Lâm Vọng Bắc không hề hay biết rằng, lúc này, bất cứ vị quan cúng bái nào trong hoàng cung Kiến Khang Thành cũng sẽ không còn là kẻ ếch ngồi đáy giếng nữa.

Khi Lâm Vọng Bắc, dựa theo ý mình, phát tín hiệu cầu cứu tới đội quân tiền triều do mình thống lĩnh, từ trên con thuyền này, thì tại Thổ Dục Hồn xa xôi, A Sài Truân, người đang nắm trong tay mấy chục vạn đại quân, đang đứng bất động giữa trời tuyết, chờ đợi một ai đó xuất hiện.

Hơn một tháng qua, sự thống trị của Hạ Ba Huỳnh đối với Đảng Hạng đã hoàn toàn vững chắc. Thực tế, điều khiến A Sài Truân vừa đố kỵ vừa đôi khi thấy nực cười là: đôi khi, so với năng lực và sự trả giá, vận may và thời cơ lại đóng vai trò quyết định.

Lâm Ý đã đẩy nhanh quá trình Hạ Ba Huỳnh thống nhất Đảng Hạng, nhưng việc Hạ Ba Huỳnh lấy hiệu triều là "Hạ" và có thể nhanh chóng củng cố vương triều mình lại là nhờ một nguyên nhân lớn hơn: Nam Triều và Bắc Ngụy hoàn toàn không có đủ lực lượng để can thiệp vào chuyện của Đảng Hạng và Thổ Dục Hồn.

Nam Triều bị Ma Tông khuấy động đến mức rối ren, quân thần bất hòa, bản thân biên quân cũng khó lòng tự bảo đảm lương thảo, chưa kể các châu quận của Nam Triều đều đang trong cảnh lòng người hoang mang.

Về phần Bắc Ngụy, tình hình xem ra còn tệ hơn.

Trước đó, Ma Tông phản bội trốn đi, kéo theo không ít quân đội Bắc Ngụy chạy sang Nam Triều, khiến phòng tuyến biên giới của Bắc Ngụy vốn đã tan nát lại càng thêm yếu ớt. Chưa kể Ma Tông, sau khi bị hậu nhân U Đế khống chế, lại quay về gây họa.

Trong tình cảnh đó, đừng nói là Hạ Ba Huỳnh chỉ củng cố vương triều mình ở Đảng Hạng và Thổ Dục Hồn, mà ngay cả khi nàng xuất binh tiến vào Nam Triều và Bắc Ngụy, hai quốc gia này cũng hoàn toàn không còn sức lực dư thừa để bình định vùng biên giới phía tây này.

Bởi vậy, trong hơn một tháng qua, ngay cả những văn nhân tự mãn của Nam Triều cũng dường như đã ngầm thừa nhận vương triều đang trỗi dậy ở phía tây này.

Bên ngoài Nam Triều, Bắc Ngụy, họ thậm chí đã dùng tên "Tây Hạ" để hình dung vương triều mới nổi của Hạ Ba Huỳnh.

Trong những cuốn sử sách xưa, một vương triều mới nổi muốn nhận được sự công nhận từ các vương triều còn lại, đặc biệt là sự ngầm chấp thuận của giới văn nhân Nam Triều, đều phải trả giá bằng chiến tranh.

Một cuộc chiến tranh buộc các vương triều Trung Thổ vốn đã tồn tại phải nhận ra rằng vương triều mới trỗi dậy kia có thực lực không hề kém cạnh, và từ đó không thể không chấp nhận.

Nhưng vương triều của Hạ Ba Huỳnh lại là một ngoại lệ.

Nàng được thiên thời địa lợi.

Giống như đã ước định từ trước, sau khi lập vương triều, Hạ Ba Huỳnh vẫn đảm bảo lợi ích nhất định cho A Sài Truân. Hiện tại, Thổ Dục Hồn đã nghiễm nhiên nằm trong bản đồ vương triều của nàng, nhưng điều khiến chính A Sài Truân cũng không tài nào lý giải nổi là nàng lại không hề can thiệp quá sâu vào sự cai trị của Thổ Dục Hồn.

