Trở về Phàn Thành khi trời đã gần tối, Lưu Cảnh không về quân doanh mà đi thẳng về nhà mình. Hắn vẫn ở trong căn nhà nhỏ đó, cách quân doanh chưa đến một dặm, đi bộ chỉ mất chốc lát.

Chủ tướng quân đội không nhất thiết phải ở lại quân doanh, chỉ khi có chiến sự, chủ tướng mới không được rời đi, phải túc trực ngày đêm trong quân doanh.

Còn trong thời bình, chủ tướng có thể ở quân doanh, nếu thuận tiện, buổi tối cũng có thể về nhà. Điều này không có quy định cưỡng chế, chỉ cần sắp xếp tốt người trực ban đêm là được.

Lưu Cảnh vẫn tiếp tục đảm nhiệm chức quân hầu. Ngoài ba trăm binh lính may mắn sống sót, hắn còn được bổ sung thêm hơn hai trăm binh lính, khiến binh lực dưới trướng hắn vẫn duy trì hơn năm trăm người.

Dưới quyền Lưu Cảnh có năm đồn trưởng, mỗi đêm đều có một người làm nhiệm vụ, phụ trách tuần tra cửa thành. Mọi người thay phiên trực đêm, Lưu Cảnh cũng sẽ ngẫu nhiên kiểm tra, thỉnh thoảng xuất hiện ở cửa thành vào nửa đêm.

Vừa bước đến cửa nhà, Lưu Cảnh liền cảm thấy có gì đó khác thường. Tựa hồ trong nhà có khách đến, ngoài cửa còn đậu một chiếc xe ngựa. Chiếc xe ngựa này khiến hắn cảm thấy quen mắt, hắn nhìn kỹ một lát, chợt nhận ra, trong lòng tức thì dâng lên một niềm vui khó tả.

Hắn đẩy cửa, bước nhanh vào sân, vừa nhìn đã thấy trong khách đường, một thiếu nữ áo quần trắng như tuyết, tựa như tiên nữ trong tranh, đứng dậy. Đôi mắt trong veo dịu dàng của nàng nhìn kỹ hắn, mang theo một nụ cười tinh nghịch, nhưng ẩn sâu dưới nụ cười đó, lại là một sự hồi hộp và chờ mong khó nhận ra. Thiếu nữ đó chính là Đào Trạm.

Nàng đã đi ròng rã ba tháng. Ban đầu, Lưu Cảnh thỉnh thoảng nhớ đến nàng, nhưng theo thời gian trôi qua và công việc quân vụ bận rộn, hắn dần dần quên mất Đào Trạm.

Nhưng khi nàng bất ngờ xuất hiện trước mắt hắn, Lưu Cảnh lại cảm thấy một niềm vui sướng trỗi dậy từ sâu thẳm. Hóa ra hắn vẫn rất mong chờ được gặp lại nàng.

Đào Trạm đã thay y phục mùa xuân, trắng như tuyết, như hoa lê. Trên người nàng khoác thêm chiếc áo choàng ngắn màu tím nhạt mềm mại, hai tay đeo găng tay thêu hoa trắng. Dưới ánh tà dương, nàng càng thêm xinh đẹp thoát tục, so với lần trước gặp mặt, càng có một vẻ đẹp thanh xuân động lòng người.

Đào Trạm hé miệng cười, "Sao thế, lên quân hầu rồi, liền không nhận ra ta sao?"

"Sao có thể không quen biết." Lưu Cảnh đi vào phòng, gãi đầu cười nói: "Ta chỉ hơi kinh ngạc, nàng đến lúc nào vậy? Ý ta là, đến Phàn Thành ấy."

"Chiều nay vừa tới, ta ghé Du Chước Sở một chuyến, họ nói huynh đã được điều đi, vì vậy ta vội vàng đến đây, một lòng muốn chúc mừng Lưu tướng quân thăng chức!" Nói xong, nàng học theo dáng vẻ nam tử, khoa trương chắp tay hành lễ với Lưu Cảnh, nhưng hành lễ đến nửa chừng, bản thân nàng cũng không nhịn được mà bật cười.

