"Hai người các ngươi về sau nhất định phải giữ kín miệng, thất phu vô tội, mang ngọc có tội. Mọi chuyện của Thanh Hà Phái tuyệt đối không được bàn tán lung tung dưới chân núi. Nếu sau này ta phát hiện, các ngươi sẽ vĩnh viễn không được phép đặt chân lên núi!"

Sau khi đi khá xa khỏi đầu phố, Vương Nguyên Trạch vẫn còn quát mắng Lưu Vân và Quan Hải.

"Chưởng môn, chúng con biết rồi, sau này cam đoan sẽ không nói lung tung!" Lưu Vân và Quan Hải sợ tái mặt, vội vàng nhận lỗi.

"Ừm, biết thế là tốt rồi. Dưới núi lòng người phức tạp, sau này ngàn vạn lần phải cẩn trọng!" Ngưu đạo sĩ cũng ở bên cạnh dặn dò.

Vương Nguyên Trạch nhìn mặt trời sắp lặn nói: "Ngưu trưởng lão, thấy trời sắp tối rồi, chúng ta vẫn nên tìm chỗ nghỉ chân trước, sau đó sớm thu xếp mua sắm những thứ cần thiết, sáng sớm mai sẽ về núi. Ta có chút không yên lòng khi Thanh Phong và Minh Nguyệt ở lại trên núi một mình!"

"Chưởng môn nói đúng lắm, nhưng ta cũng đã mười năm không xuống núi rồi. Dòng họ Ngưu ở Thanh Hà trấn nhân khẩu thưa thớt, chỉ còn một người cháu gọi bằng cậu ở xa còn ở lại đây, giờ cũng không rõ tình hình thế nào. Chúng ta đi xem trước, tốt nhất là có thể tá túc một đêm. Việc mua sắm nhu yếu phẩm ta sẽ an bài, chưởng môn không cần bận tâm!" Ngưu đạo sĩ vội vàng gật đầu.

Thế là, dưới sự dẫn dắt của Ngưu đạo sĩ, họ rẽ mấy khúc cua trên đường cái, đi thẳng tới một khu vực bãi sông hơi hoang vu gần bờ sông, rồi trông thấy mấy căn nhà dân cũ nát.

Những căn nhà này cũng không lớn, nhìn dáng vẻ rách nát thì chắc chắn không phải nơi ở của người giàu có.

Vương Nguyên Trạch lập tức trong lòng đã nản đi một nửa.

Lúc mặt trời lặn, từng tốp người gánh củi, dắt trâu, mang sọt từ bên ngoài lần lượt trở về. Thấy đột nhiên có bốn vị đạo sĩ già trẻ lớn bé xuất hiện, họ đều chậm bước, không nén được nhìn ngắm mấy lần. Có người dường như nhận ra Ngưu đạo sĩ, không kìm được tiến lên hỏi han.

"Ngài chẳng lẽ là Ngưu Đạo Trưởng ở đạo quán trên núi?"

Ngưu đạo sĩ cười gật đầu, thế là những người nhận ra liền tức khắc trở nên kích động, hưng phấn hẳn lên, ùn ùn tiến lên vây quanh Ngưu đạo sĩ chào hỏi nhiệt tình. Đồng thời, có người chạy thẳng vào một căn nhà trong số đó, la lớn rằng Ngưu đạo sĩ đã về. Rất nhanh, từ bên trong bước ra hai vợ chồng trung niên tuổi trên năm mươi, quần áo cũ nát. Vừa nhìn thấy Ngưu đạo sĩ, họ lập tức mắt đục ngầu đỏ hoe, nghẹn ngào đón tiếp.

"Quả thật là Tam thúc công, chúng con... chúng con cứ tưởng ngài..."

"Khóc cái gì, lão già này mạng lớn phúc lớn, còn chưa chết đâu!" Ngưu đạo sĩ tuy nói lạnh nhạt, nhưng đôi mắt già nua cũng hoe đỏ một chút. Ông quay đầu giới thiệu với Vương Nguyên Trạch: "Đây chính là vợ chồng Bình An, người cháu gọi bằng cậu ở xa của lão đạo."

Mười năm sống chết cách xa nhau!

Thân nhân gặp nhau tự nhiên có biết bao lời để nói, dân làng xung quanh cũng kéo đến ngày càng đông. Rất nhanh, khu bãi sông vốn hơi hoang vu này nhờ Ngưu đạo sĩ trở về mà trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Hơn mười phút sau, bốn người Vương Nguyên Trạch rốt cuộc được vợ chồng Ngưu Bình An đón về nhà. Nhìn căn phòng thấp bé cùng đồ dùng trong nhà cũ nát, Vương Nguyên Trạch chỉ còn biết âm thầm lắc đầu thở dài.

Ngưu đạo sĩ vốn là người cô đơn, gia đình người cháu này cũng nghèo khổ đến không chịu nổi. Xem ra sau này muốn nhờ người nhà họ Ngưu giúp đỡ chuẩn bị trùng tu Thanh Hà Phái cũng là điều khó thành, chỉ có thể tự mình dần dần nghĩ cách.

