Nam Cung Tác say mèm, chìm vào giấc ngủ sâu. Trong ý thức của hắn, chú hắn là Nam Cung Thịnh hẳn vẫn đang giằng co thương lượng với quân Hán, chiến tranh còn lâu mới bùng nổ. Chẳng hề phòng bị, hắn vẫn cứ như mọi ngày.

Đúng lúc ấy, vài tên thân binh vọt vào đại trướng, ra sức lay tỉnh hắn: “Đại vương, mau tỉnh lại, không hay rồi!”

Nam Cung Tác mơ màng tỉnh giấc, phát hiện trong đại trướng nồng nặc mùi khói khét lẹt, bên ngoài tiếng la hét hoảng loạn khắp nơi. Cơn say của hắn lập tức tan biến, hắn xoay người ngồi dậy: “Có chuyện gì vậy?” Hắn kinh ngạc hỏi.

“Đại vương, khói lửa mù mịt khắp nơi, có kẻ phóng hỏa đốt doanh trại!”

Nam Cung Tác sững sờ hồi lâu, đoạn bỗng nhiên bật dậy, hô lớn: “Đây là quân Hán muốn tập kích chúng ta, lập tức tập hợp kỵ binh!”

Lời vừa dứt, chỉ cảm thấy mặt đất rung chuyển, bên ngoài tiếng kêu thảm, tiếng la hét hoảng sợ và tiếng nổ vang vọng khắp nơi, lẫn vào nhau. Một tên binh lính lảo đảo xông vào đại trướng hô: “Đại vương, kỵ binh quân Hán đã xông vào đại doanh rồi, mau đi thôi!”

Nam Cung Tác kinh hãi hồn xiêu phách lạc, giày và khôi giáp cũng không kịp mặc, chân trần chạy ra ngoài. Vừa lao ra đại trướng, hắn chỉ thấy bên ngoài lửa cháy ngút trời, vô số bóng dáng kỵ binh xông thẳng vào đại doanh, tàn nhẫn sát hại binh sĩ Khương Hồ đang bỏ chạy. Binh lính của bọn hắn đã sớm loạn thành một nùi, phần lớn không giáp trụ, tay không tấc sắt, có kẻ liều mạng tháo chạy, có kẻ quỳ xuống đất cầu xin tha mạng, có kẻ bị đao chém thương, kêu gào thảm thiết rồi chết.

Hai tên thân binh dắt ngựa chiến đến, Nam Cung Tác lòng hoảng ý loạn, lật mình lên ngựa, theo bản năng thúc ngựa chạy về hướng đông nam. Hướng đó là thành Trương Dịch, là nơi an toàn trong lòng hắn. Phía sau hắn chỉ có chưa đến hai trăm người đi theo.

Còn đại bộ phận kỵ binh Khương Hồ vốn là cư dân chăn nuôi của Cung Bắc Bộ và Hợp Cách Bộ, bọn họ lại chạy thục mạng về hướng tây bắc, hướng về gia viên của mình. Những kỵ binh Khương Hồ bỏ chạy phân tán rõ rệt, mỗi người một ngả.

Trong hỗn loạn, Nam Cung Tác thoát khỏi đại doanh, liều mạng thúc ngựa phi nhanh trên thảo nguyên. Bọn hắn dọc theo một con sông dẫn đến thành Trương Dịch mà chạy, mỗi người đều hồn xiêu phách lạc, trong lòng chỉ có một ý niệm duy nhất: trốn! Trốn càng xa càng tốt.

Đám kỵ binh vừa chạy chưa đầy mười dặm, chạy lên một gò đất đầy cỏ, thì phía trước lại xuất hiện dày đặc bóng người, như những bóng ma đột ngột hiện ra từ dưới cỏ, thoắt cái đã xuất hi��n cách bọn hắn hơn mười bước.

Bóng đen chừng mấy nghìn người, bày trận mai phục hình trăng lưỡi liềm. Vô số cung nỏ nhắm thẳng vào bọn hắn, từng mũi tên sắc bén lấp lánh ánh sáng chết chóc dưới ánh trăng. Khi Nam Cung Tác nhìn rõ đối phương chính là mấy nghìn binh lính cung nỏ, hắn lập tức sợ đến hồn vía lên mây, quay đầu ngựa muốn bỏ chạy.