So với trước đây, A Sài Truân giờ đây thậm chí có nhiều quyền kiểm soát thực tế hơn tại Thổ Dục Hồn.

Điểm mấu chốt là sự kiện linh băng đã khiến hắn hoàn toàn tỉnh táo, hắn biết Hạ Ba Huỳnh tuyệt đối không tin tưởng mình.

Bởi vậy, hắn vẫn mãi không hiểu.

Nhiều chuyện hắn đều suy ngẫm nguyên nhân sâu xa. Ngay cả lúc này, đứng trong gió tuyết chờ đợi một ai đó, hắn cũng không khỏi nghĩ tới chuyện này.

Gió tuyết ngày càng mạnh.

Trong khi vùng biển nơi Ma Tông đang ở ấm áp như mùa xuân, thì nơi đây vẫn lạnh giá thấu xương.

Mặc dù hắn và mấy ngàn kỵ quân đang trú ẩn tại một triền núi tránh gió, nhưng những bông tuyết không ngừng rơi xuống đã nhuộm trắng xóa cả áo choàng và mũ trụ của họ.

Hắn mải mê suy nghĩ đến mức, chỉ khi nghe tiếng còi báo động xuyên qua gió tuyết, hắn mới chợt tỉnh. Trước mắt hắn, trên con đường nhỏ chênh vênh bám theo vách núi bị tuyết phủ trắng xóa, ba bóng người cưỡi ngựa hiện ra.

Nhìn ba bóng người có vẻ đơn độc kia, lông mày hắn dần dần nhíu lại.

Con đường nhỏ cheo leo trên vách núi vốn đã hiểm trở. Ngay cả những đoàn ngựa thồ thường xuyên qua lại trên đó cũng phải giữ một sự kính sợ nhất định đối với cung đường này. Khi tuyết rơi dày và giá lạnh như vậy, họ càng không bao giờ dám thử mạo hiểm.

Thế nhưng, ba kỵ sĩ này lại ung dung tiến bước giữa gió tuyết, thái độ dường như vô cùng nhàn nhã.

Chỉ mất chừng một tuần trà, ba kỵ sĩ đã tới chân sườn núi. Sau đó, họ nhảy khỏi lưng ngựa và tiến về phía hắn.

Ba người cưỡi ngựa mặc áo bông đen giản dị, đội nón lá tre vành rộng, khiến người ta nhất thời không thể thấy rõ mặt mũi.

Về việc tạo dựng khí thế, quân đội rõ ràng mạnh hơn người tu hành bình thường rất nhiều. A Sài Truân không hứng thú và cũng không muốn lãng phí thời gian để đối phương phô bày thêm khí thế. Từ xa, hắn đã hơi mỉa mai: "Ta ở đây chờ các ngươi, các ngươi có thể nhanh hơn một chút."

"Có những kẻ không đáng để chờ, nhưng cũng có những kẻ đáng giá." Một trong ba người đội nón lá tre cười nói: "Chúng tôi đương nhiên thuộc loại người đáng để tướng quân chờ đợi."

Nói rồi, người này dường như cũng không muốn A Sài Truân có thêm cảm xúc khó chịu, hắn ngẩng đầu lên, vén chiếc nón lá tre đang đội, để lộ nửa khuôn mặt.

Ngũ quan hắn rõ ràng rất anh tuấn, râu ria cạo sạch sẽ gọn gàng. Luận về tướng mạo, ngay cả ở Kiến Khang Thành hắn cũng tuyệt đối là một mỹ nam tử. Tuy nhiên, chính cái vẻ kiệt ngạo bất tuần, hoang dã lại khiến hắn đặc biệt trông có vẻ thô kệch.

Loại người này, dường như chỉ có thể xuất hiện trong những tửu quán nơi mã tặc thường lui tới, và nếu có ai đó rút đao chém giết khi lời qua tiếng lại không hợp, chắc chắn sẽ có mặt hắn.

Hắn chỉ vừa để lộ nửa khuôn mặt, nhưng nhiều người đang đứng sau lưng A Sài Truân đã thoáng biến sắc.

Bọn họ nhận ra người này.

