Thời gian dần dần đến đầu tháng hai, khi Cam Ninh dẫn dắt đội tàu vận chuyển lương thực đến Hợp Phì, nguy cơ thiếu lương thực của quân đội và dân chúng đã được giảm bớt đáng kể. Lúc này, tại khu vực Hợp Phì và Thọ Xuân, hoạt động xây dựng công sự và đồn điền đã bắt đầu một cách khí thế ngất trời. Mấy chục vạn thanh niên nam nữ dưới sự giúp sức của quân Hán, đang cày cấy, vận chuyển đá, đốn gỗ, trùng tu nhà cửa, xây dựng công trình thủy lợi. Những vùng đất hoang vu vì chiến loạn quanh Sào Hồ lại khôi phục sức sống mãnh liệt.

Thế nhưng quân Hán vẫn chưa rút về Kinh Châu. Lưu Cảnh hy vọng có thể mượn cơ hội này, chiếm đoạt toàn bộ vùng đất phía bắc Trường Giang, để chiến thuyền Hán quân có thể tuần tra dọc sông bên ngoài Kiến Nghiệp.

Trên một chiến thuyền tải trọng năm nghìn thạch, Lưu Cảnh cùng bảy, tám vị quan lớn của quân Hán đang bàn bạc đối sách trước sa bàn. Lưu Cảnh chậm rãi nói với mọi người: "Phương án ta cân nhắc chính là lợi dụng việc tấn công hai vạn quân Tào của Vu Cấm để chiếm lĩnh toàn bộ vùng phía nam Quảng Lăng."

Lưu Cảnh dùng que gỗ chỉ vào sa bàn nói: "Dựa theo thỏa thuận ta đã đạt được với Tào Phi, quân Tào nhất định phải rút toàn bộ về phía nam sông Hoài. Điều này bao gồm cả hai vạn quân Tào hiện đang đóng ở Giang Đông. Nhất định phải khiến hai vạn quân Tào này rút về phía bắc. Hai vạn quân Tào của Vu Cấm cũng chỉ có thể rút khỏi quận Quảng Lăng về phía bắc. Chỉ cần quân Tào vẫn đồn trú ở quận Quảng Lăng không chịu rút, chúng ta có thể lấy cớ quân Tào vi phạm thỏa thuận, phát động tiến công quân Tào, từ đó chiếm lĩnh bờ bắc Trường Giang."

Lưu Cảnh nói đến đây, thấy các tướng đều gật đầu, duy chỉ có Bàng Thống trầm mặc không nói. Lưu Cảnh bèn hỏi: "Quân sư có ý kiến gì sao?"

Bàng Thống khẽ thở dài nói: "Chỉ sợ thỏa thuận giữa chúng ta và Tào Phi không thể ràng buộc được Vu Cấm. Không có mệnh lệnh của Tào Tháo, Vu Cấm sao chịu rút khỏi Giang Đông về phía bắc? E rằng Tào Tháo sẽ không hạ lệnh như vậy."

Lưu Cảnh cười lạnh nói: "Nếu quả thật như vậy, chúng ta sẽ phát động chiến dịch tấn công quân Tào, đuổi quân Tào của Vu Cấm khỏi Giang Đông. Đến lúc đó, e rằng không cần chúng ta động thủ, Tôn Quyền cũng phải bức bách quân Tào rời đi."

Bên cạnh, Cam Ninh cũng cười nói: "Tốt nhất là Vu Cấm không chịu đi, như vậy chúng ta mới có lý do tuyên chiến. Chờ quân Tào rút về bờ bắc, chúng ta sẽ lập tức phát động tiến công, trực tiếp chiếm lĩnh bờ b���c Trường Giang."

Các tướng nói lời ngươi một câu, ta một câu, đều dồn dập ủng hộ xuất binh Giang Đông, thậm chí hy vọng có thể nhân cơ hội này tiêu diệt Giang Đông ngay lập tức. Nhưng Lưu Cảnh biết, thời cơ tiêu diệt Giang Đông hiện tại còn chưa thành thục, cần phải từng bước một.

Hắn khoát tay áo một cái, trong khoang thuyền nhất thời yên tĩnh lại. Lưu Cảnh nói với các tướng: "Bất kể thế nào, chuyện nên làm vẫn phải làm. Chúng ta có thể tiên lễ hậu binh."

