Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn nằm ở nơi giao hội của ba quận Kiến Ninh, Dạ Lang và Bình Man. Mặc dù từ xưa đến nay vẫn luôn được xem là vùng nội địa của vương triều phương Nam, nhưng trong dãy núi trùng điệp này, các bộ tộc cách nhau vài đỉnh núi đã có thể khác biệt về ngôn ngữ. Phong tục tập quán và phương thức sinh tồn của mỗi bộ tộc lại khác biệt nhau, thậm chí phần l���n đều ở trạng thái tự cấp tự túc. Việc thông thương giữa các bộ tộc trong núi đã hiếm, nói gì đến giao thương với vương triều phương Nam bên ngoài.

Lâm Ý nhìn Thư Tạp. Hắn cũng từng đọc qua vài cuốn tạp ký liên quan đến Vô Lượng và Ai Lao Sơn. Những cuốn tạp ký này phần lớn là của các đoàn thương nhân hoặc những hành giả ưa thích tìm tòi, khám phá núi rừng. Điều khiến hắn ấn tượng sâu sắc nhất là một ghi chép trong đó, kể rằng các bộ tộc ở Vô Lượng và Ai Lao Sơn thiếu muối. Bởi vì khu vực Vô Lượng và Ai Lao này chỉ có loại đất đỏ muối thô mà gia súc ăn được nhưng con người không thể dùng trực tiếp, nên giá muối ăn cực kỳ đắt đỏ. Tuy nhiên, do đường sá hiểm trở, khi vận chuyển từ bên ngoài vào, ngựa la chết nhiều đến mức các đoàn thương nhân vừa xót của vừa không thể tính toán lời lãi. Hơn nữa, giao dịch giữa các bộ tộc này chủ yếu là trao đổi vật phẩm, rất khó trao đổi, nên hầu như không có đoàn thương nhân nào muốn dựa vào đó để kiếm lời. Các bộ tộc ở Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn phần lớn hái một loại dưa chua trong núi, giã nát rồi chế thành nước chua để dùng thay muối. Để tránh vị thanh đạm khó ăn, họ còn thu thập đủ loại quả cay làm gia vị. Bởi vậy, trong cuốn tạp ký của vị hành giả kia cũng cảm thán rằng, đồ ăn thức uống của nhiều bộ tộc ở Vô Lượng và Ai Lao Sơn đối với người bên ngoài mà nói, chua cay vô cùng, khó mà nuốt trôi.

Trong những cuốn tạp ký đọc được ở Kiến Khang Thành, đều nói rằng các thủ lĩnh bộ tộc ở Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn được gọi là thổ ty. Nhưng trên đường đi, nghe Mộc Ân không ngừng kể chi tiết về các bộ tộc trong Vô Lượng và Ai Lao Sơn, Lâm Ý nhận ra những ghi chép kia đều quá phiến diện.

Ở Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn, thực ra chỉ có hai ba thủ lĩnh bộ tộc được gọi là thổ ty. Trong ba bộ tộc đó, tộc Mật Siết là lớn nhất đã bị diệt vong trong cuộc nổi loạn của mười hai bộ tộc chống lại Hoàng đế tiền triều năm xưa.

Hiện nay, các tộc đàn chủ yếu trong hai ngọn núi này lần lượt là Bạch Di, người Di, Thiên Dao, Mật Tráng. Mỗi tộc đàn này lại phân thành nhiều bộ lạc nhỏ. Mặc dù c�� chung tổ tiên, nhưng nhiều bộ lạc lại chiếm cứ các khu rừng núi riêng biệt, không có quan hệ mật thiết với nhau.

Trong số các bộ tộc này, một nửa sống nhờ vào việc hái lượm và trồng trọt, một nửa khác thì dựa vào đánh bắt cá và săn bắn. Thực ra, điều này phụ thuộc vào điều kiện tự nhiên của khu rừng núi nơi bộ tộc đó sinh sống.

