Ngày thi đấu FIFA tháng 11 đã tới, vòng loại World Cup 2010 của các châu lục đã bước vào giai đoạn cuối cùng. Cho dù là vòng loại cuối cùng ở khu vực châu Âu, hay các trận play-off liên châu lục tranh giành tấm vé vớt, tất cả đều sẽ hạ màn trong tháng này. Đội tuyển Trung Quốc đã sớm giành vé tham dự World Cup 2010, vì vậy, các ngày thi đấu FIFA lúc này chủ yếu là để khởi động.

Tần Hùng ở lại Liverpool, một mình có mặt tại trung tâm huấn luyện Melwood, trợ lý huấn luyện viên Sami Lee giám sát quá trình hồi phục thể lực của anh. Mỗi ngày sau khi kết thúc buổi tập, Tần Hùng đều dành khoảng nửa giờ để ra bên ngoài trung tâm huấn luyện, ký tặng cho những người hâm mộ đã đến cổ vũ anh.

Khi xin chữ ký của Tần Hùng, các cổ động viên Liverpool luôn ân cần hỏi han hoặc bày tỏ sự ủng hộ.

"Tần Hùng, anh đã liên tục hai trận ngồi dự bị, nhưng tại sao Koeman không để anh ra sân? Chúng tôi thấy anh tập luyện rất tốt rồi, Liverpool lúc này cần có anh."

"Nếu anh có bất kỳ vấn đề gì với Koeman, chúng tôi mong anh hiểu rằng chúng tôi sẽ luôn đứng về phía anh."

"Khi anh có thể ra sân, chúng ta đã giành được rất nhiều trận đấu, còn giờ đây, một chiến thắng cũng khó tìm. Tần Hùng, anh quá quan trọng với Liverpool, xin hãy chăm sóc tốt bản thân, một Tần Hùng khỏe mạnh là tài sản lớn nhất của Liverpool."

. . .

Tần Hùng chỉ vừa mới bắt đầu tập luyện với bóng, anh ấy vừa tháo bột đã bị Koeman đưa vào danh sách dự bị, nhưng đến chạy bộ cũng còn rất khó khăn. Trong các ngày thi đấu FIFA tháng này, anh ấy mới chính thức bắt đầu hồi phục thể lực.

Sau khi các ngày thi đấu FIFA kết thúc, Liverpool lại mất thêm một trụ cột vì chấn thương. Torres trở lại trung tâm huấn luyện Melwood với vết thương cũ tái phát, khiến Koeman suốt mấy ngày không thể nở nụ cười.

Vòng đấu thứ 13 giải Ngoại Hạng Anh khởi tranh. Liverpool tiếp đón Manchester City giàu có trên sân nhà Anfield. Đội hình của Mark Hughes đã được đánh giá là rất hùng mạnh, nhưng thành tích của đội còn thiếu ổn định. Điều này có liên quan trực tiếp đến quá trình xây dựng và hòa nhập của đội bóng, cũng như năng lực của huấn luyện viên trưởng.

Manchester City có thể đánh bại Arsenal một cách tưng bừng, nhưng cũng có thể bị MU tung đòn kết liễu vào phút cuối. Khi đến Anfield, cả Liverpool và Manchester City, với những lỗ hổng trong chiến thuật, đã cống hiến một trận đấu mở và nhiều bàn thắng. Kết quả cuối cùng khiến người hâm mộ Lữ đoàn Đỏ vô cùng thất vọng: tỷ số là 2-2.

Kể từ sau vòng đấu thứ tám của giải VĐQG, Liverpool đã có thành tích 3 hòa, 2 thua trong 5 trận đấu giải VĐQG và 1 hòa, 1 thua ở đấu trường Champions League. Chuỗi bảy trận không thắng liên tiếp đã khiến Liverpool không còn được xem là ứng cử viên số một cho chức vô địch giải đấu. Ở cùng vòng đấu đó, Chelsea đại thắng Wolverhampton 4-0, vượt lên dẫn trước Liverpool 3 điểm. Arsenal bất ngờ để thua 0-1 trên sân khách trước Sunderland, đội bóng từng được xem là khắc tinh của nhóm Big Four ở nửa đầu mùa giải, từ đó nhường ngôi đầu bảng cho Chelsea, nhưng Pháo thủ vẫn dẫn trước Lữ đoàn Đỏ 1 điểm. MU giành chiến thắng thuyết phục 3-0 trước Everton tại Old Trafford, vượt lên dẫn trước Liverpool 2 điểm, leo lên vị trí thứ ba trên bảng xếp hạng. Kể từ vòng đấu thứ 9, nhóm Big Four đã thay phiên nhau chiếm giữ ngôi đầu bảng xếp hạng. Đầu tiên là Liverpool, tiếp theo là MU, rồi đến Arsenal, và bây giờ, Quân Xanh Chelsea đã vươn lên dẫn đầu.

Bầu trời Anfield bao trùm một màn sương u ám khiến lòng người lo sợ, các cổ động viên đứng ngồi không yên, lo sợ đây lại là một mùa giải trắng tay. Vòng đấu thứ năm vòng bảng Champions League tiếp nối đến. Đây là trận đấu sinh tử của Liverpool, dù đối thủ là Debreceni, đội bóng từng bị Liverpool hủy diệt với tỷ số 8-0 ở lượt đi. Thế nhưng, xét đến việc Fiorentina đang vùng lên mạnh mẽ, và Lyon đã bứt tốc, Liverpool không còn bất kỳ khoảng trống hay đường lui nào nữa. Liverpool hành quân trên sân khách không tạo ra một trận đấu quá bùng nổ, nhưng với một chiến thắng tối thiểu 1-0 trên sân của Debreceni, cuối cùng đã chấm dứt chuỗi 7 trận không thắng để đón một chiến thắng. Trong trận đấu còn lại của cùng bảng, Fiorentina đã xuất sắc đánh bại Lyon 1-0 trên sân nhà!