Nhưng đã quá muộn, Vương Bình đã sớm dẫn quân chờ hắn từ lâu. Một tiếng lệnh vang lên, mấy nghìn mũi tên nỏ gào thét bay ra, bắn như mưa bão về phía đội ngũ chưa đến hai trăm người của Nam Cung Tác. Chỉ nghe một loạt tiếng kêu thảm thiết, lập tức người ngã ngựa đổ, kỵ binh Khương Hồ nhao nhao trúng tên.

Khi một đợt tên bắn xong, trên đồng cỏ rốt cuộc không thấy bóng dáng một kỵ binh nào, chỉ có mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập không khí. Vương Bình dẫn binh sĩ xông lên, hắn thoáng nhìn thấy Nam Cung Tác đang nằm trong vũng máu, trên người cắm đầy mấy chục mũi tên, tựa như một con nhím, đã tắt thở bỏ mình.

Vương Bình vung đao chém đầu hắn, giơ cao thủ cấp. Lập tức, binh sĩ reo hò vang dội.

Chiến dịch tại đại doanh cũng đã kết thúc, sáu nghìn kỵ binh Khương Hồ trong hỗn loạn bị chém giết hơn một nghìn người, chưa đến một nghìn người trốn thoát, số kỵ binh Khương Hồ còn lại đều đầu hàng trở thành tù binh. Hỏa hoạn lớn đã thiêu hủy toàn bộ doanh trại, chỉ còn lác đác tàn lửa vẫn còn cháy âm ỉ.

Lưu Cảnh vẫn đang chờ tin thắng trận của Vương Bình, hắn rất có lòng tin, vì Nam Cung Tác chạy trốn dọc theo sông, chắc chắn sẽ lọt vào vòng mai phục của quân Hán. Không lâu sau, có người hô to: “Điện hạ, Vương tướng quân đã đến rồi!”

Chỉ thấy Vương Bình dẫn theo một đội binh sĩ chạy vội đến, hắn lật mình xuống ngựa, bước nhanh đến trước mặt Lưu Cảnh, quỳ một gối xuống, giơ cao một thủ cấp: “Ty chức không làm nhục sứ mệnh, toàn bộ kỵ binh bỏ chạy đã bị bắn chết, thủ cấp của Nam Cung Tác đây!”

Lưu Cảnh mừng rỡ khôn xiết, hắn nhận lấy thủ cấp của Nam Cung Tác, cười lớn nói: “Nam Cung Khương Vương, sớm biết có ngày hôm nay, hà tất phải làm vậy khi xưa?”

Lúc này, Liêu Hóa tiến lên bẩm báo: “Khởi bẩm Điện hạ, tù binh đã được tập hợp xong xuôi, chúng ta có đi thành Trương Dịch không?”

Lưu Cảnh lắc đầu: “Đi đến Hợp Cách Bộ trước!”

Trời còn chưa sáng, mười lăm nghìn quân Hán áp giải gần bốn nghìn tù binh Khương Hồ đi về hướng núi Hợp Cách. Đến trưa ngày hôm sau, quân đội tiến vào nông trang. Lúc này, có binh sĩ đến bẩm báo: “Tù trưởng Hợp Cách Bộ và Cung Bắc Bộ đến đây thỉnh tội!”

Lưu Cảnh gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Hắn lập tức ra lệnh: “Đại quân lập tức đóng quân tại chỗ!”

Quân Hán bắt đầu dựng lều trại trên thảo nguyên. Lúc này, một đội lính gác dẫn đến hơn mười người quý tộc Khương nhân cả nam lẫn nữ. Bọn họ đều thân trần, quỳ gối trước quân doanh thỉnh tội. Một đội binh sĩ chạy đến, lớn tiếng nói: “Xin các vị mặc y phục, Hán Vương Điện hạ có lời mời!”

