"Ta cũng từng nghe nói, ngoài biển có Di Châu, Đản Châu. Ngày xưa Thủy Hoàng Đế đã phái Từ Phúc dẫn năm trăm đồng nam đồng nữ viễn chinh đến Đản Châu, nhưng từ đó bặt vô âm tín."

Tôn Quyền khẽ lắc đầu, mỉm cười nói: "Mấy năm trước, từng có người tự xưng là dân Đản Châu từ hải ngoại đến quận Hội Kê chọn mua hàng hóa. Có người nói, Đản Châu có đến mấy vạn hộ dân, xa xôi cách vạn dặm. Ta đoán, Đản Châu hẳn là chính là Uy Nô quốc từng đến triều cống dưới thời Quang Vũ Đế. Còn về phần Di Châu, ngư dân thường nhắc đến rằng cách quận Kiến An vài trăm dặm về phía đông có một hòn đảo lớn, nơi sinh sống của không ít thổ dân. Tuy nhiên, quận Kiến An chưa thu phục được, nên tạm thời không có kế hoạch đánh chiếm hòn đảo này."

Nói đoạn, Tôn Quyền liếc nhìn Lưu Cảnh, cười hỏi: "Hiền đệ có hứng thú chăng?"

Lưu Cảnh khẽ gật đầu, đáp: "Không giấu gì huynh trưởng, ta quả thực có chút hứng thú."

Tôn Quyền híp mắt cười lớn: "Nếu hiền đệ thực lòng hứng thú, ta sẽ trao Di Châu cho đệ, thậm chí phái người giúp đệ thu phục Di Châu, ý đệ thế nào?"

"Chuyện này... sao tiện cho lắm?"

Lưu Cảnh thuận miệng cười xòa, nhưng trong lòng lại đang nhanh chóng toan tính. Chàng không khỏi thắc mắc vì sao Tôn Quyền lại hào phóng đến vậy. Để chiếm được Di Châu nhất định phải xuất phát từ quận Kiến An, cần đến sự tiếp viện h���u cần của Kiến An. Chẳng lẽ Tôn Quyền không lo ngại mình sẽ đạt được một chỗ đứng vững chắc ở Đông Nam sao?

Tôn Quyền đương nhiên hiểu rõ hậu quả của việc trao Di Châu cho Lưu Cảnh, nhưng đó là chuyện về lâu dài, còn hiện giờ hắn muốn giải quyết vấn đề cấp bách trước mắt. Hắn cười nói: "Nếu hiền đệ còn cảm thấy ngượng ngùng, vậy chúng ta thử bàn lại về quận Dự Chương xem sao?"

Lúc này, Lưu Cảnh mới chợt hiểu ra ý của Tôn Quyền. Thì ra, Tôn Quyền vẫn còn để mắt đến quận Dự Chương. Chàng không hề lộ vẻ gì, chỉ mỉm cười nói: "Huynh trưởng cứ nói!"

"Ý của ta là thế này, quận Dự Chương kỳ thực không quá quan trọng đối với hiền đệ, nhưng với Giang Đông ta thì lại là một việc lớn. Ta kiến nghị vẫn nên để Dự Chương thuộc về Giang Đông, nhưng ta cũng sẽ không để hiền đệ phải chịu thiệt thòi. Chúng ta có thể dùng hai điều kiện để trao đổi, không biết hiền đệ có muốn bàn kỹ hơn không?"

"Huynh trưởng cứ tiếp tục, đệ xin rửa tai lắng nghe."

Tôn Quyền thấy Lưu Cảnh không hề từ chối, trong lòng lập tức dấy lên một tia hy vọng, vội vàng nói: "Một điều kiện là Di Châu, vừa nãy ta đã hứa rồi. Điều kiện còn lại e rằng hiền đệ cũng sẽ rất hứng thú, đó chính là Trường Giang thủy đạo. Ta có thể cắt Trường Giang thủy đạo từ Hoán Khẩu về phía tây cho Kinh Châu, tức là trên Trường Giang chúng ta lấy Hoán Khẩu làm ranh giới, còn quận Dự Chương sẽ thuộc về Giang Đông."

