Đồng thời, anh cũng giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất tháng. Ngoài ra, nhiều cầu thủ West Ham đã được triệu tập vào đội tuyển U21 quốc gia. Còn Defoe thì được gọi lên đội tuyển quốc gia, nhưng vì có Owen, Heskey và tài năng trẻ Rooney, nên anh chỉ là một cầu thủ dự bị.

Hiện tại ở West Ham, chỉ có James là cầu thủ đá chính cho đội tuyển quốc gia.

Sau vòng đấu thứ năm của Giải hạng Nhất Anh, do có quá nhiều cầu thủ West Ham bận làm nhiệm vụ quốc gia, nên trận đấu ở vòng thứ sáu bị trì hoãn. Mãi đến ngày 13 tháng 9 năm 2003, West Ham mới trở lại thi đấu.

Bỏ qua vòng đấu thứ sáu, tại vòng bảy Giải hạng Nhất Anh, West Ham đã tiếp đón Reading trên sân nhà.

Thời gian nghỉ ngơi quá dài cũng không ảnh hưởng đến phong độ xuất sắc của West Ham. Dù tỷ số chỉ là 2-0, nhưng West Ham đã hoàn toàn áp đảo Reading trong suốt trận đấu, khiến đối thủ không thể làm gì được.

Defoe lại ghi thêm một bàn thắng, anh đã ghi bàn trong cả sáu vòng đấu đã qua của Giải hạng Nhất Anh, với tổng cộng mười một bàn thắng. Anh trở thành cầu thủ có phong độ tốt nhất của West Ham hiện tại, và là tiền đạo "nóng" nhất Giải hạng Nhất Anh lúc này.

Bốn ngày sau, vào ngày 17 tháng 9 năm 2003, tại vòng đấu thứ tám Giải hạng Nhất Anh, West Ham hành quân đến sân khách đối đầu với Crewe, đội bóng vừa cùng Oxford United thăng hạng. Crewe là một câu lạc bộ có ngân sách eo hẹp, nên mùa hè này họ không chiêu mộ được cầu thủ nào đáng kể. Ngay cả khi còn ở Oxford United, Trần Bình đã không ngán đội bóng này, nên ở West Ham thì càng không.

West Ham dễ dàng đánh bại Crewe với tỷ số 3-0 trên sân khách, và giành chiến thắng thứ bảy liên tiếp tại giải đấu.

Vào ngày 20 tháng 9 năm 2003, tại vòng chín Giải hạng Nhất Anh, West Ham lại phải làm khách, đối đầu với Gillingham, một đội bóng đang chật vật trụ hạng. Trận đấu diễn ra khá khó khăn. Lịch thi đấu dày đặc đã khiến các cầu thủ West Ham khá mệt mỏi, dù Trần Bình đã thực hiện một số sự xoay vòng cầu thủ, nhưng trận đấu vẫn diễn ra rất căng thẳng. Tuy nhiên, khi vận may mỉm cười thì không gì có thể cản nổi, West Ham đã tận dụng một pha phản công để Defoe ghi bàn thắng duy nhất của trận đấu.

1-0.

Tám chiến thắng liên tiếp.

Trong khoảng thời gian ngắn, khắp nơi đều đưa tin về West Ham.

West Ham thể hiện sức mạnh quá vượt trội tại Giải hạng Nhất Anh. Mới chỉ chơi chín vòng đấu, West Ham thậm chí còn chơi ít hơn một trận, nhưng vẫn đang dẫn trước đội xếp thứ hai West Bromwich tới bảy điểm.

Ngày 24 tháng 9 năm 2003, tại trận đấu vòng hai Cúp Liên đoàn, West Ham gặp phải Cardiff, một đội bóng cũng đến từ Giải hạng Nhất Anh. Mặc dù đối thủ cùng hạng, nhưng do giai đoạn này lịch thi đấu quá dày đặc, Trần Bình lại một lần nữa xoay vòng đội hình chính.