Hơn mười người quý tộc Khương Hồ mặc quần áo xong, trong lòng thấp thỏm không yên, theo sau binh sĩ đi đến đại trướng trung quân. Vừa vào trướng, mười mấy người đều quỳ xuống. Hai người phía trước là tù trưởng Hợp Cách Bộ và Cung Bắc Bộ, cả hai đều ngoài năm mươi tuổi. Phía sau là vợ con và mấy đứa con trai của bọn họ.

“Tội thần không biết thiên uy, mạo phạm quân Hán, đến đây thỉnh tội!”

Lưu Cảnh tiến lên đỡ bọn họ dậy, cười nói: “Hai vị tù trưởng thành khẩn như vậy, ta sao có thể thêm tội cho các ngươi? Mời ngồi!”

Hắn sai binh sĩ sắp xếp chỗ ngồi cho mười mấy người. Mọi người thấy thái độ thân thiện của Lưu Cảnh, bất an trong lòng thoáng giảm bớt. Lúc này, tù trưởng Hợp Cách Bộ nói: “Chúng thần vốn dĩ không muốn xuất binh giúp Nam Cung Tác, chỉ là vì con cái bị giữ làm con tin ở thành Trương Dịch, bất đắc dĩ mới phải xuất binh. Nhưng số binh lực được điều động ít hơn nhiều so với yêu cầu của hắn. Xin Điện hạ yên tâm, chúng thần đều kiên quyết ủng hộ Hán triều khôi phục quyền quản hạt đối với Hà Tây.”

Lưu Cảnh gật đầu: “Kỳ thực Hán triều quản hạt Hà Tây mấy trăm năm, tất cả mọi người bình an vô sự, người Khương, người Hán đều có thể sống chung hòa thuận, cùng nhau phát triển và sinh lợi. Ta sẽ không cướp đi nông trang của các ngươi, thậm chí còn muốn dựa vào các ngươi để triều đình chăn nuôi ngựa. Điều này cũng có lợi cho người Khương. Hà Tây rộng lớn, đủ để nuôi sống tất cả chúng ta. Ta chỉ hy vọng mỗi bộ lạc đều có quyền tự quyết việc của mình, không cho thế lực bên ngoài can thiệp, những kẻ dã tâm như Nam Cung Tác, phá hoại sự cân bằng của Hà Tây, phá hoại hòa thuận giữa Khương và Hán, ta tuyệt đối sẽ không dung thứ.”

Lưu Cảnh một mặt trấn an bọn họ, hứa hẹn sẽ không can thiệp nội bộ sự vụ của họ. Mặt khác lại cảnh cáo bọn họ, kẻ nào dám phá hoại sự cân bằng thế lực ở Hà Tây, hắn tuyệt đối sẽ không dung thứ. Các Khương nhân đều hiểu rõ ý của Lưu Cảnh, cùng nhau quỳ lạy tạ tội.

Lưu Cảnh lại cười nói: “Con cái bị bắt của các ngươi ta sẽ thả về, nhưng trước khi thả về, ta có một điều kiện.”

Hai tên tù trưởng nhìn nhau, đồng thanh nói: “Điện hạ cứ nói!”

“Nam Cung Tác đã chết, ta muốn uy hiếp Nam Cung Bộ đầu hàng. Hy vọng các ngươi mỗi người phái binh theo ta cùng tiến đến thành Trương Dịch, sau cùng dùng phương thức hòa bình chấm dứt tranh chấp ở Hà Tây.”

Hai tên tù trưởng nhao nhao bày tỏ nguyện ý dốc hết binh lính theo quân Hán tiến về. Bọn họ đều cáo từ quay về điểm binh. Lưu Cảnh đứng dậy tiễn bọn họ rời đi. Lúc này, tù trưởng Cung Bắc Bộ nói nhỏ với Lưu Cảnh: “Điện hạ, ty chức có một đề nghị, có thể bảo vệ Hà Tây lâu dài.”

Lưu Cảnh cười nói: “Tù trưởng cứ nói!”

“Nam Cung Bộ kỳ thực cũng do chín bộ lạc nhỏ tạo thành, nông trang của họ nằm gần thành Trương Dịch. Điện hạ có thể chia rẽ Nam Cung Bộ, để chín bộ đó độc lập riêng rẽ, sau đó phân tán nông trang của họ đến các nơi ở Hà Tây. Chỉ cần nông trang không tập trung lại một chỗ, Nam Cung Bộ sẽ không còn tồn tại nữa.”

