Dưới ván giường là một chiếc giường.

Dù sao cũng là phú hộ, người thợ đóng giường làm ra cũng khá tinh xảo. Khác với những gia đình bình thường trải mặt giường bằng tro bùn rồi lót phiến đá, chiếc giường của hắn lại được lát bằng những viên gạch xanh xếp khít khao, bằng phẳng. Bề mặt gạch xanh cũng được gia công tỉ mỉ, nhẵn bóng như gương, thậm chí ánh lên vẻ sáng trong như ngọc.

Bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên một khối gạch xanh, rồi chậm rãi, cẩn thận nhấc lên. Không một tiếng động, cũng không hề có chút chân nguyên khí tức nào dao động, vậy mà khối gạch xanh vẫn dính chặt vào lòng bàn tay hắn, như bị hút lấy. Phía sau khối gạch xanh có vài cây kim nhỏ tinh xảo. Những cây kim này trông rất giống phi châm mà người tu hành thường dùng. Mờ ảo có những lỗ nhỏ li ti, nhưng phần đuôi lại không có lỗ thủng để dẫn khí lưu thoát ra.

Bàn tay trái hắn vuốt ve mặt sau khối gạch, thu gọn những cây kim nhỏ vào tay áo, rồi cất khối gạch xanh vừa nhấc lên. Sau đó, hắn đặt lại ván giường như cũ, tiếp tục an giấc.

Cũng như mọi ngày, trong căn phòng ngủ ấy tiếng ngáy nhanh chóng vang lên. Mọi thứ dường như không hề thay đổi.

Sáng hôm sau, Vương Hiển Thụy thức dậy vào khoảng thời gian không khác ngày thường là mấy. Ông ra ngõ sát vách mua bát đậu hoa, bưng bát đậu hoa đi thêm nửa con phố, mua thêm chiếc bánh ngọt chiên vàng. Lúc này, ông mới hài lòng bắt đầu bữa sáng của mình. Ăn xong bánh ngọt và đậu hoa, trả lại bát cho quán, ông mới thong thả bước vào Đông Giang Y Các.

Mặc dù là một quan viên như ông đã sớm nằm ngoài vòng quyền quý thực sự của Nam Triều, quan giai cũng chẳng đáng kể, nhưng ở Đông Giang Y Các, ông lại là quan chức cao nhất. Ông không chỉ có phòng khách riêng để triệu tập y sư, mà ngay cả trong vài gian tàng thư lâu cũng có thư phòng riêng. Ông bình thường vốn hiền lành, dù có y sư nào phạm sai lầm cũng hiếm khi khiến ông phải đỏ mặt. Bởi vậy, các tiểu lại cấp dưới vừa tôn trọng vừa khách khí với ông. Nghe nói hôm nay ông muốn dùng thư phòng trong tàng thư lầu Giáp nhất, liền có một tiểu lại mang chút trầm hương thượng hạng đến đốt xông.

Đây cũng là một chút lợi lộc nhỏ mà y các không tiện nói ra với người ngoài. Nhiều thứ vốn là dùng cho thí nghiệm thuốc, nhưng khi xin thì lại có thêm chút dư dả, nếu thí nghiệm thuận lợi thì thường sẽ có thêm nữa. Loại trầm hương thượng hạng này ở Kiến Khang Thành thường xuyên cháy hàng, đều được cân đong từng khắc bằng chiếc cân tiểu li, giá cả kinh người. Đối với một vài danh sĩ, đây là một khoản chi tiêu không nhỏ, nhưng ở y các, hàng năm ông ít nhất cũng có thể kiếm thêm vài lạng.

Vương Hiển Thụy cảm ơn tiểu lại, rồi vào thư phòng đóng cửa lại, khẽ thở dài một tiếng. Ông tin rằng những ngày tháng yên bình này sắp kết thúc.