Lúc này, lợi thế về chiều sâu đội hình bắt đầu thể hiện rõ. Cả hai đội đều xoay vòng không ít cầu thủ, nhưng các cầu thủ dự bị của West Ham thậm chí còn mạnh hơn cả những cầu thủ chủ lực của Cardiff, và hiệu quả mang lại là cực kỳ rõ rệt. Nhờ hai bàn thắng của Sheringham, cùng với bàn thắng chuyên nghiệp đầu tiên của Noble, West Ham đã đánh bại Cardiff 3-0, giành quyền vào vòng ba Cúp Liên đoàn.

Ngày 28 tháng 9 năm 2003, tại vòng mười Giải hạng Nhất Anh, West Ham tiếp đón Norwich, đội bóng đang có phong độ cao gần đây.

Họ không thể duy trì chuỗi trận thắng liên tiếp của mình, và bị Norwich cầm hòa với tỷ số 1-1. Người ghi bàn là Ribery, đồng thời kết thúc chuỗi tám vòng đấu liên tiếp ghi bàn của Defoe tại Giải hạng Nhất Anh.

Lúc này, kết quả bốc thăm vòng ba Cúp Liên đoàn đã được công bố, West Ham sẽ đối đầu với đội bóng Bắc London là Tottenham Hotspur. West Ham sẽ phải làm khách trên sân của Tottenham Hotspur.

Ngay sau khi bốc thăm gặp Hotspur, Trần Bình lập tức bắt đầu điều chỉnh chiến lược của mình.

Trong tháng Mười, West Ham có tổng cộng năm vòng đấu Giải hạng Nhất Anh, cộng thêm trận đá bù vòng sáu, họ sẽ phải thi đấu tổng cộng sáu trận. Lịch thi đấu đã cực kỳ dày đặc, và nếu cộng thêm trận đấu vòng ba Cúp Liên đoàn này, West Ham tổng cộng sẽ phải chơi bảy trận.

Để đảm bảo cho trận đấu Cúp Liên đoàn, Trần Bình đã bắt đầu chuẩn bị từ rất sớm.

Ngày 2 tháng 10, tại vòng mười một Giải hạng Nhất Anh, West Ham dễ dàng giành chiến thắng 3-0 trước Sunderland trên sân nhà. Ngày 5 tháng 10, tại vòng mười hai Giải hạng Nhất Anh, West Ham làm khách và nhờ bàn thắng của Harewood, đã đánh bại Derby County với tỷ số 1-0.

Ngày 16 tháng 10, West Ham tiếp đón đối thủ cùng thành phố Millwall trên sân nhà.

Nhờ bàn thắng của Lambert, họ đã giành chiến thắng 1-0 trước Millwall. Ngày 18 tháng 10, West Ham tiếp đón Burnley yếu kém trên sân nhà; do xoay vòng quá nhiều cầu thủ, cuối cùng đội đã bị cầm hòa 2-2.

Ngày 23 tháng 10, trong trận đá bù vòng sáu Giải hạng Nhất Anh, West Ham lại bị Nottingham Forest cầm hòa trên sân nhà, ghi nhận lần đầu tiên hòa liên tiếp hai trận trong mùa giải này. Ngày 26 tháng 10, tại vòng mười sáu Giải hạng Nhất Anh, West Ham hành quân đến sân của Cardiff. Để chuẩn bị cho trận đấu vòng ba Cúp Liên đoàn, Trần Bình đã thực hiện một cuộc xoay vòng lớn trong trận đấu vòng mười sáu Giải hạng Nhất Anh này. Các cầu thủ chủ lực về cơ bản đều được nghỉ ngơi, thậm chí Ribery, Carrick, Glenn Johnson, Baines cùng một số người khác còn không đi cùng đội đến sân khách. Với sự xoay vòng lớn này, West Ham lại một lần nữa giành được trận hòa 0-0.

Tính đến đây, trong sáu trận đấu đã diễn ra trong tháng Mười, West Ham có ba trận thắng và ba trận hòa, kết quả không thể so sánh với thành tích ấn tượng trong tháng Tám và tháng Chín. Tuy nhiên, sau 16 vòng đấu Giải hạng Nhất Anh, West Ham lại càng củng cố vị trí dẫn đầu, đã bỏ xa West Bromwich tới mười bảy điểm. West Bromwich, vốn dĩ luôn đứng ở vị trí thứ hai, lại thể hiện ngày càng tệ trong giai đoạn này, thậm chí có lúc còn thua ba trận liên tiếp. Vì thế, họ đã bị Norwich vượt qua, Norwich hiện đang dẫn trư��c West Bromwich hai điểm.