Lưu Cảnh ánh mắt nheo lại. Diệt địch cần nội ứng, những lời này quả nhiên không sai chút nào! Tuy rằng người này cũng có tư tâm, nhưng đề nghị của hắn lại là biện pháp tốt nhất để giải quyết vấn đề Khương nhân ở Hà Tây.

Ba ngày sau, năm vạn quân chủ lực của Hán, bao gồm ba vạn quân của Mã Siêu, đã tiến sát thành Trương Dịch. Ngoài ra, hai vạn kỵ binh của Hợp Cách Bộ và Cung Bắc Bộ cũng theo quân Hán đến. Tổng cộng bảy vạn đại quân bày trận dưới thành Trương D���ch.

Lúc này, Nam Cung Thịnh được Nam Cung Bá Ngọc ủy thác, đến đại doanh quân Hán đàm phán. Giữa trùng trùng đao quang kiếm ảnh, Nam Cung Thịnh bị áp giải vào đại trướng. Lưu Cảnh toàn thân giáp trụ oai nghiêm, tay cầm Thanh Công chiến kiếm, ngồi ngay ngắn trên ghế chủ soái, lạnh lùng nhìn Nam Cung Thịnh bước vào đại trướng.

“Nam Cung Thịnh ra mắt Hán Vương Điện hạ!”

Nam Cung Thịnh quỳ xuống, phủ phục thi lễ. Lưu Cảnh hừ lạnh một tiếng: “Nam Cung Tác đã chết, bọn ngươi vì sao còn chưa mở thành đầu hàng?”

Nam Cung Thịnh cắn răng đáp: “Khương Vương mặc dù đã chết, nhưng trong thành còn có hai vạn dũng sĩ nguyện ý tử chiến. Nếu quân Hán công thành, cũng sẽ phải trả một cái giá thảm trọng. Chúng thần chỉ hy vọng có thể giải quyết vấn đề Hà Tây một cách hợp lý.”

“Hợp lý?”

Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: “Chẳng qua là muốn nói thách giá trên trời với ta mà thôi, các ngươi bây giờ còn có tư cách gì sao? Nếu thức thời, lập tức đầu hàng, nếu không ta sẽ đánh vào thành Trương Dịch, tàn sát toàn bộ Nam Cung Bộ.”

“Chúng thần cũng không nói thách giá trên trời, chỉ là hy vọng có thể giữ lại nông trang của Nam Cung Bộ, bảo vệ lợi ích cơ bản nhất của chúng ta.”

Trong mắt Lưu Cảnh lóe lên sát cơ, hắn quát lớn tả hữu: “Đẩy ra ngoài chém đầu!”

Mười mấy tên binh sĩ như hổ sói đẩy Nam Cung Thịnh ra ngoài. Giữa tiếng chửi rủa của Nam Cung Thịnh, hắn bị chém đầu. Chốc lát sau, thủ cấp được dâng lên. Hai tên tùy tùng đi cùng Nam Cung Thịnh sợ đến xụi lơ trên mặt đất. Lưu Cảnh lạnh lùng nói với hai người: “Các ngươi trở về nói cho Nam Cung Bá Ngọc, nếu hắn đầu hàng, ta sẽ không giết tộc nhân của hắn. Nếu hắn dám chống cự, một khi thành bị phá, ta chắc chắn sẽ tàn sát toàn bộ Nam Cung Bộ, nam nữ già trẻ, không chừa một ai.”

Hai tên tùy tùng vội vàng dập đầu, chạy thục mạng. Lưu Cảnh nhìn bọn hắn chạy xa, đứng dậy quát lớn hạ lệnh: “Truyền lệnh Mã tướng quân, bày trận cho ta!”

“Đông! Đông! Đông!” Tiếng trống lớn vang dội, quân Hán ngoài thành bày ra trận thế tấn công. Từng hàng đội quân Hán dày đặc, giáp trụ sáng ngời, sát khí đằng đằng. Vô số thang mây công thành xuất hiện, cùng với năm mươi chiếc xe công thành khổng lồ, thanh thế vô cùng lớn.

