"Lâm Chủ sự xin cứ nói, ta xin rửa tai lắng nghe!" Nam Cung Tác ngồi thẳng người, gượng gạo cười nói.

"Yêu cầu thứ nhất, tất cả các bộ lạc người Khương đều kịch liệt phản đối việc bộ lạc Nam Cung bóc lột họ. Hán Vương điện hạ cho rằng việc thu thuế từ các bộ lạc là quyền hạn của quan phủ, bộ lạc Nam Cung không nên tự ý làm thay."

Lòng Nam Cung Tác thắt lại, e rằng còn nghiêm trọng hơn những gì hắn tưởng tượng. Yêu cầu đầu tiên của Lưu Cảnh đã đụng chạm đến lợi ích cốt lõi của hắn, hắn vội vàng phản bác: "Ta không hề thu thuế từ các bộ lạc, đây không phải là thuế, đó là 'tiền cừu' mà họ phải nộp cho Khương Vương, cũng như người Hán trong gia tộc cần nộp tiền tộc cho tộc trưởng vậy."

Lâm Tiến áy náy nói: "Ta chỉ thuật lại nguyên ý của Hán Vương điện hạ, ta không có bất kỳ quyền quyết định nào. Khương Vương có thể yêu cầu ta về bẩm báo chi tiết lên Hán Vương điện hạ."

Nam Cung Tác mặt trầm xuống hỏi: "Vậy còn yêu cầu thứ hai?"

"Yêu cầu thứ hai là Khương Vương không được có quân đội trực thuộc, mà phải giải tán, trả về cho các bộ lạc."

Tâm trí Nam Cung Tác nhanh chóng xoay chuyển, yêu cầu này có thể đối phó được. Quân đội trực thuộc của hắn phần lớn là đệ tử của bộ lạc Nam Cung, dù có giải tán thì cũng có thể nhanh chóng tập hợp lại, vấn đề không lớn. Hắn giấu đi vẻ mặt rồi hỏi: "Vậy yêu cầu thứ ba là gì?"

"Yêu cầu thứ ba là phải xác định giới hạn giữa người Khương và quan phủ; nông trường của các bộ lạc người Khương do quan phủ quản lý và định đoạt. Ngoài ra, quyền quản hạt của tất cả các huyện thành thuộc về quan phủ, không liên quan đến người Khương. Mặt khác, theo lệ cũ, các bộ lạc người Khương hàng năm phải nộp dê bò cho quan phủ. Đương nhiên số lượng sẽ không nhiều, chỉ là một loại cống nạp tượng trưng, nhưng nhất định phải nộp. Đây là một loại quan hệ thần phục, mấy trăm năm qua vẫn luôn như vậy, Hán Vương điện hạ cũng không muốn thay đổi."

Yêu cầu thứ ba kỳ thực chính là vấn đề lãnh thổ quốc gia. Hà Tây là lãnh thổ của triều đình Trung Nguyên, người Khương chẳng qua là thần dân sống trên lãnh thổ của triều Hán. Trước đây Nam Cung Tác đã đuổi các quan viên ở Tửu Tuyền và Trương Dịch đi, nay Hán Vương muốn khôi phục lại như cũ.

Ba điều kiện này, điều nào cũng khắc nghiệt hơn điều nào, khiến Nam Cung Tác khó mà chấp nhận. Mặt hắn lúc đỏ lúc trắng, mãi sau nửa ngày mới lạnh lùng nói: "Nếu ta không chấp nhận thì sao?"

Lâm Tiến lắc đầu: "Về điểm này Hán Vương không nói gì, có lẽ ngài cho rằng Khương Vương nên chấp nhận, hoặc Khương Vương có thể đưa ra ý kiến của mình, hai bên cùng đạt thành thỏa hiệp."

Nam Cung Tác hừ mạnh một tiếng: "Ngoài điều thứ hai ta miễn cưỡng có thể chấp nhận, hai điều còn lại ta tuyệt đối không thể chấp nhận. Điều thứ nhất, việc các bộ lạc người Khương nộp tiền cừu là truyền thống, không liên quan đến thuế má của quan phủ. Điều này chính là yêu cầu vô lý của Hán Vương, không có chỗ trống để thỏa hiệp. Về phần điều thứ ba, ta có thể nhượng lại một vài huyện thành, nhưng nhượng lại huyện thành nào thì phải do ta quyết định. Nói cách khác, Tửu Tuyền và Trương Dịch ta có thể chấp nhận cùng cai trị, nhưng sẽ không khôi phục lại loại quan hệ chủ - thần như trước đây."

