Kỵ binh hạng nặng di chuyển không hề nhanh.

Dù là ở Nam Triều hay Bắc Ngụy, kỵ binh hạng nặng luôn là binh chủng chủ chốt trong quân đội. Khi loại kỵ binh này xông vào chiến trường, chúng sẽ tạo nên sức nghiền ép khủng khiếp đối với cả kỵ binh lẫn bộ binh. Tuy nhiên, vì trọng lượng bản thân quá lớn, chỉ những chủng loại chiến mã đặc thù mới có thể chịu đựng được.

Những con chiến mã giáp trụ nặng nề vô cùng cường tráng. Chiến mã của kỵ binh hạng nặng Bắc Ngụy được gọi là "Thanh Trạc", còn của kỵ binh hạng nặng Nam Triều thì thường xuất thân từ vùng Đại Ngạc quận. Những con chiến mã này đều sở hữu sức bộc phát mạnh mẽ, với tốc độ bứt phá và lực xung kích đáng kinh ngạc trong cự ly ngắn. Với sức mạnh tự thân cùng sức nặng của kỵ binh hạng nặng, chúng có thể dễ dàng húc bay đội kỵ binh thông thường.

Thế nhưng, sức chịu đựng của loại chiến mã này lại không bằng các giống ngựa chân thấp thông thường. Vì vậy, cứ sau một quãng đường nhất định, chúng cần được nghỉ ngơi, thậm chí phải tháo bỏ giáp trụ trên người. Nếu không, chỉ trong vài ngày, móng guốc và chân ngựa sẽ bị tổn thương.

Tuy nhiên, theo Lâm Ý nhận thấy, thời gian nghỉ ngơi của đội kỵ binh hạng nặng này dường như hơi nhiều quá mức. Một quãng đường tương tự, đáng lẽ kỵ binh hạng nặng chỉ cần nghỉ năm lần là đủ, nhưng đội này lại nghỉ ít nhất đến bảy lần.

Nghĩ kỹ lại thần thái của "Phương Quả Hồng" khi đối thoại với Tề Châu Ki trước đó, Lâm Ý không khỏi ác ý phỏng đoán: vị này "Phương Quả Hồng" e rằng trong lòng lại sợ hãi chiến đấu. Hắn hẳn là mong muốn rằng trước khi đội của mình kịp hội quân với đội quân vận chuyển quân giới, thì đội vận chuyển đó đã bị quân Bắc Ngụy chặn đánh mất rồi.

Kỳ thực, theo cảm nhận của Lâm Ý, tu vi của người được Tề Châu Ki gọi là "Phương Quả Hồng" này chắc hẳn đã đạt đến Thừa Thiên cảnh trung giai, một cấp độ tu vi được coi là cao tuyệt trong hàng ngũ biên quân. Lâm Ý cho rằng những tu sĩ đạt đến trình độ này hẳn là rất ít.

Trong số những tu sĩ mà Lâm Ý từng gặp, phàm là người có tu vi đạt đến một trình độ nhất định thì tự nhiên sẽ có lòng dạ kiên cường, không thể nào mềm yếu đến mức này.

Nhưng dù cho suy đoán của Lâm Ý về vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng này là đúng, thì "Phương Quả Hồng" cũng đã định sẽ phải thất vọng.

Hơn hai canh giờ sau, hơn hai trăm kỵ binh nhẹ cùng hơn trăm binh lính phu xe bộ binh đã xuất hiện trong tầm mắt của họ.

Đội quân này dừng lại bên bờ một hồ nước ven đường, chuẩn bị hạ trại. Bất chợt, khi nhìn thấy kỵ binh hạng nặng và Thiết Sách Quân đang rẽ từ khúc cua con đường bên cạnh tiến ra, vị tướng lĩnh dẫn đầu đội kỵ binh nhẹ lập tức mừng rỡ khôn xiết, thúc ngựa tiến lên đón.

Vị tướng lĩnh kỵ binh nhẹ này không ngờ rằng, ngoài số trăm kỵ binh hạng nặng được báo trong quân tình, lại còn có số lượng Thiết Sách Quân gấp mấy lần kỵ binh hạng nặng. Thêm vào đó, quan giai của Lâm Ý vốn cao hơn hắn không ít, nên hắn đối với Lâm Ý cùng đoàn người hết sức khách khí.

