"Quan Lũng Chúc thị, Hạ Bạt Nhạc của Quan Lũng sao?" Thiên Đô Quang ngẩn người.

Bạch Nguyệt Lộ nhẹ gật đầu, bỗng nhiên cảm thấy cuộc đời trước đây thật có chút nực cười. Nàng không kìm được mà lắc đầu, nói: "Điều kiện để trở thành cái bóng của Nguyên Yến vô cùng hà khắc. Chỉ một chút thất bại trong thí luyện cũng đồng nghĩa với cái chết. Trong mấy chục lần thí luyện lớn nhỏ, ta từng mấy chục lần cận kề cái chết. Trước đó ta cũng từng cho rằng, ngoại trừ tốc độ tu luyện nhanh hơn người bình thường một chút, thì việc ta nhiều lần sống sót từ trong tuyệt cảnh không phải vì ta xuất sắc hơn hẳn tất cả những người năm đó, mà là nhờ vận may khá tốt. Nhưng giờ xem ra, không ai có thể may mắn mãi. Nếu tất cả những lần sống sót trong tuyệt cảnh này đều do Hoàng thất Bắc Ngụy sắp đặt, chỉ để ta có thể rèn luyện khả năng sinh tồn trong những hoàn cảnh khắc nghiệt nhất, thì mọi sắp đặt cũng không thể nào vạn vô nhất thất. Có một lần ta có thể sống sót, lại là nhờ Quan Lũng Chúc thị."

Sắc mặt Chân Phù Tinh dần trở nên ngưng trọng.

Quan Lũng Chúc thị cũng là một trong những môn phiệt quan trọng của Bắc Ngụy lúc bấy giờ, tại vùng Tứ Châu, họ nắm giữ hơn mười vạn binh mã. Tuy nhiên, so với các môn phiệt quan trọng khác của Bắc Ngụy, Quan Lũng Chúc thị thiếu đi nội tình, thực lực cũng không thể sánh bằng Trung Sơn Vương Nguyên Anh và những người khác.

Một môn phiệt như vậy không nắm giữ những đội biên quân trọng yếu, cũng không chiếm đóng những pháo đài then chốt cực kỳ quan trọng. Nếu không phải tướng quân Quan Lũng là Hạ Bạt Nhạc có tu vi phi phàm, là một trong những thiên tài tu hành nổi danh của Bắc Ngụy, thì dù có không ít quân lực cũng khó lòng có được địa vị trên bàn cờ của Bắc Ngụy.

Kỳ thực, ở bất kỳ triều đại nào, tiêu chuẩn để phán đoán một quyền quý có địa vị đầy đủ trong vương triều hay không chính là: nếu quyền quý đó khởi binh làm phản, liệu họ có đủ năng lực để tranh giành hơn thua với các quyền quý khác, và có nắm giữ một số lực lượng đủ sức răn đe hay không.

Nếu là trước đây, nhắc đến Quan Lũng Chúc thị, những tộc di của Bắc Ngụy đều không thèm để mắt.

Bởi vì ngay cả trong mắt Chân Phù Tinh, Quan Lũng Chúc thị căn bản không nắm giữ bất kỳ huyết mạch nào không thể thiếu đối với Bắc Ngụy. Nếu một môn phiệt như vậy làm phản, e rằng chỉ cần điều một nhân vật như Trung Sơn Vương Nguyên Anh tới là đủ để dẹp loạn.

Nhưng lúc này nghe Bạch Nguyệt Lộ nhắc đến Quan Lũng Chúc thị, ngẫm lại kỹ càng, nàng lại lờ mờ cảm thấy quả thực có chút không ổn.

Năm đó, loạn năm trấn phương Bắc bùng nổ, một số môn phiệt vốn hùng mạnh nhất phương Bắc vì phản đối dời đô về Lạc Dương mà khởi binh làm phản. Sau khi bị trấn áp đẫm máu, Quan Lũng Chúc thị đã nhờ đó thu được lợi ích vô cùng lớn.

Quan Lũng Chúc thị lúc ấy lại càng không đáng kể. Việc sau này có thể trở thành một trong những môn phiệt quan trọng của Bắc Ngụy là vì mỏ đồng quan trọng nhất của Bắc Ngụy hiện nay nằm ngay trong đất phong của Quan Lũng Chúc thị, thuộc quyền quản hạt của họ.

Mỏ đồng đó có tên là Thái Sơ Hoàng Kim mỏ. Trong toàn bộ Bắc Ngụy, chỉ có mỏ đồng này sản xuất xích đồng tự nhiên chứa một loại tinh kim đặc biệt, có thể trực tiếp ứng dụng vào chân nguyên trọng giáp.

Có thể nói, sau khi dời đô về Lạc Dương, quân đội Bắc Ngụy mở rộng quy mô lớn. Hơn nửa số chân nguyên trọng giáp sản xuất sau này đều có nhiều bộ phận nguyên vật liệu đến từ mỏ đồng này.