Ngày 30 tháng 10, West Ham sẽ phải làm khách trên sân của Tottenham Hotspur.

...

“Chủ tịch Brown, thành tích West Ham gần đây rất tốt đấy.”

Daniel Levy với cái đầu trọc bóng lưỡng, cười xã giao và bắt tay với Terry Brown. Hai người khá quen thuộc, vì hai đội bóng này đã luôn ở Ngoại hạng Anh. Trước đây họ có rất nhiều cơ hội gặp nhau.

“Làm sao sánh được với một Hotspur đang ở Ngoại hạng Anh chứ.”

Thằng Do Thái chết tiệt.

Terry Brown ghét nhất những lão già Do Thái khôn lỏi này, ai nấy cũng đều quá giỏi tính toán. Khi West Ham xuống hạng, kẻ đầu tiên ra tay 'cắn' một miếng chính là Hotspur, mà người đứng sau không ai khác chính là Daniel Levy đang đứng trước mặt ông ta.

Giao dịch làm ăn với những lão già Do Thái như vậy, Terry Brown cảm thấy vô cùng khó chịu. Vì một chút tiền, họ sẽ tính toán chi li từng đồng với ông. Đương nhiên, đừng tưởng Terry Brown ghét Levy, ngược lại Levy cũng chẳng coi trọng ông chủ West Ham Terry Brown chút nào.

Tuy nhiên, mối quan hệ giữa hai câu lạc bộ lại không thể nói là quá tệ. Trong lịch sử, việc cầu thủ chuyển nhượng giữa hai đội cũng tương đối nhiều. Thế nhưng, nếu nói mối quan hệ giữa hai câu lạc bộ là tốt đẹp thì cũng không phải. Mỗi khi có trận đấu, cổ động viên hai bên đều xảy ra xô xát, giữa các câu lạc bộ cũng có nhiều lời qua tiếng lại, mâu thuẫn chồng chất.

Ngay trước trận đấu này, hôm qua cổ động viên West Ham đã ẩu đả với cổ động viên Hotspur, có tới 93 cổ động viên West Ham đã bị cảnh sát bắt giữ. Vốn dĩ chỉ là một trận đấu Cúp Liên đoàn đơn thuần, nhưng vì những vụ náo loạn của cổ động viên mà bỗng chốc trận đấu này trở nên cực kỳ căng thẳng.

Terry Brown cũng bất động thanh sắc mỉa mai Daniel Levy một chút.

Tình cảnh của hai đội bóng trong mùa giải này hoàn toàn khác biệt. West Ham tại Giải hạng Nhất Anh đang thắng như chẻ tre. Dù thành tích trong tháng Mười giảm sút đáng kể so với tháng Tám và tháng Chín, nhưng lợi thế dẫn đầu vẫn cực kỳ lớn.

Với khoảng cách điểm số rất lớn, việc thăng hạng gần như không còn gì phải bàn cãi.

Nhưng Hotspur thì hoàn toàn khác.

Sáu vòng đấu đầu tiên tại Ngoại hạng Anh, Hotspur chỉ giành được một trận thắng, một trận hòa và bốn trận thua, một thành tích tệ hại, khiến huấn luyện viên trưởng Hoddle của họ bị sa thải ngay lập tức. Hiện tại, Tổng Giám đốc Thể thao của Hotspur, David Pleat, đang tạm thời nắm giữ vị trí huấn luyện viên trưởng của câu lạc bộ.

Gần đây, vài trận đấu có vẻ đã khởi sắc hơn một chút. Nhưng thành tích vẫn không mấy khả quan, không hề phù hợp với vị thế của một đội bóng lớn ở London như Hotspur.

“Thi đấu ở Ngoại hạng Anh khó khăn hơn nhiều, không dễ dàng như ở Giải hạng Nhất đâu.”