Trên thực tế, điều Lưu Cảnh cân nhắc không phải Di Châu, mà là quần đảo Tây Doanh nằm giữa Di Châu và quận Kiến An. Nơi đây cách đại lục khoảng ba trăm dặm, và cách Di Châu trăm dặm, chính là quần đảo Bành Hồ của hậu thế. Nếu chàng có thể thành lập một điểm tiếp viện hậu cần tại đó, thì đây sẽ là một nước cờ cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch chiếm đoạt vùng duyên hải Đông Nam trong tương lai.

Mặc dù Dự Chương là một quận lớn ở phía nam, với nhân khẩu đông đúc và kinh tế khá phát triển. Nhưng nếu ý chí của Lưu Cảnh không đặt ở phía nam, thì quận Dự Chương đối với chàng mà nói, chỉ là một khu vực đệm chiến lược trọng yếu mà thôi. Tuy nhi��n, Lưu Cảnh cũng hiểu rõ rằng, đối với Giang Đông đang một lòng muốn phát triển thế lực ở phương nam, quận Dự Chương quả thực vô cùng quan trọng.

Nếu dùng quận Dự Chương để đổi lấy một căn cứ ở vùng duyên hải Đông Nam, có vẻ như hơi thiệt thòi. Điều quan trọng hơn cả là, chàng có thể từ đây đưa Di Châu nhập vào bản đồ Trung Nguyên – đây cũng là một công lao to lớn. So với điều này, quận Dự Chương liền trở nên không mấy quan trọng.

Huống hồ, Tôn Quyền còn đồng ý cắt tặng cho Kinh Châu khoảng năm trăm dặm Trường Giang thủy đạo từ Hoán Khẩu về phía tây. Điều này càng làm tăng thêm sự an toàn cho Giang Hạ một bậc. Đương nhiên, vị trí chiến lược của quận Dự Chương cũng vô cùng trọng yếu, nhưng Giang Đông muốn chiếm lấy thì cũng tuyệt đối không thể uy hiếp đến sự an toàn của quận Trường Sa.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh mỉm cười vui vẻ nói: "Ta muốn quận Dự Chương là vì muốn đảm bảo an toàn cho Trường Sa. Nếu Giang Đông đồng ý không đóng quân tại Dự Chương, mà chỉ tiến hành quản hạt chính vụ, thì chúng ta có thể ti��p tục bàn bạc."

Tôn Quyền mừng rỡ khôn xiết. Quận Dự Chương trọng yếu với Giang Đông không phải vì địa vị quân sự của nó – nếu bàn về địa vị quân sự, Dự Chương còn kém xa quận Kỳ Xuân. Nhưng Dự Chương là quận lớn thứ tư của Giang Đông, sau Đan Dương, Ngô và Hội Kê, có địa vị kinh tế và chính trị cực kỳ trọng yếu. Tôn Bí cũng vì vậy mà được bổ nhiệm làm Thái Thú quận Dự Chương.

Có thể nói, sự tồn vong của quận Dự Chương có liên quan đến uy vọng và địa vị của Tôn Quyền. Mặc dù song phương đã cẩn thận ước hẹn sau một năm mới tiến hành giao nhận, nhưng trên đời nào có bức tường nào mà gió không thể lọt qua? Tin tức Dự Chương cắt nhường cho Kinh Châu sớm muộn cũng sẽ lan truyền, và điều này sẽ là một đả kích nặng nề đối với thanh danh của hắn.

Còn về điều kiện không được đóng quân mà Lưu Cảnh đưa ra, thì điều ấy hoàn toàn không thành vấn đề. Giang Đông đóng quân tại quận Dự Chương chưa bao giờ vượt quá ngàn người cả.

"Vậy thì chúng ta một lời đã định!" Tôn Quyền nhìn chằm chằm Lưu Cảnh b��ng ánh mắt đầy nhiệt huyết.