Uống một chén trà mộc, hàn huyên đủ thứ chuyện về tình hình riêng của mỗi người trong suốt mười năm qua, vợ chồng Ngưu Bình An liền bắt đầu chuẩn bị chỗ ngủ, lo cơm nước, bận rộn trước sau để sắp xếp chỗ nghỉ chân.

Mặc dù nghèo khó, nhưng bữa cơm tối bất ngờ này vẫn khá thịnh soạn, có thịt khô, cá khô, củ sen và rau xanh. Ngưu Bình An thậm chí còn đích thân đi mua một bầu rượu về.

"Tam thúc công, dĩ vãng ngài hàng năm đều xuống núi ít nhất hai ba lượt, mười năm trước đột nhiên bặt vô âm tín. Con cùng mấy người trong thôn muốn lên núi hỏi thăm, nhưng lại bị mấy tên đạo sĩ hung thần ác sát đuổi xuống núi? Những năm này trên núi có chuyện gì xảy ra không?"

Ăn uống nói chuyện phiếm, Ngưu Bình An hỏi về tình hình trên núi.

Ngưu đạo sĩ cũng chưa hề nói về việc Thanh Hoang Thất Sát chiếm giữ đạo quán, lăm le Tổ Sư Động. Ông chỉ nói rằng mấy tên đạo sĩ kia là tội phạm truy nã của triều đình, trốn ở Thanh Hà để tránh nạn, và vài ngày trước đã rời đi hết, nên ông mới có thể xuống núi.

Ngưu Bình An cũng không truy hỏi cặn kẽ, mắt đục ngầu đỏ hoe nói: "Tam thúc công mười năm không có tin tức, con đã đi cầu trưởng trấn mấy lần, ông ấy cũng nói trên núi có hổ lang đang hoành hành,

lại có kẻ ác trấn giữ, không cho ai lên. Về sau liền không ai dám lên núi nữa. Không ngờ những kẻ ác này cũng tử tế, không làm khó Tam thúc công!"

Ngưu đạo sĩ trong lòng thở dài một hơi. Thanh Hoang Thất Sát giết ba đệ tử của ông, giữ mạng ông ta cũng chỉ vì thấy ông ta còn có ích mà thôi. Nhưng lúc này, những chuyện đó đều đã không còn quan trọng nữa. Bởi vậy, ông chỉ nói qua loa vài câu, không còn nhắc đến chuyện cũ, mà chuyển sang nói về tình cảnh khốn khó trên núi cùng dự định mua lương thực, quần áo và các thứ khác.

Ngưu Bình An lập tức có chút xấu hổ: "Tam thúc công, không phải con không muốn giúp, nhưng hiện giờ không có tiền nhàn rỗi dư dả. Thằng Cả mấy năm trước cưới vợ, liên tiếp lại sinh thêm hai đứa trẻ. Con chỉ có chờ đến mùa đông giá rét, cá được giá, con sẽ đánh bắt thêm cá để bán, góp chút tiền..."

"Bình An thúc yên tâm, chúng ta không phải muốn chú bỏ tiền. Chú quen thuộc Thanh Hà trấn, giúp chúng ta đứng ra mua sắm một chút, sau đó tìm người khuân vác giúp vận chuyển lên núi là được rồi!" Vương Nguyên Trạch nhịn không được mở lời.

"Cái này khẳng định không có vấn đề, cho dù Tam thúc công cùng chưởng môn không nói, con cũng sẽ giúp đỡ." Ngưu Bình An nghe xong sắc mặt giãn ra rất nhiều, vội vàng gật đầu lia lịa.

"Bình An à, nhà họ Ngưu ta vẫn luôn ở tại Thanh Hà trấn, đã hơn hai nghìn năm không thay đổi chỗ ở. Quan hệ giữa nhà họ Ngưu và Thanh Hà Phái thế nào chắc chú cũng rõ. Bây giờ, Trần gia, Thủy gia cũng không nguyện ý dính dáng đến phiền phức này, lần lượt đều dọn đi hết rồi. Nhưng nhà họ Ngưu ta, dù có nghèo khó đến mấy, cũng phải bảo vệ sơn môn cho tốt. Hai đứa trẻ nhà thằng Cả là trai hay gái?" Ngưu đạo sĩ buông bát đũa hỏi.

Ngưu Bình An và vợ sắc mặt lập tức tái mét, nói quanh co rằng: "Đứa lớn là con trai, đứa nhỏ là con gái!"

"Là con trai thì tốt rồi, sau này ta chết đi, thì cho nó lên núi. Cơ nghiệp Thanh Hà Phái này không thể để đứt đoạn trong tay người nhà họ Ngưu chúng ta, không thì sau này mấy vị tổ sư trở về, chúng ta sẽ không còn mặt mũi nào nữa!"

"Tam thúc công, như vậy nhà họ Ngưu chúng con chẳng phải sẽ bị tuyệt tự sao?" Ngưu Bình An run rẩy mở miệng.