Đội kỵ binh này của hắn thuộc về Trấn Mậu quân của Nam Bình quận. Tuy nhiên, Lâm Ý thấy trên ngựa của họ đều có đặt túi tên, hẳn là đều tinh thông kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung, điều này khá hiếm gặp trong quân đội địa phương.

Thế nhưng, đội kỵ binh hạng nặng thuộc Lam Mang Cung Bộ kia vẫn giữ thái độ không lạnh không nhạt, thậm chí có phần hờ hững đối với Lâm Ý và đoàn người.

Hầu hết biên quân đều có phần khinh thường quân đội địa phương. Với họ, đương nhiên chính họ mới là lực lượng quân sự chính thống đại diện cho Nam Triều, còn quân đội địa phương, bao gồm cả Thiết Sách Quân, đều chỉ là tạp binh, chỉ dùng để dẹp loạn cục bộ, đối phó vài toán mã tặc lẻ tẻ và trấn áp những nông dân gây rối mà thôi.

Lâm Ý vốn dĩ cũng không có hứng thú gì với đội kỵ binh hạng nặng này. Thấy đội kỵ binh nhẹ lại khá khách khí, anh liền cùng vài tướng lĩnh dẫn đầu trò chuyện.

Đội quân này tổng cộng áp tải hơn ba mươi cỗ xe ngựa. Khi Lâm Ý đang hàn huyên với các tướng lĩnh, anh thả thần thức dò xét, bỗng sắc mặt hơi biến đổi. Trong số đó có bảy cỗ xe ngựa được che phủ bằng lớp vải sa mỏng màu đen, bên trong toa xe phát ra vô số tiếng lạo xạo nhỏ li ti, khiến anh có chút tê dại da đầu.

"Những sinh vật độc sống này là gì?" Anh cau mày hỏi.

Công xưởng Quách Gia ở Bạch Lan quận từ thời tiền triều đã nổi tiếng vì chế tạo khí độc và các loại vũ khí có tính sát thương cực mạnh. Nhiều quân giới của công xưởng Quách Gia cũng đều được tẩm độc, nhưng về sinh vật độc sống thì trước đây anh chưa từng nghe nói đến.

Trên chiến trường, hỏa công cũng được ứng dụng khá rộng rãi. Các loại hỏa lân, dầu lửa được sử dụng với số lượng lớn. Còn sinh vật độc sống, côn trùng rắn rết thì hoặc là hướng về phía ánh sáng, hoặc là sợ lửa, rất dễ dàng bị đối phó; hơn nữa lại không phân biệt địch ta, vạn nhất phản phệ thì hậu quả khó mà lường được.

Mấy vị tướng lĩnh này vốn đang trò chuyện thân thiện với Lâm Ý, nhưng khi nghe Lâm Ý hỏi câu đó, sắc mặt họ vẫn có chút lúng túng.

"Chuyện này thuộc về cơ mật quân sự?"

Lâm Ý hơi giật mình, rồi lập tức phản ứng lại.

"Đây đều là độc hạt bay, hình dáng giống thiên ngưu. Về những thứ này thì có thể nói, nhưng độc tính cụ thể và cách thức điều khiển chúng thì một nửa là chúng tôi cũng không rõ, còn một nửa là phía trên nghiêm cấm tiết lộ, nhất định phải giao đến địa điểm chỉ định rồi mới được cáo tri cho quan viên tiếp nhận."

Đối với những đội quân địa phương này mà nói, Thiết Sách Quân lại là viện binh mạnh mẽ, họ không dám ��ắc tội. Vị tướng lĩnh dẫn đầu nhìn quanh một lượt, tiến đến ghé sát vào tai Lâm Ý khẽ nói.