"Về nguyên tắc, cứ vậy mà định. Còn một số vấn đề chi tiết nhỏ, ví dụ như Giang Đông sẽ trợ giúp Kinh Châu thu phục Di Châu ra sao, thì cứ để thuộc hạ của chúng ta tiếp tục bàn bạc!"

Tảng đá nặng nề vẫn đè nặng trong lòng Tôn Quyền cuối cùng cũng tan biến. Trong lòng hắn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, liền vỗ mạnh lên vai Lưu Cảnh, cười lớn: "Thật không hổ là con rể của ta!"

Yến tiệc tại Cam Lộ Cung tuy giản dị nhưng không kém phần long trọng. Nói là giản dị, bởi lẽ trên bàn tiệc không hề có cảnh núi thịt rừng rượu. Ngô lão phu nhân là người sùng Phật, nên mọi món ăn đều lấy thanh đạm làm chủ, chủ yếu là rau dưa và trái cây. Cùng lắm thì bày thêm một chút cá tôm tươi mới trước mặt khách nhân. Rượu cũng chỉ là rượu trái cây.

Thế nhưng, yến tiệc lại vô cùng long trọng. Bàn tiệc được làm từ gỗ tử đàn chạm khắc hoa văn tinh xảo nhất, chén vàng, ấm trà "dương chi bạch ngọc", khay bạc nạm vàng, chén rượu hình tai trẻ con bằng bạc, bình đồng mạ vàng... Tất cả những vật dụng này đều thể hiện sự xa hoa của một gia yến nhà quyền quý. Không chỉ vậy, còn có nhạc sĩ tấu nhạc, vũ cơ múa hát. Riêng số thị nữ cận thân hầu hạ dùng cơm đã có hơn trăm người.

Khách dự yến tiệc đa phần là người nhà họ Tôn. Ngô lão phu nhân ngồi ghế chủ tọa, con dâu trưởng Kiều thị ngồi bên cạnh bà. Bên kia là Tôn Thượng Hương, nữ nhân vật chính sắp xuất giá. Mặc dù theo lễ giáo, nàng không nên lộ diện vào lúc này, nhưng vì là gia yến, nên cũng có thể miễn cưỡng góp mặt.

Kế bên chủ tọa là Ngô Hầu Tôn Quyền cùng phu nhân Tạ thị. Phía dưới vẫn còn hai thứ thiếp khác của Tôn Quyền là Từ thị và Bộ thị. Bên phải chủ tọa là Lưu Cảnh. Phía dưới là vợ chồng Kiều Quốc Lão, vừa là sui gia vừa là người mai mối. Người chứng hôn là Lữ Phạm cùng thê tử Lưu thị. Người rước dâu là Triệu Vân, chàng cũng được xem như người nhà đàng trai, cùng góp mặt trong gia yến này.

Ngô lão phu nhân đưa mắt nhìn quanh bàn tiệc, phát hiện Tôn Bí vẫn chưa tới, bèn quay đầu hỏi quản sự: "Tộc trưởng sao chưa thấy đến?"

Quản sự vội vàng đáp: "Bẩm lão phu nhân, Tôn Thái Thú nói thân thể không được khỏe, nên không thể tới dự."

Trong lòng lão phu nhân có chút không vui. Bà liếc nhìn Tôn Quyền một cái, vì biết rõ nguyên do. Bà vốn muốn mượn cơ hội này để xoa dịu mâu thuẫn nội bộ họ Tôn, nhưng nếu Tôn Bí không biết trân trọng, thì cứ mặc hắn vậy!

"Hôm nay là yến tiệc đón gió dành cho Diên Khánh, cũng là một buổi gia yến. Hy vọng mọi người cứ tự nhiên một chút, không cần quá câu nệ!"

Ngô lão phu nhân mỉm cười nói lời khai tiệc, rồi quay sang dặn dò con gái Thượng Hương: "Thượng Hương, con đi rót một chén rượu mời phu quân đi!"

