Trong trại tù binh Lục An, Tào Tháo cùng Từ Hoảng và vài đại tướng khác đang thị sát các tù binh Hán quân bị bắt. Trong trận phản phục kích, quân đội của Từ Hoảng đã cắt đứt đường lui của Hán quân, khiến gần sáu ngàn binh sĩ Hán quân không còn đường lui, cuối cùng trở thành tù binh của Tào Quân.

Tào Tháo hết sức tán thưởng chiến thắng này của Từ Hoảng. Chiến thắng này đặc biệt quan trọng sau thất bại của Tào Quân ở Nam Dương, đã khích lệ sĩ khí Tào Quân rất nhiều. Tào Tháo liền khen ngợi Từ Hoảng và phong thêm cho ông tước Đãi Hương Hầu, thăng chức Hữu Tướng Quân.

Tào Tháo cưỡi ngựa tuần tra trong trại tù binh, thấy lều trại chỉnh tề, binh sĩ Hán quân không vì bị bắt mà hỗn loạn, vẫn bước đi hàng lối, tôn ti trật tự nghiêm ngặt. Tào Tháo không khỏi thầm gật đầu: "Quả nhiên Hán quân là đội quân mạnh mẽ, ngay cả khi đã là tù binh mà vẫn giữ được sự chỉnh tề, có thứ tự như vậy."

Nghĩ đến đây, Tào Tháo quay đầu hỏi Từ Hoảng: "Công Minh thấy nên xử trí số tù binh này ra sao?"

Từ Hoảng ngồi trên ngựa khom người đáp: "Số binh sĩ Hán quân này đa phần là người Kinh Châu. Cha mẹ, vợ con họ đều ở Kinh Châu. Việc thu nhận họ vào Tào Quân là không thực tế. Ty chức cho rằng có thể dùng số tù binh này làm con bài để đổi lấy nhiều lợi ích hơn từ tay Lưu Cảnh."

Tào Tháo cười nói: "Nhưng số tù binh này đa phần giỏi thủy chiến, trả về khá đáng tiếc. Sao không để họ làm thuyền phu?"

Từ Hoảng trầm tư một lát rồi nói: "Ty chức nghe nói Hán quân trước tiên dùng Tào Quân bị bắt làm thợ mỏ. Sau một năm, mới sắp xếp những người đồng ý đầu hàng vào Hán quân. Đây là Hán quân làm vậy để đề phòng Tào Quân phản chiến trên trận. Nếu Thừa tướng thật sự muốn dùng họ làm thuyền phu, cũng cần rèn giũa một năm trước, đoạn tuyệt ý phản mới được, bằng không, họ sẽ trở thành mầm họa."

Tào Tháo gật đầu: "Ngươi nói không sai. Từ tình trạng hiện tại của họ mà xét, muốn họ quy thuận quân ta, cái giá phải trả quá lớn, cái được không đủ bù đắp cái mất. Không bằng đổi lấy lợi ích từ tay Lưu Cảnh, đây mới là thượng sách."

Tào Tháo lại quay đầu nói với Từ Hoảng: "Công Minh cũng biết, đại quân của Lưu Cảnh đã đến An Huy Khẩu rồi chứ?"

Từ Hoảng giật mình: "Ty chức không hay biết. Chuyện này từ bao giờ vậy?"

Tào Tháo khẽ thở dài một tiếng: "Hai ngày trước! Lưu Cảnh đích thân dẫn ngàn chiến thuyền đông chinh. Trong trận đại chiến Hợp Phì lần này, hắn cũng dốc hết toàn lực mà làm."

Từ Hoảng im lặng. Ông đã theo Tào Tháo nhiều năm, từ tiếng thở dài vừa rồi của Tào Tháo, ông cảm thấy chúa công thiếu tự tin, đây tuyệt nhiên không phải điềm lành. Nghĩ đến đây, Từ Hoảng trầm giọng nói: "Hán quân đại quy mô đông chinh, Kinh Châu tất nhiên sẽ trống rỗng. Vi thần nguyện dẫn một quân tiến đánh Kỳ Xuân quận, ép binh tới Giang Hạ, khiến Lưu Cảnh khó bề xoay sở, phá hoại đại kế đông chinh của hắn."

Tào Tháo hơi lay động. Kế sách của Từ Hoảng cũng tuyệt diệu như kế sách tây chinh Giang Đông năm xưa, tuy nhiên, kế sách Giang Đông năm đó đã thất bại, khiến Tào Tháo thực sự không còn tự tin.