Nhưng Chân Phù Tinh cũng nhớ rất rõ, mỏ đồng đó lúc bấy giờ nằm ở biên giới lãnh địa của Chúc thị môn phiệt. Sau khi được phát hiện, Cao thị môn phiệt phương Bắc đã quyết định thu nó về tay. Một vùng lãnh địa của Cao thị môn phiệt lúc đó cũng tiếp giáp với mỏ đồng đó, mà với thực lực của Cao thị môn phiệt năm đó, Chúc thị không thể nào đối kháng.

Cao thị môn phiệt lúc bấy giờ không chỉ có số lượng lớn mỏ đồng và quặng sắt, mà còn sở hữu mấy xưởng luyện kim quan trọng nhất của Bắc Ngụy. Họ là lực lượng nòng cốt trong cuộc phản loạn năm trấn phương Bắc. Về sau, khi những môn phiệt này bị Hoàng đế Bắc Ngụy và Ma Tông liên thủ trấn áp đẫm máu, mấy vùng lãnh địa tiếp giáp với Chúc thị môn phiệt đã "thuận nước đẩy thuyền" mà bị Chúc thị thâu tóm.

Chúc thị chiêu mộ số lượng lớn lao động, nhanh chóng khai thác, và trong vài năm đã vận chuyển một lượng lớn xích đồng chất lượng tốt đến các xưởng xung quanh Lạc Dương. Hơn nữa, họ làm việc không màng đến lợi ích riêng. Nhờ đó, Hoàng thất Bắc Ngụy đương nhiên cảm thấy Chúc thị trung thành, làm vi��c đắc lực, và Chúc thị mới nhanh chóng phát triển.

Hơn nữa, mặc dù các môn phiệt phương Bắc này đã bị bình định, nhưng Hoàng thất Bắc Ngụy cũng muốn bồi dưỡng các môn phiệt địa phương để dùng thế lực này kiềm chế các tộc di và những quyền quý phương Bắc vẫn còn ôm hận. Bởi vậy, họ cố tình cho phép Quan Lũng Chúc thị và Mã Lĩnh Ô thị triệu tập số lượng lớn binh lính, không chỉ phân phối số lượng lớn trang bị quân sự mà còn cấp phát một lượng lớn quân tư hàng năm.

Chỉ là, trong số các môn phiệt hưởng lợi từ loạn phương Bắc năm đó, Quan Lũng Chúc thị là kẻ đứng đầu về lợi ích trong giai đoạn dời đô và bình loạn của Bắc Ngụy, Mã Lĩnh Ô thị đứng thứ nhì. Với tổng quân lực hiện tại của Chúc thị và Ô thị, nếu vùng năm trấn phương Bắc lại có phản loạn, cơ bản không cần triệu tập biên quân hay cấm quân vùng Lạc Dương, chỉ cần quân đội của Chúc thị và Ô thị tiến tới là có thể dễ dàng dẹp loạn.

"Một lần thí luyện của chúng ta là truy bắt một trọng phạm tên Thiết Lưu Vương, kẻ vốn là tiểu thương ở vùng Trường Trị. Tên này chuyên kinh doanh trọng giáp bị cấm, ngầm cấu kết với các xưởng để thu thập nguyên vật liệu, tự mình thu mua, hoặc cướp đoạt, trộm cắp các bản vẽ chế tạo. Nhỏ thì buôn lậu linh kiện trọng giáp, lớn thì cả chiếc trọng giáp hoàn chỉnh... Trong hơn mười năm của Bắc Ngụy, thông tin về trọng giáp và ít nhất một nửa số trọng giáp hoàn chỉnh bị buôn lậu ra ngoài, thậm chí nhiều vụ án giết người cướp kho cũng phần lớn đều liên quan đến người này." Bạch Nguyệt Lộ không nhanh không chậm từ tốn kể tiếp: "Khi chúng ta truy bắt tên này, hắn kỳ thực đã đến đường cùng. Thế lực trước đây của hắn cực kỳ lớn, bên cạnh có không ít cung phụng cường đại, và hắn còn cấu kết với một số quân đội lẫn bọn giặc cỏ. Nhưng sau khi dời đô về Lạc Dương, phần lớn giặc cỏ đều bị trấn áp, các tướng lĩnh quân đội cũng đã được chỉnh đốn lại, một số tu hành giả mạnh mẽ bên cạnh hắn cũng đã bị cao thủ trong hoàng cung đánh giết. Theo thông tin đáng tin cậy, lần đó Thiết Lưu Vương chỉ có một cung phụng cảnh giới Thừa Thiên bên mình. Nhưng trước khi chúng ta phát hiện tung tích của hắn và chuẩn bị hành động tại một thị trấn, lại có kẻ cố ý dẫn ta đi. Lúc ấy ta cho rằng người đó là nhân vật quan trọng dưới trướng Thiết Lưu Vương nên truy đuổi không buông. Nhưng người đó kỳ thực có tu vi cao hơn ta rất nhiều. Hắn đoán chừng sợ ta đuổi quá xa, gây ra thêm nhiều chuyện, liền nói chuyện với ta vài câu đầy úp mở. Ý là tình báo có sai lệch, rằng đối tượng giao dịch lần này của Thiết Lưu Vương là Kỳ Thần Phong, một trong ba đại khấu của Bắc Ngụy năm đó. Kỳ Thần Phong và các cao thủ dưới trướng hắn đều có mặt. Nếu chúng ta muốn đánh giết Thiết Lưu Vương, thì ngay cả các cao thủ hoàng cung ẩn mình cũng không phải là đối thủ của Kỳ Thần Phong và đồng bọn. Ngôn từ của hắn đầy ẩn ý, cho ta biết rằng hắn chỉ vô tình biết được chuyện này, cũng không muốn để người sắp xếp thí luyện cho chúng ta biết. Hắn cũng hy vọng ta chấp nhận thiện ý của hắn, nể tình hắn cứu mạng ta mà không tiết lộ chuyện ta bị hắn dẫn đi. Lúc ấy ta nửa tin n��a ngờ, nhưng khi ta vừa trở về thì những người tham gia thí luyện đã hành động rồi. Quả nhiên, đúng như người kia nói, tình báo đã sai lệch. Thiết Lưu Vương đã tẩu thoát thì không nói làm gì, nhưng những người đã ra tay lúc đó, không ai sống sót."