Cả bàn tiệc vang lên một tràng cười đầy ẩn ý. Việc này quả thực khiến nhiều người bất ngờ, bởi dù trên danh nghĩa, Tôn Thượng Hương đã là thê tử của Lưu Cảnh, nhưng họ vẫn chưa trải qua nghi thức bái đường thành thân. Trên thực tế, giữa hôn nhân của hai người vẫn còn một khoảng cách như vậy.

Dựa theo lễ chế, quả thực họ không nên gặp mặt, cứ như đám cưới của những gia đình tầm thường. Lưu Cảnh vốn muốn dùng thuyền lớn để đón Tôn Thượng Hương về Kinh Châu rồi mới bái đường thành thân. Nhưng điều này lại không thể được. Vì thể diện của Giang Đông, họ nhất định phải cử hành hôn lễ tại Giang Đông, sau đó mới cùng nhau trở về Kinh Châu.

Điều này đã định trước hôn nhân của họ sẽ khác với những gia đình bình thường. Ngô lão phu nhân rất thấu hiểu điểm này. Bà hy vọng con gái mình có thể gặp m���t v��� hôn phu tương lai nhiều lần trước khi thành hôn, nên mới có thái độ khác thường khi để con gái mình rót rượu cho Lưu Cảnh. Thực ra, đây cũng là một cách để lung lạc vị con rể tương lai.

Tôn Thượng Hương ngượng ngùng đứng dậy, bưng bầu rượu "dương chi bạch ngọc" chậm rãi tiến đến trước mặt Lưu Cảnh. Mặt Lưu Cảnh cũng hơi ửng hồng, cảm thấy có chút gượng gạo. Nhưng chàng bất ngờ phát hiện, Tôn Thượng Hương lại mặc một bộ quần dài bằng vải gai màu đỏ nhạt. Trong lòng chàng không khỏi cảm thấy kỳ lạ, chuyện gì thế này? Chẳng lẽ Giang Đông cũng đang đề cao sự giản dị sao?

Lúc này, Tôn Thượng Hương quỳ ngồi xuống trước mặt chàng, cẩn thận rót đầy một chén rượu. Sắc mặt nàng tuy ửng đỏ bừng bừng, thần thái e thẹn, nhưng khi đứng dậy, hàng lông mi dài của nàng chợt vén lên, đôi mắt sáng như sao sâu sắc nhìn kỹ Lưu Cảnh một cái, trong ánh mắt thoáng hiện một tia ý cười đầy tính khiêu chiến.

Trong lòng Lưu Cảnh lập tức dấy lên một cảm giác nóng bỏng. Nếu nói mọi cử chỉ, dung mạo, nụ cười của Tôn Thượng Hương đều hoàn toàn không khác gì một đại gia khuê tú, thì chỉ riêng ý cười trong ánh mắt nàng lại mang theo vài phần dã tính, một sự khiêu chiến ngầm. Chàng vô cùng yêu thích mẫu phụ nữ tràn đầy cá tính và giàu tính thử thách như thế.

Tôn Thượng Hương trở về chỗ ngồi. Ngô lão phu nhân mỉm cười khen ngợi, vỗ nhẹ tay nàng. Lúc này, Lưu Cảnh bưng chén rượu hình tai trẻ con đứng dậy, cười nói: "Con xin cảm tạ nhạc mẫu đại nhân đã đặc biệt cử hành yến tiệc đón gió vì tiểu tế, cũng xin cảm ơn các vị thân thuộc. Được gia nhập đại gia đình này là niềm vinh hạnh của Lưu Cảnh, và cũng là nhờ nhạc mẫu đại nhân đã có mắt nhìn người. Mượn chén rượu này, con xin bày tỏ lòng cảm kích sâu sắc tận đáy lòng. Xin được uống cạn một chén này để kính dâng!"

