Tần Mật lui xuống nghỉ ngơi. Trong nội đường, chỉ còn lại ba người Tôn Quyền cùng hai vị quân thần. Lúc này, Tôn Quyền thở dài nói: "Rốt cuộc chúng ta có nên để Tào quân rời đi hay không đây?"

Trương Chiêu chần chừ một lát rồi nói: "Trước đây, Ngô hầu không phải đã công khai bày tỏ thái độ, mong Tào quân rút khỏi Giang Đông sao?"

Tôn Quyền lắc đầu: "Đó là chuyện của tháng mười một năm ngoái. Lúc đó, Tào Tháo và Tào Phi đều không để tâm. Hiện giờ tình thế đã khác. Tào quân đã rút về phía bắc sông Hoài. Nếu Tào quân ở Giang Đông cũng rút đi, e rằng ta sẽ không còn trợ lực. Nhưng nếu Tào quân không đi, ta lại không cách nào gánh vác chi phí lương thảo cho quân đội. Thật tình mà nói, ta đang ở vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan!"

Nói đến đây, Tôn Quyền lại lấy ra một phong thư, đưa cho Trương Chiêu và Bộ Chất: "Đây là một phong thư khẩn cấp Tào Tháo sai người đưa tới vào hôm trước. Ý của Tào Tháo là mong chúng ta có thể công khai giữ Tào quân lại."

Trương Chiêu và Bộ Chất đều không khỏi sững sờ. Họ rõ ràng không hề hay biết về phong thư Tào Tháo gửi đến này, Ngô hầu cũng chưa từng nói cho họ. Trương Chiêu vội vàng nhận lấy thư xem qua một lượt. Tôn Quyền chăm chú nhìn hắn hỏi: "Tử Bố có thái độ gì?"

Trương Chiêu đưa thư cho Bộ Chất, trầm ngâm hồi lâu nói: "Vi thần cho rằng Tào Tháo bị ràng buộc bởi thỏa thuận với Lưu Cảnh nên buộc phải tỏ ý rút quân, nhưng thực tâm hắn lại không muốn rời khỏi Giang Đông. Bởi vậy, hắn mới mong chúng ta giữ quân lại, như vậy hắn có thể có một lời giải thích với Lưu Cảnh."

"Ý của Trưởng sử thì sao?" Ánh mắt Tôn Quyền lại chuyển sang Bộ Chất.

Bộ Chất thở dài nói: "Tào Tháo là muốn đẩy trách nhiệm cho chúng ta. Thực ra, trách nhiệm đó không quan trọng. Mấu chốt là Hán quân liệu có rút quân khỏi Thái Hồ hay không. Nếu Hán quân không chịu rút, thì Tào quân cũng tốt nhất nên ở lại. Nhưng nếu Hán quân chịu rút, Tào quân cũng không nhất thiết phải ở lại Giang Đông."

Bộ Chất nhìn nhận rất thấu đáo, trực tiếp chỉ ra căn nguyên vấn đề: tốt nhất là cả hai bên đều rút quân!

Chỉ là, điều kiện chủ yếu để Hán quân rút quân là Tào quân phải rời khỏi. Điều này khiến Giang Đông nhất định phải mạo hiểm một phen: trước hết để Tào quân rút đi, sau đó mới đàm phán với Hán quân. Tôn Quyền trầm tư một hồi lâu, cuối cùng gật đầu: "Tào quân ở lại Giang Đông, thực ra tác dụng cũng kh��ng lớn, ngược lại sẽ cho Lưu Cảnh một cái cớ để tiến công. Thôi được! Chúng ta cứ thẳng thắn bày tỏ thái độ, Tào quân nhất định phải rút khỏi Giang Đông."

Bì Lăng quận, cũng chính là vùng Thường Châu ngày nay, vào thời Tam Quốc, nơi đây là trọng địa đồn điền của Giang Đông. Giang Đông đặc biệt thiết lập Điển Nông Giáo Úy Bì Lăng tại đây, phụ trách công việc đồn điền.