Từ Hoảng nói tiếp: "Cương vực Hán quốc quá lớn, tất nhiên sẽ khiến quân đóng rải rác. Mà Văn Sính lại tập trung phòng ngự ở tuyến Nam Dương, Giang Hạ phúc địa ngược lại sẽ trống trải. Ty chức không cần nhiều binh, chỉ năm ngàn tinh binh là đủ. Nếu đánh lén Giang Hạ thành công, có thể giải được nguy hiểm cho Hợp Phì."

Tào Tháo lại trầm tư một lát rồi nói: "Kế sách của Công Minh tuy không có chỗ sơ hở, nhưng cũng liên quan đến toàn cục. Hãy cho ta suy nghĩ thêm một chút nữa, lát nữa sẽ cho ngươi câu trả lời."

"Ty chức lúc nào cũng tuân theo mệnh lệnh của chúa công."

Đúng lúc này, một binh lính chạy vội tới, một gối quỳ xuống bẩm báo: "Khởi bẩm Ngụy Công, khởi bẩm Từ tướng quân, sứ giả Hán quân đã đến ngoài đại doanh, cầu kiến Từ tướng quân."

Tào Tháo cười lớn: "Không cần chúng ta tìm họ đàm phán, họ đã tự tìm đến rồi. Công Minh hãy đi tiếp kiến hắn, sau đó bẩm báo lại cho ta."

"Tuân lệnh!"

Từ Hoảng quay đầu ngựa lại, thúc ngựa về phía quân doanh. Tào Tháo cũng không thị sát trại tù binh nữa, trực tiếp trở về trấn Lục An.

Khoảng nửa canh giờ sau, Từ Hoảng lần thứ hai gặp Tào Tháo. Lúc này Tào Tháo đang cùng Trần Quần, Mao Giới đứng trước sa bàn bàn bạc quân tình. Từ Hoảng tiến lên khom người nói: "Khởi bẩm Ngụy Công, ty chức đã gặp sứ giả Hán quân."

"Sứ giả Hán quân là người nào?" Tào Tháo hờ hững hỏi.

"Là Bàng Thống."

Tào Tháo cười khẩy một tiếng: "Lưu Cảnh vậy mà lại phái một tiểu lại cấp bậc thấp như thế đến đàm phán, quả thực quá coi thường người khác!"

Trần Quần bên cạnh vội vàng nói: "Ngụy Công, Lưu Cảnh phái quan chức cấp thấp đến, ty chức cho rằng hắn muốn xử lý việc này một cách khiêm tốn, không phải có ý xem thường. Họ muốn cầu cạnh chúng ta, sẽ không có lòng kiêu căng."

Tào Tháo gật đầu. Ngẫm nghĩ cũng thấy đúng là như vậy, việc trao đổi tù binh sau này sẽ trở thành chuyện bình thường, cứ động một chút là quan chức cấp cao tiếp xúc, ngược lại sẽ làm phức tạp mọi chuyện. Lửa giận trong lòng Tào Tháo hơi lắng xuống, lại hỏi: "Đối phương có ý gì?"

"Khởi bẩm Ngụy Công, đối phương nói đồng ý dùng tù binh Tào Quân ở Nam Dương quận để trao đổi, một đổi một. Mặt khác, đối phương hứa sẽ phóng thích Giả Quỳ."

Tào Tháo nghe nói đối phương đồng ý thả Giả Quỳ, sự bất mãn trong lòng liền hoàn toàn tiêu tan. Hắn cười nói với mọi người: "Bàng Thống có tư cách gì thả Giả Quỳ chứ? Đây đương nhiên là do Lưu Cảnh sắp xếp, lại còn phái một tiểu lại đến đàm phán, Lưu Cảnh đây là đang trêu chọc ta sao!"

Mao Giới ở một bên nói: "Khởi bẩm Ngụy Công, nếu đại quân của Lưu Cảnh đã đến, vậy hắn sẽ không thường xuyên đóng ở An Huy Khẩu. Ty chức cho rằng Hán quân tất nhiên sẽ đại quy mô tiến công Nhu Tuân Khẩu, nhằm phá vỡ cục diện ở Nhu Tuân Khẩu. Sức mạnh thủy quân của chúng ta kém xa đối phương, vi thần kiến nghị quân đội Trương Liêu cần lập tức triệt thoái về phương Bắc."

Tào Tháo tán thành phân tích của Mao Giới, lập tức hạ lệnh: "Mau truyền lệnh khẩn của ta, quân đội Trương Liêu lập tức triệt thoái về phương Bắc, không được chậm trễ dù chỉ một khắc!"