Chàng nâng chén, một hơi uống cạn sạch rượu trong chén, khiến cả sảnh đường vang lên tiếng vỗ tay tán thưởng. Theo một tiếng cồng vang vọng, một đội vũ cơ yểu điệu, thướt tha duyên dáng uyển chuyển bước vào. Các thị nữ cũng không ngừng rót rượu, chia thức ăn, khá là bận rộn. Mọi người lần lượt tiến đến chúc rượu Lưu Cảnh, nhưng chàng cũng không hề chậm chạp, liên tiếp uống năm, sáu chén mà sắc mặt vẫn không hề biến sắc.

Ngô lão phu nhân thấy Lưu Cảnh hào sảng, trong lòng càng thêm phần yêu mến. Bà lại mỉm cười hỏi: "Ta nghe nói Kinh Châu văn thần võ tướng, nhân tài lớp lớp. Không biết người có võ nghệ cao cường đệ nhất Kinh Châu là ai?"

Lưu Cảnh bật cười ha hả: "Kinh Châu có câu chuyện về Ngũ Hổ Tướng. Người đứng đầu chính là nghĩa huynh của ta, Triệu Vân Triệu Tử Long. Thứ hai là lão tướng Hoàng Trung Hoàng Hán Thăng. Thứ ba là Cam Ninh Cam Hưng Phách. Thứ tư là danh tướng Kinh Châu Văn Sính Văn Trọng Nghiệp. Và thứ năm là Ngụy Duyên Ngụy Văn Trường."

Ngô lão phu nhân thoạt đầu không hề nhận ra vị đại tướng đang ngồi kia chính là Triệu Vân. Lúc này bà mới chợt bừng tỉnh, quay sang Triệu Vân nói: "Chẳng lẽ vị tướng quân đây chính là Triệu Tử Long tướng quân đã từng một mình đối đầu với mấy trăm ngàn quân Tào tại Trường Bản sao?"

Triệu Vân đứng dậy, chắp tay đáp: "Mạt tướng không dám nhận!"

Ngô lão phu nhân lại khẽ thở dài, nói: "Năm xưa, lão thân từng nghe tiên phu nói rằng, dũng tướng đệ nhất thiên hạ là Lữ Bố Lữ Phụng Tiên. Thế nhưng, tại chỗ Công Tôn Toản ở U Châu còn có một vị dũng tướng khác có thể sánh vai cùng Lữ Bố, người đó chính là Triệu Vân Triệu Tử Long. Hôm nay được diện kiến, quả nhiên là một tráng sĩ phi thường!"

Bà tự tay rót đầy một chén rượu từ trên bàn mình, rồi quay sang thị nữ dặn dò: "Ngươi hãy thay ta mang chén rượu này dâng lên Tử Long tướng quân. Ta xin thay tiên phu kính Tử Long tướng quân một chén này."

Thị nữ cung kính dâng rượu cho Triệu Vân. Triệu Vân khẽ khom người tạ ơn, rồi một hơi uống cạn chén rượu, ôm quyền thi lễ, sau đó mới ngồi xuống.

Lúc này, Lữ Phạm ở một bên mỉm cười nói: "Lão phu nhân e rằng chưa hay, Lưu Châu Mục kỳ thực cũng là một dũng tướng vạn người không địch lại. Nếu Kinh Châu Ngũ Hổ xếp hạng theo võ lực, chàng gần như chỉ đứng sau Triệu Vân tướng quân mà thôi. Nhưng luận về mưu lược tài hoa, e rằng các võ tướng trong thiên hạ không ai có thể sánh kịp chàng."

Ngô lão phu nhân vô cùng kinh ngạc, bật cười ha hả nói: "Thì ra con rể của ta lại khiêm tốn đến vậy?"

Lưu Cảnh khẽ lắc đầu, đáp: "Lữ công quá lời rồi. Ta bất quá chỉ là luyện mấy ngày võ nghệ, đọc được vài cuốn sách mà thôi, sao dám sánh vai cùng các danh tướng tuấn kiệt trong thiên hạ?"

