Trong đại trướng, một binh lính đưa tin trình thư tín của Võ Uy thái thú Đỗ Kỳ lên Mã Siêu. Mã Siêu nhận lấy thư, đọc qua một lượt. Trong thư, Đỗ Kỳ nói tình thế khẩn cấp, khẩn khoản cầu Mã Siêu tức tốc xuất binh, vì đại Hán vương triều mà bảo vệ Võ Uy quận. Mã Siêu đọc xong thư, đưa lại cho Bàng Thống, rồi mới hỏi người đưa tin: “Khương binh đã đánh đến dưới thành Võ Uy rồi sao?”

Bẩm Mã tướng quân, khi thuộc hạ khởi hành, nghe nói đối phương đã xuất binh. Thuộc hạ mất một ngày rưỡi để tới đây, Khương binh e rằng đã tiến vào cảnh nội Võ Uy quận rồi.

“Võ Uy quận hiện có bao nhiêu quận binh?” Mã Siêu lại hỏi.

Binh sĩ đưa tin thở dài: “Quận binh chỉ có vài trăm người. Thái thú Đỗ lại chiêu mộ tất cả gia đinh của cường hào, được khoảng hơn một ngàn người. Tối đa chỉ có thể động viên thêm mấy ngàn dân chúng tham gia giữ thành. Vấn đề là người Khương có khí giới công thành, chúng ta không thể giữ được lâu.”

Mã Siêu gật đầu: “Ta đã rõ, ta sẽ lập tức xuất binh!”

Mã Siêu sai người đưa binh sĩ đưa tin xuống nghỉ ngơi. Lúc này mới quay sang Bàng Thống nói: “Kỵ binh của chúng ta đều đã lên cao nguyên rồi, quân đội hiện tại toàn là bộ binh, quân sư nghĩ có kịp không?”

Bàng Thống cười nói: “Đỗ Kỳ người này cực kỳ khôn khéo. Ta đoán chừng hắn thấy Tửu Tuyền quận bị người Khương chiếm lĩnh, liền đã có chuẩn bị. Hẳn là hắn có thám tử ở trong thành Trương Dịch, đối phương vừa động binh, thám tử liền thả chim bồ câu đưa tin. Hơn nữa, tuy người Khương là kỵ binh, nhưng nếu mang theo khí giới công thành, tốc độ hành quân tuyệt đối không nhanh. Theo khoảng cách mà nói, hẳn là chúng ta gần Võ Uy thành hơn. Ta cảm thấy thời gian hai bên tới Võ Uy quận không chênh lệch là bao. Chỉ cần chúng ta kịp thời xuất binh, hành quân thần tốc, nhất định có thể đuổi kịp trước khi người Khương phá thành mà tới Võ Uy quận.”

Lưu Hổ bên cạnh lập tức nói: “Trọng giáp bộ binh của chúng ta có ngựa thồ vận chuyển, hành quân rất nhanh, nguyện ý đi trước một bước.”

Mã Siêu lắc đầu cười nói: “Hổ tướng quân có thể đi trước, nhưng không thể làm tiên phong. Trọng giáp bộ binh nếu có tổn thất, ta không thể nào ăn nói với điện hạ được. Tiên phong sẽ phái người khác.”

Hắn lập tức ra lệnh: “Truyền tướng quân Vương Bình tức tốc đến lều lớn.”

Sau nửa canh giờ, đại tướng Vương Bình suất lĩnh năm ngàn Man quân làm tiên phong, ngày hành quân, đêm chạy, thẳng đến Võ Uy thành. Mã Siêu tự mình dẫn một vạn năm ngàn quân cùng năm ngàn trọng giáp b�� binh của Lưu Hổ làm chủ lực, chậm một bước xuất phát. Bàng Thống cùng lão tướng Nghiêm Nhan làm hậu quân, suất lĩnh năm ngàn quân, áp giải quân lương đi sau.

Võ Uy quận là quận lớn nhất vùng Hà Tây. Dân số ước chừng ba vạn hộ, hơn phân nửa đều là người Hán di cư đến hành lang Hà Tây khai khẩn ruộng đất từ thời Lưỡng Hán. Trải qua hơn hai trăm năm khổ tâm kinh doanh, nội bộ Võ Uy quận đã là những cánh đồng phì nhiêu bạt ngàn, kênh rạch chằng chịt. Quan trọng hơn là, Võ Uy quận không chịu ảnh hưởng bởi loạn lạc cuối thời Hán, nhân dân sinh hoạt yên ổn, lại không thiếu dân chúng Quan Trung chạy nạn tới, càng thúc đẩy sự phồn vinh của Võ Uy quận.