Lúc này, Chủ bạ Tần Mật tiến lên thi lễ nói: "Hạ thần nguyện làm sứ giả đi tới Giang Đông!"

Tin tức quân Tào chiến bại ở Hợp Phì, bị buộc phải rút về phía bắc sông Hoài, từ lâu đã truyền tới Giang Đông, lập tức gây chấn động lớn trong triều chính Giang Đông. Đối với dân thường Giang Đông, tin tức này đáng để ăn mừng, chiến tranh kết thúc, mọi người không cần lo lắng, đề phòng khi sinh sống. Đối với thương nhân, đây cũng là tin tốt, quân Hán sẽ không còn phong tỏa mặt sông, cho phép thương thuyền đi về phía tây làm ăn.

Nhưng đối với nhiều thức giả, kẻ sĩ Giang Đông, tin tức này lại mang theo một sức nặng. Quân Hán đã chiếm lĩnh Giang Hoài, mục tiêu tiếp theo có lẽ nào là Giang Đông không?

Tuy nhiên đối với Tôn Quyền, kết quả này nằm trong dự liệu của hắn. Từ khi chiến dịch Hợp Phì của quân Hán chuyển thành cuộc chiến quốc lực, Tôn Quyền đã biết quân Tào chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ. Không phải vì đất đai Tào Ngụy không rộng lớn, mà là trên vấn đề lương thực mấu chốt nhất của trận chiến này, quân Hán có ưu thế hơn.

Bọn họ vừa đánh bại Hung Nô, nắm giữ khoản lợi nhuận chiến tranh khổng lồ, không chỉ có hàng triệu dê bò, hơn nữa có những bãi chăn nuôi ở Lũng Tây và Hà Tây. Nguồn cung quân lương tuyệt không chỉ đến từ đồng ruộng. Chỉ từ điểm này mà nói, quân Hán càng biết cách đánh những trận chiến trường kỳ.

Khi tin tức quân Tào rút về phía bắc truyền đến, đối với Tôn Quyền mà nói, chẳng qua chỉ là chiếc ủng thứ hai rơi xuống đất mà thôi, chứng thực suy đoán của hắn. Tôn Quyền đối với tin tức này ngược lại chẳng hề dao động chút nào.

Ngược lại, chính hai vạn quân Tào ở quận Quảng Lăng lại khiến Tôn Quyền khá phiền lòng. Nguyên nhân rất đơn giản, hắn đã gần như không thể gánh vác nổi chi phí lương bổng cho đội quân này. Hai vạn quân Tào mỗi tháng tiêu hao một vạn thạch lương thực, hoàn toàn do Giang Đông gánh vác. Bọn họ đã đồn trú gần nửa năm, tiêu hao của Giang Đông sáu vạn thạch lương thực.

Mà các vùng sản xuất lương thực chính ở Ngô Quận vì thiếu hụt nông dân canh tác, khiến sản lượng lương thực năm nay sụt giảm trên diện rộng. Lương thực của riêng năm quận Đan Dương, Quảng Lăng, Tân Đô, Dự Chương và Cửu Giang, còn phải cung cấp cho ba vạn quân đội của Giang Đông. Nguồn cung lương thực vô cùng căng thẳng, giá lương thực trên thị trường vẫn không thấp hơn ba trăm tiền một đấu, khiến Tôn Quyền áp lực rất lớn.

Tôn Quyền có ý muốn quân Tào rút về phía bắc, nhưng hắn lại lo lắng mối đe dọa từ quân Hán ở Thái Hồ và Cối Kê quận, vì thế vẫn chần chừ không quyết đoán. Hơn nữa, vào tháng mười một năm ngoái, hắn đã từng phái người đi thăm dò chủ tướng quân Tào là Vu Cấm. Vu Cấm trả lời rằng nhất định phải có mệnh lệnh đích thân Ngụy Công ban ra họ mới có th�� lui lại. Điều này càng khiến Tôn Quyền thêm phiền muộn, chẳng lẽ Tào Tháo định cứ để đội quân Tào này đóng quân ở quận Quảng Lăng mãi sao?