Hôm nay, khi đi trên đường, ông lại thấy thêm hai người lạ. Và những người lạ mà trước đây ông từng gặp hai lần, tất cả đều không ngoại lệ, lại xuất hiện trong tầm mắt ông. Hơn nữa, những người này mang lại cho ông một cảm giác rất khác so với trước đây. Nếu trước đây họ chỉ âm thầm quan sát ông, thì hôm nay thái độ của những người ấy lại hệt như những ngư dân đang chờ thu lưới vậy. Vậy nên, đã đến lúc ông phải làm gì đó rồi.

Một chiếc tủ sách cũ dựa vào tường được ông nhẹ nhàng dịch chuyển sang một bên. Phía dưới tủ sách cũ là hai tấm ván gỗ bình thường đè lên. Nhưng khi hai tấm ván này được dịch chuyển đi, một lối đi bí mật hiện ra. Nói là mật đạo, nhưng thực chất chỉ là một địa đạo đơn giản.

Vương Hiển Thụy khẽ xúc động. Ông vẫn luôn cảm thấy mình có chút hoang tưởng bị bức hại, luôn linh cảm rằng một ngày nào đó nguy hiểm sẽ lặng lẽ ập đến bất ngờ. Vì vậy, sau khi đến Đông Giang Y Các, ông đã cố ý chọn căn phòng cũ này làm thư phòng. Chỉ cần đào xuống vài thước từ dưới căn thư phòng này, là có thể thông đến kênh ngầm thoát nước thải của y quán. Một số cặn thuốc trong y quán có độc, đặc biệt là nước bẩn trong quá trình thí nghiệm thuốc cũng không thể tùy tiện đổ bỏ. Do đó, kênh ngầm này được xây dựng khá rộng lớn, bên trong còn có vài hồ lắng. Dòng nước cuối cùng thoát ra cũng sẽ không nối với cống rãnh trong thành, mà thông thẳng ra khu đất trũng phía sau gò núi của y quán. Người trong y quán đã trồng nhiều loại hạn sen ở khu đất trũng đó. Những cây hạn sen này rất mẫn cảm với độc tính, nếu nước thải thoát ra vẫn còn chứa chút độc, chúng sẽ chết héo, và người trong y quán sẽ lập tức cảnh giác mà xử lý.

Con đường bí mật thông ra phía sau núi y quán này vốn chỉ là do Vương Hiển Thụy rảnh rỗi âm thầm tạo ra. Nhưng ai ngờ được, sự đề phòng vô cớ ấy, hôm nay lại thực sự phát huy tác dụng?

Bởi vì tin chắc mình sẽ không quay lại nơi này nữa, thậm chí sau này cũng khó lòng trở về thành Lô Châu, và cũng không muốn để những tiểu lại vốn đối tốt với mình phải vướng vào một vụ án bí ẩn, ông đã không có ý định che giấu cửa hang này. Ông hít sâu một hơi, cố gắng hóp bụng, đảm bảo thân mình có thể lọt qua địa đạo, rồi nín thở nhảy xuống.

Phía sau núi y quán vô cùng thanh u, những cây liễu cổ thụ với đủ dáng vẻ đã sinh trưởng nhiều năm, cao lớn như tùng, bao quanh một hồ sen được xây bằng đá. Trong hồ sen này, một loài hạn sen đang đúng độ nở hoa, những đóa hoa nhỏ màu vàng lấm tấm tô điểm giữa một hồ nước xanh biếc.

Khi Vương Hiển Thụy lặng lẽ chui ra từ một góc hồ sen, ông đã đổi một bộ quần áo khác. Chẳng biết ông đã dùng thủ đoạn gì mà sắc mặt trở nên vàng như nến, hai má tựa hồ hóp lại, khóe mắt cũng trễ xuống một chút. Chỉ riêng những thay đổi này thôi cũng đủ khiến ông như biến thành một người khác, ngay cả những tiểu lại thường ngày quen biết ông e rằng cũng khó lòng nhận ra.

