Người Đảng Hạng tuy tinh thông súng đạn, nhưng những món đồ thợ rèn của họ quá thô sơ, rất dễ khắc chế. Tuy nhiên, nếu được thợ khéo của triều ta cải tiến, uy lực ắt sẽ tăng lên đáng kể.

Trong lúc Vi Duệ và Dung Ý đang bàn luận trên đường về ý đồ thực sự của Trần Tẫn Như cũng như về súng đạn của người Đảng Hạng, thì tại Kiến Khang Thành, một lão nhân phe phẩy quạt hương bồ, ngắm nhìn đom đóm trong vườn, cũng thốt lên những lời tương tự.

Xung quanh ông ta, sáu người đang quây quần bên chiếc bàn đá trong lương đình.

Sáu người này đều là những quan lại hàng đầu của Nam Triều, trong đó người có chức quan thấp nhất cũng là Quang Lộc Đại Phu bậc mười ba.

Lão nhân vừa nói chuyện vận một chiếc áo tơ trắng, để ngực hơi trần, trông vô cùng tùy tiện, có chút phóng khoáng, nhưng ông ta lại chính là Đại Tư Mã Vương Tăng Biện.

Ngược dòng thời gian qua mấy triều đại, chức Đại Tư Mã ban đầu được thiết lập nhằm tránh quyền lực của Thừa tướng quá mức tập trung, phụ trách quản lý việc quân sự, tức là chia sẻ quyền tổng chỉ huy binh mã với Thừa tướng. Đến triều trước, chức Đại Tư Mã tương đương với Đại Nguyên Soái binh mã thiên hạ, tổng lĩnh binh quyền, vị trí trên cả Tam Công.

Nam Triều lúc bấy giờ cũng noi theo chế độ cũ, nhưng sau khi Nam Triều và Bắc Ngụy khai chiến, Hoàng đế đã giao cho Lâm Xuyên Vương Tiêu Hoành thống lĩnh năm bộ biên quân. Ít nhất trong mắt các quyền quý Nam Triều, quyền lực thực tế của chức Đại Tư Mã đã vô hình trung bị suy yếu hơn một nửa.

Đã giữ vị trí ấy, ắt phải lo việc ấy. Đối với nhiều trọng thần của một quốc gia, điều đầu tiên họ nghĩ đến chưa chắc là lợi ích cá nhân, mà là quy củ, thể thống, và cả sự ước thúc đối với hành động của Hoàng đế.

Theo họ, sự ổn định của một quốc gia, cùng rất nhiều quy củ và ràng buộc, thực chất đến từ sự kiềm chế lẫn nhau của các đại thần.

Nếu một quốc gia hoàn toàn làm việc theo ý một người, thì một khi sai lầm sẽ không thể cứu vãn.

Nhưng nếu trong triều, các đại quan kiềm chế và ước thúc lẫn nhau, thì nhiều chuyện có thể không ngừng được điều chỉnh, sửa đổi.

Lúc này, ngồi bên phải Vương Tăng Biện là một nam tử trung niên vận áo tử sam, kiên nhẫn bóc vỏ một trái nho. Đến cả tư thái bóc nho của ông ta cũng toát vẻ nho nhã, không nhanh không chậm. Ông ta chính là Thái tử Thái phó Lý Vinh Thạch.

"Trần Tẫn Như dù đã lỡ bước sai lầm, nhưng chỉ với vài năm qua, hắn đã có thể đưa Trần Bá Tiên lên được vị trí như thế trong biên quân. Nếu lại cho hắn thêm mấy năm nữa để nâng đỡ Lâm Ý thành một Trần Bá Tiên tiếp theo, ta cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên."

Nghe Vương Tăng Biện nói vậy, ông ta ăn một trái nho rồi mỉm cười nói: "Hôm nay, tin Lâm Ý xin thưởng đã đến hoàng cung. Ta đoán đó lại là một nước cờ hay của hắn. Sau lần thiệt hại nặng nề đó, Trần Tẫn Như làm việc, hoặc là sẽ cẩn thận tinh tế hơn, hoặc là sẽ trở nên điên rồ."

"Ồ?"