Vào cuối thời tiền triều, khi mười hai bộ tộc nổi loạn, thực chất là các bộ tộc trong núi này hiểu biết rất ít về vương triều bên ngoài. Họ tự cho rằng chiến đấu với vương triều bên ngoài cũng giống như tranh chấp giữa các bộ tộc trong núi. Nhưng khi thực sự đối đầu, họ mới nhận ra hoàn toàn không phải chuyện đơn giản. Các phương thức chiến đấu rời rạc của các bộ tộc khi đối mặt với quân đội có hệ thống, mặc dù chiếm được thiên thời địa lợi, cùng với số lượng lớn người tu hành và quân giới tinh nhuệ, vẫn không thể nào chống lại.

Hơn nữa, sau đó quân đội Nam Triều còn ngấm ngầm mua chuộc, chia rẽ các bộ tộc. Nếu không phải Bạch Cổ Tông và Thiên Mẫu Chá đứng ra dàn xếp, thì e rằng mười hai bộ tộc này, trừ những người đã đầu hàng quân đội Nam Triều, số còn lại đều sẽ bị diệt tộc.

Việc che giấu hành tung là cần thiết. Lúc rời khỏi Thiết Sách Quân, Lâm Ý và mọi người đều đi bộ, không đi đường lớn mà chỉ chọn lối mòn.

Tuy nhiên, Lâm Ý và mọi người đều là người tu hành, ngay cả Tiêu T�� Tâm cũng có tu vi khác biệt một trời so với lúc rời Nam Thiên Viện, nên tốc độ di chuyển của đoàn người mỗi ngày đều cực nhanh. Thêm vào đó, Mộc Ân lại vô cùng quen thuộc địa hình khu vực này. Vì thế, chỉ mất vài ngày, họ đã chính thức tiến vào địa phận Ai Lao Sơn.

Dù chưa đến sâu bên trong Ai Lao Sơn, nhưng từ xa nhìn đã thấy những dãy núi trùng điệp xanh thẳm tràn ngập tầm mắt mọi người. Ngoài màu xanh, sương trắng mờ ảo cũng là hình ảnh chủ đạo nơi đây. Thường thì, vài chục hơi thở trước đó, phía trước rừng núi vẫn còn quang đãng. Nhưng đột ngột một trận sương mù dày đặc ập đến, trong nháy mắt xung quanh đã toàn hơi nước, nhìn đối diện không thấy người.

Dù là thành lớn nào của nam hay bắc vương triều, bất kỳ ai khi chọn xây dựng dinh thự đều chọn nơi khoáng đạt, quang đãng để tránh xa rắn rết. Nhưng các bộ tộc trong Ai Lao Sơn dường như lại thường thích ẩn mình trong các thung lũng rừng rậm. Đi thêm nửa ngày sâu vào bên trong, Lâm Ý đã thấy không dưới bốn năm cụm nhà sàn gỗ thông được xây dựng trong các thung lũng.

So với Mi Sơn, quần sơn nơi đây tuy thường xuyên có hơi nước bay đến một cách khó hiểu, nhưng dường như chỉ vì địa thế khá cao, khiến mây khí trôi nổi. Tuyệt đại đa số rừng núi đều khô ráo hơn nhiều, và khí hậu cũng lạnh hơn.

Bởi vậy, rõ ràng là đừng nói đến linh thảo linh dược, ngay cả các loại cỏ dại, hoa dại cũng ít ỏi, chủng loại rõ ràng tương đối đơn nhất.

Đây cũng là nguyên nhân lớn nhất khiến vương triều bên ngoài trước đây ít quan tâm đến vùng Vô Lượng Sơn và Ai Lao Sơn này. Thể hiện rõ ràng nhất là, rừng núi nơi đây rõ ràng dễ đi hơn Mi Sơn. Hơn nữa, hiện tại khi đi qua rừng núi, hiển nhiên vẫn còn dấu vết hoạt động của con người. Nhưng trên bản đồ hành quân Lâm Ý mang theo lúc khởi hành, khu rừng núi phía trước đã hoàn toàn trống rỗng. Ý là, kể từ khi Tiêu Diễn đăng cơ đến nay, quân đội Nam Triều dường như căn bản không ai muốn tiến hành khảo sát sâu hơn vào Ai Lao Sơn, ngay cả việc bổ sung bản đồ quân đội cũng không có hứng thú.