Lâm Tiến khom người cười nói: "Về điều thứ nhất, có lẽ hai bên đã hiểu lầm nhau, hoặc có lẽ Hán Vương điện hạ đã nghe lời từ một phía của vài bộ lạc người Khương. Ý của Hán Vương là muốn khôi phục truyền thống. Ta nghĩ hai bên chỉ cần có thể giao tiếp đầy đủ, thì 'tiền cừu' cũng không phải là không thể chấp nhận. Về phần điều thứ ba, chỉ cần không ảnh hưởng đến sự thông suốt của Con Đường Tơ Lụa, việc cùng cai trị thế nào, hai bên có thể nhiều lần thương lượng, sau cùng đạt thành thỏa hiệp. Ý kiến cá nhân ta, mấu chốt là cần giao tiếp đầy đủ, không nên tạo thành hiểu lầm. Lần này ta chỉ đến đưa tin, người cụ thể đại diện Hán Vương đàm phán là Pháp Quân sư, phía Khương Vương cũng có thể chỉ định người đàm phán tương ứng."

Nam Cung Tác gật đầu, như vậy cũng được. Hắn suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta sẽ cử thúc phụ Nam Cung Thịnh đại diện toàn quyền cho ta để hiệp thương với quý phương! Ta cũng hy vọng có thể giải quyết hòa bình những bất đồng giữa hai bên, giữ gìn sự yên bình không dễ có được của Hà Tây."

Lâm Tiến cáo từ rồi rời đi. Nam Cung Tác liền sai người đi tìm thúc phụ Nam Cung Thịnh đến. Nam Cung Thịnh là một lão giả gầy gò, vô cùng khôn khéo, chỉ là vì thân thể không tốt, vẫn luôn tĩnh dưỡng. Hắn nghe Nam Cung Tác thuật lại xong, ánh mắt nhanh chóng đảo qua, liền lạnh giọng cười nói: "Đại Vương không hiểu ý tứ của Lưu Cảnh sao?"

"Cháu ngu dốt, xin thúc phụ dạy bảo."

Nam Cung Thịnh hừ lạnh một tiếng nói: "Lưu Cảnh làm sao có thể không biết 'tiền cừu' chứ? Chẳng phải người Đê cũng có sao? Mục đích của hắn chính là muốn các bộ lạc Hà Tây thoát ly sự khống chế c��a bộ lạc Nam Cung. Một khi không còn các bộ lạc cống nạp tiền cừu, thì Khương Vương ngươi cũng chỉ còn là danh nghĩa, chúng ta cũng sẽ không nuôi nổi quân đội trực thuộc nữa. Đây chính là việc nhất tiễn hạ song điêu."

Nam Cung Tác biến sắc mặt, hắn giờ mới hiểu được thâm ý của việc Lưu Cảnh đề nghị bãi bỏ tiền cừu. Nắm đấm không khỏi siết chặt lại. Tuyệt không! Hắn tuyệt đối sẽ không đáp ứng.

Nam Cung Thịnh liếc nhìn hắn rồi nói tiếp: "Cho dù Lưu Cảnh có đồng ý giữ lại tiền cừu, thì cũng sẽ cắt giảm mạnh số lượng cống nạp của các bộ lạc, ví dụ như mỗi bộ lạc phải nộp năm vạn con sẽ biến thành năm trăm con. Thì cũng là một chuyện. Cho nên không thể quá tin tưởng vào sự thỏa hiệp của hắn."

Nam Cung Tác đã hạ quyết tâm, hắn tuyệt đối không chấp nhận bất kỳ điều khoản nào xâm hại đến lợi ích của mình. Hắn lại trầm giọng hỏi: "Vậy thúc phụ nói, điều thứ ba có ý gì?"

