Khương Quýnh đã trở về Tây Lương vài ngày trước. Hắn dâng lá thư do Lưu Cảnh tự tay viết cho Khương Vương Nam Cung Tác. Có thể thấy, Nam Cung Tác rất không vui với nội dung thư, lập tức lạnh nhạt Khương Lượng, hạ lệnh hắn về nhà nghỉ ngơi, sau đó không còn tin tức gì nữa.

Sau khi tiêu diệt bộ tộc Tống Kiến, Lưu Cảnh không lập tức dẫn quân tiến về Quan Trung phía tây, mà tiếp tục ở lại Hà Hoàng, củng cố sự khống chế đối với khu vực này. Triều Hán đã thiết lập huyện Phá Khương và huyện Lâm Khương tại Hà Hoàng. Thời Vương Mãng từng lập Tây Hải quận, nhưng quyền quản lý hiệu quả chỉ giới hạn ở vùng thung lũng Hà Hoàng phía đông Tây Hải. Mãi đến thời Tùy Văn Đế mấy trăm năm sau, toàn bộ cao nguyên phía bắc mới được sáp nhập vào bản đồ các vương triều Trung Nguyên, và được gọi là Tây Hải quận.

Trong ba mươi năm qua, sự quản lý của triều đình trung ương đối với Tây Bình quận chỉ còn trên danh nghĩa. Quan phủ Tây Bình quận tuy được triều đình trung ương bổ nhiệm trên danh nghĩa, nhưng thực tế lại nghe lệnh Bình Hán Vương Tống Kiến.

Giữa Tống Kiến và triều đình trung ương cũng giữ vững sự ăn ý này: Tống Kiến giữ thể diện cho triều đình trung ương, đổi lại hắn nhận được lợi ích thực tế khi Tây Bình quận trở thành phạm vi thế lực của mình. Kể từ khi Lưu Cảnh một mạch dẹp yên Tống Kiến, Tây Bình quận cũng thuận lợi trở về Hán quốc. Nhưng chí hướng của Lưu Cảnh không chỉ dừng lại ở đó, hắn muốn tiếp tục khuếch trương về phía tây, sáp nhập toàn bộ khu vực phía tây Tây Hải vào bản đồ Hán quốc, thành lập Tây Hải quận.

Tây Hải chính là Thanh Hải Hồ đời sau. Vào thời Lưỡng Hán, sóng biếc Tây Hải mênh mông, rộng mấy ngàn dặm, nước hồ xanh biếc tinh khiết, là một viên minh châu trên cao nguyên. Xung quanh ven hồ là những thảo nguyên cao nguyên rộng lớn. Lúc này, vùng ven hồ Tây Hải vẫn là một vùng đất rộng vạn dặm thưa thớt dân cư, chỉ có vài ít Khương nhân sinh sống.

Sinh sống ở đây là một chi của tộc Tiền Linh Khương, có chút khác biệt so với Khương nhân ở Trương Dịch và Hà Hoàng. Họ được gọi là Sinh Khương, là những Khương nhân chưa từng trải qua Hán hóa, vẫn giữ nguyên hình thái sinh hoạt nguyên thủy. Ban đầu họ cũng sống tại khu vực Hà Hoàng, nhưng vì nhiều lần tạo phản, bị triều Hán hết lần này đến lần khác trấn áp, chi Khương nhân này đã chạy trốn đến cao nguyên phía tây Tây Hải. Trên cao nguyên, họ sống bằng chăn thả và đánh bắt cá, trải qua mấy trăm năm cuộc sống nghèo khó và yên lặng.

Tuy nhiên, vẫn có thương nhân không quản ngại gian khổ, vượt ngàn dặm đến cao nguyên, dùng đồ dùng thông thường đổi lấy ngựa và bảo thạch từ họ. Thực tế, những con ngựa được sản xuất tại đây là Hãn Huyết Bảo Mã mà Hán Vũ Đế chinh phục Đại Uyên mà có được, sau đó được nuôi thả ở vùng này. Cộng thêm khí hậu cao nguyên thiếu dưỡng, lạnh giá, khiến chiến mã sinh ra ở đây không chỉ cao lớn, khỏe mạnh, mà còn có sức chịu đựng cực kỳ tốt. Có thể nói đó là trân phẩm trong loài ngựa, vẫn là bảo mã mà các tướng lĩnh Trung Nguyên tha thiết mơ ước.