Nhưng trong trận chiến Hợp Phì, Tào Tháo, để hiệp trợ Giang Đông đối kháng Hán quân ở Hội Kê quận, đã phái Vu Cấm dẫn 2 vạn quân tiến vào Giang Đông, đóng quân tại Bì Lăng quận. Thoáng cái đã hơn nửa năm trôi qua, điều này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động đồn điền của Giang Đông tại Bì Lăng quận.

Lúc này, chiến dịch Hợp Phì đã kết thúc, Tào quân toàn bộ đã rút về phía bắc sông Hoài. Dựa theo thỏa thuận giữa hai bên, quân đội của Vu Cấm cũng nhất định phải rút về phía bắc sông Hoài. Chỉ là, quân đội của Vu Cấm do chính Tào Tháo tự mình sắp xếp, không thuộc quyền quản hạt của Tào Phi. Vì vậy, việc quân đội của ông ấy rút về phía bắc, nhất định phải có mệnh lệnh của Tào Tháo.

Đương nhiên, Tào Phi và Lưu Cảnh ký kết hiệp nghị đình chiến đại diện cho hai nước Hán và Ngụy, Vu Cấm cũng nhất định phải tuân thủ. Chỉ là, giữa việc này có vấn đề về thời gian chênh lệch. Cần đợi Tào Tháo phê chuẩn hiệp nghị đình chiến xong, rồi mới ra lệnh cho quân đội của Vu Cấm rút về phía bắc.

Đây là một quy trình bắt buộc. Nói m��t cách thông tục, dù có nóng lòng cũng không được. Tuy nhiên, hai quân Hán-Tào đã ký không biết bao nhiêu thỏa thuận, nhưng đa số đều không được tuân thủ, hai bên cũng đã quen với điều đó. Tào Tháo cũng sẽ không coi thỏa thuận ký kết ở Hợp Phì là chuyện to tát. Dưới cái nhìn của hắn, trận chiến Hợp Phì chẳng qua là do thực lực chưa đủ nên phải rút lui một cách thể diện mà thôi. Một khi khôi phục thực lực, hắn vẫn có thể phái quân đội xuống phía nam đoạt lại Hợp Phì.

Tương tự, một khi Hán quân có đủ thực lực, họ cũng sẽ tương tự kiếm cớ xé bỏ thỏa thuận, đại quân vượt sông Hoài lên phía bắc, chắc chắn sẽ không thực sự bị ràng buộc bởi thời hạn đình chiến hai năm.

Chính vì hai bên có sự hiểu ngầm trong lòng, nên trên thực tế Tào Tháo cũng không muốn rút Tào quân về Giang Đông. Hắn hy vọng dùng nhánh quân đội này để kiềm chế Hán quân tiến công Giang Đông, từ đó bảo vệ Giang Đông.

Tuy nhiên, Tào Tháo lại không cân nhắc đến năng lực chịu đựng của Giang Đông, không ngờ rằng Giang Đông sẽ không gánh nổi chi phí lương th���o cho Tào quân. Tôn Quyền đã công khai bày tỏ, mong rằng chi Tào quân này có thể mau chóng rút khỏi Giang Đông.

Nhưng điều khiến Tào Tháo càng khó xử hơn là, mặc dù Tào quân đã rút từ Thọ Xuân về phía bắc, nhưng Hán quân ở Bành Thành lại chậm chạp không có ý rút về phía nam. Dù hai bên đều không nói rõ, nhưng Tào Tháo trong lòng cũng hiểu rằng, nếu Tào quân ở Giang Đông không rút về phía bắc, thì Hán quân ở Từ Châu cũng sẽ không rút về phía nam.