"Điều thứ ba còn đơn giản hơn, chính là khôi phục lại thời kỳ cường thịnh của nhà Hán trước đây. Chúng ta chỉ là thần dân, m���i việc đều phải nghe theo sự sắp đặt của quan phủ. Nói tóm lại, Lưu Cảnh chính là muốn biến chúng ta thành những bộ lạc rời rạc, còn không bằng cả người Đê. Hắn hiện tại chỉ là 'tiên lễ hậu binh', muốn không tốn một binh một tốt mà đạt được mục đích. Nếu chúng ta không tuân theo, vậy chiến tranh tất nhiên sẽ bùng nổ. Cho nên ta khuyên ngươi đừng quá tin vào cái gọi là đàm phán, bọn họ chỉ nói lời hay ho để ngươi vô tình bị tước vũ khí mà đầu hàng. Người Hán xảo quyệt thế nào, ngươi chẳng lẽ không hiểu rõ sao?"

Nam Cung Tác gật đầu: "Thúc phụ nói rất đúng. Một mặt đi đàm phán, mặt khác phải chuẩn bị đầy đủ cho chiến tranh. Ta bây giờ sẽ đi chiêu mộ Bắc Bộ và Cách Bộ, buộc hai đại bộ lạc này xuất binh. Như vậy binh lực của ta có thể đạt tới sáu vạn người, có thể cùng quân Hán một trận chiến."

Nam Cung Thịnh vỗ vỗ vai hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Đây mới đúng là bậc hùng chủ của bộ lạc Nam Cung. Chỉ cần lần này đánh bại quân Hán, mộng tưởng thành lập Khương Đế quốc có thể từng bước một thực hiện."

Mặc dù Nam Cung Thịnh vô cùng xảo quyệt, nhưng hắn vẫn chưa nhìn thấu ý đồ thật sự của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh không hề có ý 'tiên lễ hậu binh', cũng không có ý nghĩ không đánh mà khiến địch lùi bước. Cái gọi là đàm phán chỉ là chiến thuật trì hoãn, để ngăn ngừa người Khương đánh phủ đầu, từ đó tranh thủ thời gian cho quân Hán bố trí tác chiến.

Lưu Cảnh đã quyết tâm triệt để diệt trừ bộ lạc Nam Cung. Chỉ cần bộ lạc Nam Cung bị tiêu diệt, người Khương ở Hà Tây sẽ lại rơi vào tình trạng chia rẽ. Khương Vương cái gì chứ, hắn Lưu Cảnh chính là Khương Vương!

Ngay khi Lâm Tiến đang đi sứ vào Trương Dịch thành, thì chiến dịch Tửu Tuyền của Lưu Cảnh cũng đã có kết quả. Mã Đại dẫn năm ngàn kỵ binh đã đánh bại hoàn toàn bộ lạc Cư Kéo Dài, vốn đang kiểm soát quận Tửu Tuyền, ở bên ngoài Lộc Phúc Thành thuộc quận Tửu Tuyền, giết chết đại tù trưởng A Nô của bộ lạc Cư Kéo Dài. Con trai của A Nô là Trá Lợi Đan dẫn tàn binh chạy trốn về phía biển Cư Kéo Dài. Mã Đại lại không chịu bỏ qua, dẫn ba ngàn kỵ binh truy kích kh��ng ngừng.

Bộ lạc Cư Kéo Dài là một trong ba đại bộ lạc người Khương quy phục Nam Cung Tác. Việc bộ lạc Cư Kéo Dài bị tiêu diệt cũng có nghĩa là Nam Cung Tác đã mất đi quyền kiểm soát đối với quận Tửu Tuyền.

Lưu Cảnh đã không còn lo lắng bị địch tấn công hai mặt, hắn mời Pháp Chính dẫn hai ngàn quân đóng giữ quận Tửu Tuyền, ngay lập tức tự mình dẫn một vạn kỵ binh tiến xuống phía nam, tiến vào quận Trương Dịch, thẳng tiến về thành Trương Dịch.