Tôn Quyền ghé tai nói nhỏ vài câu với thê tử Tạ thị. Tạ thị liền hiểu ý, mỉm cười nói: "Thiếp nghe tiếng đã lâu rằng Bá phụ Châu Mục được xưng là người đứng đầu Kinh Châu Bát Tuấn, tài hoa xuất chúng. Gia học của Châu Mục nhất định vô cùng thâm hậu. Chẳng hay có thể mượn cơ hội này để cho chúng thiếp được mở mang kiến thức một phen chăng?"

Lưu Cảnh vội vàng từ chối. Nhưng Tôn Thượng Hương lại nói: "Lưu quân chính là chủ nhân Kinh Châu, vì sao lại phải cúi đầu ở Giang Đông?"

Nói đoạn, nàng đưa đôi mắt đẹp cười dài nhìn Lưu Cảnh. Mọi người đồng loạt khuyên bảo, thịnh tình không thể chối từ. Lưu Cảnh đành khẽ gật đầu, nói: "Đã như vậy, Lưu Cảnh xin mạn phép bêu xấu vậy."

Ngô lão phu nhân đại hỉ, vội vàng truyền lệnh tả hữu: "Mau mang giấy bút và văn án tới đây!"

Vài thị nữ nhanh chóng mang bàn đến, trải giấy lên. Tôn Thượng Hương dịu dàng đứng dậy, nói: "Thiếp nguyện vì quân mài mực!"

Nàng quỳ gối một bên, cần mẫn mài mực cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh cầm bút, trầm tư chốc lát rồi nói: "Ta vốn rất yêu thích thơ ca nhạc phủ, đặc biệt là trường đoản cú. Nhân dịp này, xin lấy các anh hùng Kinh Châu và Giang Đông làm đề tài, dâng lên một khúc nhạc phủ trường đoản cú, để tạ ơn sự ưu ái của nhạc mẫu đại nhân!"

Chàng múa bút viết: "Sông lớn chảy về đông, sóng cuộn tận, người phong lưu ngàn đời. Thành lũy cũ phía tây, người đời nói đó là, anh hùng Kinh Châu Xích Bích. Đá vụn bắn tung trời, sóng lớn vỗ bờ, cuốn lên ngàn đống tuyết. Giang sơn như họa, một thời bao nhiêu hào kiệt."

Chàng một mạch viết thành. Lập tức, cả sảnh đường vang lên tiếng ủng hộ. Kiều Quốc Lão vuốt râu khen ngợi: "Hay thay! Giang sơn như họa, một thời bao nhiêu hào kiệt! Nếu không có lòng dạ bao trùm thiên hạ, làm sao có thể viết ra được khúc nhạc phủ như thế này? Tuyệt diệu! Hay lắm!"

Trong lòng Tôn Quyền cũng không khỏi xúc động và thán phục. Hắn cười hỏi: "Hay thay Kinh Châu anh hùng Xích Bích. Chẳng hay anh hùng Giang Đông của ta ở đâu?"

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, rồi tiếp tục múa bút viết: "Tưởng nhớ Giang Đông năm đó, hai Kiều mới về nhà chồng, hùng tráng anh phát, tay cầm quạt lông, đầu đội khăn, trong lúc nói cười, tường lỗ đã hóa thành tro bụi. Đang du ngoạn cố quốc, chắc người đa tình sẽ cười ta, vì sinh ra sớm mà đầu đã bạc. Nhân sinh như giấc mộng, một vị vẫn lỗi Giang Nguyệt."

Tôn Thượng Hương ở một bên khẽ lẩm nhẩm ghi nhớ: "Nhân sinh như giấc mộng, một vị vẫn lỗi Giang Nguyệt." Ánh mắt nàng khẽ ngây dại. Lúc này, Lưu Cảnh đặt bút xuống, cúi người thi lễ với Ngô lão phu nhân, nhưng vô tình lại bắt gặp Đại Kiều, và kinh ngạc nhận ra trong mắt nàng không ngờ đã đong đầy lệ.

Bản chuyển ngữ này, một dấu ấn riêng của truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.