Trên đầu thành, binh sĩ Khương Hồ nơm nớp lo sợ, ai nấy đều kinh hồn táng đảm. Lúc này gia tộc Nam Cung gần như toàn bộ bị tiêu diệt, chỉ còn lại một mình Nam Cung Bá Ngọc. Hắn mới mười ba tuổi, tính cách không quyết đoán, đã không còn chỗ dựa là thúc tổ phụ Nam Cung Thịnh, nên không còn ý chí chống cự. Lúc này hắn cũng biết Cư Kéo Dài Bộ đã bị kỵ binh quân Hán đồ sát hơn một nửa, số còn lại chưa đầy nghìn người trốn vào đại sa mạc. Các bộ lạc Khương nhân nhao nhao tự lập, không còn thừa nhận Nam Cung Bộ là Khương Vương, bọn họ đã bị chúng bạn xa lánh.

Lúc này, một tên tướng lĩnh bước nhanh đến trước, nói nhỏ với Nam Cung Bá Ngọc: “Vương tử, ta vừa mới nhận được tin tức, tám vị trưởng lão đang bí mật họp, chuẩn bị mở thành đầu hàng.”

Nam Cung Bá Ngọc chấn động. Nam Cung Bộ do chín dòng họ tạo thành, Nam Cung chỉ là một trong số những dòng họ lớn nhất. Nếu tám dòng họ khác phản bội, Nam Cung Bộ sẽ hoàn toàn sụp đổ. Hắn lòng loạn như ma, vội vã hỏi: “Ta nên làm gì bây giờ?”

Tướng lĩnh thở dài nói: “Sự việc đã đến nước này, ta không rõ Vương tử còn do dự gì nữa. Đầu hàng đi! Cứ chần chừ nữa, toàn bộ dòng họ Nam Cung chúng ta sẽ xong đời.”

Nam Cung Bá Ngọc khóc không thành tiếng: “Nếu tất cả mọi người đều đồng ý, vậy thì đầu hàng đi! Ta không có ý kiến gì.”

Tướng lĩnh lắc đầu, xoay người bước đi, hô lớn với quân thủ thành: “Vương tử có lệnh, mở thành đầu hàng!”

Cùng với sự đầu hàng của thành Trương Dịch, năm quận Hà Tây một lần nữa trở về Hán vương triều, chính thức sáp nhập vào lãnh thổ Hán quốc. Lưu Cảnh liền chia rẽ chín bộ của Nam Cung, thế lực Khương Hồ lớn nhất Hà Tây cũng theo đó tiêu vong. Lưu Cảnh lại bổ nhiệm Mã Siêu làm Hà Tây Đô Đốc, dẫn một vạn quân trấn thủ Lương Châu. Đại quân còn lại thì trở về Lũng Tây, kết thúc cuộc chiến củng cố Quan Lũng kéo dài nửa năm.

Rất nhanh, Hán quốc đổi tên quận Tây Hải tại vùng Cư Kéo Dài Biển thành quận Cư Kéo Dài. Trên cao nguyên Tây Hải lại thiết lập quận Tây Hải, đồng thời thiết lập quận Eo Sông, xây dựng công sự, lập huyện, di dời gia quyến quân hộ. Theo đó, các bộ tộc Hồ, Khương, Đê ở Lũng Tây, Hà Tây, Hoàng Hà, Tây Hải đều nhao nhao quy thuận Hán quốc, điều này có nghĩa là quân Hán bắt đầu đứng vững chân ở khu vực Quan Lũng.

Mà lúc này, Lưu Cảnh nhận được thư nhà, Tôn Thượng Hương đã sinh cho hắn một đứa con. Lưu Cảnh mừng rỡ khôn xiết, đặt tên cho con trai thứ hai là Lưu Lũng, để kỷ niệm việc hắn bình định Quan Lũng. Độc giả thân mến, nội dung bạn đang thưởng thức được chuyển ngữ tỉ mỉ và chỉ có tại truyen.free.