Khi những người trẻ tuổi thuộc Ma Tông từ xa ngắm nhìn tòa dịch trạm này, trời bắt đầu lất phất mưa. Màn mưa không đủ che khuất khói bếp, ngược lại, giữa màn mưa se lạnh như vậy, khói bếp càng hiện rõ màu thiên thanh.

Thực ra, dịch trạm này đã không còn là của triều đình. Từ mùa xuân năm ngoái, khi chiến sự giữa Nam Triều và Bắc Ngụy ở phương Bắc trở nên căng thẳng, toàn bộ binh lực Nam Triều đều dồn về phía Bắc, khiến phòng tuyến ở vùng Tây Nam có phần trống rỗng. Thậm chí nhiều quan viên dịch trạm và ngựa trạm cũng đã được điều đi phương Bắc. Chính vì thế, Trung Sơn Vương Nguyên Anh đã vòng qua vùng của các bộ tộc Thổ Dục Hồn và Đảng Hạng, đưa đại quân lặng lẽ tiến thẳng vào nội địa Nam Triều, lợi dụng chính sự trống rỗng trong phòng tuyến Tây Nam và Tây Bắc này. Các khoản cung cấp quân nhu cho dịch trạm này đã bị đình chỉ từ hai năm trước. Thay vào đó, một số phú thương địa phương bỏ vốn, tạo điều kiện thuận lợi cho các quân nhân qua lại. Những phú thương này có chút làm ăn, cũng đều có liên quan đến quân đội. Rất nhiều thương nhân có thể làm ăn trực tiếp với quân đội cũng là nhờ những việc nhỏ nhặt, tích lũy từng ngày mà bình thường không ai để ý này.

Các đạo sĩ trong đạo quán lại không được may mắn như những tạp dịch trong dịch trạm. Sau khi vương triều phương Nam đổi sang triều đại mới, Phật giáo được độc tôn, rất nhiều đạo nhân đều bị bắt giam một cách khó hiểu. Bởi vậy, đạo quán này từ đầu năm Thiên Giám đã vắng tanh, không còn ai. Ban đầu, nhân viên dịch trạm còn tận dụng không gian bên trong, khi có nhiều người lui tới dừng chân thì vẫn quét dọn và sử dụng các gian phòng khách. Nhưng hai năm trước, khi dịch trạm mất đi nguồn cung của triều đình, số lượng nhân viên cũng ít đi, đạo quán này từ đó bị bỏ hoang, tích tụ một lớp tro bụi dày cộp, cỏ dại mọc um tùm, hầu như không còn ai có hứng thú đặt chân vào nữa.

Trước cổng đạo quán này vốn có một cây liễu cổ thụ và một cây hải đường. Cả hai cây đều đã có tuổi thọ trên trăm năm. Trước kia, màu đỏ của hải đường và màu xanh của liễu đan xen, tôn nhau lên như một bức tranh sống động, tràn đầy sinh khí. Nhưng từ khi đạo quán mất đi nhân khí, vắng người lui tới, cả cây liễu cổ thụ và cây hải đường này lại chẳng những không tốt hơn mà ngược lại, vì sâu bọ nhiều, chúng chịu đủ sâu bệnh. Hiện tại, cây hải đường đã chết khô, còn cây liễu cổ thụ thì cũng không còn vạn tơ ngàn sợi như xưa, cành lá thưa thớt, mang vẻ yếu ớt. V���n thế của chốn này nhất thời quả là khó lường. Chủ đạo quán nơi đây ban đầu cũng không thể ngờ rằng, chuyện thay đổi một vị Hoàng đế ở tận Kiến Khang xa xôi, lại có thể liên lụy đến một đạo quán ở chốn hẻo lánh như vậy, khiến nó bỗng chốc tiêu vong.

Đời người đâu phải muốn như ý là được như ý, những chuyện không như ý, ngược lại chiếm đến tám chín phần mười. Thật là khó hiểu. Vận khí, đối với những người có tâm muốn xoay chuyển càn khôn mà nói, thường giống như việc rõ ràng có thể nấu một nồi cháo ngon lành, nhưng lại vì củi lửa quá vượng một chút mà làm cháy đáy nồi. Đương nhiên sẽ không có hương thơm, mà ngược lại là một nồi cháo khét lẹt, ăn vào cứ như nuốt cả miệng đầy khói bụi.

Vi Duệ và Nguyên Yến nhìn người trong dịch trạm bưng lên bánh nướng cùng thịt thỏ rừng nướng vàng ruộm, nhưng trong lòng lại chẳng có mấy phần muốn ăn. Trước đó, hai người đã sớm đạt thành ý kiến nhất trí. Cho dù Nam Triều Hoàng đế đã ban chiếu thư truyền khắp thiên hạ, nhưng Vi Duệ và Nguyên Yến vẫn cảm thấy có thể nói chuyện với Hoàng đế. Dù sao Tiêu Diễn cũng không phải người hồ đồ, chỉ cần đạt được một số điều kiện nhất định, hẳn sẽ không cho rằng Lâm Ý uy hiếp đến hoàng vị của mình, mà sẽ một lần nữa nhận rõ lúc này mối họa lớn nhất của Nam Triều chính là Ma Tông. Song, khi Thái hậu, người được tôn xưng độc thánh kh��p thiên hạ, rơi vào tay Ma Tông, và Ma Tông đã thực sự trở thành vô địch thiên hạ. Hơn nữa, khi quân tình mới nhất từ quân đội truyền về cho biết Thái tử đã chết ở Nam Vương phủ, Vi Duệ và Nguyên Yến liền hiểu rằng chuyện này đã không thể dung hòa được nữa, không còn cần thiết phải đi Kiến Khang.