Tuy là quận giáp ranh Tây Vực, nhưng nơi đây dân phong thượng võ, lại có nhiều người đọc sách. Đã từng xuất hiện những bậc tài trí như Giả Hủ, Vương Túc, cũng sản sinh ra những quân phiệt lớn như Đổng Trác. Hiện tại, Võ Uy thái thú là danh thần Đỗ Kỳ. Hắn là một quan viên cực kỳ tài giỏi lại yêu dân như con. Dưới sự thống trị của hắn, nhân dân Võ Uy quận an cư lạc nghiệp, người Hán cùng người Khương, Đê, Hồ chung sống hòa thuận.

Đỗ Kỳ là thái thú do triều đình bổ nhiệm, đương nhiên cũng là lương thần được Tào Tháo trọng dụng. Hắn tuy không như Quách Uyên, Trình Dục hết lòng trung thành với Tào Tháo, nhưng cũng không như Tuân Úc một lòng trung thành với Hán vương triều. Hắn không hề cổ hủ, giỏi xem xét thời thế. Hiện tại toàn bộ Quan Lũng đều đã quy về Hán quốc. Đối với các quan viên triều đình cũ ở Quan Lũng mà nói, có thể bỏ quan về Nghiệp Đô, cũng có thể tiếp tục tại chức. Đương nhiên, muốn tại chức thì phải được Lưu Cảnh tán thành mới được.

Hiện tại, các quan viên ở khu vực Quan Lũng được chia thành ba loại. Một loại là quan viên sáu quận Lũng Tây, về cơ bản đều đã bày tỏ sự quy phục Lưu Cảnh và được giữ lại chức vụ. Tiếp theo là quan viên ba quận Quan Trung, toàn bộ đã rời khỏi Quan Trung, do Lưu Cảnh phái người khác tiếp quản. Loại khác chính là những quan viên chưa bày tỏ thái độ, ví dụ như Đỗ Kỳ chính là loại thứ ba này.

Ngay cả bản thân Đỗ Kỳ cũng không biết nên đi con đường nào. Nhưng lúc này, hắn chẳng màng đến việc suy tính tiền đồ. Hắn nhất định phải bảo vệ dân chúng Võ Uy quận. Bốn cửa thành Võ Uy mở rộng, dân chúng lũ lượt chen chúc tới. Cửa thành chật ních những phụ nữ và trẻ em chạy nạn từ khắp nơi trong Võ Uy tới, khóc cha gọi mẹ, loạn thành một đoàn.

“Thái thú, liệu có địch Khương ở Trương Dịch trà trộn vào thành cùng đám người không?” Quận thừa Lý Tế bên cạnh lo lắng hỏi.

Đỗ Kỳ thở dài nói: “Vậy thì biết làm sao bây giờ? Chẳng lẽ lại muốn như Trường An, từng người một nghiệm chứng thân phận rồi mới cho vào thành sao? Cho dù người của Nam Cung Tác có trà trộn vào thành, đó cũng là không có cách nào. Kỵ binh người Khương chớp mắt đã kéo đến, chúng ta cũng chỉ có thể cố gắng hết sức mình mà thôi.”

Quận thừa Lý Tế lại hỏi: “Hán quân thật sự sẽ đến cứu chúng ta sao?”

“Nhất định sẽ!” Đỗ Kỳ tự tin cười nói: “Bỏ Võ Uy quận, tức là bỏ luôn hành lang Hà Tây. Lưu Cảnh sao có thể dễ dàng buông tha. Sở dĩ hắn sắp xếp quân đội ở Kim Thành quận chính là để đề phòng người Khương. Hán quân nhất định sẽ đến chi viện. Điều ta lo lắng duy nhất là bọn họ có thể tới kịp trước khi người Khương tới không.”

Lý Tế yên lặng gật đầu nhẹ. Hắn hiểu được sự tự tin của Đỗ Kỳ. Trầm mặc một lát, hắn cẩn thận từng li từng tí hỏi: “Thái thú, có một câu thuộc hạ không biết có nên nói ra không?”

Đỗ Kỳ liếc nhìn hắn, có chút bất mãn nói: “Từ Thế, chúng ta cũng đã cùng nhau bốn năm rồi! Còn có gì mà không thể nói?”

Lý Tế cười gượng một tiếng nói: “Thuộc hạ muốn hỏi, sau chuyện này, thái thú sẽ về Nghiệp Đô, hay là tiếp tục ở lại Võ Uy quận?”