Daniel Levy cũng không phải dạng vừa, lập tức châm chọc rằng West Ham chỉ có thể chơi ở Giải hạng Nhất Anh.

Được thôi.

Dù không thoải mái với đối phương, nhưng họ cũng không nổi nóng. Nếu là cựu chủ tịch Chelsea Bates ở đây, có lẽ đã chửi rủa ầm ĩ rồi. Nhưng Daniel Levy và Terry Brown đều giữ phong độ, họ chỉ mỉa mai nhau mà không dùng lời lẽ thô tục.

“Nghe nói Defoe và Carrick thi đấu cũng không tệ.”

Vừa ngồi xuống, Daniel Levy liền bắt đầu nói về vấn đề cầu thủ. Sắc mặt Terry Brown trở nên khó coi, vì cả Defoe lẫn Carrick đều là mục tiêu của Hotspur.

Mùa hè này, Hotspur ��ã theo đuổi Defoe trong một thời gian dài. Nếu không phải thái độ cứng rắn của West Ham, cộng với việc Hotspur ra giá quá thấp, có lẽ Defoe đã rời West Ham rồi.

“Thật là không sai.”

“Hotspur chúng tôi đang thiếu một tiền vệ giỏi và một tiền đạo.”

“Một tiền vệ giỏi và một tiền đạo tốt thì không hề rẻ. Nếu cứ tính toán chi li, thì những cầu thủ giỏi như vậy sẽ không thể nào đến Hotspur được.”

Terry Brown thầm mắng Levy đúng là đồ keo kiệt. Ông chủ Hotspur các ngươi có tài sản hơn hai tỷ bảng Anh, chỉ cần rút một sợi lông cũng có thể giúp Hotspur chiêu mộ được rất nhiều cầu thủ giỏi.

Thế nhưng nhìn cái vẻ keo kiệt của Hotspur kia thì…

Dùng ít tiền như vậy mà cũng muốn chiêu mộ cầu thủ giỏi.

“Cầu thủ nào cũng muốn đạt được thành tích cao, muốn kiếm được nhiều tiền hơn, muốn đến các câu lạc bộ lớn, chẳng ai ngăn cản được.”

Daniel Levy mỉm cười.

Việc Hotspur mùa hè chỉ 'đào' được mỗi Kanoute khiến Daniel Levy cũng không hài lòng. West Ham có nhiều cầu thủ giỏi như vậy, bao gồm Defoe với phong độ đáng kinh ngạc hiện tại, tiền vệ trụ cột Carrick, thậm chí là Glenn Johnson, Reo-Coker đều là những tài năng trẻ mà Ngoại hạng Anh đang rất chú ý.

Ý nghĩ của Levy rất đơn giản.

Tranh thủ lúc West Ham vẫn còn ở Giải hạng Nhất Anh, ít nhất ông ta cũng có thể 'đào' được vài người. Đợi đến khi West Ham thăng hạng, việc 'đào' người sẽ khó khăn hơn bây giờ rất nhiều.

“Điểm này tôi rất đồng ý.”

Terry Brown gật đầu đồng ý, nhưng cười lạnh nói: “Bất quá đến cùng ai có thể đạt được thành tích tốt hơn, thì còn phải xem kết quả trên sân.”

“Trận đấu ư?”

Daniel Levy nhìn ra sân, thấy cầu thủ hai đội đã bước vào sân, nhún vai nói: “Chủ tịch Brown, ông sẽ không nghĩ rằng West Ham có thể giành chiến thắng trận này chứ?”

“Bóng đá là một trái bóng tròn.”

Terry Brown nhấn mạnh từng chữ.

Chết tiệt.

Hotspur dù hiện tại thành tích không tốt, nhưng dù sao cũng là một đội bóng mạnh ở London, chắc chắn có thực lực vượt trội hơn hẳn một đội bóng hạng Nhất như West Ham. Bản thân Terry Brown cũng không có chút lòng tin nào.

“Haha. Bóng đá là một trái bóng tròn, câu nói đó chỉ dành cho các đội yếu mà thôi.”

Bản dịch này là một phần trong kho tàng truyện của truyen.free, mời quý độc giả tìm đọc tại địa chỉ chính thức.