Nếu đúng là có cách thúc đẩy đặc biệt, Lâm Ý cũng lười phải bận tâm nhiều nữa. Lúc này trong doanh địa đã bắt đầu nhóm lửa nấu cơm, nhưng bầu không khí vẫn ngột ngạt và căng thẳng. Ánh mắt anh rời khỏi những chiếc xe ngựa, chỉ lướt qua một cái đã thấy không ít người trong đội kỵ binh nhẹ mang theo vết thương.

"Trước đây nghe nói các ngươi từng giao chiến với một số toán quân nhỏ của Bắc Ngụy phải không?" Anh nhìn vị tướng lĩnh kia hỏi: "Vậy quân Bắc Ngụy đó lai lịch thế nào, tình hình chiến đấu ra sao?"

"Trong đêm tối không nhìn rõ lắm, quân man rợ phương Bắc có hơn ba mươi kỵ binh. Bọn chúng chết năm tên, chúng ta thiệt mạng chín người. Lai lịch đối phương thì không rõ, lúc rút lui bọn chúng cũng mang theo cả thi thể đồng đội đi."

"Giáp trụ cũng không nhìn rõ sao?"

"Chúng dùng loan đao hẹp dài." Một vị tướng lĩnh kỵ binh nhẹ trong số đó khoa tay cho Lâm Ý xem. Nhìn theo động tác của anh ta, có vẻ như trường đao đối phương sử dụng dài gần tương đương với trường đao thông thường của Bắc Ngụy, nhưng thân đao thì có vẻ hẹp và dài hơn một chút.

"Trên vai có ký hiệu đầu sói." Tiếp lời, vị tướng lĩnh đó nói.

Lâm Ý và những người này trò chuyện vài câu đều không cố ý hạ thấp âm lượng, nên không ít người trong đội kỵ binh hạng nặng và Thiết Sách Quân xung quanh đều nghe thấy.

Dựa theo quân tình trước đó, các bộ phận như ngực, vai mà có ký hiệu đầu sói, hầu như đều là bộ đội chính quy của Trung Sơn Vương Nguyên Anh. Việc hơn ba mươi kỵ binh đó đã chạm trán với quân đội địa phương đông hơn như vậy, hơn nữa đội kỵ binh kia đều là quân cung tiễn, nhưng thương vong lại ít hơn, mà còn có thể mang theo thi thể đồng đội đã chết đi thì có thể thấy được phần nào sức chiến đấu của quân đội chính quy dưới trướng Nguyên Anh.

"Các ngươi mang chút thức ăn thức uống tới đây, với lại, nhường chúng tôi một cỗ xe ngựa nữa."

Sắc trời càng lúc càng tối, những ánh lửa thưa thớt trong doanh địa cũng không đủ để soi rõ mặt mũi những người qua l���i. Một vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng đi đến trước đống lửa nơi Tiết Cửu và Dung Ý cùng đoàn người đang tụ tập, thẳng thừng nói.

Dung Ý hơi sững sờ. Trước đây, khẩu phần lương thực họ mang theo vốn đã không nhiều. Hiện giờ quân lệnh có thay đổi, họ bị điều đến đây để hỗ trợ vận chuyển quân giới, hẳn là sẽ bị trì hoãn thêm vài ngày trên đường. Khi đó, khẩu phần lương thực tự mang của Thiết Sách Quân sẽ trở nên khan hiếm.

Còn về xe ngựa, chiếc của Lâm Ý vô cùng đặc biệt, đương nhiên không thể nhường. Vậy còn lại, như xe ngựa của vị cung phụng họ Tề hay của Tề Châu Ki và đoàn người, liệu có chiếc nào có thể nhường ra được không?

"Chỉ một yêu cầu nhỏ thế này mà cũng không chịu nhường, chần chừ làm gì?" Vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng này thấy Dung Ý và Tiết Cửu cùng những người khác nhất thời không đáp lời, liền cau chặt lông mày, khẽ cười lạnh nói: "Đến chi viện mà lại mang theo nhiều xe ngựa như vậy, Thiết Sách Quân các ngươi cũng thật là phô trương không nhỏ đấy."