Trong hậu đường của cung Kiến Nghiệp, Tôn Quyền có chút buồn bực, bồn chồn đi đi lại lại. Ngay vừa nãy, Vu Cấm đã phái người đến hối thúc hắn đòi ba tháng lương thực, tức là ba vạn thạch lương thực. Nhưng trong kho của phủ chỉ còn năm vạn thạch lương thực, một khi cho Vu Cấm, quân đội của hắn biết lấy gì mà ăn?

Nhu cầu của quân Tào lại như một cái động không đáy tham lam, giờ nào khắc nào cũng đang làm rối loạn trái tim vốn đã chẳng yên của Tôn Quyền. Điều càng làm Tôn Quyền phẫn hận chính là, Tào Tháo còn đáp ứng cho Giang Đông mười vạn thạch lương thực, đến nay không có tin tức. Còn có vấn đề vạn dũng sĩ cùng dầu hỏa, hắn còn chưa kịp tìm Tào Tháo để tính sổ.

Mặt khác còn có một việc cũng khiến Tôn Quyền bất mãn trong lòng. Lúc trước Tào Tháo đã đáp ứng gả con gái cho mình, nhưng từ khi chiến thuyền của họ bị quân Hán thiêu hủy, Tào Tháo liền chẳng hề đề cập đến việc này nữa, cứ như chưa hề đồng ý vậy.

Mặc dù Tôn Quyền buồn bực, mất tập trung vì việc của Tào Tháo và quân Tào, nhưng hắn cũng biết, lương thực quân Tào cần thì nhất định phải cho, chỉ là có thể hay không trước tiên cho một vạn thạch, không muốn ngay lập tức dùng ba vạn thạch để áp bức hắn.

Đang lúc này, một tên thị vệ vội vã đi tới, bẩm báo ở dưới đường: "Khởi bẩm Ngô Hầu, Quân sư Trương Chiêu có việc khẩn cấp cầu kiến!"

Tôn Quyền gật đầu ra lệnh: "Để hắn vào gặp ta."

Không lâu sau, Trương Chiêu bước nhanh vào nội đường, cười nói: "Ngô Hầu, Lưu Cảnh lại phái Tần Mật đến rồi."

Tôn Quyền không khỏi ngẩn ra: "Lần này lại là vì sao?"

"Hạ thần đã hỏi Tần Mật. Nói đúng ra, Tần Mật cũng không phải đến gặp Ngô Hầu, mà là đi quận Quảng Lăng để gặp Vu Cấm."

"Hắn muốn gặp Vu Cấm làm gì?" Tôn Quyền không hiểu hỏi.

"Tần Mật cụ thể không nói, nhưng lão thần cũng đại khái đoán được. Lưu Cảnh hy vọng quân Tào rút khỏi Giang Đông."

Tôn Quyền lạnh lùng hừ một tiếng nói: "Hắn muốn quân Tào rút quân, vậy tại sao chính hắn không rút quân? Coi Giang Đông là gì chứ?"

Trương Chiêu cười khổ một tiếng nói: "Ngô Hầu không nên tự chuốc phiền phức. Quân Hán đánh bại quân Tào, song phương đã ký kết thỏa thuận, quân Tào nhất định phải rút về phía nam sông Hoài, bao gồm cả đội quân Tào ở Giang Đông này. Vì thế Lưu Cảnh phái sứ giả đến đây thúc giục Vu Cấm rút quân, cũng là hợp tình hợp lý."

Tôn Quyền im lặng một lát, chắp tay đi đi lại lại. Hắn bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: "Lưu Cảnh muốn quân Tào rút đi, có phải là chuẩn bị động thủ với Giang Đông không?"

Sắc mặt Tôn Quyền trở nên cực kỳ nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng nhìn Trương Chiêu. Liệu điều hắn lo sợ nhất có thể xảy ra không?

Trương Chiêu lắc đầu: "Một trận chiến Hợp Phì đã khiến quốc lực Hán Quốc tiêu hao nghiêm trọng, binh sĩ mỏi mệt. Huống hồ Giang Đông vẫn còn thực lực, quân dân đều hướng về Ngô. Vì thế lão thần cho rằng, hắn hiện tại hẳn là sẽ không tấn công Giang Đông, trong vòng một hai năm cũng sẽ không động thủ. Nhưng hắn rất kiêng kỵ liên minh Tôn – Tào, vì thế hắn nhất định phải khiến quân Tào tuân thủ thỏa thuận rút về phía bắc."