Nhưng Hán Vương Lưu Cảnh dẫn quân đến, phá vỡ sự yên bình của cao nguyên. Mặc dù trong số các tù trưởng Khương nhân cũng có những thế hệ kiêu hùng đầy dã tâm, nhưng bản thân Khương nhân lại tương đối ôn hòa, ngoan ngoãn, lương thiện, xa không giống những dân tộc du mục phương Bắc hung tàn hiếu chiến. Tuy bị quân đội triều Hán xua đuổi, nhưng họ đành nén giận, không dám phản kháng, yên lặng sinh sống trên cao nguyên hai trăm năm, sinh sôi nảy nở con cháu.

Khương nhân sinh sống trên cao nguyên Tây Hải ước chừng hơn hai vạn người, chia thành ba bộ lạc, phân bố khắp bốn phía Tây Hải, thực hành chế độ trưởng lão bộ lạc nguyên thủy. Lúc này, Lưu Cảnh dẫn một vạn năm ngàn kỵ binh Hán quân đóng quân ở bờ nam Tây Hải. Lần này hắn tiến vào cao nguyên, một mặt là muốn lợi dụng điều kiện cao nguyên để huấn luyện kỵ binh, mặt khác là ý định thành lập Tây Hải quận.

Đương nhiên, khu vực cao nguyên không thích hợp để canh tác nông nghiệp, hắn cũng không thể nào dời người Hán đến đây sinh sống. Vùng này vẫn lấy nghề chăn nuôi làm chủ. Hắn cân nhắc việc thu nhận Tây Khương nhân làm thần dân Hán quốc, mở rộng nghề chăn nuôi, khiến nơi đây trở thành nguồn cung cấp chiến mã cho quân Hán.

Trong đại trướng, tiếng cười không ngớt. Vài dũng sĩ trong quân biểu diễn đấu vật ngay trong lều. Xung quanh bàn bày la liệt sơn hào hải vị, cùng với các loại hoa quả tươi Trung Nguyên. Lưu Cảnh ngồi giữa, hai bên là hơn mười vị trưởng lão bộ lạc Khương nhân. Họ được Lưu Cảnh mời làm khách, nhận sự khoản đãi thịnh tình của Hán Vương.

Thế nhưng, không phải tất cả các trưởng lão đều vui vẻ. Có vài người lộ vẻ nặng trĩu tâm tư, bởi họ là những người hiểu chuyện. Quân đội Trung Nguyên lên cao nguyên, tuyệt không đơn giản chỉ là để làm khách. E rằng họ đã nhắm vào mảnh đất cao nguyên màu mỡ này.

Trưởng lão Khương nhân dẫn đầu tên là A Bảo Vệ, biết một chút Hán ngữ. Hắn dùng Hán ngữ không mấy thuần thục nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ nói muốn khôi phục Tây Hải quận của triều Hán trước đây. Nhưng trước kia Tây Hải quận chỉ thuộc khu vực Hà Hoàng, ngay cả Tam Giác thành xa nhất về phía tây cũng nằm ở bờ đông Tây Hải. Các vương triều Trung Nguyên gần đây không can dự vào khu vực cao nguyên. Vì sao lần này Điện hạ lại muốn sáp nhập toàn bộ khu vực cao nguyên vào Tây Hải quận?"

Lưu Cảnh cười nói: "Vương Mãng thiết lập Tây Hải quận kỳ thực cũng bao gồm cả khu vực cao nguyên, chỉ là trị sở quận đặt ở bờ đông Tây Hải mà thôi. Ta cũng chỉ là khôi phục lãnh thổ quốc gia Đại Hán trước đây, có gì không ổn đâu chứ?"

A Bảo Vệ biến sắc, hắn nghiêm nghị nói vài câu bằng Khương ngữ với các trưởng lão khác. Tiếng cười nói vui vẻ biến mất, không khí trong lều lớn lập tức trở nên ngưng trọng. A Bảo Vệ lại lạnh lùng nói: "Điện hạ muốn khôi phục lãnh thổ quốc gia Đại Hán, cũng không có gì không ổn. Nhưng chúng ta đã sinh sống ở vùng này gần hai trăm năm, sớm coi nơi đây là quê hương của mình, an cư lạc nghiệp, cũng không hề xâm phạm Hà Hoàng. Điện hạ hiện tại muốn thu hồi đất đai, chẳng lẽ lại muốn xua đuổi chúng ta về phía tây nữa sao?"