Vẻ hoạt bát của Đào Trạm khiến tâm tình Lưu Cảnh tốt lên, hắn cũng đùa rằng: "Sao ta lại cảm thấy Đào cô nương không phải đến chúc mừng, mà là vội vàng đến chỗ ta kiếm cơm vậy."

Lúc này, Tiểu Bao Tử vừa khéo bưng một chén trà vào. Nghe thấy Lưu Cảnh nói vậy, nàng sợ đến run người, nước trà trong chén suýt chút nữa đổ ra ngoài. "Công tử sao có thể nói như vậy với khách nhân, thật là thất lễ," nàng vội vàng đặt chén xuống, kéo nhẹ tay áo Lưu Cảnh.

Đào Trạm tiến lên ôm lấy Tiểu Bao Tử, kéo sang một bên, thấp giọng cười nói: "Con bé ngốc này, ta còn khen con hiểu chuyện, sao con lại không hiểu ý của công tử nhà con chứ?"

Tiểu Bao Tử ngẩn người, như chú chim nhỏ ngốc nghếch tự hỏi: "Công tử nhà ta có ý gì ạ?"

Đào Trạm nở nụ cười xinh đẹp, ánh mắt long lanh, liếc nhìn Lưu Cảnh, cố ý kéo dài giọng nói: "Ta nghĩ... chắc chắn là người kia đang đặc biệt nhắc nhở ta, nói ta còn thiếu hắn một chén rượu đấy."

Một lát sau, Lưu Cảnh và Đào Trạm xuất hiện tại Tả Ngạn tửu quán. Tả Ngạn tửu quán là quán rượu lớn nhất và tốt nhất Phàn Thành, tọa lạc ở phía bắc cửa thành, là một tửu quán lớn bốn tầng, rộng năm mẫu. Nơi đây không chỉ là lớn nhất Phàn Thành, mà ở toàn bộ Kinh Châu cũng thuộc hàng đầu.

Tả Ngạn tửu quán mỗi ngày khách ra vào tấp nập, việc làm ăn vô cùng thịnh vượng. Tuy nhiên, văn sĩ và quan chức lại ít đến đây, khách hàng chủ yếu là thương nhân. Văn sĩ và quan chức lại càng thích đến Vọng Giang tửu quán ở bờ bên kia, nơi đó mang đậm khí chất tao nhã hơn.

So với lần trước ở Vọng Giang tửu quán bị người khác giành mất chỗ, Lưu Cảnh và Đào Trạm ở đây nhận được sự đãi ngộ rõ ràng khác biệt. Điều này cố nhiên có liên quan đến việc Lưu Cảnh chưởng quản cửa thành Phàn Thành, nhưng quan trọng hơn là, Đào thị thương điếm có thuê hẳn một gian phòng riêng tại tửu quán này.

Một gian nhã thất tốt nhất ở tầng bốn được đặt riêng, dùng để Đào thị thương điếm chiêu đãi khách.

Chưởng quỹ tửu quán đích thân dẫn hai người lên tầng bốn, cung kính nói: "Hai vị quý khách xin mời!"

Lưu Cảnh bước vào nhã thất, chỉ thấy nơi đây bài trí rực rỡ vàng son, bốn chiếc đèn thủy tinh đốt nến khiến căn phòng sáng như ban ngày.

Mỗi món dụng cụ đều là vật quý giá: bát ngọc, đũa bạc, dao vàng óng, giường ngồi và bàn nhỏ bằng gỗ lê cao cấp. Góc tường đặt một lư hương Kỳ Lân bằng đồng thau, khói xanh lượn lờ, trong cả căn phòng tràn ngập mùi đàn hương nồng nặc.

Tất cả đều xa hoa lộng lẫy như vậy, ngay cả bốn cô hầu gái cũng xinh đẹp tuyệt trần, trăm người chọn một.

Lưu Cảnh chú ý tới trên cửa chính có một tấm bảng ghi hai chữ "Đào phòng", có nghĩa đây là nhã thất chuyên dùng của Đào gia. Phỏng chừng ngay cả đồ vật bên trong phòng, cũng là do Đào gia đặc biệt bài trí.

