, chuyện khẩn cấp lắm. Ông cũng lập tức dọn dẹp đồ đạc rồi đi theo ta. Các binh sĩ đã tìm thấy tiên sinh Cliff, ông ấy bình an vô sự!"

"Cái gì!?"

Nghe tướng Charles nói, phản ứng của giáo sư Bedoli còn dữ dội hơn cả ông ta. Ông trợn tròn mắt, há hốc miệng, cứ như muốn nuốt chửng một quả trứng đà điểu vậy!

"Ngài nói là đã tìm thấy Williams Cliff ư?"

"Ông ấy... ông ấy chẳng phải nên đã chết trong khu mỏ vì khí độc Diethyl ether và lũ biến dị thể sao? Cho dù không chết cũng phải biến thành những biến dị thể không còn phân biệt được cá thể nữa rồi! Sao ngài đột nhiên nói với tôi là ông ấy không sao!"

"Tôi đã viết thư cho viện trưởng, bảo ông ấy thông báo cho bạn bè tiên sinh Cliff để chuẩn bị hậu sự cho ông ấy rồi. Nếu ông ấy vẫn còn sống tốt, vậy thì..."

"...vậy viện nghiên cứu chẳng phải lại phải thực hiện lại hợp đồng đã ký với ông ấy sao!"

Vị viện trưởng Viện Khoa học Tự nhiên Hoàng gia Nặc có thái độ cầu hiền như khát, thu hút rất nhiều người, nhưng điều đó không có nghĩa là trợ thủ đắc lực của ông, giáo sư Bedoli, cũng có được tấm lòng rộng lượng như vậy.

"Tóm lại, sự việc là như vậy. Tiên sinh Cliff sắp trở về, nghe nói ông ấy hiện tại vẫn đang hôn mê, có lẽ là đã kiệt sức khi chạy ra khỏi khu mỏ quặng..."

"Chúng ta hãy đến xem ông ấy trước đi. Có lẽ ông ấy còn nhớ rõ tất cả những gì đã xảy ra lúc đó, và sẽ kể cho chúng ta nghe cách ông ấy sống sót trở về từ cõi chết trong khu vực tràn ngập biến dị thể."

Khi các binh sĩ mở cửa chiếc xe hàng hơi nước để chở Bill về trạm trung chuyển tạm thời với tốc độ nhanh nhất, Charles và Bedoli đã sốt ruột chờ đợi từ rất lâu.

Sau khi các binh sĩ mặc trang phục phòng hộ tiến hành công việc khử độc toàn thân cho Bill, họ giúp ông thay quần áo sạch sẽ, và gột rửa mái tóc dài đang rối bời.

Trong lúc ngủ mơ, Cliff vẫn có chút kháng cự, nhưng để tránh lây nhiễm không cần thiết, y tá thay quần áo cho ông đã đeo găng tay cao su, trùng hợp là không hề có sự tiếp xúc da thịt nào.

Giáo sư Bedoli và chuyên gia sinh vật học nhìn thấy Cliff đã được tắm rửa sạch sẽ, cũng đeo găng tay rồi sờ soạng khắp người ông, kiểm tra xem ông có còn sống hay không...

Bỗng nhiên, người đàn ông trên giường mở choàng mắt, trừng trừng nhìn thẳng vào chuyên gia sinh vật học đang đứng trước mặt ông...

"Ha ha, ta đã nhìn thấy, ta đã nghe thấy!"

"Ngươi có biết không, ta đã nhìn thấy [phát âm lạ], chúng nó đơn giản là [phát âm lạ]..."

"Ha ha ha ha ha ha ha, thế giới căn bản không phải cái dáng vẻ chúng ta nhìn thấy, hay bộ dạng chúng ta nghe thấy!"

"Thế giới này là [phát âm lạ]..."

"Này này, các ngươi đang trưng ra cái vẻ mặt rác rưởi gì vậy? Rốt cuộc có nghiêm túc nghe ta nói không hả!"