"Nói bậy! Làm sao mà tuyệt tự được, bảo thằng Cả với vợ nó sinh thêm mấy đứa nữa chẳng phải được sao!" Ngưu đạo sĩ đối với Vương Nguyên Trạch thì cung kính, nhưng đối với người cháu gọi bằng cậu ở xa trong nhà mình thì rất là vô lý, bởi vậy một câu nói khiến Ngưu Bình An suýt nữa thì bật khóc.

"Thôi thôi, Bình An thúc đừng lo, Ngưu trưởng lão chỉ nói giỡn thôi. Vả lại, con cái nhà thằng Cả vẫn còn nhỏ, đến lúc đó trông coi sơn môn cũng chưa đến lượt chúng nó. Những chuyện này sau này hãy tính. Bất quá, nếu đứa trẻ nhà thằng Cả có phẩm chất tốt, ta đến lúc đó có thể đứng ra dạy nó Tiên Pháp!"

Ngưu đạo sĩ này hoàn toàn không hiểu sự đời, trong lòng chỉ có Thanh Hà Phái. Người cháu gọi bằng cậu ở xa của mình mười năm không gặp, vừa thấy mặt liền đòi đưa cháu người ta lên núi làm đạo sĩ. Nếu cứ nói tiếp, bữa ăn mừng gặp mặt bất ngờ này cũng chẳng còn nuốt trôi nữa.

"Chưởng môn sẽ còn Tiên Pháp sao?" Ngưu Bình An lau nước mắt, ngây người ra.

"Ừm, Tổ Sư Động phía sau núi hiển linh, mấy tên ác phỉ giang hồ chiếm giữ đạo quán đều bị dọa chạy hết. Ta đi vào gặp được tổ sư gia, ngài hạ pháp chỉ cho ta tiếp nhận chưởng môn, đồng thời truyền thụ cho ta môn pháp tu tiên. Gia đình họ Ngưu các ngươi đời đời kiếp kiếp đều tuân thủ nghiêm ngặt tổ huấn bảo hộ Thanh Hà Phái, ta làm chưởng môn tất nhiên phải khen thưởng. Đến lúc đó sẽ ưu tiên xem xét người nhà họ Ngưu, cho nên chú cũng không cần coi việc lên núi là không tốt, sau này lên núi chính là làm tiên nhân rồi!"

"Tam thúc công... cái này... Chuyện này... là thật sao?" Ngưu Bình An kích động nhìn Ngưu đạo sĩ.

"Hừ, già rồi, thật giả cũng không phân biệt được sao? Lời chưởng môn nói tự nhiên là thật, nhưng chú cũng chớ có mừng rỡ quá sớm. Ngày mai trước hết giúp chúng ta mang đồ cần mua sắm lên núi đã rồi nói, tâm tư không thuần thì chẳng tu thành được gì!"

Ngưu đạo sĩ hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn, quay người từ hầu bao móc ra một cái túi tiền nhỏ đặt lên bàn nói: "Trong này có một ít bạc, sáng sớm mai chú cầm đi mua gạo, bột mì, đồ tạp hóa cùng ít quần áo, chăn đệm chống lạnh, lại thuê mấy người khuân vác, ngày mai giúp chúng ta đưa lên núi. Về chuyện tổ sư hiển linh, chú cũng đừng đi khắp nơi rêu rao, trong lòng biết là được!"

"Đúng đúng, Tam thúc công yên tâm, sáng sớm ngày mai con liền đi an bài!" Ngưu Bình An vội vàng gật đầu.

Vương Nguyên Trạch cũng lấy ra một cái túi vải trĩu nặng đưa cho Ngưu Bình An: "Bình An thúc, trong này là một ít ngọc khí châu báu, hẳn là đáng giá chút tiền. Ngày mai chú cứ đem đến trấn bán hoặc đổi. Xem thử có thể mua một gian cửa hiệu ở khu nào đó trên trấn không. Sau này Thanh Hà Phái lớn mạnh, dưới núi vẫn phải có một nơi liên lạc, giao dịch. Trên núi cần gì đều do chú xử lý, như vậy cuộc sống gia đình chú cũng sẽ có thêm chút phụ cấp, ăn mặc cũng có thể cải thiện một chút!"

"Tạ ơn, tạ ơn chưởng môn, con nhất định không cô phụ sự tín nhiệm và an bài của chưởng môn!" Ngưu Bình An trong khoảnh khắc kích động đến nước mắt nóng hổi chảy dài, hai tay đón lấy cái túi, giọng nghẹn ngào.

"Người lớn như thế rồi, một tí là lại khóc, còn chẳng bằng hai đứa trẻ con kia, có chút tiền đồ được không hả!" Ngưu đạo sĩ rất bất mãn với biểu hiện của người cháu, bưng bát đũa lên tiếp tục ăn cơm.

Một b��a cơm ăn kéo dài cả giờ, mọi chuyện cần bàn cũng đã được sắp xếp, giao phó xong xuôi trong lúc ăn uống. Kết quả cũng coi như tất cả đều vui vẻ, những việc còn lại cũng sẽ không cần Vương Nguyên Trạch bận tâm. Thấy trời còn sớm, hắn quyết định dẫn Lưu Vân và Quan Hải đi dạo trên trấn.

Mọi bản dịch từ nguyên tác đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.