Đào Trạm thông minh lanh lợi, nàng thấy Lưu Cảnh nhìn thấy hai chữ "Đào phòng" thì khẽ cau mày, liền vội vàng cười giải thích: "Thật ra ta cũng là lần đầu tiên đến đây, ta chưa bao giờ bàn chuyện làm ăn. Trong gia tộc, ta chỉ phụ trách thẩm định khế ước cuối cùng, nơi này bình thường đều là quản sự đến mời khách ăn cơm."

Lưu Cảnh gật đầu, thở dài nói: "Nơi đây có chút quá xa hoa, nhưng cũng có thể hiểu được. Làm ăn mà! Luôn cần chút thể diện."

"Nếu không phải Vọng Giang tửu quán khiến ta tức giận, ta nhất định đã mời huynh đến bờ bên kia. Nói thật, nơi này quá ồn ào, ta không quá thích."

Đào Trạm nở nụ cười xinh đẹp, đôi mắt long lanh dưới ánh nến càng thêm rạng rỡ. Nàng xua tay, "Nếu đã là khách theo chủ, vậy xin Lưu tướng quân, hay Cảnh công tử ngồi xuống đi!"

"Vẫn cứ gọi ta Cảnh công tử đi, danh xưng tướng quân này thật là lạ, ta nghe rất không tự nhiên." Lưu Cảnh cười ngồi xuống. Đào Trạm thấy hắn nể mặt mình, trong lòng vui mừng, cũng ngồi xuống đối diện hắn. Vài tên hầu gái bưng trà rót rượu cho họ, bận rộn đi đi lại lại không ngừng.

Đào Trạm tay ngọc thon dài nâng chén rượu, ống tay áo sa lướt xuống, để lộ cánh tay trắng nõn như ngọc dương chi. Nàng hé miệng cười nói: "Cảnh công tử, ta ở bên ngoài chưa bao giờ uống rượu, nhưng hôm nay ngoại lệ, là để xin lỗi công tử vì lần trước ta rời đi mà không từ biệt."

"Cô nương nói quá lời rồi, nhưng nếu cô nương không thể uống rượu, uống nước hoa quả ta cũng có thể cảm nhận được thành ý của cô nương."

Đào Trạm không trả lời, nàng nâng chén rượu, từ từ uống cạn một hơi. Trên gương mặt xinh đẹp lập tức ửng lên một vệt hồng say.

Lưu Cảnh cũng vội vàng nâng chén rượu lên, cùng nàng uống cạn một hơi. Hai người liếc nhìn nhau, đều không nhịn được nở nụ cười.

"Cô nương..." Lưu Cảnh vừa định mở miệng, Đào Trạm lại do dự một chút, tựa hồ muốn nói điều gì đó. Lưu Cảnh lập tức dừng lại lời nói, "Cô nương muốn nói gì?"

Đào Trạm hơi ngượng ngùng cười nói: "Thật ra ở Sài Tang, người nhà và bạn bè đều gọi ta Tiểu Cửu nương, đây là nhũ danh của ta. Nhưng ta không thích chữ "Tiểu" đó, vì vậy từ năm ngoái mọi người đã đổi gọi ta là Cửu nương, huynh cũng có thể gọi như vậy."

Ngừng một lát, Đào Trạm lại hỏi: "Công tử có tên tự không?"

Lưu Cảnh lắc đầu, hai người đều im lặng. Một lát sau, Đào Trạm thấp giọng nói: "Lần này ta đến Tương Dương, thật ra là vì Đào thị thương điếm xảy ra một chuyện. Phụ thân sai Nhị thúc đến xử lý, ta liền đi theo Nhị thúc cùng đến đây."

Lưu Cảnh không nói gì, bình tĩnh lắng nghe nàng tiếp tục nói.

"Khoảng nửa tháng trước, một đội thuyền của Đào gia ở sông Hán Thủy ly kỳ mất tích, có chừng năm mươi chiếc thuyền, chở đầy tơ kén vừa mới thu hoạch. Kể cả hơn hai mươi người làm cũng cùng mất tích. Chuyện này đối với Đào gia mà nói, thật ra cũng không tính là nghiêm trọng lắm. Năm kia, Cam Ninh ở Trường Giang đã cướp ba trăm chiếc thuyền hàng của Đào gia. Nhưng ở sông Hán Thủy thì đây là lần đầu tiên. Thuyền và hàng hóa không tìm về được thì thôi, mấu chốt là hơn hai mươi người làm, chúng ta nhất định phải tìm về."