"..."

"Ta nói các ngươi đều điên hết rồi sao? Tại sao ai cũng nhìn chằm chằm vào ta? Chẳng lẽ các ngươi không hiểu ngôn ngữ loài người ư? Ta đây là đang chia sẻ tri thức chấn động thế giới với các ngươi đấy!"

"Này!"

Ngay khoảnh khắc Bill thức tỉnh, ông nhanh chóng túm chặt tay áo chuyên gia sinh vật học không buông, khoa tay múa chân, nhìn thẳng vào mắt ông ta, miệng không ngừng phát ra một tràng âm thanh kỳ quái mà con người căn bản không tài nào hiểu nổi.

Tướng Charles đứng sau lưng giáo sư Bedoli, cau mày lén kéo một góc áo ông ta, rồi khẽ thì thầm.

"Này giáo sư Bedoli, ông xem tiên sinh Cliff đột nhiên biến thành ra nông nỗi này, có phải ông ấy đã bị thứ gì kích động mà hóa điên trong khu mỏ rồi không?"

"Ừm, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Cũng có thể là Cliff đã hít phải một lượng lớn khí Diethyl ether dẫn đến tổn thương não bộ. Đương nhiên đây chỉ là suy đoán của tôi, thực ra trạng thái tinh thần của tiên sinh Cliff vốn đã..."

Giọng nói của giáo sư Bedoli không lớn, nhưng căn phòng nghỉ này cũng không rộng rãi, nên tiếng nói vẫn truyền rõ ràng đến tai mỗi người có mặt, ngoại trừ Williams Cliff, người vẫn đang níu kéo không buông chuyên gia sinh vật học.

Bốn phía căn phòng đều được dựng tạm bằng các tấm ván gỗ tổng hợp. Bên trong phòng chỉ có hai chiếc giường đơn và một giá đỡ nhỏ đơn sơ. Trên giường chỉ có ga trải giường và chăn trắng tinh, cùng với một chiếc gối bông kẻ sọc trắng xanh.

Miệng Bill vẫn lẩm bẩm những điều về thế giới và những phát âm hoàn toàn không thể hiểu nổi. Trên mặt ông tràn đầy kích động và hưng phấn, lông mày không ngừng nhướn lên, tóc cũng đung đưa theo mỗi cử động đầu.

Đôi mắt vàng nhạt của Bill mở to đến mức như muốn lồi ra khỏi hốc mắt. Ông dùng sức kéo cổ áo của chuyên gia sinh vật học, buộc ánh mắt người kia phải đối diện với mình.

"Ngươi rốt cuộc có nghe ta đang nói gì không hả? Ta đang nói [phát âm lạ]..."

"[phát âm lạ]..."

Bill càng nói càng hăng, từ vài từ đơn còn có thể nghe hiểu dần biến thành một tràng phát âm hoàn toàn vô nghĩa. Ông đầy mong đợi nhìn người trước mặt.

Chỉ là, khi Bill cuối cùng nhận ra người trước mặt thờ ơ với những chuyện kinh thiên động địa mình đang nói, thậm chí ánh mắt còn tràn ngập sự muốn thoát ly và xấu hổ, ông ta lập tức giận tím mặt!

Trong mắt ông ta dường như hiện lên từng đợt hồng quang. Sức mạnh ẩn chứa trong dòng máu đen khiến ông dễ như trở bàn tay tóm lấy người đàn ông đang định tháo chạy, rồi bắt đầu ra sức lay mạnh!

"Ngươi đây là ý gì!"

"Vì sao ngươi không nói gì? Ngươi đang chất vấn tính chân thực của chuyện ta nói, hay là ngươi đang xem thường ta!?"

Vị chuyên gia phong nhã yếu ớt, vẫn còn đeo kính gọng vàng, dưới sự lay mạnh của Bill mà một gọng kính đã lệch hẳn xuống dưới tai. Cổ họng ông ta cũng bị cổ áo siết chặt không ngừng, đến nỗi không thở nổi.