Các đại quan đang quây quần lập tức đều tỏ vẻ hết sức tò mò: "Thư xin thưởng, Lâm Ý đã nói gì?"

Lý Vinh Thạch vừa tiếp tục bóc nho vừa mỉm cười nói: "Hắn nói nguyện từ bỏ quân công của mình, chỉ xin Hoàng đế khoan thứ lỗi lầm của Lâm Vọng Bắc, để Lâm Vọng Bắc cáo lão về quê, an hưởng tuổi già, hoặc để ông ấy quay lại quân đội lĩnh quân."

Vương Tăng Biện nghe vậy thì khoái trá cười một tiếng, vẻ mặt như thể đã sớm đoán trước được: "Vậy hôm nay Hoàng đế phản ứng ra sao?"

"Hoàng đế đang tụng kinh trong chùa, vốn dĩ vì họ Chung Ly đại thắng, Người đã bắt đầu trai giới, đốt hương tạ ơn trời đất, tâm tình vốn đang bình tĩnh vui vẻ. Nhưng nhìn thấy thư của hắn, Người tự nhiên lại giận dữ. Một đại thắng như vậy, công lao chấn động thiên hạ, mọi người đều biết, tiếp theo ắt khiến bách tính xôn xao, sĩ khí đại chấn. Công lao như thế, làm sao có thể nói từ bỏ là từ bỏ, nói không muốn thưởng là không cần thưởng?" Lý Vinh Thạch mỉm cười nói.

Đối diện Lý Vinh Thạch là một vị quan viên vận y phục thường ngày màu trắng, dung mạo chừng năm mươi, tóc mai đã bạc trắng. Ông ta vốn sắc mặt ngưng trọng, nhưng nghe đến đây, đã hiểu ra chân ý, lập tức không nén nổi bật cười: "Cái tên Lâm Ý này, thân là thần tử, dù thực sự là công lao của ngươi, nhưng Hoàng đế còn chưa nói đó là công lao của ngươi, ngươi đã tự cho là công của mình. Hơn nữa Hoàng đế còn chưa ban thưởng, mà ngươi lại cứ như thể chắc chắn Hoàng đế sẽ đại thưởng, rồi tiếp tục nói hoặc là để Lâm Vọng Bắc phong quang hưởng phúc, hoặc là để Lâm Vọng Bắc tiếp tục thống lĩnh binh quyền. Đây chẳng phải tương đương với ép buộc Hoàng đế sao, Hoàng đế làm sao có thể không giận?"

Vương Tăng Biện lại không nhịn được mỉm cười, nhìn Lý Vinh Thạch hỏi: "Vậy Hoàng đế đã nói gì?"

"Hoàng đế thì vẫn đang suy nghĩ, biên quân Minh Uy lại có Thượng Tướng quân dâng thư, nói muốn điều Lâm Ý về Minh Uy quân." Lý Vinh Thạch cũng mỉm cười với ông ta.

"Vi Duệ, lão hồ ly này."

Vương Tăng Biện trong lòng thì cao hứng, nhưng trên mặt lại thở dài, lắc đầu nói: "Cứ như thế, Hoàng đế tự nhiên sẽ càng không muốn Lâm Ý đến biên quân nắm giữ chức vị cao, mà Tiêu Hoành cũng sẽ càng không vui vẻ gì. Ban đầu, các tướng lĩnh của Minh Uy và Định Viễn vốn đã không mấy nghe lời hắn. Nay lại thêm một Lâm Ý ngang bướng, người mà ở Mi Sơn đã không nể mặt Tiêu gia, hắn ở biên quân chẳng phải như ngồi trên đống lửa sao? Hơn nữa, nhiều người trong biên quân phương Bắc vốn là bộ hạ cũ của Lâm Vọng Bắc, dù chỉ là để Lâm Vọng Bắc đến bên cạnh Lâm Ý giữ một chức quan nhàn rỗi, rất nhiều đại tướng dưới quyền sợ rằng vẫn sẽ nghe theo ý Lâm Vọng Bắc."