Dù tâm trạng có nặng nề đến mấy, ăn uống vô vị, cũng không thể phụ lòng hảo ý của những người trong dịch trạm này. Vi Duệ đưa tay cầm lấy một miếng bánh nướng còn đang tỏa hơi ấm, nhưng đột nhiên trong lòng có cảm giác, liền dừng lại.

"Ở Bắc Ngụy chúng ta, việc thi cử chọn võ tướng so với Nam Triều quá lạc hậu. Tướng lĩnh Bắc Ngụy phần lớn đến từ các môn phiệt và hoàng thất thông gia, một số tướng lĩnh dũng mãnh thiện chiến cũng thường lệ thuộc vào một vương gia nào đó. Bởi vậy, tuyệt đại đa số tướng lĩnh khi xử lý sự việc cũng sẽ không lo lắng như ngươi, vì rất nhiều người trong số họ chỉ cân nhắc lợi ích được mất, sẽ không lo quốc lo dân."

Nguyên Yến nhìn Vi Duệ, có chút hiểu lầm ý của hắn, nhưng cuối cùng cũng nói ra được câu nói đã nghẹn trong lòng mấy ngày qua: "Trong mắt thiếp, nếu muốn Nam Triều tránh bớt nội loạn hết mức có thể, trong tình hình này, ngài thà rằng trực tiếp hợp tác với Lâm Ý còn hơn."

"Thế sự không như ý người, làm gì có chuyện đơn giản như vậy? Ta đưa ngươi đến nơi đây, đúng là muốn đưa ngươi đến bên cạnh hắn, nhưng về phần ta... ta thực ra đã hẹn với người Trần gia, muốn nói chuyện với họ. Chỉ là dù sao đi nữa, trước tiên phải vượt qua cửa ải hôm nay đã."

Vi Duệ nhìn nàng khẽ mỉm cười, khóe mắt hắn hằn sâu những nếp nhăn như vết dao khắc, khóe miệng lại đong đầy vị đắng.

"Chẳng lẽ là Ma Tông?" Nguyên Yến lúc này vẫn chưa cảm nhận được điều gì, nhưng ánh mắt của Vi Duệ lại khiến nàng bỗng nhiên nghĩ đến một khả năng nào đó.

Vi Duệ không trả lời. Hắn không thể phán đoán chính xác những người tu hành có tu vi vượt xa hắn. Trong cảm giác của hắn lúc này không có sự tồn tại của Ma Tông, nhưng những luồng khí tức đang áp sát, ẩn chứa sự mục nát và mùi vị của tử vong, thì lại chỉ có thể có liên quan đến Ma Tông. Những bộ hạ của Ma Tông, hắn đã chẳng còn xa lạ gì khi ở biên cảnh phương Bắc.

"Có thể trốn thoát không?"

Nguyên Yến hít sâu một hơi rồi hỏi.

Vi Duệ lắc đầu.

Nguyên Yến không nói thêm gì nữa. Sắc mặt của nàng có chút tái nhợt. Nàng biết, dù nàng có muốn hay không, thì hôm nay nàng và Vi Duệ đều có khả năng bỏ mạng nơi đây.

Tiếng vó ngựa vang lên. Trong màn mưa lạnh giá, tiếng vó ngựa dồn dập chỉ trong chốc lát đã hiện rõ mồn một.

"Một mình ngươi cũng không trốn thoát được sao?"

Nguyên Yến đột nhiên cảm thấy khó chịu, nàng quay đầu lại nhìn Vi Duệ, nói. Nàng lúc này không biết tâm tình của mình là gì, chẳng qua nàng cảm thấy, trước khi chết, con người dường như tràn đầy dục vọng được nói chuyện.

"Ta là trận sư. Nếu bàn về chân nguyên tu vi, ta và Ma Tông cách biệt quá xa, nhưng trận sư như ta, chỉ cần ở một nơi đủ lâu, sẽ có được những thủ đoạn nhất định. Ngay tại chỗ có thể lập trận, lực lượng của trận sư không phải thuần túy lấy chân nguyên cảnh giới mà cân nhắc."

Vi Duệ ôn hòa nhìn nàng, nói: "Hơn nữa, cũng như ta hiện tại không thể cảm nhận được Ma Tông ở đâu, còn người đồng hành với ngươi kia, ta cũng không cách nào cảm nhận được vị trí cụ thể của hắn. Chỉ là nếu người này mạnh hơn ta một chút, e rằng chúng ta chết ở đây, có lẽ cũng có thể khiến Ma Tông phải trả một cái giá đắt thảm trọng, có lẽ ngươi cũng có thể sống sót."

"Người đồng hành với thiếp ư?" Nguyên Yến hoàn toàn không hiểu nhìn Vi Duệ, thậm chí không biết hắn đang nói gì.

"Từ ngày đầu tiên ngươi gặp ta, tại dịch trạm đó, ta đã cảm nhận được có người theo dõi ngươi. Ngươi là trưởng công chúa Bắc Ngụy, cho dù trên danh nghĩa là đào vong, e rằng Hoàng huynh của ngươi cũng sẽ không để ngươi chết một cách dễ dàng."

Vi Duệ nhìn nàng, lắc đầu, nói: "Chỉ là điều khiến ta không thể hiểu được chính là, theo đủ loại dấu hiệu cho thấy, người này e rằng sẽ không yếu hơn Hoàng huynh của ngươi... Theo những gì ta biết và trong tình báo, Bắc Ngụy theo lý mà nói không thể tồn tại một người tu hành như vậy."

Bản dịch này là một phần trong kho tàng tác phẩm của truyen.free và không được phép sao chép khi chưa có sự đồng ý.