Chiều hôm đó, quân đội của Lưu Cảnh đóng đại doanh trên thảo nguyên cách thành Trương Dịch khoảng năm mươi dặm. Đại doanh được đóng trên một điểm cao, bốn phía cắm chi chít hàng vạn cây trường mâu, bên trong còn được vây quanh bởi một vòng xe ngựa. Đây là phương pháp hạ trại đơn giản ở dã ngoại, có thể ngăn ngừa quân địch tấn công bất ngờ đại doanh.

Vừa đóng xong đại doanh không lâu, Vương Bình liền dẫn năm ngàn quân đội chạy tới đại doanh. Đây là do Mã Siêu lo ngại Lưu Cảnh bị rợ Khương tập kích, nên phái Vương Bình tới tiếp ứng.

Lưu Cảnh mừng rỡ, vội vàng sai người dẫn Vương Bình vào đại trướng. Vương Bình bước vào trướng, quỳ một gối bái kiến: "Thuộc hạ bái kiến Hán Vương điện hạ!"

Lưu Cảnh đã lâu không gặp bộ hạ, lúc này vừa gặp mặt liền đặc biệt vui mừng. Hắn vội vàng đỡ Vương Bình dậy, vỗ vỗ cánh tay hắn cười nói: "Mau ngồi xuống, kể ta nghe tình hình chiến sự lớn đi. Hình như nghe nói các ngươi đã tiêu diệt hoàn toàn một vạn kỵ binh rợ Khương ở quận Võ Uy."

"Nói chính xác là bảy ngàn chín trăm mấy người, chỉ là nhờ trọng giáp bộ binh của Lưu Hổ tướng quân đại hiển thần uy, còn có chủ lực của Mã tướng quân kịp thời tiếp ứng. Nếu không, kỵ binh rợ Khương đã phá được Thương Tùng huyện, hậu quả khôn lường."

Vương Bình liền thuật lại sơ lược chiến dịch ở quận Võ Uy một lần, mà lại cố ý bỏ qua công lao của mình. Lưu Cảnh khôn khéo biết bao, hắn lập tức nhận ra tình hình được Vương Bình giấu giếm trong lời nói. Vậy hẳn phải là công lao của chính Vương Bình, hắn thân là tiên phong, cứu thành Võ Uy, sao có thể không có chút thành tựu nào chứ.

Sự khiêm tốn của Vương Bình có vài phần phong thái của Triệu Vân, khiến Lưu Cảnh vô cùng yêu thích. Tâm trí hắn đã hiểu rõ, cũng không vạch trần, liền cười nói: "Vậy ngươi lần này tới đây, có gặp phải người Khương chặn đường tấn công không?"

"Không gặp phải, thuộc hạ đã bắt được thám tử địch. Hình như Nam Cung Tác đã đi các bộ lạc khác để triệu tập binh lính, không ở trong thành Trương Dịch."

Tin tức này khiến lòng Lưu Cảnh khẽ lay động, lại vội vàng hỏi dồn: "Ngươi bắt được thám tử địch vào lúc nào?"

"Chính là hôm nay, cách đây chưa đầy hai canh giờ. Đáng tiếc các thám tử đều đã chết, nếu không thuộc hạ đã mang về đây rồi."

Lưu Cảnh chắp tay đi đi lại lại hai bước, lập tức ra lệnh nói: "Cho Ngô Ban đến gặp ta."

Chẳng bao lâu, Ngô Ban vội vàng chạy tới. Hắn dẫn ba trăm Ưng Kích quân đi theo chủ lực kỵ binh suốt chặng đường. "Thuộc hạ có mặt!" Ngô Ban cúi người nói.

Lưu Cảnh phân phó hắn nói: "Ngươi hãy lệnh cho thủ hạ lẻn vào thành Trương Dịch, thu thập tin tức cho ta. Nam Cung Tác rốt cuộc đang ở đâu? Mặt khác, phái tất cả Ưng Kích quân ra, bắt giữ những thám thính người Khương ở gần đây."

"Tuân lệnh!" Ngô Ban hành lễ, rồi vội vàng rời đi.

Từ lời nói của Vương Bình, Lưu Cảnh đã nhạy bén nhận ra một cơ hội chiến sự. Nếu Nam Cung Tác không có ở thành Trương Dịch, đây chính là một cơ hội ngàn vàng để đánh bại quân địch.

Bản dịch xuất sắc này độc quyền tại truyen.free.