Thực tế, họ đã nhìn thấy gương mặt này trong vô số quân báo và lệnh truy nã suốt hai mươi năm qua. Bắc Ngụy luôn khao khát cái đầu của hắn, bởi lẽ, rất nhiều quân giới, vật liệu luyện khí, thậm chí là bản vẽ mật chế trọng giáp quý giá tuồn vào Thổ Dục Hồn, Đảng Hạng, và thậm chí cả Nam Triều, đều là thông qua tay người này mà ra.

"Ta không nghĩ tới là ngươi."

Lông mày A Sài Truân dần giãn ra, đôi mắt hắn hơi híp lại. "Kỳ Thần Phong, một trong Tam Đại Khấu của Bắc Ngụy. Chẳng trách Bắc Ngụy hao tốn bao nhiêu năm, bao nhiêu sức lực mà không thể bắt được ngươi. Hóa ra ngươi chính là người của bọn họ, đúng là một màn kịch "chuột rắn cùng hang" đáng xem."

"Tướng quân nói đùa rồi." Người kia thần sắc không đổi, vừa cười vừa nói.

"Vậy hai vị khách nhân còn lại này, chẳng lẽ không phải hai vị còn lại trong Tam Đại Khấu của Bắc Ngụy?" Ánh mắt A Sài Truân dừng lại trên hai người kia.

"Đó cũng không phải."

Kỳ Thần Phong lắc đầu, thu lại nụ cười, nói: "Nếu đều là người nhà, thì lại càng dễ khiến người khác nghi ngờ. Họ là thuộc hạ của tướng quân Quan Long."

Nói xong, hai người kia cùng tháo nón lá tre vành rộng xuống, rồi hành lễ với A Sài Truân.

Dưới vành nón lá tre, lộ ra hai khuôn mặt có tuổi tác chênh lệch ít nhất hơn mười năm. Người bên trái là một nam tử ngoài ba mươi, còn người bên phải trông có vẻ đã ngoài bốn mươi, tóc mai đã điểm bạc. Tuy nhiên, cách tháo nón và tư thế hành lễ của cả hai lại gần như giống hệt nhau. Dù lúc này vẻ mặt họ bình thản, nhưng giữa hai hàng lông mày vẫn toát lên một khí tức túc sát, sắt thép đầy tự nhiên.

Loại khí tức này bất kỳ ai cũng đều vô cùng quen thuộc, bởi nó chỉ có thể thấy được ở những tướng lĩnh trong quân đội.

Đối với Nam Triều và Bắc Ngụy, Thổ Dục Hồn và Đảng Hạng đều chỉ là những vùng biên cương. Nhưng với tư cách là một tướng lĩnh quan trọng bậc nhất của Thổ Dục Hồn, đặc biệt là một người chưa bao giờ cam phận ở đó, A Sài Truân cũng không hề xa lạ gì hai người này.

"Thì ra là Tề sư quân và Chu tướng quân." Hắn thoáng bất ngờ, rồi nghiêm túc đáp lễ, nói: "Trước đây, tôi thấy ba người là quá ít, nhưng giờ thì xem ra, ba người đã là đủ rồi."

"Nếu tướng quân đã hài lòng, vậy ta xin được đi thẳng vào vấn đề."

Kỳ Thần Phong là một đại khấu nổi danh của Bắc Ngụy, thế nhưng trong khoảnh khắc này, thân phận của hắn lại dường như vượt lên trên cả hai tướng lĩnh quân đội kia. Hắn đến cách A Sài Truân không xa, thẳng thắn nói: "Ta biết tướng quân trước đây là người của Ma Tông đại nhân."

A Sài Truân không hề bất ngờ, ngược lại, khóe miệng hắn lộ ra vẻ tự giễu, nói: "Ngươi còn biết gì nữa?"

"Ta còn biết hiện tại tướng quân đang thống lĩnh hơn bốn mươi vạn quân đội ở Thổ Dục Hồn, nhưng trong đó có sáu vạn quân lại không nằm trong biên chế quân đội Thổ Dục Hồn. Sáu vạn quân này là do tướng quân dùng ba mươi mấy vạn quân còn lại chắt chiu nuôi dưỡng. Đây là đội quân được trang bị tinh nhuệ nhất toàn bộ Thổ Dục Hồn, không chỉ dùng quân giới của Bắc Ngụy chúng ta, mà còn được phân phối rất nhiều súng đạn của tộc Hạ Ba."