"Ban đầu, Hoàng đế đoán chừng ít nhất cũng muốn ban thưởng chức Đại tướng bậc mười trở lên, kèm theo ruộng đồng và bạc vàng số lượng lớn. Nhưng bây giờ Lâm Ý và Minh Uy quân làm lớn chuyện như vậy, n��u Đại Tư Mã ngài ngày mai khi vào triều lại nói thêm đôi lời, Hoàng đế sợ rằng sẽ cảm thấy Lâm Vọng Bắc ở phía bắc thật sự là tai họa, thà rằng điều hắn đi thật xa về phía bắc, cùng Lâm Ý cút đến đất Đảng Hạng, rời xa biên quân phương Bắc thì tốt hơn."

Lý Vinh Thạch nhìn ánh mắt Vương Tăng Biện liền không nhịn được cười, nhưng ông ta vẫn cố nén, ra vẻ nghiêm túc nói: "Biên cảnh Đảng Hạng đang thiếu binh thiếu tướng để trấn giữ, lúc này lại đang cần người, hơn nữa phải lo lắng lòng dân sẽ hướng về đâu. Hoàng đế mà cho Lâm Ý chức vị, chỉ sợ sẽ bị người ta bàn tán."

"Vậy ban thưởng cho hắn chức Đại Tướng quân dũng mãnh phi thường thì lại vừa vặn."

Vương Tăng Biện mỉm cười nói: "Ta nghe nói người Đảng Hạng lại đặc biệt ưa thích san hô, nhất là san hô đỏ, ở đất Đảng Hạng giá cả vô cùng đắt đỏ. Lâm Ý tướng quân đã lập được chiến công kinh người này, chúng ta cũng nên có chút biểu lộ lòng thành, vậy thì hãy giúp hắn nghĩ cách, thu gom thêm ít san hô đỏ. Đến đất Đảng Hạng, hắn làm việc cũng sẽ dễ dàng hơn."

Lý Vinh Thạch và mấy vị đại quan còn lại đều nhìn nhau cười một tiếng, nhưng chợt, Lý Vinh Thạch lại trở nên thực sự nghiêm túc, nói: "Ngày mai triều hội, ta lại là muốn lên tiếng... Gần đây Hoàng đế dành không ít thời gian tụng kinh trong chùa chiền, quá mức trầm mê. Hơn nữa trước đây dù Người có giữ giới, nhưng cũng không mặc tăng bào; bây giờ lại giống như tăng nhân, sáng tối tụng kinh, còn mặc cả tăng bào. Ta lại đang lo lắng, cứ thế mãi, Người sẽ dần biến thành một tăng nhân thực sự, sẽ khiến Người cảm thấy nhiều chuyện có thể dùng giáo hóa mà cảm hóa được."

"Trên sử sách có không ít những vương triều chỉ chú trọng nhân nghĩa lễ trị mà không nói đến binh đao, chẳng phải đều nhanh chóng diệt vong sao."

Vương Tăng Biện thật sâu nhíu mày: "Việc phê phán tăng chúng và cho rằng trị quốc bằng từ bi là không ổn, tuy đúng, nhưng cũng cần cẩn trọng. Trước đó Thái Thường Khanh đã chịu thiệt hại lớn rồi. Nếu quá mức khiến Người tức giận, thì sẽ hoàn toàn phản tác dụng."

Lý Vinh Thạch nghiêm nghị khẽ gật đầu. Ông ta liếc nhìn vị quan viên tóc mai bạc trắng đối diện, nói: "Ta và Thích huynh đã thương lượng xong. Ngày mai ta sẽ liệt kê tại triều những chuyện ác mà nhiều tăng nhân gần đây đã phạm phải, Thích huynh liền lập tức ở triều đường tức giận mắng nhiếc ta, nói rằng dù mười ngón tay có ngón dài ngón ngắn, thì trong tăng chúng tự nhiên cũng có kẻ chẳng ra gì, chỉ là có vài tên gian tặc mạo danh tăng nhân làm điều ác mà thôi. Cứ như thế, Hoàng đế dù sao cũng không thể trách phạt cả Thích huynh. Đến lúc đó, Thích huynh liền chờ lệnh thanh tra tăng chúng, ít nhiều cũng có thể có chút ước thúc được họ."

Vương Tăng Biện khẽ gật đầu, cảm thấy cách làm việc như vậy đã xem như thỏa đáng. Truyen.free giữ bản quyền của tác phẩm chuyển ngữ này.