Lạc Thủy thành là cứ điểm nối liền Ích Châu và Nhung Châu của Nam Triều. Con đường quan đạo từ Nhung Châu, Ích Châu, Đông Ích Châu và Đồng Châu đều đi qua Lạc Thủy thành.

Bên cạnh Lạc Thủy thành là một con sông lớn cũng tên là Lạc Thủy, nơi đây vốn là tuyến đường thủy trọng yếu nối liền miền tây Nam Triều với Bắc Ngụy, trước khi chiến tranh chưa nổ ra.

Chẳng qua, trước kia, một bên phía tây Nam Triều tiếp giáp với Đảng Hạng, một bên khác lại giáp với Thổ Cốc Hồn. Vì địa thế đặc biệt, từ tiền triều bắt đầu, Đảng Hạng và Thổ Cốc Hồn vốn an phận ở một góc, có thể nói là luôn nước giếng không phạm nước sông với vương triều phương nam.

Thế nên, so với những cứ điểm, biên thành trọng yếu ở phía Bắc, nơi giáp giới với Bắc Ngụy, vốn đóng quân cực kỳ đông đúc, thì Lạc Thủy thành trước đó không chỉ đơn thuần là nơi đồn trú, mà chủ yếu đóng vai trò kiểm tra thương đội và thu thuế.

Đảng Hạng, Thổ Cốc Hồn và Nam Triều vốn không có nhiều giao thương. Trước đây, trong Lạc Thủy thành chỉ có vài ba thương nhân buôn dược liệu qua lại, vì vậy, ngay cả khi so với một số trấn biên có sản vật đặc biệt, nơi này vẫn lộ ra vẻ quạnh quẽ hơn nhiều.

Lâm Ý ngồi trên tường thành phía nam Lạc Thủy.

Nói là tường thành, kỳ thật cũng chẳng qua chỉ là bức tường đất cao độ hai người. Nó được đắp bằng đất vàng trộn với thân cây lúa nát, đầm thật chặt, nhưng chẳng đủ rộng cho vài người đi song song, xe ngựa cũng không thể qua. E rằng từ cuối tiền triều đã không còn ai tu sửa, giờ đây, bức tường đất biên giới này đã đổ nát nhiều nơi, cỏ dại mọc um tùm.

Cách đó không xa, bên cạnh hắn, Dung Ý cúi đầu vuốt ve chuôi một thanh tế kiếm, không biết đang suy nghĩ chuyện gì.

Gần đoạn tường thành này có một khu doanh trại. Nơi đóng quân này vốn chỉ là những kho lúa của các gia đình giàu có trước đây. Tương tự, triều đại đổi thay, e rằng gia cảnh của những gia đình phú hộ ấy cũng đã long trời lở đất, nên những kho lúa này đã hoang phế từ lâu.

Nhưng giờ đây, chúng lại là doanh trại chính của đại quân Thiết Sách.

Qua đó có thể thấy được phần nào sự đãi ngộ của Thiết Sách Quân.

Hai người bọn họ từ Mi Sơn đi ra, đi vòng vèo đến đây cũng đã mấy ngày. Ninh Ngưng sớm đã được người nhà đón đi, mấy ngày nay dù có gặp không ít người trong Thiết Sách Quân, nhưng việc báo cáo quân công của hai người thì hoàn toàn chẳng hay biết gì.

Đám Thiết Sách Quân qua lại đều có quân vụ trong người. Ngoại trừ việc hai người họ là tu hành giả nên còn nhận được vài ánh mắt khác lạ cùng đôi ba câu hỏi thăm, còn lại đa phần thời gian đều không ai để ý hay quản thúc. Mấy ngày nay, họ lại nhàn rỗi đến mức như thể hoàn toàn bị người ta bỏ quên trong thành, bị lãng quên triệt để.

“Chẳng lẽ Tiêu gia lại dùng thủ đoạn hèn hạ đến vậy, để quân đội coi ta là người đã chết mà xử lý, sau đó cứ thế ăn uống no say mà nhốt ở trong thành này?”

Lâm Ý không khỏi nảy ra ý nghĩ đó.

Hắn cảm thấy nếu là mình, có khi lúc muốn đối phó ai đó, thật sự sẽ dùng phương pháp như vậy.

Chỉ là ý nghĩ ấy nhanh chóng bị tiếng bước chân quen thuộc cắt ngang.

Từ trên tường thành, Lâm Ý nhìn thấy một người bước ra từ khu doanh trại của Thiết Sách Quân kia. Chỉ thoáng nhìn, hắn đã nhận ra đó là Tiết Cửu, người từng cùng hắn trải qua trận chiến ở Mi Sơn.

“Tiết Cửu, sao anh cũng biến thành người què rồi?”

Lâm Ý đứng từ xa nhìn lão binh Thiết Sách Quân này, liền thấy chân hắn cũng có chút khập khiễng.

“Đại nhân chắc ch���n là anh dũng bị thương trong chiến trận, còn tôi thì số xui, suýt ra khỏi Mi Sơn rồi mà còn giẫm phải mũi tên lạc trong suối nước.” Tiết Cửu cười ha ha một tiếng, lễ phép chào Lâm Ý, nhưng không lên tường thành, chỉ vẫy tay ra hiệu Lâm Ý và Dung Ý xuống dưới nói chuyện.

“Các huynh đệ thế nào?” Lâm Ý xuống tường thành, nhẹ giọng hỏi.

“Nhờ phúc thủ lĩnh, không ai trong chúng tôi bị thương vong.” Đến gần hơn, Tiết Cửu nói chuyện với Lâm Ý đã không còn khách sáo như lúc chào hỏi ban nãy.