Vì tin chắc rằng lúc này sẽ không có ai đến ao sen phía sau núi để kiểm tra, ông ung dung bước đi. Như đi dạo bình thường, ông thong thả rời khỏi phía sau núi, nhưng lại không trực tiếp tìm cách rời khỏi Lô Châu, mà ngược lại, đi dạo ngược về phía con phố lúc trước ông đã đến. Không ai sẽ như ông mà để ý đến những gương mặt xa lạ trên phố, nhất là những người lạ kia, họ vốn dĩ không quen biết những người trong ngõ phố này.

Ông đi về phía một quán rượu cách nơi ông ở không xa. Trong quán rượu đó có một tiểu nhị mới đến, và cũng chính là người lạ mặt xuất hiện nhiều nhất trong tầm mắt ông mấy ngày qua. Quán rượu kia không làm ăn buổi sáng, vậy nên giờ này, tên tiểu nhị mới đó thường sẽ ở hậu viện rửa mấy bình rượu người ta trả lại.

Bên cạnh hậu viện quán rượu là một tiệm thợ may. Dưới tầng trệt bày la liệt vải vóc và đồ nghề may, trên lầu là nơi may vá cắt đo áo quần của người thợ may, bên trong còn có một căn phòng ngủ. Người thợ may họ Dương đó bình thường cũng rất quen với ông, y phục của ông cũng do tay người này làm ra. Mấy ngày nay, người thợ may vừa hay cùng vợ ra ngoài chưa về, thế nên căn lầu này đang bỏ trống.

Vương Hiển Thụy thản nhiên bước vào tiệm may này. Cửa hàng rõ ràng đã khóa, nhưng khi ông đưa tay chạm vào, cánh cửa liền mở ra. Ông lên lầu, thân hình tuy mập mạp nhưng lại nhẹ nhàng thoăn thoắt hơn cả mèo rừng, không hề gây ra một tiếng động nhỏ nào. Ông dừng lại ở bàn làm việc thường ngày của thợ may, nghiêng mặt nhìn ra ngoài. Qua khe hở song cửa sổ, ông thấy tên tiểu nhị mới kia vẫn đang cặm cụi rửa vò rượu, hệt như mấy ngày trước. Thời gian không còn nhiều, ông cũng không muốn chờ lâu. Trước khi rời khỏi Lô Châu, ông nhất định phải biết rõ, chủ nhân đằng sau những người lạ mặt này là ai.

Ông vươn tay, định đẩy nhẹ cánh cửa sổ bên cạnh. Ngay khoảnh khắc những ngón tay ông gần chạm vào cánh cửa sổ, ông bỗng khựng lại.

Một chiếc xe ngựa dừng trước quán rượu vốn không mở cửa vào buổi sáng này. Lại có một người lạ mặt mà ông khẳng định chưa từng gặp bước xuống xe, đi vào quán rượu. Đây là một tu hành giả. Chỉ cần nhìn dáng đi trầm tĩnh của người đó, là có thể khẳng định. Tu hành giả này mặc thanh sam rất đỗi bình thường, gương mặt trông còn rất trẻ. Thần sắc ông ta rất ôn hòa, đi thẳng đến trước mặt tên tiểu nhị vẫn đang cặm cụi rửa vò rượu. Lúc này, ông ta mới khẽ gật đầu chào, nhẹ giọng nói chuyện. Mặc dù giọng nói rất nhẹ, nhưng Vương Hiển Thụy vẫn nghe rõ mồn một.

"Đại nhân nhà ta muốn gặp Hồng Cẩm đại nhân của các ngươi để nói chuyện một vài việc."

Ngón tay Vương Hiển Thụy cứng đờ. Tên tiểu nhị ban nãy còn đang cặm cụi rửa vò rượu cũng cứng đờ ngón tay. Sau khi trầm mặc chừng vài nhịp thở, hắn đặt đồ trong tay xuống, đứng thẳng dậy nói: "Tôi không hiểu ý của ngài."