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Trưởng lão lo lắng quá rồi. Nơi đây khí hậu khắc nghiệt, không thích hợp canh tác nông nghiệp. Ta thu hồi đất đai này rồi cho ai ở đây? Mọi người cứ dẫn tộc nhân của mình tiếp tục sinh sống tại đây, sẽ không có ai xua đuổi các ngươi đi. Chỉ là các ngươi cũng cần trở thành thần dân Hán quốc, chấp nhận sự quản lý của quan phủ."

"Quan phủ muốn can thiệp vào chuyện gì của chúng ta? Chẳng lẽ là muốn thu thuế của chúng ta, hay là muốn trưng dụng lao dịch cưỡng bức? Còn muốn chúng ta bị quan phủ bóc lột giống như tổ tiên sao?"

A Bảo Vệ lại phiên dịch vài câu cho mọi người. Hơn mười vị trưởng lão đều trầm mặc. Theo như họ thấy, việc bị quan phủ quản lý chính là bị bóc lột, họ tuyệt đối không thể chấp nhận.

Lưu Cảnh không hề tức giận, vẫn mỉm cười nói: "Vì sao có quan phủ quản lý thì nhất định phải thu thuế, trưng dịch? Vì sao nhất định phải phái người của ta đến quản lý? Chẳng lẽ ta không thể bổ nhiệm người của các ngươi làm Thái thú sao? Ví dụ như trưởng lão A Bảo Vệ, ta cảm thấy để ngươi đảm nhiệm Thái thú là thích hợp nhất rồi. Không cần các ngươi nộp thuế, nạp phú, cũng không cần các ngươi làm lao dịch cưỡng bức. Chiến mã và dê bò của các ngươi, ta sẽ dùng lương thực và vải vóc để trao đổi. Nếu như ta cần lao động, ta cũng sẽ cho các ngươi nhận được thù lao xứng đáng. Các ngươi thấy sao?"

Sắc mặt A Bảo Vệ hòa hoãn hơn một chút, phiên dịch lời Lưu Cảnh nói cho mọi người. Trong đại trướng lập tức vang lên tiếng rì rầm, mọi người đang thấp giọng nghị luận. Lúc này, A Bảo Vệ nói với Lưu Cảnh: "Điện hạ, có thể cho chúng ta sang lều khác thương nghị một lát được không?"

"Được!" Lưu Cảnh lập tức phân phó thủ hạ dẫn họ sang lều lớn bên cạnh để thương nghị. Đợi các trưởng lão đều đi hết, Pháp Chính cười nói với Lưu Cảnh: "Thật ra ta thấy đề nghị của Bàng quân sư cũng không tệ. Nếu cứ để Tây Bình quận mở rộng, gộp toàn bộ khu vực phía tây Tây Hải vào đó, cũng không cần riêng mình thiết lập Tây Hải quận, như vậy họ cũng sẽ không quá phản đối."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Nếu vậy thì có gì khác với trước kia đâu? Chẳng phải lại là một lãnh thổ quốc gia trên danh nghĩa sao? Mấu chốt không phải đất đai, mà là con người. Nhất định phải khiến Khương nhân ở đây trở thành thần dân Hán quốc, khiến họ ý thức được rằng họ cũng là người của Hán quốc. Sau vài thập niên đồng hóa, sẽ dần dần giống như Khương Đê nhân ở khu vực Hà Hoàng mà nộp thuế má."

"Nếu như họ không đáp ứng thì sao?" Lưu Cảnh cười lạnh một tiếng: "Quân đội của ta đã tiến vào cao nguyên rồi. Trước tiên sẽ dùng thủ đoạn dụ dỗ với họ, nếu họ không biết điều, vậy thì đừng trách ta không khách khí."

Pháp Chính cười gượng một tiếng, nói: "A Bảo Vệ này rất khôn khéo, đã đề xuất thương nghị, chắc hẳn đã hiểu rõ lợi hại trong đó. Ta nghĩ họ là muốn giành lấy lợi ích lớn nhất."

"Chỉ cần không xúc phạm điểm mấu chốt của ta, cho họ lợi ích cũng không sao cả. Ta nghĩ, chỉ cần con cháu của họ nếm được cái lợi khi làm thần dân Đại Hán, sau này nếu cho họ tự do trở lại, khôi phục cuộc sống nghèo khổ như trước, e rằng chính họ cũng sẽ không chịu nữa."