Chính vì cân nhắc đến điểm này, Tào Tháo liền gửi cho Vu Cấm một phong cáp tin khẩn cấp. Trong thư, về nguyên tắc, Tào Tháo đồng ý để Vu Cấm rút về phía bắc, nhưng muốn xem thái độ của Giang Đông. Nói cách khác, nếu Giang Đông không cho Tào quân rút về phía bắc, thì Tào quân sẽ tiếp tục ở lại Bì Lăng quận. Còn về việc Hán quân ở Từ Châu chậm chạp không chịu rút về phía nam, Tào Tháo sẽ giao thiệp với Lưu Cảnh.

Tôn Quyền cũng biết điểm này, bởi vậy hắn mới phái Bộ Chất cùng Tần Mật cùng đi Bì Lăng, thẳng thắn bày tỏ thái độ của Giang Đông, mong Tào quân rút khỏi Giang Đông.

Trong đại doanh Tào quân bên ngoài thị trấn Bì Lăng, Vu Cấm một mình ngồi trong đại trướng, lộ vẻ tâm sự nặng nề. Trên bàn bày một phong thư do Tô Trạch, em họ của ông, vừa phái người đưa tới.

Việc Tô Trạch đầu hàng Hán quân ở Nam Dương, Vu Cấm cũng có nghe nói. Ban đầu, ông khá có chút sốt sắng, e sợ Tô Trạch sẽ liên lụy đến mình. Nhưng Tào Tháo vẫn như trước bổ nhiệm ông làm chủ soái Tào quân đóng giữ Giang Đông, Vu Cấm lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Ông cũng rất cảm kích sự tin tưởng của Tào Tháo dành cho mình.

Lúc này, Tô Trạch gửi đến một phong thư, kiến nghị ông nhìn rõ đại thế thiên hạ, kịp thời đưa ra lựa chọn sáng suốt. Đồng thời, trong thư còn tiết lộ rằng, Hán vương đặc biệt coi trọng ông, nếu ông đầu hàng, chắc chắn sẽ được Hán vương trọng dụng.

Kỳ thực, Vu Cấm cũng rất rõ ràng rằng tình thế ngày càng bất lợi cho Tào Ngụy. Hán quốc không chỉ vượt trội Tào Ngụy về mặt quân sự và quốc lực, hơn nữa, sau khi Lưu Cảnh định đô Trường An, liền giành được ưu thế về chính trị. Người trong thiên hạ đã dần dần quên đi thiên tử bù nhìn ở Nghiệp Đô, mà xem Lưu Cảnh là người thừa kế của Đại Hán vương triều. Việc Lưu Cảnh thống nhất thiên hạ chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tình thế đã đến mức độ như vậy, Vu Cấm làm sao có thể không cân nhắc tiền đồ của mình? Chỉ là, Tào Tháo đối xử với ông không tệ, hơn nữa, sau khi Tô Trạch đầu hàng, Tào Tháo vẫn tín nhiệm ông như vậy, điều này khiến Vu Cấm làm sao nỡ lòng phản bội Tào Tháo.

Còn về việc Lưu Cảnh đặc biệt coi trọng ông, Vu Cấm đương nhiên biết nguyên nhân. Ông cũng chỉ có thể cười khổ. Hay là, việc gặp gỡ Lưu Cảnh năm đó thật sự là một loại duyên phận trời cao sắp đặt đi!

Đang suy nghĩ, có binh sĩ bước nhanh đến trước cửa lều lớn bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, sứ giả Hán vương Tần Mật và sứ giả Ngô hầu Bộ Chất đang cầu kiến bên ngoài quân doanh."

Vu Cấm thoáng sửng sốt. Hai vị sứ giả lại cùng nhau đến. Ông trầm tư chốc lát rồi nói: "Mời họ đến thiên trướng nghỉ chân một chút, ta sẽ đến ngay!"

Không lâu sau, một quan quân mời Tần Mật và Bộ Chất đến thiên trướng: "Mời hai vị sứ quân ngồi. Tôi sẽ đi mời Tướng quân đến ngay."

Quan quân vội vàng rời đi. Bộ Chất thấp giọng nhắc nhở Tần Mật: "Vu Cấm chưa chắc đã chịu rút về phía bắc. Tử Sắc có thể hàm súc nhắc nhở hắn, thái độ và ngữ khí đều không thể cứng rắn, để phòng hắn giữ chúng ta làm con tin."