Tôn Quyền suy nghĩ một chút, quả nhiên là như thế. Trong lòng chợt nhẹ nhõm đôi chút, rồi hướng Trương Chiêu nói: "Thật ra ta cũng hy vọng quân Tào có thể rút về Giang Bắc, ít nhất để Tào Tháo tự gánh vác quân lương cho họ, ta thực sự không thể gánh vác nổi. Nhưng nếu Vu Cấm không chịu rút đi, vậy phải làm sao?"

Trương Chiêu khẽ mỉm cười: "Vấn đề này lão thần nghĩ Ngô Hầu không cần quá lo lắng, lão thần tin tưởng Lưu Cảnh ắt sẽ có biện pháp giải quyết."

Tôn Quyền phảng phất biết Lưu Cảnh sẽ dùng biện pháp gì để bức bách quân Tào rời đi. Hắn không khỏi khẽ thở dài: "Chỉ mong đừng xảy ra bi kịch 'mượn đường diệt Quắc' nữa."

Mặc dù Tần Mật là đi gặp chủ tướng quân Tào là Vu Cấm, nhưng xuất phát từ lễ tiết, Tôn Quyền vẫn tiếp kiến y như thường lệ. Hơn nữa, thái độ của Lưu Cảnh đối với Giang Đông là gì, liệu chiến thuyền Hán quân ở Thái Hồ có rút đi không, những điều này đều cần làm rõ.

Chỉ là Tôn Quyền đối với Tần Mật cũng không quá hy vọng gì, chỉ là có thể thông qua Tần Mật để tỏ rõ thái độ của mình với Lưu Cảnh.

Trong nội đường, Tần Mật ung dung uống một ngụm trà, cười nói với Tôn Quyền: "Sở dĩ quân Hán đồn trú ở Thái Hồ là vì đối kháng quân Tào ở quận Quảng Lăng, chứ không phải nhằm vào Giang Đông. Một khi quân Tào ở Quảng Lăng có thể rút khỏi Giang Đông, Hán Vương điện hạ cũng đồng ý cắt giảm quân đồn trú ở Thái Hồ."

Trương Chiêu và Bộ Chất ngồi dự bên cạnh liếc nhìn nhau. Đối phương dùng từ rất cẩn trọng, lại dùng "cắt giảm" chứ không phải "rút khỏi". Điều này cho thấy quân Hán vẫn sẽ đồn trú ở Thái Hồ.

Đương nhiên, cho dù Tần Mật nói quân Hán sẽ rút khỏi, bọn họ cũng sẽ không tin tưởng. Miếng thịt béo đã vào miệng làm sao có thể dễ dàng nhả ra được? Tần Mật nói cắt giảm quân đồn trú, thì vẫn còn vài phần đáng tin.

"Không biết quân Hán chuẩn bị cắt giảm bao nhiêu quân đồn trú?" Tôn Quyền bình thản hỏi.

"Cụ thể bao nhiêu thì hạ thần không rõ lắm. Nhưng ý của Hán Vương điện hạ là có thể bàn bạc cụ thể, chỉ cần quân Tào rút đi, quân Hán rút đi hoàn toàn cũng không phải là không thể."

Cách nói này khiến tinh thần những người đang ngồi đều phấn chấn. Quả thật là như vậy, chỉ cần quân Tào rút về phía bắc, quân Hán cũng không có lý do gì để tiếp tục ở lại Thái Hồ. Quân Hán nhất định sẽ đưa ra những điều kiện rút quân.

Đối với Tôn Quyền mà nói, quân Hán chịu rút khỏi Thái Hồ, giải trừ nguy hiểm cho vùng đất trọng yếu Giang Đông, đây mới là điều quan trọng nhất. Còn về điều kiện rút quân, chỉ cần không quá đáng, hắn cũng có thể tiếp thu.

Nghĩ tới đây, Tôn Quyền liền vui vẻ cười nói: "Vậy hãy để Bộ trưởng sử và Chủ bạ Tần Mật cùng đến doanh trại quân Tào đi!"

Mỗi dòng chữ nơi đây, đều là thành quả chuyển ngữ độc quyền, chỉ có tại Tàng Thư Viện.