Đỗ Kỳ mỉm cười: “Thật ra ta thì thế nào cũng được. Mấu chốt là xem thái độ của Lưu Cảnh đối với Hà Tây. Nếu hắn ý chí kiên quyết, nhất định phải đoạt lại Hà Tây, khôi phục lãnh thổ các quận Trương Dịch và Tửu Tuyền, vậy ta nguyện ý quy phục hắn. Nhưng nếu hắn kiêng kỵ Nam Cung Tác, mặc nhận Nam Cung Tác chiếm cứ Trương Dịch và Tửu Tuyền, vậy người như thế cũng không làm nên đại sự, vẫn là về quê làm ruộng cho an ổn.”

Lý Tế cũng cười nói: “Thuộc hạ cũng cùng suy nghĩ với thái thú. Bọn ta những người làm quan ở Hà Tây này, thật sự có tình cảm rất sâu sắc với mảnh đất này.”

Đúng lúc này, có binh sĩ hô lớn: “Có quân đội tới rồi!”

Đỗ Kỳ chấn động, liền bước tới trước hỏi: “Ở đâu?”

“Ở phía nam, xin thái thú xem!”

Đỗ Kỳ trong lòng khẽ thở phào. Hắn đỡ tay che mắt nhìn về phía xa, chỉ thấy phía xa, giữa vùng hoang vu hiện ra một dải đen dài và thô. Cờ xí phấp phới, quả nhiên là một đạo quân. Đỗ Kỳ vuốt râu cười, là bộ binh chứ không phải kỵ binh, đây chỉ có thể là Hán quân.

Hắn vui mừng trong lòng, đối với các binh sĩ hô lớn: “Viện quân của chúng ta đã tới rồi!”

Trên đầu thành lập tức vang lên tiếng hoan hô như sấm. Hán quân tới không nghi ngờ gì đã mang lại cho bọn họ hy vọng cực lớn, khiến tất cả binh sĩ đều vô cùng kích động.

Một lát sau, quân đội dần dần đã tới Võ Uy thành, chính là năm ngàn quân tiên phong do Vương Bình suất lĩnh. Bọn họ đều là Man binh, am hiểu hành quân, sức chịu đựng cực tốt. Hơn nữa là khinh trang giản binh, nên ngày đêm hành quân cấp tốc, chỉ trong một ngày một đêm đã chạy tới Võ Uy thành. Các binh sĩ cũng đã mệt mỏi rã rời. Cho dù thân thể cực kỳ mệt mỏi, nhưng bọn họ vẫn giữ vững đội hình chỉnh tề, không muốn để quân thủ thành Võ Uy xem thường.

Lúc này, Đỗ Kỳ dẫn theo hơn mười quan viên cưỡi ngựa ra đón, chắp tay hỏi: “Xin hỏi đây có phải là quân đội của Hán Vương không?”

Vương Bình cũng chắp tay đáp lễ nói: “Chính là vậy. Ta chính là đại tướng Vương Bình dưới trướng Hán Vương. Sứ quân là thái thú Đỗ phải không?”

Đỗ Kỳ mừng rỡ: “Ta là Đỗ Kỳ, cuối cùng cũng mong được các ngươi tới rồi, xin mời vào thành.”

Vương Bình gật đầu, quay đầu lại ra lệnh: “Vào thành!”

Đội ngũ xếp hàng tiến vào nội thành. Lúc này Vương Bình hỏi: “Xin hỏi thái thú, còn có tin tức gì về Khương Hồ không?”

“Tạm thời không có, nhưng bọn họ chắc chắn đã tiến vào Võ Uy quận, e rằng cũng sẽ tới ngay hôm nay. Tốc độ của các ngươi thật sự khiến người ta kinh ngạc.”

Đỗ Kỳ từ đáy lòng kính nể đội quân Hán này. Hắn quả thực không thể tưởng tượng được, Hán quân là bộ binh, rõ ràng lại tới trước kỵ binh người Khương. Hắn cũng nhìn ra được các binh sĩ mệt mỏi, vội vàng nói: “Quân doanh đã chuẩn bị sẵn sàng, các ngươi cứ đi nghỉ ngơi trước, sau đó chúng ta sẽ bàn bạc chuyện phòng ngự địch Khương.”

Vương Bình cười nói: “Đa tạ thái thú. Ngoài ra, ta muốn hỏi trong thành còn vũ khí không, các binh sĩ vì giảm bớt gánh nặng nên đều không mang theo khôi giáp.”

“Vũ khí thì có, trong kho binh khí có hơn một vạn bộ. Vẫn là vũ khí mà Đổng Trác lưu lại năm xưa. Mấy ngày trước ta đã kiểm tra qua, bảo quản rất tốt, hoàn toàn không có vấn đề, tướng quân cứ việc lấy dùng.”