Kỳ Thần Phong cười nói: "Sáu vạn quân đội này lại chỉ nghe theo lệnh trực tiếp của tướng quân. Thực tế, khi tướng quân dẫn quân đi đánh Đảng Hạng, sáu vạn quân này cũng không hề rời đi. Chỉ cần tướng quân ra lệnh một tiếng, hoàng thành Thổ Dục Hồn bất cứ lúc nào cũng sẽ bị sáu vạn quân này của tướng quân đánh hạ."

"Ngươi quả thực biết rất nhiều." A Sài Truân nói.

Lần này hắn cũng không thấy bất ngờ, bởi hắn hiểu rõ rằng, những quân giới cực kỳ tinh nhuệ trong quân đội của mình đến từ Bắc Ngụy, và trong số đó, rất nhiều đều là do chính tay đại khấu này của Bắc Ngụy dàn xếp.

"Vậy ra, thực chất là từ nhiều năm trước, các ngươi đã chú ý đến sự sắp đặt của Ma Tông ở Thổ Dục Hồn và Đảng Hạng, nhưng các ngươi chỉ thuận nước đẩy thuyền, cứ làm theo ý hắn, rồi đến một ngày nào đó sẽ hái lấy thành quả hắn để lại?" Vẻ tự giễu trên khóe miệng hắn càng đậm. Hắn lắc đầu, nói tiếp: "Thôi cũng phải, ngay cả Ma Tông cũng là quân cờ các ngươi đã bày ra từ nhiều năm trước, còn chúng ta chỉ là những quân cờ trong quân cờ của hắn thôi."

Kỳ Thần Phong cười ha hả. Nụ cười của hắn càng thêm tùy tiện và đáng ghét, kiểu nụ cười dễ khiến người ta muốn rút dao trong những tửu quán hỗn tạp. Lời hắn nói thậm chí khiến người ta khó kìm lòng muốn ra tay: "Nếu tướng quân cho rằng như vậy cũng không sao."

"Nhưng từ trước đến nay, các ngươi dường như chỉ điều khiển thế sự trong bóng tối, chưa từng công khai lộ diện, cũng không để lộ thân phận của mình." A Sài Truân cũng mỉa mai nói: "Vậy nguyên nhân gì khiến các ngươi giờ đây công khai thân phận như vậy? Có phải vì người con gái tên Hạ Lan Hắc Vân kia, bộ hạ cũ của Ma Tông?"

"Những sinh linh quá mức mạnh mẽ thường khiến lòng người sinh ra sợ hãi và hợp sức chống lại, hệt như Long tộc thời Thái Cổ. Cho dù chúng sống sâu trong núi, không muốn gây sự, nhưng những người tu hành cực mạnh vẫn luôn muốn diệt rồng. Chúng ta quả thực có liên quan đến U Đế, nhưng nhắc về vương triều U năm xưa, chúng ta luôn không muốn khơi lại chuyện cũ, cũng không muốn để người ta liên hệ chúng ta quá nhiều với vương triều đó. Dù muốn chân chính thống trị thế gian, chúng ta cũng có thể đổi một cái tên khác, hà cớ gì lại phải nhắc đến "U"? Chỉ là thời thế bức bách, giờ đây không thể không nhắc đến mà thôi."

Kỳ Thần Phong nhìn hắn, nói: "Mặc kệ tướng quân nghĩ thế nào, điều cốt yếu là tướng quân sẽ lựa chọn ra sao."

"Nếu không cần thiết, các ngươi sẽ không đến tìm ta. Ta muốn biết các ngươi đang gặp phải tình cảnh gì, và muốn ta làm gì." A Sài Truân nhìn thẳng hắn, giọng nói lạnh đi.

"Lúc này, Hoàng đế Bắc Ngụy đã xác định chúng ta là đại địch chung của cả Nam Triều và Bắc Ngụy. Mặc kệ hắn có đạt thành hiệp nghị với Nam Triều hay không, thì hắn dường như chắc chắn rằng Nam Triều sẽ không tiến hành bất kỳ cuộc xâm nhập quy mô lớn nào vào Bắc Ngụy trong thời gian này."

