"Thánh thượng rốt cục đã trở về rồi?"

"Người lại đi đâu rồi?"

"Người đến hoang vườn Nam Thiên Viện, sau đó lại tới Hồ Tâm Tĩnh Viện nơi Thái hậu bế quan."

"Hiện giờ sao rồi?"

"Người vẫn ở lại Hồ Tâm Tĩnh Viện, không hề ra ngoài."

"Không ra ngoài, là có ý gì?"

"Dường như đang bế quan tu hành, nhưng lại không phải vậy."

...

Lại một mùa đông nữa đến, nhưng với các quan lại triều đình Kiến Khang Thành mà nói, mùa đông này lại khắc nghiệt hơn bất kỳ mùa đông nào trước đây.

Không lâu trước đó, Tiêu Diễn lặng lẽ rời Kiến Khang Thành, biến mất khỏi tầm mắt của họ. Lần này, dù đã trở lại Kiến Khang, người vẫn không về hoàng cung giải quyết chính sự, mà chỉ âm thầm đến vài nơi trong thành rồi sau đó dừng lại ở Hồ Tâm Tĩnh Viện – nơi Hoàng thái hậu bị giam lỏng – đóng cửa không ra ngoài.

Nếu chỉ là cần thời gian ngắn để điều chỉnh tâm trạng thì còn chấp nhận được, nhưng khi những khẩu dụ liên tiếp được truyền ra, và từng vị đại quan đến thăm đều rời đi với thần sắc ảm đạm, tất cả quan viên trong Kiến Khang Thành bắt đầu nhận ra một sự thật.

Giống như Hà Tu Hành năm đó bị giam lỏng ở hoang vườn, Tiêu Diễn cũng đang bị giam lỏng tại Hồ Tâm Tĩnh Viện.

"Mọi việc trong quân bộ, đều do Vi Duệ đại tướng quân điều hành..."

Trên đường bên ngoài Hồ Tâm Tĩnh Viện, vài nhân vật trọng yếu trong triều đều mang sắc mặt thảm đạm.

Việc để Vi Duệ chấp chưởng quân vụ đương nhiên không có vấn đề, nhưng mấu chốt là, hiện giờ Vi Duệ đang ở đâu?

...

Biên cảnh giữa phương Bắc của Nam Triều và phương Nam của Bắc Ngụy, vốn là nơi hoang vu và lạc hậu tin tức nhất, thế mà lúc này lại trở thành trung tâm hội tụ tin tức. Những tướng lĩnh ở biên cảnh này, trái lại, lại là những người biết được đại sự xảy ra ở hai vương triều nhanh nhất.

Trong một pháo đài nào đó ở biên cảnh Nam Triều, hai vị tướng lĩnh chậm rãi bước lên dốc cao. Họ giẫm trên những cọng cỏ khô kết sương, để lại hai hàng dấu chân ngay ngắn.

Người đi trước chính là Tào Cảnh Tông, thống lĩnh Minh Uy biên quân. Sau khi Vi Duệ rời đi, các tướng lĩnh biên quân cũng trải qua nhiều lần thay đổi. Vốn dĩ, Tào Cảnh Tông có vị trí gần như chỉ dưới Vi Duệ trong đội Minh Uy biên quân, cũng đã kinh qua vài lần điều động, thậm chí có lúc mất đi quyền chưởng quân. Nhưng nhờ sự duy trì của các tướng lĩnh còn lại trong biên quân, ông vẫn được điều trở về.

Xa rời quê hương, liên tục chinh chiến vốn đã chẳng phải điều vui vẻ. Huống chi, việc liên tục thăng giáng do nhu cầu quyền mưu như thế này lại càng khiến người ta chẳng thể vui lòng nổi.

Đặc biệt là khi tin tức Vi Duệ chạm trán Ma Tông và một trận chiến với Ma Tông truyền về, trên mặt ông liền luôn phủ một tầng vẻ u ám, hiếm khi thấy nụ cười.

Vị tướng lĩnh đi theo sau ông lúc này là Tấn Đông.

Tấn Đông vốn là thủ tướng Chung Ly Thành, cũng là người sống sót sau trận chiến Chung Ly. Sau khi trận chiến Chung Ly kết thúc, ông bị thương quá nặng, luôn được Minh Uy quân chăm sóc. Vài tháng sau, Tào Cảnh Tông dứt khoát tìm cách điều ông về Minh Uy quân.

So với thời điểm trong trận chiến Chung Ly, Tấn Đông trông gầy gò hơn nhiều, và cũng tang thương hơn rất nhiều.

Hai người đứng trên sườn núi.

Vào lúc này, mảnh sườn núi này năm ngoái còn thuộc về Bắc Ngụy, còn đằng sau nó là một vùng lãnh thổ rộng lớn mà các tướng lĩnh Nam Triều trước đây luôn tha thiết mơ ước.

Để ngăn chặn người phương Bắc tiến xuống phương Nam, đối với quân nhân Nam Triều mà nói, cách tốt nhất chính là đánh thẳng lên, đánh thẳng tới Lạc Dương.

Nhưng lúc này, gió lạnh hun hút, lòng cả hai cũng đều vô cùng hiu quạnh.

Tình hình quân sự vùng Thương Khâu, thậm chí Lạc Dương, đã được cấp tốc truyền đến tay biên quân Nam Triều bằng cách khẩn cấp nhất, thậm chí không tiếc lộ ra một vài tuyến đường truyền tin quân sự như một cái giá phải trả.

Ma Tông một mình đã khiến toàn bộ hệ thống phòng vệ của Bắc Ngụy đại loạn.

Không chỉ hàng vạn biên quân bị Ma Tông trực tiếp chôn vùi, mà rất nhiều quân đội ở các pháo đài và thành biên giới, đặc biệt là những tinh nhuệ kỵ quân và một lượng lớn người tu hành, đều đang trên đường đến Thương Khâu để viện trợ.

Đối với những tướng lĩnh như họ mà nói, đây quả thực là một cơ hội ngàn năm có một.

Chỉ cần thừa cơ phát động một cuộc tiến công quy mô lớn, chắc chắn có thể một lần nữa đánh bại quân đội Bắc Ngụy, thậm chí rất có khả năng đánh thẳng tới Thương Khâu và Lạc Dương.

Nếu sớm hơn nửa năm, quân đội đã tận dụng thời cơ, thậm chí trước cả khi có lệnh từ Kiến Khang, biên quân Nam Triều có lẽ đã dốc toàn bộ lực lượng, trước hết tấn công vài thành biên giới trọng yếu của Bắc Ngụy rồi.

Thế nhưng giờ đây, mọi thứ lại dường như đã đổi thay.

Nam Triều dường như đã đổi thay, mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt so với thời điểm mới thay đổi triều đại. Biên quân cũng đã khác xưa, khi rất nhiều tai mắt ngầm của Bắc Ngụy bất chấp hiểm nguy lớn nhất để truyền tin tức đến biên quân nhanh nhất có thể, nhưng tất cả các tướng lĩnh cấp cao của biên quân lại không một ai chủ động đề nghị phải thừa cơ xuất kích.

Đối với lão phụ nhân trong hoàng cung kia, biên quân Nam Triều không hiểu biết nhiều lắm, nhưng Tào Cảnh Tông cùng rất nhiều tướng lĩnh cấp cao đều có thể khẳng định rằng, bà ta nhất định là một tu hành giả cường đại.

Theo các tình báo đáng tin cậy, đại trận bao phủ toàn bộ hoàng cung cùng những dao động nguyên khí kinh người hoàn toàn siêu việt cảnh giới Thần Niệm đã đủ để chứng minh điều này.

"Ta nghĩ những người kia chắc cũng nghĩ giống ta thôi."

Tào Cảnh Tông nhìn vùng đất rộng lớn của Bắc Ngụy đang bao phủ trong sương giá, khẽ thở dài: "Chỉ là nếu bỏ lỡ cơ hội lần này, việc Nam Bắc hợp lưu e rằng không phải thứ chúng ta có thể kiểm soát, và cũng không biết đời này còn có cơ hội để thấy không."

"Cái gì cơ?"

Tấn Đông ngẩn người. Ông có thể hiểu được vài câu cảm khái cuối c��ng của Tào Cảnh Tông, dù sao Ma Tông đã trở thành Ma Vương thực sự, mà Nam Triều cùng Bắc Ngụy đều đang loạn trong giặc ngoài. Nhưng câu nói đầu tiên của Tào Cảnh Tông, ông lại không hiểu rõ.

"Bắc Ngụy... Về mặt dũng khí, Nam Triều chúng ta rất khó sánh bằng, đáng để kính nể. Mặc dù không biết Ma Tông biến mất ở Thương Khâu vì nguyên nhân gì, nhưng nếu đổi lại là phương Nam chúng ta, e rằng chúng ta không làm được những chuyện như Bắc Ngụy."

Tào Cảnh Tông hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi thở ra.

Hơi thở trắng xóa từ miệng ông thoát ra trong không khí rét lạnh, tựa như một dải lụa mờ ảo.

"Nếu như Hoàng đế trước đó không mắc phải quá nhiều sai lầm, dù chỉ là việc đặt Vi Duệ đại tướng quân ở biên quân mà không để tâm, dù chỉ là việc lưu đày Lâm Ý đến Đảng Hạng mà không màng tới... Hoặc là nếu người bắt đầu thừa nhận sai lầm, và giống như khi mới đăng cơ, có hùng tâm tráng chí để làm nhiều việc lớn, thì hôm nay nhất định sẽ có người chủ động xuất binh."

Ông thở phào một hơi, nhưng lông mày lại nhíu chặt: "Hiện giờ ngay cả người ấy cũng chưa chắc có lòng tin thống nhất Nam Bắc, thì còn ai sẽ làm như vậy?"

Sau khi nói xong câu đó, ông lại từ từ lắc đầu: "Chuyện này không liên quan đến việc những người Bắc Ngụy kia rốt cuộc có dũng mãnh hay không, mà hoàn toàn là vấn đề của chính chúng ta. Huống chi, hiện tại bọn họ hoàn toàn dựa vào loại dũng khí này để tạm thời giải quyết vấn đề Ma Tông. Trong khoảnh khắc cùng chung mối thù như thế này của họ, dù có nắm lấy cơ hội này, chúng ta cũng không biết sẽ phải mất bao nhiêu người."

Tấn Đông cười khổ.

Ông biết Tào Cảnh Tông còn có một câu chưa nói ra.

Người chết thì không sợ, cái đáng sợ là ngay cả tướng lĩnh cũng không biết dùng lý do gì để khiến quân sĩ chịu chết.

"Quá nhanh."

Tào Cảnh Tông cúi đầu xuống: "Thẩm Ước và Hà Tu Hành đã chết, Hoàng thái hậu cũng đã chết, hiện giờ Hoàng thái hậu Bắc Ngụy cũng đã chết... Những người già này đều đã rời khỏi thế gian. Ý nghĩ của những người trẻ tuổi kế tiếp, lại càng khó đoán định."

...

Không lâu sau khi Tiêu Diễn rời khỏi hoang vườn Nam Thiên Viện, một cỗ xe ngựa đã đến cổng Nam Thiên Viện.

Trong trận chiến giữa Thẩm Ước và Hà Tu Hành, dao động nguyên khí trên không Nam Thiên Viện cực kỳ kịch liệt, khiến Nam Thiên Viện sau đó cũng bị tổn hại nghiêm trọng bởi lực xung kích và chấn động. Thực ra, trước đó các học sinh rời đi chính là vì Thẩm Ước sắp phát động trận chiến này, nhưng sau khi rời đi, những học sinh kia đều đã phân tán đến các trấn thủ quân và biên quân địa phương. Các giáo tập của Nam Thiên Viện cũng phần lớn đã rời đi, nhưng Nam Thiên Viện vẫn không cho phép người ngoài tùy tiện tiến vào. Ngoài số ít giáo tập còn ở lại Nam Thiên Viện, xung quanh vẫn có quân đội canh gác.

Cỗ xe ngựa này dừng lại, từ bên trong bước ra một cô gái trẻ tuổi dáng người cao gầy.

Khi cô gái này bước đến cổng, một giáo tập mặc áo đen xuất hiện trước mặt nàng.

"Ta họ Trần."

Cô gái trẻ tuổi này nói với vị giáo tập: "Hôm nay sẽ có không ít người đến. Các ngươi có thể tạm thời tránh mặt, không cần phải hỏi han gì thêm."

Ánh mắt của vị giáo tập mặc áo đen chợt lóe lên, ông lập tức nghĩ đến thân phận của cô gái này, thậm chí không hề chần chừ, liền gật đầu đáp: "Đã rõ."

Không lâu sau, lại có một cỗ xe ngựa khác dừng lại trước cổng Nam Thiên Viện.

Không có ai đến hỏi han hay ngăn cản, nhưng người của Nam Thiên Viện có thể không hỏi, hoặc giả vờ không thấy, chứ không thể thật sự không nhìn.

Vài giáo tập trong Nam Thiên Viện im lặng nhìn cỗ xe ngựa dừng lại, rồi khi thấy hai người bước ra từ bên trong, cơ thể của những giáo tập này đều hơi run rẩy.

Trong mắt họ trào dâng những cảm xúc khó tả bằng lời.

Họ biết hôm nay nhất định có chuyện vô cùng quan trọng xảy ra tại Nam Thiên Viện, nhưng không ngờ, Lâm Ý lại trực tiếp xuất hiện trước mắt họ như thế này.

Lâm Ý từng là học sinh ở đây.

Thế nhưng chỉ trong vài năm kể từ khi rời đi, người ấy đã trở thành một nhân vật cực kỳ quan trọng của thời đại.

"Chúng ta nên làm gì đây?"

Một giáo tập nhìn những người còn lại, hỏi.

"Tốt nhất là chúng ta đừng làm gì cả." M��t giáo tập lắc đầu.

...

Trước hoang vườn, gió núi lướt qua mặt Trần Bảo Uyển, thổi tung mái tóc dài của nàng.

So với vài năm trước ở Mị Sơn, trên mặt nàng đã không còn nét ngây thơ nữa.

Không thể gọi nàng là một thiếu nữ nữa.

Chỉ có thể nói nàng là một cô gái trẻ tuổi vô cùng xinh đẹp, điềm tĩnh và tràn đầy khí khái hào hùng.

Nghe thấy tiếng bước chân trên đường phía sau, nàng nhanh chóng quay người lại, nhìn Lâm Ý và Tiêu Thục Phỉ xuất hiện trước mắt mình. Nàng mỉm cười, chân thành nói: "Đã lâu không gặp."

"Đã lâu không gặp."

Nhìn "Trần Bảo Bảo", trong mắt Lâm Ý cũng tràn đầy cảm khái.

Trên mặt chàng hằn rõ vẻ gian truân, vất vả, không còn là thiếu niên bất đắc dĩ của cái tiểu viện tàn tạ ngày xưa.

"Đa tạ."

Tiêu Thục Phỉ nhìn Trần Bảo Uyển, cũng nghiêm túc gửi lời cảm ơn.

"Vi Duệ và Nguyên Yến rất nhanh cũng sẽ đến, sư huynh của ngươi cũng sẽ đến."

Trần Bảo Uyển không khách sáo nhiều lời, chỉ khẽ nói tiếp: "Về phần Ngô giáo tập, hẳn là cũng sẽ đến rất nhanh. Nếu đã cần, thì cứ cùng nhau sẽ rõ ràng hơn."

Lâm Ý thở dài: "Khoái hoạt đến thế, quả đúng là tác phong nhất quán của ngươi."

Trần Bảo Uyển liếc nhìn chàng, mỉm cười: "Giả bộ, cũng là tác phong nhất quán của ngươi."

Lâm Ý và Tiêu Thục Phỉ đi đến trước mặt nàng, rất tự nhiên đứng sóng vai cùng nàng, cùng nhìn về phía hoang vườn Nam Thiên Viện.

Môn công pháp mà Hà Tu Hành truyền ra trong mảnh hoang vườn này đã giúp chàng nhanh chóng nắm bắt được pháp môn tu hành chính yếu. Nếu không phải có Hà Tu Hành, chàng cũng không biết liệu trước chuyến đi Mị Sơn, mình có thể đạt được lĩnh ngộ như vậy hay không.

Nếu không thể, e rằng chàng cũng không thể sống sót trong Mị Sơn.

Người ở mảnh hoang vườn này đã thay đổi cuộc đời chàng, thế nhưng chàng lại chưa từng thực sự bước chân vào đây.

Truyện này, đã được truyen.free biên tập để mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc nhất.