"Buông... ra..."

Đến khi chuyên gia sinh vật học dường như thực sự sắp tắt thở, tướng Charles mới ra hiệu cho các binh sĩ kéo Cliff đang kích động dị thường và liên tục bạo hành ra.

Họ vừa chờ đợi, là để quan sát bệnh tình của Bill đã đến mức nào. Đoạn quan sát ngắn ngủi đó đã khiến mọi người đều đi đến cùng một kết luận.

Williams Cliff đã thật sự phát điên rồi.

Không chỉ nói những lời điên rồ, ông ấy còn có cơn nóng nảy nghiêm trọng và biểu hiện của chứng hoang tưởng. Và giờ đây, khi các binh sĩ cố gắng tách ông ấy và chuyên gia sinh vật học ra, chạm vào cánh tay Cliff, ông ấy đột nhiên phun ra đầy mình nước chua mà không một dấu hiệu báo trước.

Tên điên cuồng này có bệnh tâm lý đã đạt đến một mức độ khủng khiếp nào đó, cần phải lập tức đưa đi bệnh viện tâm thần điều trị. Có lẽ, tất cả mọi người đều nghĩ như vậy...

Cả căn phòng tỏa ra mùi tanh hôi. Trong quá trình không ngừng nôn mửa, Bill cảm thấy đau đớn như bị lưỡi dao xoay tròn khuấy đảo, điều này khiến ông thoáng tỉnh táo lại.

Dùng mu bàn tay lau khóe miệng, Bill tựa lưng vào nệm. Một y tá nam đắp chăn lại cho ông, ánh mắt đầy sự đồng tình.

Bill đưa mắt nhìn quanh, thấy tất cả mọi người trong phòng đều giữ một khoảng cách nhất định với giường. Vị chuyên gia vừa nãy dám xem thường ông thì đang ho khan dữ dội ở một góc, và có một y tá nam đang giúp ông ấy điều hòa hơi thở.

Bill không nói thêm lời nào. Nhìn những người trong phòng, ông đột nhiên cảm thấy kỳ lạ. Rõ ràng có vài khuôn mặt ông thấy rất quen thuộc, nhưng làm sao cũng không nhớ nổi tên.

"Kỳ quái, đầu óc mình có vấn đề sao?"

"Không, nếu đầu óc mình thật sự có vấn đề, mình sẽ không ý thức được đầu óc mình có vấn đề. Vậy nên, đầu óc mình không có vấn đề."

"Chắc là chỉ có trí nhớ có vấn đề thôi. Gần đây não mình có bị tổn thương gì không nhỉ?"

Bầu không khí trong phòng chợt ngưng đọng. Tướng Charles và giáo sư Bedoli đều không ngờ rằng Cliff trở về từ cõi chết lại hóa điên đến mức này, giờ đây muốn hỏi ông ấy cũng khó mở lời.

Mười mấy giây trôi qua, giáo sư Bedoli nhìn tướng Charles, rồi lại nhìn Bill đang đầy vẻ nghi hoặc và đột nhiên im lặng, chậm rãi mở lời.

"Cliff, ông còn nhớ mình đã trải qua những gì trước khi hôn mê không?"

"Trước khi hôn mê..."

"Gần đây tôi hôn mê ư? Sao tôi lại không biết? Mà không, chẳng phải tôi vẫn luôn nói về chuyện này sao? Tôi đã nhìn thấy [phát âm lạ]..."

"..."

"[phát âm lạ]..."

Bill lại vừa vùi đầu vào việc giảng giải một thứ ngôn ngữ mà chẳng ai hiểu nổi. Giáo sư Bedoli và tướng Charles nhìn nhau, đồng thời gật đầu đi đến một kết luận.

Williams Cliff, đúng là đã điên rồi.

Mọi chi tiết trong bản chuyển ngữ này đều được độc quyền bởi truyen.free.