Lúc này, hơn mười vị trưởng lão lại quay trở về lều lớn. Trong lòng mọi người rất rõ ràng, Lưu Cảnh dẫn một vạn năm ngàn kỵ binh đến cao nguyên. Nếu như họ dám không đáp ứng, hôm nay họ sẽ không thể quay về được nữa, bộ tộc của họ sẽ đứng trước nguy cơ diệt vong. Quân Hán sẽ đưa những người Thổ Dục Hồn hiếu thuận hơn đến thay thế họ. Điểm này, họ đều biết rõ trong lòng. Trải qua một hồi thương nghị, mọi người cuối cùng đưa ra quyết định: thay vì bị diệt vong, thà học cách thỏa hiệp.

A Bảo Vệ ôm quyền nói: "Khởi bẩm Hán Vương Điện hạ, chúng ta đã thương nghị xong. Chúng ta có ba điều kiện, nếu như Điện hạ có thể đáp ứng, chúng ta nguyện ý quy thuận làm thần dân Hán quốc."

"Mời nói, ta xin rửa tai lắng nghe."

"Điều kiện thứ nhất chính là Hán Vương Điện hạ vừa rồi đã hứa, không cần chúng ta nộp thuế, nạp phú, cũng không cần chúng ta làm lao dịch cưỡng bức. Xin hỏi đây là ngắn hạn hay dài hạn?"

Lưu Cảnh giơ năm ngón tay lên: "Thời hạn năm mươi năm. Năm mươi năm sau, sẽ nộp thuế phú bằng một nửa của Khương Đê nhân ở Hà Hoàng, vĩnh viễn không thay đổi. Ta có thể lập văn bản cam kết."

Mọi người nhìn nhau. A Bảo Vệ thầm nghĩ trong lòng: "Điều kiện này quả thực không tệ, ít nhất cũng không thiệt thòi." Hắn liền gật đầu, rồi nói: "Điều kiện thứ hai là Thái thú phải do tộc nhân chúng ta đề cử. Không nhất thiết là tộc nhân chúng ta, người Hán cũng có thể, nhưng cần có sự ủng hộ nhất trí của chúng ta mới được."

Lưu Cảnh mỉm cười: "Điều kiện này cũng không thành vấn đề. Mặt khác, ta cần phái vài quan văn đến nhậm chức quận thừa và tòng sự. Ta nghĩ các vị mới có thể chấp nhận được!"

"Có thể phái quan văn, chúng ta có thể tiếp nhận."

A Bảo Vệ hít sâu một hơi, nói đến điều kiện thứ ba cực kỳ quan trọng: "Điều kiện thứ ba của chúng ta là về việc đóng quân..."

"Chờ một chút!" Lưu Cảnh biến sắc, ngắt lời hắn: "Ta xin nói thẳng từ trước, đã là lãnh thổ quốc gia Hán quốc, ta nhất định phải đóng quân ở Tây Hải quận. Đây là điểm mấu chốt của ta, có thể thương lượng chỉ là vấn đề đóng bao nhiêu quân."

Trên mặt mọi người đều lộ vẻ thất vọng. Họ vốn không hy vọng quân Hán đóng binh, hiện tại Lưu Cảnh kiên quyết không đồng ý, họ chỉ có thể lùi một bước cầu điều tiếp theo. A Bảo Vệ nói: "Kỳ thực Điện hạ đã đóng một ngàn quân ở Đại Đấu Nhổ Cốc phía bắc Tây Hải. Đây đã là quân đóng ở Tây Hải quận rồi, chẳng lẽ còn muốn tăng thêm quân số nữa sao?"

Lưu Cảnh nghiêm nghị nói: "Đóng quân ở Đại Đấu Nhổ Cốc là để khống chế con đường trọng yếu này, không liên quan nhiều đến việc đóng binh ở Tây Hải quận. Ta có ý định xây dựng một tòa quân thành ở Tây Hải và một tòa ở Đông Hải, mỗi tòa quân thành đóng một ngàn binh sĩ. Mặt khác, tại khu vực eo sông cũng xây dựng một tòa quân thành, cũng đóng một ngàn quân. Như vậy, toàn bộ Tây Hải quận sẽ có bốn ngàn quân đóng giữ. Chi phí quân sự và lương thảo không cần các ngươi gánh vác, bình thường sẽ không quấy nhiễu các ngươi. Nếu như con cháu các ngươi nguyện ý tòng quân, ta cũng rất hoan nghênh. Đây là kế hoạch ta đã định ra từ trước."

A Bảo Vệ thấy thái độ Lưu Cảnh kiên quyết, lại cùng mọi người thương nghị một lát, cuối cùng đã đồng ý: "Vậy chúng ta một lời đã định!"

Bản dịch này được bảo hộ bản quyền thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.