Lúc này, Tào Tháo lại nói với Từ Hoảng: "Kiến nghị buổi sáng của Công Minh tuy hay, nhưng đường về Nam Dương và Nghĩa Dương đều bị Hán quân chặn đứng. Cho dù nhất thời quấy rối Giang Hạ, cũng rất khó trở về được. Ta không hy vọng quân đội của Công Minh cuối cùng bị Hán quân tiêu diệt, vì vậy, kiến nghị của Công Minh, ta quyết định không chấp nhận. Mong Công Minh hiểu cho."

Từ Hoảng trầm ngâm. Ngụy Công cuối cùng vẫn từ chối phương án của mình. Đương nhiên, ông cũng biết, đánh lén Kinh Châu thì kết cục cuối cùng là một đi không trở lại. Nói cho cùng, Ngụy Công không muốn mình trở thành tù binh Hán quân. Từ Hoảng lặng lẽ gật đầu, ông hiểu rõ nỗi khổ tâm của Ngụy Công.

Lúc này, Tào Tháo lại chậm rãi nói với Từ Hoảng: "Tuy không cho Công Minh mạo hiểm tiến vào Kinh Châu, nhưng ta vẫn muốn giao cho Công Minh một trọng trách. Đó là phụ trách toàn diện phòng ngự đường bộ, nghiêm ngặt đề phòng quân đội Hoàng Trung đột phá từ đường bộ. Nếu Công Minh thực sự không giữ được tuyến đường bộ, thì yêu cầu thấp nhất của ta là phải bảo vệ đường nối Thọ Xuân và Hợp Phì."

"Ty chức đã rõ, chắc chắn sẽ không để Ngụy Công thất vọng!"

Đại quân của Lưu Cảnh sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi ở An Huy Khẩu, ngàn chiến thuyền lại tiếp tục hướng đông xuất phát. Trên đại giang, đội tàu kéo dài mấy chục dặm, ngàn cánh buồm căng gió, cảnh tượng đồ sộ vô cùng.

Lúc này, Lưu Cảnh lại tiến hành điều chỉnh quân đội. Rút ba vạn binh sĩ Kinh Châu giỏi thủy chiến từ bốn vạn quân của Hoàng Trung, rồi giao bảy ngàn kỵ binh của Bàng Đức cho Hoàng Trung, khiến chủ lực Hán quân đạt hơn tám vạn người. Quân lục của Hoàng Trung tuy binh lực giảm bớt, nhưng sức chiến đấu lại tăng cường tương ứng.

Chủ lực Hán quân không chút do dự mà xuất phát hướng về Nhu Tuân Khẩu. Điều này khiến chiến thuật của Lưu Cảnh trở nên vô cùng rõ ràng: phát huy ưu thế thủy quân, một lần chiếm lĩnh Nhu Tuân Khẩu, phá vỡ cục diện từ Nhu Tuân Khẩu.

Tào Tháo cũng đồng thời thu hồi sự chú ý từ Thư huyện và Lục An huyện, giao phòng ngự đường bộ cho Từ Hoảng, mệnh Trương Liêu trở về Hợp Phì, chuẩn bị ứng đối việc Hán quân phá cục ở Nhu Tuân Khẩu.

Tào Tháo và Lưu Cảnh giao chiến mười mấy năm, đều hiểu rõ đối phương vô cùng, điều đó giống như cao thủ cờ vây, chú trọng toàn cục, chứ không quá để ý đến được mất một thành một vùng. Lưu Cảnh mở ra ải đạo Nam Tương, ngăn chặn sơ hở tuyến tây. Tào Tháo thì lại trợ giúp Tôn Quyền đánh hạ Ngô quận, thống nhất Giang Đông, tăng cường trợ lực ở hướng đông nam. Song phương tự bày bố cục của mình, hiện tại đến bước ngoặt quyết chiến cuối cùng, con đường thắng bại chính là ở chỗ ai có bố cục cao minh hơn, sâu xa hơn.

Nhu Tuân Khẩu thời Tam quốc chính là tiêu điểm giao chiến của hai nhà Tôn - Tào, bởi vị trí chiến lược cực kỳ trọng yếu của nó. Nó là cửa sông Nhu Tuân đổ ra Giang Khẩu, cũng là lối vào từ Trường Giang dẫn tới Sào Hồ, thậm chí Hợp Phì. Bất luận đối với Giang Đông quân chiếm ưu thế thủy quân, hay là Hán quân, đều là một cứ điểm chiến lược không thể thiếu.

Đối với Hán quân mà nói, chiếm đoạt Nhu Tuân Khẩu có nghĩa là sẽ có được chỗ dừng chân trong đại chiến Hợp Phì, trở thành căn cứ hậu cần để Hán quân tiến lên phía bắc. Tào Tháo cũng biết rõ điểm này, vì thế, sau khi chiếm đoạt Nhu Tuân Khẩu, ông đã xây dựng một lượng lớn công sự phòng ngự tại Nhu Tuân Khẩu, chỉ riêng máy bắn đá hạng nặng đã lên đến trăm chiếc, đóng giữ một vạn quân đội, do đại tướng Trương Hợp thống suất.

