Câu lạc bộ Oxford United vốn dĩ chưa bao giờ là một đội bóng giàu có.

Hai mươi năm trước, câu lạc bộ Oxford United suýt nữa phá sản, may mắn có nhà đầu tư giải cứu kịp thời. Thế nhưng không lâu sau đó, đội bóng lại một lần nữa đối mặt với khủng hoảng tài chính. Tóm lại, suốt hai mươi năm qua, lịch sử của Oxford United chỉ quanh quẩn những biến cố như vậy.

Dù mười lăm năm trước từng may mắn giành được một chức vô địch giải đấu, nhưng đó lại là chiếc cúp duy nhất trong lịch sử trăm năm của câu lạc bộ. Tuy nhiên, một chiếc cúp vô địch đó cũng chẳng mang lại vận may nào cho Oxford United. Ngược lại, suốt hai mươi năm sau đó, tình hình tài chính của đội bóng vẫn không hề khởi sắc. Vì vậy, cơ sở vật chất của câu lạc bộ Oxford United cũng rất tồi tàn.

Dù vậy, không khí trong phòng vẫn rất sôi nổi.

Khi Filoz Carson cùng Trần Bình bước vào, mọi người đã dành cho Filoz Carson một tràng vỗ tay. Người hâm mộ của câu lạc bộ Oxford United dành sự ủng hộ tuyệt đối cho ông. Bởi vì nếu không có sự xuất hiện của ông tại Oxford United, đội bóng đã thực sự phá sản rồi.

Hai năm qua, dù Oxford United chưa hoàn toàn thoát khỏi khủng hoảng tài chính, nhưng tình hình đã khởi sắc hơn rất nhiều. Nhờ việc phát triển quỹ đất quanh sân vận động mới trong mùa hè này, cùng với việc bán đi một số cầu thủ, khủng hoảng tài chính của Oxford United đã giảm đi đáng kể, thậm chí có thể nói đã thoát khỏi nguy cơ phá sản. Đây ��ều là công lao của Filoz Carson.

Còn đối với Trần Bình đứng phía sau Filoz Carson, mọi người lại nhìn với ánh mắt nghi ngại. Trần Bình lướt mắt nhìn quanh, phát hiện chẳng có mấy phóng viên, chỉ vỏn vẹn hai ba người. Số còn lại đều là đại diện người hâm mộ.

"Trước hết, xin cảm ơn mọi người đã đến."

Filoz Carson với phong thái ung dung, bất kể lúc nào cũng hiếm khi nhíu mày hay tức giận. Ông luôn tỏ ra bình tĩnh, thong dong, khiến người khác dễ dàng có thiện cảm.

"Tôi tin rằng mọi người cũng đã đoán ra rồi. Hôm nay, tôi đại diện câu lạc bộ công bố vị trí huấn luyện viên trưởng cho mùa giải mới. Trần Bình, cựu trợ lý huấn luyện viên của đội, sẽ chính thức trở thành huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ trong mùa giải mới. Anh ấy sẽ dẫn dắt đội bóng chinh chiến tại Giải hạng Ba. Câu lạc bộ tin tưởng rằng huấn luyện viên Trần Bình sẽ đưa đội bóng đến thành công."

"Chào mọi người, tôi là Trần Bình."

Trần Bình vừa dứt lời, liền có một người đàn ông mập mạp đứng dậy. Trông anh ta cao to, tầm 1m9, thân hình v��m vỡ, một mình chiếm chỗ bằng ba người.

Trần Bình biết người này.

Dù sao thì Trần Bình cũng đã gắn bó với Oxford United ba năm rồi. Người đàn ông mập mạp này tên là Robbie Legge, là một fan hâm mộ trung thành tuyệt đối của đội bóng, rất được lòng cộng đồng người hâm mộ, được xem là một trong những đại diện hàng đầu của giới cổ động viên. Khi Trần Bình còn làm huấn luyện viên đội một tại Oxford United, anh đã uống bia không ít lần cùng người đàn ông này. Cả hai cũng coi như có chút quen biết.

"Trần, anh có phải là cầu thủ chuyên nghiệp xuất thân không?"

"Không phải."

"Anh từng dẫn dắt đội bóng nào chưa? Kể cả đội bóng nghiệp dư?"

"Chưa từng."