Tần Mật cười gật đầu: "Yên tâm đi! Trong lòng ta đã có tính toán."

Chốc lát sau, Vu Cấm bước nhanh vào lều lớn, vừa vào đã sảng khoái cười nói: "Không biết hai vị sứ giả đến, chưa kịp ra xa nghênh đón, xin thứ tội! Xin thứ tội!"

Tần Mật và Bộ Chất đồng thời đứng dậy, cùng hướng Vu Cấm hành lễ: "Vu Tướng quân quá khách khí rồi."

Vu Cấm và hai người chia nhau ngồi xuống theo vị trí khách. Vu Cấm hỏi Bộ Chất trước: "Lương thảo trong quân chỉ đủ chống đỡ mấy ngày, không biết Ngô hầu khi nào mới có thể đưa lương thảo đến?"

Bộ Chất có chút lúng túng cười cười: "Ngô hầu đã đang sắp xếp!"

"Vậy còn phải phiền Trưởng sử thay ta thúc giục Ngô hầu một chút. Quân kỷ của Tào quân vốn tốt, nhưng một khi hết lương, ta e rằng các binh sĩ sẽ bị buộc phải làm ra một vài hành vi tổn hại dân thường. Đây là điều cả hai bên chúng ta đều không mong muốn xảy ra."

Lời đe dọa trắng trợn của Vu Cấm khiến Bộ Chất biến sắc mặt. Nụ cười trên khuôn mặt ông ta biến mất, mặt mày âm trầm không nói một lời. Vu Cấm dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Bộ Chất, thấy Bộ Chất không còn đáp lời mình, lúc này mới thầm hừ một tiếng, rồi nở nụ cười trên mặt, quay đầu nói với Tần Mật: "Không biết Tần chủ bạc đường xa đến đây, có chuyện gì khẩn yếu cần Vu Cấm ra sức không?"

Tần Mật lấy ra một cuộn quyển trục, đưa cho Vu Cấm: "Đây là hiệp nghị đình chiến do hai quân Hán và Tào ký kết. Phía trên có chữ ký tự tay của Ngụy công thế tử đại diện cho Ngụy quốc. Ta tin rằng Vu Tướng quân cũng biết chuyện này. Như vậy, dựa theo thỏa thuận giữa hai bên, Tào quân nhất định phải rút lui về phía bắc sông Hoài, bao gồm cả quân đội của Vu Tướng quân. Hán vương điện hạ muốn biết, Vu Tướng quân chuẩn bị khi nào rút quân?"

Vu Cấm chậm rãi nhận lấy quyển trục, mở ra xem xét một chút, quả nhiên là bản gốc, phía trên có chữ ký đồng ý của Thế tử Tào Phi. Ông trầm mặc hồi lâu rồi nói: "Chuyện này ta cũng có nghe nói. Dựa theo quy định của thỏa thuận, ta xác thực nên rút về phía bắc. Chỉ là, quân quy của Tào quân nghiêm ngặt. Ta nhất định phải nhận được hổ phù rút quân và thủ lệnh của Ngụy công mới có thể rút quân. Từ Nghiệp Đô đến Giang Đông đường xá xa xôi, cần một chút thời gian. Xin mời Tần chủ bạc chuyển cáo Hán vương điện hạ, một khi lệnh của Ngụy công đến, ta sẽ lập tức rút quân về phía bắc."

Nói đến đây, Vu Cấm liếc nhìn Bộ Chất, cười nói: "Đương nhiên, việc Tào quân rút về phía bắc vẫn cần sự đồng ý của Giang Đông. Dù sao lúc trước là Giang Đông mời Tào quân xuống phía nam. Chủ nhà không mở lời, người làm khách cũng không tiện tùy ý rời đi."