Nghe cách xưng hô “Thủ lĩnh” này của Thiết Sách Quân, lại nghĩ đến sự nghĩa khí và cả vẻ bất cần đời của đám Thiết Sách Quân ở Mi Sơn, Lâm Ý không khỏi có cảm giác mình như một thủ lĩnh mã tặc.

Lâm Ý cảm thấy có chút buồn cười, nhưng trong mắt Tiết Cửu lại là sự tôn kính và cảm khái không nói nên lời.

Những ngày qua, tình hình của các cánh quân bạn cũng lần lượt truyền đến tai hắn. Ngoại trừ chi đội Thiết Sách Quân của họ, những cánh quân bạn khác đều chịu thương vong khá thảm khốc. Hơn nữa, trên đường đến đây, hắn cũng đã nghe kể vài chuyện xảy ra sau khi Lâm Ý chia tay họ ở Mi Sơn. Đối với họ mà nói, quả thực là không thể tưởng tượng nổi.

“Nói chuyện chính.”

Tiết Cửu nghiêm sắc mặt, chân thành nói: “Tôi nhận lệnh của Thường đại nhân, giờ sẽ đưa cậu đến chỗ Chủ sự Binh Bộ để báo cáo công tác.”

“Chỗ Chủ sự Binh Bộ báo cáo công tác sao?”

Lâm Ý dù không biết chỗ Chủ sự Binh Bộ trong thành Lạc Thủy này ở đâu, nhưng xuất thân tướng môn, hắn hiểu rõ Chủ sự Binh Bộ là người quản lý việc thăng chức của võ tướng.

“Muốn thăng chức ư? Xem ra Tiêu gia lại không dùng thủ đoạn đó.”

Trong lòng hắn không khỏi thầm nghĩ.

“Chẳng qua, tôi không biết Thường đại nhân cố ý phái tôi đến là có ý gì. Trước đó tôi đang ở Tư Dương Thành, nhận quân lệnh liền phi ngựa không ngừng nghỉ đến đây.” Tiết Cửu giải thích một câu, rồi như nghĩ ra điều gì, nói tiếp: “Thường đại nhân chính là Thiết Sách Quân Thiên Tả tướng quân Thường Thâm Du của chúng tôi.”

Lâm Ý khẽ ồ một tiếng, cách gọi này trong quân hắn cũng rõ.

Thiên Tả tướng quân của Thiết Sách Quân này tương đương với Tả tướng quân của Du Kích Kỵ, là Phó thống lĩnh của cả chi quân. Theo hắn biết, Thiết Sách Quân tổng cộng cũng chỉ có bốn vị Phó thống lĩnh.

“Chắc là cũng thăng quan cho anh đấy chứ?” Lâm Ý buột miệng nói.

Tiết Cửu trong lòng khẽ động. Trước đây hắn cũng từng nghĩ đến khả năng này, nhưng việc thăng chức trong Thiết Sách Quân, nhiều nhất cũng chỉ là một tờ văn thư điều lệnh có đóng dấu. Ngay cả các tướng lĩnh cấp cao thăng chức trước đây cũng không cần phải đường đường chính chính đến báo cáo công tác như thế này.

“Chủ sự Binh Bộ ở đâu, đi rồi sẽ biết.” Lâm Ý là người ghét phiền phức nhất.

“Ngay tại doanh trại Phổ Từ Quân ở phía nam thành. Theo quan chế, thành Lạc Thủy này do quận Phổ Từ quản lý. Trước đây nơi này không có thiết lập chỗ của Binh Bộ, chỉ là vì chiến sự ở Mi Sơn nổ ra nên mới điều người từ quận Phổ Từ đến. Lúc tôi đến hỏi thăm, vị quan sử của Binh Bộ này họ Hạ, tên là Chấn.” Tiết Cửu vẫn có chút bất an. Một lão binh như hắn khi ra trận thì phó thác sinh tử cho trời, biết càng sợ hãi lại càng dễ chết, nên càng chiến đấu dũng mãnh vô cùng. Nhưng những chuyện trong quan trường, đối với hắn mà nói, lại khó lường và hiểm ác hơn chiến trường rất nhiều.

. . .

Doanh trại phía nam thành.

Trong một gian thính đường của Chủ sự Binh Bộ.

Ba!

Một vị quan viên trung niên mặt đầy râu quai nón, mặc quan phục cẩm y màu xanh, cười khẩy một tiếng, dùng sức đập một phần văn thư xuống bàn.

“Đại nhân, người làm sao vậy?”

Nhìn dáng vẻ của hắn, một tướng lĩnh trẻ tuổi mày kiếm, mặc giáp nhẹ màu đen, khẽ nhíu mày, không khỏi nhẹ giọng hỏi.

“Chuyện của Lâm Ý ngươi cũng biết rồi, nhưng ngươi có từng nghĩ xem trước đây hắn đã đến Thiết Sách Quân bằng cách nào không?” Vị quan viên trung niên liếc nhìn hắn một cái, giọng nói lạnh đi.

“Chẳng lẽ là ý của chủ nhà?” Vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia nhất thời giật mình.

“Không biết Trung Thư Xứ và Quân Giám Xứ đã làm việc thế nào, nhưng tờ văn thư đề bạt này đã xuống, mọi việc đã rồi, không phải chúng ta có thể dùng sức thay đổi được. Chẳng qua, nếu không mượn cơ hội này đánh cho hắn một trận, tìm cho hắn chút phiền phức, thì lại có vẻ chúng ta quá ư vô năng.” Vị quan viên trung niên kia lại cười lạnh một tiếng.

Bản quyền truyện này thuộc về truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.