Truyền thông đã hết lời ca ngợi sự kiên cường của Fiorentina. Sau khi vòng đấu thứ năm kết thúc, tình hình điểm số của bảng đấu trở nên như sau:

Lyon: 5 trận, 3 thắng, 1 hòa, 1 thua, tích lũy 10 điểm. Liverpool: 5 trận, 3 thắng, 1 hòa, 1 thua, tích lũy 10 điểm. Fiorentina: 5 trận, 3 thắng, 2 thua, tích lũy 9 điểm. Debreceni: 5 trận, 5 thua, tích lũy 0 điểm.

Do thành tích đối đầu giữa Liverpool và Lyon là một trận hòa và một trận thua (cho Lyon), nên trong trường hợp bằng điểm, Liverpool đứng ở vị trí cao hơn. Ở vòng đấu cuối cùng, Lyon sẽ đối đầu với Debreceni, còn Liverpool và Fiorentina sẽ đối đầu trực tiếp với nhau trong trận sinh tử. Như vậy, trên thực tế, Lyon chỉ cần giành chiến thắng là có thể đi tiếp vào vòng knock-out. Còn tấm vé đi tiếp còn lại sẽ được quyết định từ kết quả trận đấu giữa Liverpool và Fiorentina! Dĩ nhiên, không loại trừ khả năng Lyon sẽ bất ngờ sảy chân, nhưng xác suất đó là vô cùng nhỏ.

"Liverpool đã tự đưa mình vào đường cùng!" Phóng viên chủ lực Tony Barrett của tờ 《Echo》 đã viết một bài bình luận với tiêu đề gây chấn động trước trận derby vùng Merseyside.

Từ đầu tháng 8 đến cuối tháng 9, thành tích của Liverpool là một giấc mơ. Ngay cả việc bị loại khỏi League Cup cũng không thể dập tắt tham vọng vô địch của người hâm mộ Liverpool, bởi vì League Cup thực sự không đáng kể, các đội bóng lớn đã coi thường giải đấu này từ lâu, và người hâm mộ cũng đồng tình sâu sắc với điều đó. Nhưng kể từ đầu tháng 10, Liverpool đã bước vào một thời kỳ vô cùng đen tối! Họ đã trải qua chuỗi 7 trận không thắng trên mọi đấu trường. Tại Champions League, nguy cơ không thể vượt qua vòng bảng đang hiện hữu, mặc dù hiện tại Liverpool vẫn nắm quyền tự quyết tấm vé đi tiếp. Trận đấu cuối cùng của vòng bảng Champions League sẽ diễn ra tại Anfield, nhưng Fiorentina đang hừng hực khí thế chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho Liverpool, họ sẽ không dễ dàng để những nỗ lực hơn một tháng qua của mình bị chôn vùi tại Anfield.

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Trên bảng xếp hạng Ngoại Hạng Anh, Liverpool từ chỗ dẫn trước Chelsea 6 điểm vào cuối tháng 9, giờ đây đã kém Chelsea 3 điểm trên bảng xếp hạng. Điều này phản ánh thành quả của Chelsea trong việc mở rộng lãnh thổ ở nửa tháng qua, và cũng cho thấy Liverpool đã đánh mất bao nhiêu lợi thế trong 7 tuần lễ đen tối đó! Khi mùa giải trước kết thúc, chúng ta đã nói rằng khi Gerrard và Torres cùng nhau ra sân, Liverpool có thể giành chiến thắng trong phần lớn các tr��n đấu, họ gần như được xem là những người chiến thắng đã được định trước trước mỗi trận đấu. Nhưng điều đó chỉ giúp Liverpool vượt trội hơn 17 đội bóng khác ở Anh, còn khoảng cách tới chức vô địch vẫn còn rất xa. Nhưng khi Tần Hùng gia nhập Liverpool, bước ngoặt khó vượt qua ấy dường như đã được Liverpool chinh phục. Sau khi Tần Hùng chấn thương, Liverpool không chỉ trở lại nguyên hình, mà còn trình diễn những màn trình diễn tệ hại đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng. Gerrard và Torres đã không thể gánh vác đội bóng tiến lên, không những không thể duy trì lợi thế mà còn khiến Liverpool tụt từ ngôi đầu bảng xuống vị trí thứ tư, cách ngôi vô địch bởi ba đội bóng dẫn trước. Giờ đây, Torres cũng bị chấn thương!

Nếu Liverpool không thể giành lại lợi thế trước kỳ nghỉ đông, thì e rằng khi giai đoạn lượt về của giải đấu bắt đầu, Liverpool sẽ thực sự đánh mất cơ hội cạnh tranh chức vô địch. Tin tốt là Koeman đã xác nhận Tần Hùng sẽ ra sân trong trận derby vùng Merseyside! Tôi nghĩ, đây là cơ hội cuối cùng của Liverpool để chặn đứng đà suy thoái và một lần nữa hướng tới chức vô địch, hay là sẽ vì thế mà chìm sâu, tạo nên một câu chuyện không giống mùa giải trước, nhưng lại đón nhận cùng một kết cục? Nếu ngay cả Tần Hùng cũng không thể giúp Liverpool khôi phục sức chiến đấu để tranh giành chức vô địch, thì không ai có thể biết được tương lai của Liverpool sẽ đi về đâu.

Mọi giá trị của bản dịch này, xin được trân trọng khẳng định thuộc về truyen.free.