"Vậy kẻ ngầm nhắc nhở ngươi sau này, ngươi đã điều tra ra là người của Quan Lũng Chúc thị?" Thiên Đô Quang nghe đến đây đã bừng tỉnh, nàng chau chặt lông mày, hỏi Bạch Nguyệt Lộ câu này, nhưng trong miệng vẫn không ngừng lầm bầm, không biết đang tính toán điều gì.

"Sau đó mấy năm, ta đã trở thành cái bóng của Nguyên Yến. Sau khi ta bắt đầu nắm giữ nhiều thông tin mật của Bắc Ngụy, trong một lần tình cờ, ta thấy một người tu hành ra tay. Thân pháp và khí tức công pháp của người đó y hệt người đã dẫn ta đi năm xưa. Ta đã điều tra ra người tu hành đó thuộc Thần Võ Tông. Mất thêm hơn nửa năm nữa, ta mới điều tra ra, người đã dẫn ta đi năm đó, hẳn là Chúc Về Núi của Thần Võ Tông. Chúc Về Núi là đường huynh của Hạ Bạt Nhạc. Dù vẫn luôn tu hành tại Thần Võ Tông, nhưng thực tế, rất nhiều cơ mật đại sự của Chúc thị đều có sự tham gia của hắn."

Bạch Nguyệt Lộ nhìn Chân Phù Tinh, nói: "Năm đó ta từng sinh nghi ngờ, nhưng đối phương có ân cứu mạng với ta, ta cũng chỉ cho đó là sự trùng hợp, không muốn truy cứu đến cùng. Nhưng bây giờ nghĩ lại, cho dù là Mã Lĩnh Ô thị, sau khi trở thành môn phiệt quan trọng, cũng không ngừng muốn đưa con cháu mình đến Lạc Dương để mưu cầu địa vị tương đối cao trong triều đình Lạc Dương. Nhưng Chúc thị lại hành sự vô cùng kín tiếng, luôn an phận ở một góc. Cách làm không hề có ý định tiến thêm một bước này vốn đã hoàn toàn khác biệt so với các môn phiệt khác. Tuy nhiên, âm thầm, những chuyện mà Chúc Về Núi ngấm ngầm nhúng tay vào lại không hề đơn giản như vậy."

"Cuộc thí luyện của các ngươi năm đó vốn dĩ phải là chuyện cực kỳ cơ mật. Dù cho có phát hiện đối tượng giao dịch của Thiết Lưu Vương là Kỳ Thần Phong, thì làm sao hắn biết việc truy bắt Thiết Lưu Vương có liên quan đến thí luyện của các ngươi, và tại sao lại cố ý dẫn dụ một mình ngươi đi?" Tâm trạng Chân Phù Tinh có chút bất ổn, hai tay khẽ run rẩy, "Hơn nữa, nếu ngươi đã nói như vậy, chắc hẳn ngươi cũng đã điều tra rồi, rằng Chúc thị năm đó không thể nào tham gia vào cuộc thí luyện của hoàng cung dành cho các ngươi, không thể nào là một trong những hộ vệ thầm lặng năm đó của các ngươi."

"Chúc Về Núi và Hoàng thất Bắc Ngụy không hề có giao thiệp, ta có thể khẳng định, sự xuất hiện của hắn năm đó không phải do Hoàng cung Bắc Ngụy phái tới." Bạch Nguyệt Lộ nhẹ gật đầu.

Văn bản này được sưu tầm và biên soạn lại bởi truyen.free, xin được giữ bản quyền nội dung.