Robbie Legge giọng nói rất lớn, chăm chú nhìn Trần Bình mà hỏi. Trần Bình cũng chẳng hề bận tâm chút nào, nhìn thẳng vào Robbie Legge để trả lời. Robbie Legge muốn dùng giọng nói của mình để áp đảo Trần Bình, thì Trần Bình lại không nhanh không chậm đáp lời.

"Vậy với tình hình câu lạc bộ bán đi nhiều cầu thủ như vậy, anh có thể đảm bảo đội bóng sẽ trụ hạng được không?"

Đến đây, Robbie Legge gần như hét lên.

Robbie Legge đột ngột gây khó dễ, các phóng viên bên cạnh, với vẻ mặt hả hê, nhìn chằm chằm Trần Bình. Câu lạc bộ Oxford United xuống dốc quá nhanh, đã xuống đến giải hạng Tư rồi. Căn bản không còn đủ tư cách để báo chí quan tâm. Cũng chỉ có phóng viên địa phương, mới chịu đến cái nơi này.

Những phóng viên ở đây đều đến từ địa phương Oxford. Họ đã sớm nhận được tin tức, nhưng không mấy hài lòng với việc Trần Bình tiếp quản đội bóng. Oxford United đang trên đà xuống dốc, mà ba năm trước đây, họ còn là một câu lạc bộ hạng Nhất. Tuy bán ra rất nhiều cầu thủ, nhưng thực lực đội bóng vẫn không hề yếu đi.

Thế nhưng, vì sao lại như vậy?

Vì sao lại mời một huấn luyện viên trẻ tuổi như Trần Bình, hơn nữa lại còn là một huấn luyện viên đến từ phương Đông? Châu Á ư? Châu Á làm gì có bóng đá?

"Vấn đề này..."

Filoz Carson vừa định ngắt lời để hỗ trợ Trần Bình trả lời, thì Trần Bình lại mở miệng nói: "Không."

Trần Bình vừa nói ra từ "Không" lập tức làm dấy lên sự tức giận của người hâm mộ. Ngay cả Filoz Carson đứng bên cạnh cũng bất ngờ nhìn Trần Bình. Trần Bình, người luôn tràn đầy tự tin khi nhận chức huấn luyện viên trưởng, sao lại có thể trả lời như vậy?

"Câu lạc bộ vừa từ Giải hạng Nhì xuống Giải hạng Ba. Tôi chưa từng nghe nói có đội bóng nào vừa từ giải đấu cấp cao xuống hạng, lại không đặt mục tiêu thăng hạng ngay lập tức, mà ngược lại lại chấp nhận phận sự trụ hạng."

Thật nực cười.

Thậm chí ngay cả chính người hâm mộ của Oxford United cũng cho rằng, nhiệm vụ của câu lạc bộ trong mùa giải này nên là trụ hạng.

Thế nhưng Trần Bình lại khinh thường nói: "Chúng ta là đội bóng chỉ biết xuống hạng ư? Nực cười! Tôi nhận chức huấn luyện viên trưởng của đội, mục tiêu của tôi chỉ có một: đó là thăng hạng, thăng hạng đến nơi chúng ta thuộc về. Chứ không phải cứ mãi lẹt đẹt ở cái Giải hạng Ba chết tiệt này. Trụ hạng ư? Đó chưa bao giờ là nhiệm vụ của tôi."

"Xuyyyyyy––"

Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng.

Người hâm mộ đều há hốc mồm, không thể tin được mà nhìn Trần Bình. Có người thậm chí còn nhìn anh như thể anh là một kẻ lập dị. Trụ hạng, đây mới là mục tiêu lớn nhất của đội bóng trong mùa giải này.

Còn về thăng hạng ư?

Chẳng ai từng nghĩ đến, vì căn bản là không thể, cũng không ai dám mơ tới. Ngay cả Robbie Legge, người vừa lớn tiếng chất vấn Trần Bình, lúc này cũng sững sờ. Anh ta chỉ muốn trút bỏ chút bất mãn của mình về việc câu lạc bộ chọn Trần Bình, không ngờ Trần Bình lại trực tiếp ném ra một quả bom.

Mục tiêu của Oxford United là thăng hạng ư?