"Ngươi không cần quá rõ ràng." Thanh sam tu hành giả bình thản nói: "Ngươi chỉ cần biết, chúng ta biết các ngươi đang quan tâm đến vị danh y kia, và chúng ta cũng biết lai lịch của các ngươi, biết nếu các ngươi đắc thủ, sẽ giao người này cho Hồng Cẩm đại nhân của các ngươi. Hiện tại chúng ta tuy không biết ông ta ở đâu, nhưng nếu thực sự ra tay đối phó các ngươi, hẳn là cũng sẽ rất nhanh tra ra được thôi. Chỉ là như vậy... tất cả các ngươi đều sẽ chết. Đại nhân nhà ta không muốn làm như vậy, ông ấy có chút việc muốn gặp Hồng Cẩm đại nhân để nói chuyện. Ngươi chỉ cần mang lời nhắn này cho Hồng Cẩm đại nhân, còn việc quyết định thế nào, không phải các ngươi có thể quyết định."

Tên tiểu nhị đang quay lưng về phía Vương Hiển Thụy lại trầm mặc một lát, rồi hỏi: "Các ngươi là ai?"

Khóe miệng thanh sam tu hành giả lúc này mới thoáng nở một nụ cười trào phúng, nói: "Gặp mặt rồi tự nhiên sẽ biết, hơn nữa... có thể biết rõ mọi hành động của Hồng Cẩm đại nhân các ngươi, chẳng lẽ còn phải nói trắng ra sao? Ở Nam Triều, có nhà nào làm được điều đó?"

Lòng Vương Hiển Thụy hơi rung động. Mặc dù chỉ là những đoạn đối thoại ngắn ngủi này, nhưng ông đã nhận được rất nhiều lời giải đáp. Những tu hành giả đầu tiên quan tâm đến ông này hẳn không thuộc Nam Triều. Mà nếu không phải Nam Triều, thì chính là Bắc Ngụy. Có thể nhanh như vậy phát hiện hành tung một vài mật thám Bắc Ngụy, lại có thể nói với ngữ khí như vậy, không phải Tiêu gia, thì chính là Trần gia.

"Nếu đã đồng ý gặp mặt nói chuyện, thì gặp ở đâu?" Tên tiểu nhị đang quay lưng về phía Vương Hiển Thụy lại trầm mặc một lát, rồi hỏi.

Thanh sam tu hành giả mỉm cười đáp: "Tiểu Phong cầu."

Tiểu nhị không nói thêm lời nào, khẽ gật đầu, rồi bước ra khỏi quán rượu.

Vương Hiển Thụy vẫn giữ nguyên tư thế đưa tay định đẩy cửa sổ, bất động. Ông đang suy tư, liệu mình có nên đi Tiểu Phong cầu để xem xét không.

Tiểu Phong cầu nằm ở phía bắc thành Lô Châu, là một khu vực sông nước nhộn nhịp, không chỉ có đông đảo thương nhân mà thuyền bè qua lại tấp nập, đường thủy thông suốt bốn phương. Việc thanh sam tu hành giả này trực tiếp chỉ định nơi gặp mặt ở đó có hai tầng ý nghĩa: một là muốn thể hiện rằng phía bên họ không có ý định bố trí mai phục, khi đã nói rõ địa điểm thì có thể mặc cho đối phương dò xét; ý nghĩa thứ hai là, cho dù có biến cố, những tu hành giả Bắc Ngụy này muốn trốn cũng dễ dàng hơn một chút. Hơn nữa, nơi phố xá đông người qua lại, tu hành giả Nam Triều cũng không thể trắng trợn giết chóc được.

Với bầu không khí này, ông càng có thể khẳng định, đây nhất định là những môn phiệt như Tiêu gia và Trần gia.

Vậy một tiểu nhân vật như ông, thực sự có cần phải đi tìm hiểu cho rõ ràng ai đang hứng thú đến mình, và muốn làm gì không?

Mọi quyền lợi dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.