"Hiện tại có manh mối gì không?" Lưu Cảnh ân cần hỏi.

Đào Trạm lắc đầu, "Hiện tại không hề có chút tin tức nào."

"Ta có thể giúp cô nương một chút không? Ta có thể đến Du Chước Sở hỏi thử, có lẽ họ có chút manh mối."

"Không! Không!" Đào Trạm vội vàng xua tay, "Ta mời công tử đến uống rượu, tuyệt đối không phải muốn công tử giúp đỡ. Chuyện này Đào gia c�� thể tự xử lý tốt, hơn nữa Nhị thúc của ta giao thiệp rộng, quan phủ cùng thủy tặc đều rất quen thuộc, tối nay ông ấy đi tìm Lý Thái Thủ rồi."

Hai người lại trầm mặc. Rất nhiều chuyện chỉ khi lơ đãng mới có thể nhận ra, đặc biệt là tâm tư của nữ nhân càng thêm tinh tế, các nàng thường chú ý đến những chi tiết nhỏ không liên quan đến sự việc.

Đào Trạm không khỏi khẽ thở dài trong lòng, hắn vẫn gọi mình là cô nương, không hề đổi giọng.

Tiệc rượu kết thúc, Lưu Cảnh đưa Đào Trạm về thương điếm.

Ngoài cửa thương điếm, Đào Trạm không xuống xe ngựa. Tấm màn xe mỏng manh che khuất tầm mắt Lưu Cảnh, hắn không nhìn thấy biểu cảm hay dung mạo của nàng.

"Đa tạ Cửu cô nương thịnh tình khoản đãi đêm nay." Lưu Cảnh cũng muốn gọi nàng là Cửu nương, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng đã đổi giọng. Hắn vẫn cảm thấy có chút đường đột. Hắn cảm giác sự nhiệt tình của Đào Trạm sau đó lại thoáng có chút khách khí, sự khách khí này vô hình trung lại kéo dài khoảng cách giữa họ.

'Hay là nàng cũng không muốn mình gọi nàng là Cửu nương.' Lưu Cảnh thầm nghĩ.

Qua một lát, mới nghe thấy trong xe ngựa truyền đến giọng nói nhàn nhạt của Đào Trạm, "Công tử quá khách khí rồi, đây là việc ta đã đồng ý. Ta là con gái thương nhân, đương nhiên muốn giữ gìn thanh danh của mình, lời đã nói ra sao có thể không giữ lời chứ?"

"Ồ! Vậy cô nương định ở Phàn Thành bao lâu?"

"Ta cũng không biết, muốn xem tiến độ Nhị thúc xử lý sự việc. Nhưng ta nghĩ, nhiều nhất cũng sẽ không quá năm ngày."

Lưu Cảnh trong lòng hơi có chút thất vọng, sau năm ngày nàng liền muốn đi sao?

Hắn trầm ngâm một lát, rồi nói: "Trước khi cô nương đi, ta cũng muốn mời lại cô nương, không biết Lưu Cảnh có vinh hạnh này không?"

"Cái này... sau này còn có thể có cơ hội mà, phải không? Cảnh công tử." Trong xe ngựa, giọng nói vẫn dịu dàng như trước, nhưng chỉ là một sự dịu dàng khách khí, có chút bình thản.

Lưu Cảnh trong lòng thở dài một tiếng. Đào Trạm khéo léo từ chối khiến hắn rất lúng túng, cũng được! Không muốn thì thôi.

"Được rồi! Ta xin cáo từ trước, cô nương nghỉ ngơi thật tốt, chúng ta sau này còn gặp lại." Nói xong, Lưu Cảnh điều khiển ngựa, phi nhanh về phía cửa thành. Xe ngựa vẫn không nhúc nhích, nhưng màn xe lại thoáng hé ra một khe nhỏ, một đôi mắt sáng ngời chăm chú nhìn Lưu Cảnh đi xa, trong đôi mắt tràn ngập một nỗi u oán không nói thành lời.

Bản dịch chương truyện này, chỉ được tìm thấy duy nhất tại truyen.free.