"Xuy xuy––"

Giữa thời khắc kim rơi nghe tiếng này, đột nhiên có người bật cười. Thì ra là một trong số các phóng viên đến phỏng vấn hôm nay, những người đi cùng anh ta cũng hùa theo. Họ đều là phóng viên của tờ báo địa phương "Oxford Bưu Báo".

"Chào Trần. Tôi là Daniel Donaldson từ Oxford Bưu Báo, tôi nghĩ anh hẳn là biết tôi. Anh không biết trò đùa của mình chẳng hề buồn cười sao?"

"Thưa ông Donaldson, ông dựa vào đâu mà cho rằng lời tôi nói là trò đùa?"

Daniel Donaldson chừng ba mươi tuổi, tay không. Trần Bình vừa nhìn đã biết, anh ta căn bản không coi trọng buổi gặp mặt hôm nay. Chắc chỉ đến cho có mặt, rồi về viết qua loa. Trần Bình biết phóng viên này, hai người trước kia thậm chí đã nói chuyện không ít lần. Bởi vì phóng viên này có quan hệ rất tốt với câu lạc bộ, trước đây mọi tin tức của câu lạc bộ Oxford United đều do anh ta đưa tin. Khi Trần Bình còn là huấn luyện viên của đội, đương nhiên anh đã từng tiếp xúc với anh ta. Có thể nói trong ba năm Trần Bình gắn bó với câu lạc bộ, nên từ các cấp cao của câu lạc bộ đến cầu thủ trẻ tuổi, hay những người hâm mộ nổi tiếng và phóng viên địa phương, hầu như không có ai là Trần Bình không nhận ra.

"Chẳng lẽ không đúng sao?"

Daniel Donaldson khoa trương buông thõng hai tay nói: "Tình hình hiện tại của câu lạc bộ thì ai cũng rõ rồi. Thực lực vốn có của đội bóng ở Giải hạng Ba cũng không phải là kém. Nhưng vấn đề là câu lạc bộ đã bắt đầu bán cầu thủ để gom góp tài chính và giảm áp lực tiền lương. Theo nguồn tin đáng tin cậy, đội bóng đã bán đi bốn cầu thủ chủ lực từ mùa giải trước, và vài cầu thủ chủ lực khác cũng đang trong quá trình đàm phán. Trong tình huống như vậy, anh nói thăng hạng, chẳng phải là trò đùa sao?"

"Miệng lưỡi nhanh nhảu thật đấy, thế nên ông mới là phóng viên, chứ không phải huấn luyện viên. Còn kết quả của mùa giải này thế nào, mọi người hoàn toàn có thể đến sân vận động mà xem. Nếu đội bóng thi đấu không tốt, mọi người có thể thỏa sức mắng chửi tôi."

Trần Bình nói xong liền đứng dậy.

Trần Bình biết mình lý lịch còn non kém, dù là phóng viên hay người hâm mộ cũng đều không có thiện cảm với anh. Nhưng Trần Bình không hề lo lắng chút nào, chỉ cần mùa giải này bắt đầu, họ sẽ được chứng kiến một Oxford United hoàn toàn mới.

"Thưa ngài chủ tịch, tôi có thể rời đi trước không ạ? Tôi còn rất nhiều việc phải làm."

"Được, được."

Hôm nay ông chỉ định đưa Trần Bình đến gặp gỡ phóng viên và người hâm mộ, không ngờ Trần Bình lại ném ra một quả bom gây sốc. Nói rằng mục tiêu của mùa giải này là thăng hạng, chẳng phải là nói vớ vẩn sao. Mục tiêu của Filoz Carson cũng chỉ là trụ hạng. Chỉ cần đội bóng có thể trụ hạng trong mùa giải này, thì vấn đề tài chính của Oxford United về cơ bản có thể được giải quyết. Khi vấn đề tài chính được giải quyết, Oxford United mới có thể cân nhắc đến việc thăng hạng. Chứ không phải ngay mùa giải này đã đòi thăng hạng.

Trần Bình nhún vai, đối với những người bên dưới nói: "Chào mừng mọi người đến chứng kiến."

Sau đó Trần Bình liền rời khỏi đây, để lại một đám người hâm mộ tròn mắt kinh ngạc, há hốc mồm. Robbie Legge lúc này mới hoàn hồn, không nhịn được buột miệng nói móc: "Chẳng lẽ câu lạc bộ thuê phải một tên điên sao?"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những ý tưởng bay bổng.