Vu Cấm vốn nghĩ rằng Bộ Chất sẽ nói là đi xin chỉ thị Ngô hầu vân vân, đồng thời cùng mình khéo léo từ chối yêu cầu rút quân của Tần Mật. Nào ngờ, Bộ Chất vì vừa nãy bị Vu Cấm bức lương, trong lòng cực kỳ không vui, đã sớm vứt lời nhắc nhở Tần Mật phải hàm súc uyển chuyển ra sau đầu. Vu Cấm vừa dứt lời, ông ta liền lạnh lùng tiếp lời nói: "Ngô hầu đã quyết định tiếp nhận hiệp nghị đình chiến giữa Hán quân và Tào quân. Nếu Tào quân muốn vượt sông rút về phía bắc, Giang Đông tuyệt đối không ngăn cản, đồng thời sẽ cung cấp thuyền bè để vượt sông."

Sắc mặt Vu Cấm lập tức trở nên âm lãnh. Ba người không ai nói gì, bầu không khí trong đại trướng trở nên cực kỳ ngột ngạt. Mãi một lúc lâu, Vu Cấm mới gật đầu nói: "Thái độ của Giang Đông, ta sẽ kịp thời chuyển cáo Ngụy công. Ngoài ra, về việc rút quân, đúng như ta vừa nói, chỉ cần lệnh của Ngụy công đến, ta sẽ lập tức rút quân. Đó cũng là thái độ chính thức của ta. Cũng xin mời Tần chủ bạc hồi bẩm Hán vương điện hạ."

Tần Mật khẽ mỉm cười rồi đứng lên nói: "Đã như vậy, ta xin cáo từ."

Vu Cấm cũng lạnh lùng liếc nhìn Bộ Chất, rồi nói thêm: "Việc quân lương, mong Bộ Trưởng sử để tâm. Lương thực của ta chỉ đủ chống đỡ ba ngày. Sau ba ngày, sẽ có rất nhiều chuyện không vui xảy ra. Đến lúc đó thì đừng trách ta đã không nhắc nhở Giang Đông."

Bộ Chất không nói một lời, theo Tần Mật cáo từ rời đi. Vu Cấm vẫn đưa họ ra khỏi đại doanh, nhìn đội ngũ đi xa. Trong lòng ông cũng không khỏi thở dài: Bây giờ mình nên làm gì? Rút quân hay không rút quân đây?

Thực ra, ông đã nhận được lệnh rút quân của Tào Tháo. Chỉ là, Tào Tháo muốn ông dùng Giang Đông để qua loa lấy lệ, cố gắng kéo dài thời gian, cuối cùng khiến việc rút quân sống chết mặc bay.

Nhưng hiện tại, Giang Đông đã thẳng thắn bày tỏ thái độ, muốn ông rút quân. Hơn nữa, lương thực của ông nhiều nhất chỉ có thể chống đỡ mười ngày. Xem ý của Giang Đông, là không chuẩn bị cấp phát lương thực cho mình. Lẽ nào thật sự muốn ép ông tung binh cướp sạch Bì Lăng quận sao?

Ngụy công muốn ông tự mình xem xét mà hành động, ông lại có thể làm sao? Hán quân là "tiên lễ hậu binh" (trước lễ sau binh), trước tiên phái sứ giả đến thúc giục ông rút về phía bắc. Nếu ông không chịu rút quân, Hán quân tất nhiên s��� tăng cường binh lực quy mô lớn ở Thái Hồ, trực tiếp uy hiếp Bì Lăng quận, nói không chừng sẽ nhân cơ hội diệt Giang Đông.

Trong lòng Vu Cấm loạn thành một mớ bòng bong. Lúc này, ông lại nghĩ đến mật thư của em họ Tô Trạch gửi đến. Do dự hồi lâu, Vu Cấm cuối cùng thở dài: Mình quả thật không thể đắc tội Lưu Cảnh, cần phải để lại cho mình một con đường lui a!

Độc quyền bản dịch tại truyen.free, nơi tinh hoa ngôn ngữ hội tụ.