Vương Bình trong lòng nhẹ nhõm, lại nói: “Vậy trước tiên lấy vũ khí, sau đó cho binh sĩ ăn uống no nê. Buổi chiều sẽ bắt đầu bố trí phòng ngự. Xin thái thú hiểu cho, ta muốn toàn quyền tiếp quản việc phòng ngự.”

Đỗ Kỳ khẽ gật đầu. Đây là điều tất nhiên, hắn đã có chuẩn bị tâm lý.

Lúc xế chiều, kỵ binh Khương Hồ đúng hẹn kéo tới. Từ xa bụi đất tung bay, kỵ binh đông nghịt ào về phía Võ Uy thành. Một lá đại kỳ màu trắng phất phới trong đám bụi. Đây là một vạn quân quy mô. Phía sau đội ngũ, hơn một ngàn thớt chiến mã kéo theo hàng trăm cỗ thang công thành cao mấy trượng. Chính những cỗ thang công thành cồng kềnh khổng lồ này đã làm chậm tốc độ hành quân của kỵ binh Khương Hồ, khiến bọn họ không thể tự do phi nước đại trên thảo nguyên như thường lệ.

Đại tướng dẫn đầu là Nam Cung Tín, đệ đệ của Khương Vương Nam Cung Tác. Hắn ghìm chặt chiến mã, từ xa nhìn về phía thành Võ Uy cao lớn. Thấy trên đầu thành binh lính thủ thành thưa thớt, quân dung không chỉnh tề. Phần lớn là gia đinh mặc tạp sắc y phục, lại không thiếu dân chúng bình thường tay cầm gậy gỗ, xích sắt, nhân số tối đa cũng chỉ hơn một ngàn người.

Trong lòng hắn không khỏi cười lạnh một tiếng, lấy ra một phong thư đưa cho thân binh nói: “Mang thư này bắn vào trong thành, ra lệnh quan Hán bỏ thành!”

Thân binh nhận lấy thư, thúc ngựa chạy nhanh về phía trước, đối với đầu tường hô lớn: “Tướng quân nhà ta có lệnh, xin quan Hán ra khỏi thành, nếu không sau khi phá thành sẽ tịch thu tài sản và giết cả nhà tội nhân!”

Hắn hô lớn ba lượt, đem thư buộc vào mũi tên, bắn lên đầu tường. Sớm có binh sĩ nhặt được thư giao cho chủ tướng Vương Bình. Vương Bình cùng quân đội của hắn không ở trên đầu tường, mà ẩn mình dưới thành. Trên đầu thành vẫn là đội quân tạp nham thủ thành như cũ.

Lúc này, thái thú Đỗ Kỳ cũng nghe tin chạy đến. Vương Bình đưa thư cho hắn: “Là thư của Khương Vương Nam Cung Tác, muốn chúng ta từ bỏ Võ Uy.”

Đỗ Kỳ mở thư ra xem một lượt. Trong thư viết khá khách khí, xin các quan viên triều đình rời khỏi Võ Uy, do người Khương tạm thời quản lý, đợi thiên hạ yên ổn sẽ trả lại cho triều đình, hơn nữa sẽ bảo đảm an toàn cho dân Hán. Đỗ Kỳ cười lạnh nói: “Lúc trước Trương Dịch quận và Tửu Tuyền quận chính là bị bọn chúng cưỡng bức mà chiếm được như thế. Giờ lại đến lượt Võ Uy quận, nằm mơ đi!”

Vương Bình lại cười nói: “Bọn người Khương này mưu trí chưa đủ. Lẽ ra không nên cùng nhau hành quân, nếu vẫn cứ phái ba ngàn kỵ binh làm tiên phong, e rằng Võ Uy thành đã không giữ được rồi. Chúng ta cứ thế mà tương kế tựu kế, hành động theo kế hoạch ban đầu.”

Đỗ Kỳ gật đầu, đi đến đầu tường. Hắn vịn vào lỗ châu mai, đối với binh sĩ đưa tin dưới thành hô lớn: “Ta chính là thái thú Đỗ Kỳ, rời khỏi thành thì được, xin cho ta nửa canh giờ, chúng ta tự nhiên sẽ rời đi.”

Binh sĩ quay về bẩm báo Nam Cung Tín. Nam Cung Tín gật đầu: “Vậy thì cho bọn chúng nửa canh giờ!”

Bản dịch này được lưu giữ độc quyền tại truyen.free.