Tuy nhiên, Mộc Ân chính là bản đồ sống của ngọn núi này.

Trước khi màn ��êm buông xuống lần nữa, hắn quen đường quen lối xuyên qua một rừng tùng. Trong tầm mắt của họ bỗng nhiên xuất hiện một tòa lầu gỗ nhỏ còn nguyên vẹn.

Trên tường và cửa của tòa lầu gỗ nhỏ này đều có họa tiết dạng hoa cúc và con dơi.

"Đây là ký hiệu của Bộ lạc Nam Lệ thuộc tộc Bạch Di. Tộc Bạch Di ở Ai Lao Sơn được xem là bộ tộc ít tranh quyền thế nhất. Năm xưa, khi mười hai bộ tộc nổi loạn, bộ lạc lớn nhất của tộc Bạch Di thậm chí đã trực tiếp lặn lội đường xa di chuyển đến vùng Lương Sơn. Hiện tại, Bộ lạc Nam Lệ trong Ai Lao Sơn cũng là những người hiếu khách nhất, đây là lữ quán của họ. Bất kỳ ai cũng có thể nghỉ ngơi ở đây, và họ còn chuẩn bị chút lương thực."

Mộc Ân vừa giải thích vừa đẩy cửa bước vào lầu.

Lời hắn nói không sai, ngay cạnh cửa, trong vạc gốm đặt rất nhiều khổ kiều.

Trong lầu có một chậu than treo, Mộc Ân liền trực tiếp nhóm lửa.

Nhà sàn của các bộ tộc trong núi này đều được xây dựng giữa khu rừng, mà còn trực tiếp nhóm lửa ngay trong phòng. Từ xưa đến nay, một là để sưởi ấm và hun khói thức ăn. Một nguyên nhân quan trọng khác là có thể che giấu ánh lửa trực tiếp. Thậm chí cả khói cũng được tiêu tán ngay trong nóc nhà, bên ngoài rất khó nhìn thấy.

"Từ đây đến Bách Xà Sơn còn một ngày đường, có thể đi mất hai ngày, hoặc cũng có thể cố gắng đi tới trước khi trời tối ngày mai." Mộc Ân nhìn Lâm Ý nói: "Cái lợi của việc đi mất hai ngày là chúng ta có thể đến vào giữa trưa ngày mốt. Ánh sáng trong rừng núi lúc đó tốt, lỡ có cạm bẫy hay mai phục cũng dễ phát hiện."

"Hẳn là không cần."

Lâm Ý nhìn ra bên ngoài lầu một chút. Hiện tại thị lực của hắn dường như không còn khác biệt nhiều giữa ban đêm và ban ngày. Lúc này, hắn thậm chí có thể lờ mờ thấy trên rừng núi phía xa có không ít chim chóc khổng lồ đang xoay quanh.

Những con chim này không phải Sơn Ưng, mà là những con dơi khổng lồ, trên đôi cánh thịt còn có móng vuốt.

Mộc Ân dường như đã đoán trước được câu trả lời của Lâm Ý. Hắn khẽ gật đầu, nói: "Vậy thì ngày mai chúng ta đi nhanh hơn một chút, cố gắng đến nơi trước khi trời t���i."

Trời vừa tờ mờ sáng, Lâm Ý và mọi người đã tiếp tục lên đường.

Nhiệt độ không khí trong núi này có sự chênh lệch rất lớn trong một ngày.