Tiết Cửu hơi ngạc nhiên nhìn vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng, người trong màn đêm lại càng lộ rõ vẻ lo lắng. Ông không ngây thơ như Dung Ý, không hiểu gì cả. Vị tướng lĩnh này có quan giai không cao trong hàng ngũ tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng, lúc này lại đến đây nói chuyện mà không tìm Lâm Ý hay Tề Châu Ki. Hẳn là Phương Quả Hồng sợ Tề Châu Ki không vừa lòng, để rồi đến khi xảy ra tranh chấp, Phương Quả Hồng có thể nói là do anh ta không rõ tình hình.

Nhưng nhìn thần sắc vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng cấp thấp này lúc này, lại có vẻ như hắn cho rằng Thiết Sách Quân nhất định sẽ phải nhỏ nhẹ, ngoan ngoãn dâng hiến.

"Những người này lấy đâu ra lòng tin như vậy?"

Có lẽ là biên quân đã nhận được quân tình, nhưng về những chuyện phong hoa tuyết nguyệt bên ngoài cùng một số vấn đề trong thế giới tu sĩ, tin tức của họ lại không hề linh thông. Họ căn bản không biết hiện tại Thiết Sách Quân là một chi quân đội như thế nào.

Vì đối phương đã phái một tướng lĩnh cấp thấp như vậy ra mặt, một lão quân như Tiết Cửu đương nhiên hiểu rõ nên dùng phương pháp gì để đối phó.

"Không có, Thiết Sách Quân chúng tôi cũng không có khẩu phần lương thực dư thừa. Hay là ông thử đến hỏi bên kia xem?" Ông ta vẻ mặt thành khẩn kiên quyết từ chối, đồng thời liếc nhìn về phía đội kỵ binh nhẹ và bộ binh, ý tứ không thể rõ ràng hơn. "Còn về xe ngựa, chúng tôi cũng đều c���n dùng, không còn trống nữa."

Vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng này quả thật không ngờ Tiết Cửu lại dứt khoát đến vậy. Hắn giật mình, rồi có chút nổi giận, nói: "Một chiếc cũng không có ư? Toàn bộ đều chỉ dùng để chở người thì có tác dụng gì chứ."

"Đều là người tu hành, cần phải tu dưỡng để bổ sung chân nguyên." Tiết Cửu khẽ cười nhạt, nhẹ giọng nói: "Chúng tôi còn một số tu sĩ khác vì không đủ xe ngựa nên đành phải cưỡi ngựa. Nếu như các vị có xe ngựa rảnh rỗi, chúng tôi ngược lại còn muốn xin một hai chiếc đó."

"Tất cả đều là tu sĩ ư?"

Vị tướng lĩnh kỵ binh hạng nặng này cau chặt lông mày, trong lòng chỉ cảm thấy vô cùng hoang đường. Hắn đang định nhịn không được quát lớn Tiết Cửu vì nói càn, nhưng cũng chính vào lúc này, một tiếng còi bén nhọn vang lên từ không xa.

Tại biên giới doanh địa, đội Trấn Mậu quân của Nam Bình quận cũng đã bố trí trạm gác ngầm từ sớm. Lúc này, tiếng còi cảnh báo đó bắt đầu truyền đến từ phía đầu hoang địa phía đông.

Đi kèm với những tiếng còi cảnh báo đó còn có vài tiếng rít thê lương của mũi tên.

Có vài mũi tên bay vút quá xa, hoặc có lẽ là cố ý thị uy với tất cả mọi người trong doanh địa, chúng lướt trong gió đêm về phía doanh địa.

Doanh địa lập tức trở nên hoảng loạn. Những binh lính bộ binh vốn đã vô cùng căng thẳng nhao nhao bật dậy. Tiếng chân chiến mã dồn dập, tiếng la hét và tiếng kinh hô hoảng hốt hỗn tạp như thủy triều dâng trào. Kỵ binh nhẹ và bộ binh hoảng loạn nhìn về phía kỵ binh hạng nặng. Mấy vị tướng lĩnh kia lúc này không ai phát ra quân lệnh, ánh mắt đều hướng về Phương Quả Hồng.

Điểm khác biệt duy nhất là, tất cả Thiết Sách Quân đều hướng ánh mắt về phía Lâm Ý.

Bản quyền chuyển ngữ thuộc về truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi.