Căn cứ của dân núi Astae được xây dựng dựa trên thế hang động tự nhiên, khai thác sâu vào lòng núi mà tạo thành kiến trúc. Sảnh lớn hội họp nằm phía sau khu vực phòng ngự của căn cứ, đủ rộng rãi để chứa hàng trăm người.

Andy, Thập Phu Trưởng tiên phong đời mới của Kỵ vệ Quốc Vương, người chủ trì cuộc quyết đấu, cùng hai tiểu đội dưới trướng hắn – tiểu đội thứ nhất và tiểu đội thứ mười, tổng cộng hai mươi Trọng Kỵ, đã sớm tiến vào căn cứ. Họ cởi giáp, cột ngựa, ngồi bệt xuống đất, chiếm giữ vị trí phía đông của khu vực quyết đấu. Đại đội thứ nhất của Kỵ vệ Quốc Vương gồm ba tiểu đội mười người, đủ số lượng biên chế, và Andy chính là chỉ huy trưởng của đại đội thứ nhất này.

Trước mặt Chưởng kỳ quan và Trì tượng giả là một chậu gỗ, bên trong chứa thịt ngựa đã luộc chín. Hắn dùng dao nhỏ cắt thịt ngựa thành từng miếng vừa ăn, mọi người dùng mũi dao xiên lấy thịt ngựa mà thưởng thức. Số thịt ngựa này chính là từ con chiến mã của Thập Phu Trưởng Getae mà Trần Kiếm đã hạ sát. Đêm qua, đội Kỵ vệ Quốc Vương cắm trại dưới chân núi đã có một bữa ăn no nê, vài người còn chặt phần thịt chân ngựa không ăn hết để chuẩn bị mang theo.

Phía nam là chỗ ngồi của phe trưởng lão Lean, những người khá giả trong thôn. Hơn trăm thôn dân đi theo trưởng lão Lean, đa số người nhà của họ đã tham gia cuộc chiến với người Getae lần này, dưới sự dẫn dắt của Andy mà không một ai tử vong, tất cả đều được biên chế vào Đoàn Bộ vệ của Quốc Vương. Đoàn Bộ vệ của Quốc Vương từ trước đến nay duy trì ba ngàn người, bất kể là thời bình hay thời chiến, ba ngàn bộ vệ đều là Trọng Bộ Binh, sống dựa vào tài sản cá nhân của Quốc Vương để nuôi dưỡng những dũng sĩ này.

Phe của Andy chiếm giữ phía đông và phía nam của khu vực quyết đấu. Còn phe của Trần Kiếm thì chiếm giữ phía tây và phía bắc: Đoàn lính đánh thuê Tây Nam Phi Ưng chiếm phía bắc, các thôn dân thân cận Arjen và Trần Kiếm thì chiếm phía tây. Những người ở vòng trong cùng và vòng thứ hai đều ngồi trên mặt đất, còn những người phía sau thì đứng.

Khu vực quyết đấu không lớn, tương đương với một võ đài quyền thuật, rộng chừng sáu mươi mét vuông.

Một tiếng "coong", một đồng Ngân tệ có khắc chân dung Quốc Vương được ném vào mũ giáp kim loại đặt trước mặt Chưởng kỳ quan: "Ta cược Andy đại nhân sẽ giết chết tiểu tử dị tộc kia trong vòng nửa đồng hồ nước."

Hai tiếng "coong coong" vang lên, lại có thêm hai đồng Ngân tệ nữa được ném vào mũ giáp. Người ném dùng lực khéo léo, khiến hai đồng Ngân tệ xoay tròn liên tục trong mũ giáp: "Ta cược Andy đại nhân sẽ chém bay đầu của tên tạp chủng dị tộc đó."

Kỵ vệ Quốc Vương là quân đội có tiền lương cao nhất, các chiến sĩ về cơ bản đều xuất thân từ gia đình quý tộc và kỵ sĩ. Những chỉ huy kỵ vệ như Andy, thăng chức hoàn toàn nhờ quân công và sự dũng mãnh, thì hiếm như lá mùa thu, càng ngày càng ít. Trong chốc lát, những đồng Ngân tệ của binh sĩ không ngừng va chạm nhau khi được ném vào mũ giáp, khiến các thôn dân Astae và những người của Đoàn lính đánh thuê Tây Nam Phi Ưng không khỏi liếc nhìn.

"Còn ai đặt cược nữa không?" Chưởng kỳ quan nhấc mũ giáp đặt trước mặt lên lắc nhẹ, những đồng Ngân tệ bên trong mũ giáp kêu lách cách liên hồi. Hắn cười mỉm đầy ẩn ý nói: "Này, xem ra lần này nhà cái chúng ta sắp thua lỗ nặng rồi. Chẳng lẽ không có ai đặt cược cho tên tạp chủng dị tộc kia thắng sao? Nếu cược tên tạp chủng dị tộc thắng, ta một ăn ba."

"Ta cược Andy thắng." Trưởng lão Lean ném ba đồng Ngân tệ vào trong mũ giáp.

"Còn ai đặt cược nữa không? Ta đây thì chẳng thiếu gì, Ngân tệ vẫn còn rất nhiều đấy."

Một tiếng "bộp", một cái túi tiền còn vương vết máu được ném ra.

"Đừng lo ta không đền nổi, ta đây có tiền mà." Chưởng kỳ quan là gã có mức lương tương đương Thập Phu Trưởng trong đội, chỉ những chiến sĩ dũng cảm nhất mới có tư cách làm Chưởng kỳ quan.

"Mấy người dân núi Astae các ngươi đều là lũ vô dụng, chẳng lẽ không có một ai dám cược tên tạp chủng dị tộc thắng sao? Ha ha, đừng lo, một nửa số Ngân tệ của ta là cướp được, nửa còn lại là cha ta cho, trên Ngân tệ đều sạch sẽ lắm, không dính máu đâu." Chưởng kỳ quan khà khà cười lớn. Con cháu quý tộc quả nhiên không thiếu Ngân tệ để tiêu xài! Tài sản quốc gia đều tập trung trong tay Quốc Vương và các quý tộc!

"Đại nhân, ta chỉ có mười As, ngài có nhận không?" Một người dân núi Astae nói nhỏ, giọng yếu ớt.

Mười đồng Đồng tệ, ở trong thôn núi cũng coi như một khoản tiền nhỏ. Mười As tương đương với nửa đồng Ngân tệ. Chưởng kỳ quan và Trì tượng giả cười phá lên. Mấy chục người lính Kỵ vệ cũng không nhịn được mà bật cười.

Chưởng kỳ quan phất tay, một người lính liền ném mũ giáp kỵ vệ của mình ra.

"Đồng tệ ta cũng nhận, chẳng qua là tìm chút niềm vui thôi mà. Đến đây, đến đây, cứ ném Đồng tệ vào mũ giáp này. Cược Andy thắng, một ăn một; cược tên tạp chủng dị tộc thắng, một ăn ba. Đồng tệ thì cứ tính là một đồng cũng được."

Leng keng leng keng, vài đồng Đồng tệ lác đác được ném vào mũ giáp, kèm theo tiếng hò reo của mấy người.

"Ta không có tiền, nhưng có một thanh kiếm." Một người dân núi Astae ném ra một thanh đoản kiếm Thrace, nói: "Ta không tham lam, cứ tính năm đồng Ngân tệ là được, ta cược Andy thắng."

Chưởng kỳ quan cầm lấy kiếm, thử độ bén của lưỡi dao, rồi lắc đầu nói: "Ba đồng Ngân tệ."

"Bốn đồng Ngân tệ, không thể ít hơn nữa." Người này khẽ cắn răng nói.

"Ba đồng Ngân tệ! Cược hay không thì tùy, ngươi đúng là đồ tham lam, ta đây coi như là tặng không cho ngươi ba đồng Ngân tệ đấy." Chưởng kỳ quan mắng.

"Được rồi, ta cược!" Người dân núi Astae này lầm bầm chửi rủa, nhưng trên mặt lại nở nụ cười rạng rỡ.

"Đại nhân, ta có hai chiếc rìu ngắn, cũng đáng ba đồng Ngân tệ, có được không?" Có người dân núi Astae khác hô lớn.

"Rìu ngắn à, đồ ngu nhà ngươi? Ta đâu có đi đốn củi!" Chưởng kỳ quan mắng.

Đoàn người ầm ầm cười lớn.

"Có đao tốt kiếm tốt, ta có thể miễn cưỡng xem xét một chút." Chưởng kỳ quan mừng rỡ đến mức mắt híp lại thành một đường. Hắn đúng là một con bạc, một ngày không cờ bạc thì cả người khó chịu.

"Dưới chân núi, trong nhà ta có chôn một trăm As, đại nhân, ta có thể nợ ngài trước không, chờ quyết đấu kết thúc, nếu ta thua, ta sẽ xuống núi đào lên đưa cho ngài." Một người dân núi Astae mắt sáng rực, tim đập thình thịch nói.

"Cược phải đặt bằng tiền mặt ngay! Đồ khốn nhà ngươi, giờ ngươi đi đào lên vẫn kịp đặt cược đấy!" Chưởng kỳ quan quát lớn.

"Được!" Người dân núi Astae này nhảy phắt dậy, vội vàng chạy đi.

"Tôi cũng đi!" Một phụ nhân kích động nói.

"Mấy tên cáo già các ngươi lại đem tiền chôn xuống đất à, ha ha, muốn cược thì nhanh tay lên nào!" Chưởng kỳ quan vừa hát vừa gọi lớn, mắt liếc sang những người bên phía Trần Kiếm. Hắn nhếch môi, Trì tượng giả đứng dậy, một tay bưng một cái mũ giáp rỗng, tay kia dùng mũi dao xiên một miếng thịt ngựa, hắn tiến về phía những người bên phía Trần Kiếm, miệng nhồm nhoàm cắn miếng thịt ngựa, như thể hắn có thù oán với miếng thịt vậy.

Trì tượng giả đi đến trước mặt thợ săn Auge, dùng mũ giáp gõ gõ vào giáp ngực của Auge: "Lão huynh, thấy ngươi vũ trang đầy đủ, đâu giống người nghèo đâu, đến đây, đặt cược một phen đi. Ta cược ngươi không dám đặt cược cho dũng sĩ của các ngươi thắng."

"Ta cược hắn thắng, ngươi dám ăn thua bao nhiêu?" Auge trợn mắt nhìn, tay đặt lên chuôi kiếm.

"Vừa nãy Chưởng kỳ quan chúng ta đã nói rồi, ngươi dám cược thì chúng ta dám ăn thua, một ăn ba."

"Khà khà, ta biết các ngươi không thiếu tiền, một ăn năm, ngươi có dám không?" Auge cười gằn.

Trì tượng giả hứng thú nhìn chằm chằm Auge, khiêu khích đẩy vai hắn: "Một ăn năm, được đấy, ngươi có bao nhiêu tiền vậy, đừng nói với ta là ngươi chỉ có một đồng Đồng tệ nhé." Hắn còn chưa nói dứt lời, các chiến hữu của hắn đã ầm ầm cười lớn. Khiêu khích phe của Trần Kiếm tham gia đặt cược là bước đi then chốt nhất của Chưởng kỳ quan và Trì tượng giả. Việc họ tự mình đặt cược trước, khơi gợi nhóm dân núi Astae bên phía trưởng lão Lean tham gia, chỉ là để khởi động mà thôi. Mục tiêu thực sự là khiêu khích những người bên phía Trần Kiếm đến tham gia đặt cược.

Bọn họ đã biết được từ chỗ trưởng lão Ân: Trần Kiếm và đồng đội lần này tác chiến cùng Bách Nhân Đội Getae đã thu được một khoản tiền mặt đáng kể, bao gồm nhiều Kim tệ, Ngân tệ nặng trĩu và hàng ngàn tiền đồng, lại còn có mấy chục món vũ khí, những thanh Loan đao do người Getae chế tạo có chất lượng rất tốt. Nếu Andy đã nắm chắc phần thắng, vậy tại sao không thừa cơ đặt cược một phen? Cờ bạc, rượu chè, đàn bà, chính là ba truyền thống vinh quang của Kỵ vệ Quốc Vương.

"Các ngươi có bao nhiêu tiền?" Arjen ngồi xếp bằng dưới đất, ung dung nói. Auge dễ dàng kích động, hay la lớn, có chuyện gì trong lòng là không thể nhịn được, còn Arjen thì khác, trầm tĩnh, thong dong.

Trì tượng giả không nhịn được ngửa đầu cười lớn, hắn suýt nữa cười đến tắc thở. Hắn quay đầu nhìn về phía Chưởng kỳ quan: "Chưởng k��� quan, dũng sĩ này hỏi chúng ta tổng cộng có bao nhiêu tiền?"

Chưởng kỳ quan vừa nghe liền trong lòng vui vẻ, đám khốn kiếp kia quả nhiên đã bị chọc tức. Chưởng kỳ quan đứng bật dậy, mặt đỏ bừng, như thể thân phận cao quý của hắn bị người khác sỉ nhục: "Dân núi Astae kia, ta tên Vader, ngươi chưa từng nghe nói đến gia tộc Vader ở Thrace sao? Hơn một nửa số mỏ gỗ và mỏ bạc của đất nước Thrace đều là tài sản của gia tộc ta đấy."

"Mỏ gỗ và mỏ bạc của nhà ngươi cũng không nằm trong căn cứ này." Arjen lạnh lùng nói: "Chưởng kỳ quan, rốt cuộc ngươi có thể lấy ra bao nhiêu tiền?"

"Đồ dân man di, ngươi có thể lấy ra bao nhiêu tiền?" Chưởng kỳ quan thực sự tức giận.

"Tất cả mọi người, lấy tiền ra." Arjen ung dung nói.

Vô số Đồng tệ và Ngân tệ lấp lánh được ném xuống chân Trì tượng giả.

"Ellen, về nhà đào sáu mươi As đã chôn dưới đất lên."

"Vâng, phụ thân." Ellen trợn mắt giận dữ nhìn Trì tượng giả và Chưởng kỳ quan một cái, rồi như một con hổ con, nó lao ra ngoài.

"Hỡi những thôn dân ủng hộ ta, Arjen này, tất cả về nhà, đào hết số tiền đã chôn dưới đất lên, một đồng cũng đừng để lại!"

Hơn trăm người ầm ầm đáp lời, hò hét loạn xạ rồi lao ra khỏi căn cứ. Sắc mặt Trì tượng giả và Chưởng kỳ quan khẽ biến đổi. Bọn họ không phải sợ nhiều tiền, mà là bị khí thế đồng lòng, chung mối thù của nhóm Arjen làm cho kinh ngạc. So với vẻ bình tĩnh nhàn nhạt của Arjen, sự phẫn nộ và kích động của Auge trái lại lại có vẻ mất đi sức uy hiếp.

"Auge, ta đề nghị lấy hết toàn bộ công quỹ của đoàn lính đánh thuê ra." Arjen nói với Auge.

"Được!" Auge không chút do dự.

Số tiền thu được từ Bách Nhân Đội Getae lần này, hơn một nửa được giữ làm công quỹ, một phần nhỏ còn lại thì được chia đều cho mọi người. Quyền kiểm soát tài chính nằm trong tay Auge và Arjen. Những người bên phía trưởng lão Lean hoàn toàn sững sờ. Arjen muốn đem toàn bộ tài sản của tất cả mọi người ra để đánh cược, người này, âm thầm lại là một nhân vật hung hãn.

Trì tượng giả và Chưởng kỳ quan nở nụ cười. Con cá càng lớn, càng câu được hăng hái.

Một tiếng "bộp", Arjen tháo đoản kiếm Thrace của mình, thậm chí cả vỏ kiếm cũng ném xuống chân Trì tượng giả. Sau đó lại cởi giáp ngực, giáp lưng của mình: "Lần này chúng ta sẽ cược với các ngươi đến cùng! Tất cả mọi người, đem toàn bộ binh khí ném ra đây cho ta!"

Lệnh vừa ban ra, tiếng đao kiếm ào ào vang lên. Mỗi người của Đoàn lính đánh thuê Tây Nam Phi Ưng đều ném binh khí của mình vào khu vực quyết đấu, nào là đoản kiếm Thrace, Loan đao Getae, Kỵ thương và lao, rìu ngắn của dân núi, áo giáp, đồ da, thậm chí còn có mấy chục thanh cốt đao. Hơn trăm món binh khí chất chồng thành một đống nhỏ.

"Chúng ta còn có một con chiến mã, là chiến lợi phẩm thủ lĩnh của chúng ta đoạt được từ Bách Phu Trưởng Getae. Abel, đi dắt con chiến mã Getae kia tới đây!"

"Rõ!" Abel nhanh chóng đi tới.

Lúc này, Arjen mới chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm Trì tượng giả: "Đại nhân, chúng ta đã cược tất cả của chúng ta, toàn bộ tiền bạc, toàn bộ binh khí và trang bị, còn có cả một con chiến mã Getae. Bây giờ, đến lượt chúng ta xem xem vốn liếng của nhà cái các ngươi."

Mọi nẻo đường của thế giới huyền ảo này đều quy tụ về Truyen.Free, nơi độc giả có thể an tâm thưởng thức từng hồi truyện.