Kỳ Thần Phong nói: "Hắn đã điều động biên quân, tiến công Quan Lũng."

"Thế nào, Quan Lũng Chúc thị các ngươi thực lực đã vượt xa vẻ bề ngoài, chẳng lẽ không giải quyết được phiền toái này?" A Sài Truân dùng ánh mắt kỳ lạ nhìn hắn, nói: "Nếu các ngươi ngay cả Ma Tông cũng có thể lợi dụng, thì theo ta thấy, căn bản không cần dùng đến ta. Hoàng đế Bắc Ngụy thì đáng là gì?"

"Sự kiện lợi dụng Ma Tông để tiến vào Hoàng Cung Bắc Ngụy, chúng ta vẫn chưa hoàn thành được mục tiêu của mình." Kỳ Thần Phong nhướng mày, bình thản nói: "Tuy nhiên, dù vậy, nếu chỉ đối phó với người tu hành thì đó không phải chuyện gì lớn với chúng ta. Nhưng vấn đề mấu chốt là, đối mặt với trăm vạn đại quân sát phạt, đây không phải chuyện mà một người tu hành có thể quyết định. Hơn nữa, không có Ma Tông thứ hai, không ai có thể trực tiếp đối đầu và giải quyết số lượng quân đội lớn đến vậy."

"Cho nên các ngươi muốn mấy chục vạn đại quân của ta cùng các ngươi hợp quân một chỗ, để đánh tan quân đội của Hoàng đế Bắc Ngụy."

A Sài Truân nhìn chằm chằm hắn, vẻ mặt càng thêm kỳ quái. "Nhưng ta không muốn nói điều kiện với ngươi trước. Ta muốn biết trước một điều: Ma Tông còn sống hay không?"

Kỳ Thần Phong nhẹ gật đầu, nói: "Hắn còn sống, hơn nữa lại càng trở nên mạnh hơn, khó kiểm soát hơn."

A Sài Truân cười lạnh: "Ngay cả các ngươi cũng cảm thấy khó kiểm soát, thì về sau càng không thể nào kiểm soát được."

Kỳ Thần Phong bật cười đầy cảm thán, nói: "Tướng quân ngài nghĩ rất thấu đáo. Thực tế là, có kiểm soát được hay không, nằm ở việc ngài có chịu đứng cùng phe với chúng tôi hay không."

A Sài Truân cảm thấy câu nói này thật sáo rỗng.

Nhưng Kỳ Thần Phong dường như hiểu rất rõ, hắn nhìn A Sài Truân và nói: "Ngươi cũng hẳn phải hiểu, nếu chúng ta có thể khiến thế gian xuất hiện một Ma Tông, thì chúng ta cũng có thể để thế gian xuất hiện Ma Tông thứ hai."

Hắn dừng lại một chút, nhìn A Sài Truân, chậm rãi nói từng chữ: "Trừ phi tướng quân có thể cự tuyệt được sự cám dỗ trở nên vô cùng cường đại."

Trước khi A Sài Truân kịp trả lời, hắn đã nói tiếp, chỉ là với tốc độ nhanh hơn, chỉ đơn thuần trình bày một số sự thật, không còn cố ý dụ dỗ.

"Ta cho rằng tướng quân cũng sẽ không cự tuyệt sự cám dỗ như vậy. E rằng tướng quân cũng nên hiểu rõ: Hạ Ba Huỳnh bấy lâu nay không hề nhúng tay vào chuyện bên này của ngài, nàng chỉ muốn mượn tay ngài để thu phục Thổ Dục Hồn. Sau khi ngài trở thành kẻ đứng đầu duy nhất, nàng sẽ bớt đi rất nhiều phiền ph��c. Cuối cùng, nàng chỉ cần loại bỏ ngài, là có thể tiếp quản Thổ Dục Hồn đã được ngài thu phục. Đây chỉ là vấn đề thời gian, trừ phi ngài thật sự quay đầu, quy phục nàng làm vua."

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.