Trương Hợp đứng trên tháp quan sát của quân thành, biểu cảm nghiêm túc nhìn xa về phía mặt sông. Ba vạn quân của Trương Liêu đã rút về Hợp Phì hai ngày trước. Ngày hôm qua, ông đã nhận được mệnh lệnh khẩn cấp của Ngụy Công, rằng chủ lực Hán quân đã đến An Huy Khẩu mấy ngày trước, hiện đang xuất phát hướng về Nhu Tuân Khẩu, yêu cầu ông phải tăng cường phòng ngự.

Lúc này, phó tướng Đinh Vinh tiến lên nói: "Ty chức cho rằng Hán quân sẽ không lập tức tiến công Nhu Tuân Khẩu. Họ nhất định sẽ nhổ uy hiếp từ Vu Hồ trước, nếu không, sẽ bị Giang Đông quân tập kích từ phía sau lưng."

Vu Hồ có năm ngàn quân Giang Đông đồn trú, hai trăm chiến thuyền, do đại tướng Lăng Thống chỉ huy, là một nhánh lực lượng không thể coi thường. Quan trọng hơn là Lăng Thống đã nhận lệnh của Tôn Quyền, sẽ toàn lực phối hợp Tào Quân ngăn cản Hán quân chiếm lĩnh Nhu Tuân Khẩu.

Trương Hợp gật đầu, phó tướng của ông nói không sai. Đợt công kích đầu tiên của Hán quân sẽ không nhằm vào Nhu Tuân Khẩu, mà là Vu Hồ. Nghĩ đến đây, Trương Hợp lập tức ra lệnh: "Truyền thư báo khẩn cho Vu Hồ, nói cho họ biết, chủ lực Hán quân sắp kéo tới."

Vu Hồ nằm cách Nhu Tuân Khẩu bên bờ đối diện Trường Giang khoảng tám mươi dặm. Từ tháp quan sát ở Nhu Tuân Khẩu không thể nhìn thấy tình hình Vu Hồ, nhưng sự thật diễn ra lại hoàn toàn nhất trí với lo lắng của Trương Hợp. Năm ngàn thủy quân tiên phong Hán quân đã tiến đến Vu Hồ, hai trăm năm mươi chiến thuyền Hán quân đang ở ngoài bến tàu một dặm, chằm chằm chờ đợi cơ hội tiến công.

Đại tướng tiên phong Hán quân là Thẩm Di, ông được xưng là thủy chiến đệ nhất tướng Kinh Châu, có kinh nghiệm thủy chiến phong phú cùng thực lực thủy chiến mạnh mẽ. Thẩm Di đã dựa vào công trạng mà thăng lên chức Thiên Tướng, theo tuổi tác và chức vụ ngày càng cao, ông cũng trở nên thành thục và bình tĩnh hơn.

Ban đầu Thẩm Di muốn dạ tập (đột kích ban đêm) Vu Hồ, nhưng thám tử của ông phát hiện trại thủy Vu Hồ phòng bị vô cùng lỏng lẻo, cứ như thể có thể tùy ý họ ra vào. Điều này khiến Thẩm Di nảy sinh cảnh giác, ông ý thức được đây là cạm bẫy của Giang Đông quân. Một khi xông vào trại thủy của Giang Đông quân, ngược lại sẽ bị địch bao vây bên trong. Quan trọng hơn, nghe đồn Giang Đông quân cũng có dầu hỏa, muốn phản công họ sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Thẩm Di liền từ bỏ ý định dạ tập (đột kích ban đêm), mà là giao chiến với thủy quân Giang Đông vào ban ngày. Ông cũng không vội ra tay. Nhiệm vụ của ông không phải là tiêu diệt thủy quân Giang Đông, mà là cầm chân đối phương, không cho phép họ trợ giúp Tào Quân ở Nhu Tuân Khẩu.

Đúng lúc này, tiếng trống trận mãnh liệt vang lên từ trại thủy Vu Hồ. Hai trăm chiến thuyền Giang Đông từ trong trại thủy xông ra. Trên chiếc thuyền dẫn đầu có một viên đại tướng đứng, tay cầm thiết thương, chính là chủ tướng Giang Đông quân ở Vu Hồ, Lăng Thống.

Mọi tình tiết của câu chuyện này đều được truyen.free độc quyền chuyển ngữ.