Sáng sớm, khi ánh mặt trời chưa gay gắt, không khí khắp nơi lạnh như đầu mùa đông. Nhưng đến giữa trưa, khi nắng đã gay gắt, lại nóng đến kinh người. Ánh nắng chiếu thẳng vào người đều có cảm giác bỏng rát.

Đi nhanh liên tục như vậy, ngay cả Thẩm Côn cũng đã vã mồ hôi, nhưng Lâm Ý vẫn khô ráo toàn thân. Đây không phải vì hắn có ý thức khống chế da thịt để không đổ mồ hôi, mà là sau khi tu vi của hắn tinh tiến trong những ngày qua, không chỉ khiến da thịt cứng cáp hơn, mà thậm chí sự thay đổi nhiệt độ không khí bên ngoài như thế này cũng dường như không còn ảnh hưởng quá lớn đến hắn.

Bách Xà Sơn là nơi độc trùng đầy rẫy, kinh khủng nhất trong vùng Ai Lao này. Nhưng Lâm Ý tự thấy mình không sợ rắn độc, binh khí thông thường cũng không uy hiếp được hắn. Bởi vậy, một mình hắn hoàn toàn có thể dẫn đầu mở đường ở phía trước.

Lúc này, hắn cảm thấy mình ch��c hẳn đã vượt qua người tu hành cảnh giới Thần Niệm. Xung quanh bụi cỏ khô hay lá rụng chỉ hơi có động tĩnh là hắn lập tức cảm nhận được.

Dọc đường không có bất kỳ sự cố nào. Thi thoảng có một con rắn vằn bạc không đáng chú ý muốn từ cành cây nhỏ thò đầu xuống cắn hắn một cái, kết quả bị hắn một chưởng đánh bay.

Có hắn dũng mãnh mở đường, thời gian đến Bách Xà Sơn sớm hơn nửa canh giờ so với dự tính của Mộc Ân.

Ngọn núi này cũng giống như nhiều ngọn núi dọc đường, nhiều nơi trong rừng núi đều bao phủ sương mù. Nhưng điểm khác biệt là, nhiều làn sương mù ở ngọn núi này lại có màu sắc quỷ dị.

Có loại màu vàng đất, có loại lại mang sắc hồng.

Đây đều là chướng khí.

Trong đó, một khu rừng núi bị bao phủ bởi chướng khí màu vàng xanh nằm ở sườn đông nam ngọn núi này. Trong làn chướng khí vàng xanh mỏng manh như lụa, thậm chí có vẻ hơi đẹp mắt đó, lờ mờ hiện ra vài tòa thổ lâu.

Theo như Mộc Ân giới thiệu trước đó, đó là những thôn trại cũ của Thiên Mẫu Chá. Hiện tại thì là nơi cắm tr��i cho những người trẻ tuổi của Thiên Mẫu Chá lên núi lịch luyện.

Vậy là đã đến nơi rồi.

Theo hiểu biết của Mộc Ân, mỗi đợt chiến sĩ trẻ tuổi của Thiên Mẫu Chá lịch luyện ở Bách Xà Sơn thường có tổng cộng khoảng bốn, năm mươi người.

Bây giờ chỉ xem Lâm Ý sẽ dùng kế sách gì để đối phó những người trẻ tuổi của Thiên Mẫu Chá này.

Hắn đang chờ Lâm Ý lập kế hoạch, nhưng nhìn nét mặt của hắn, Thẩm Côn lại là người đầu tiên bật cười.

Mộc Ân vẫn chưa đủ hiểu rõ Lâm Ý, nhưng tất cả những người khác thì lại vô cùng hiểu Lâm Ý.

Lâm Ý kế sách, chính là không có kế sách.

Đúng như hắn nghĩ, Lâm Ý căn bản không có bất kỳ chiến thuật hào nhoáng nào như chia ra bao vây, dụ địch xuất động, vân vân. Hắn chỉ rất trực tiếp đi thẳng đến khu rừng núi nơi có những tòa thổ lâu kia. Phiên bản này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.