Ngoài thành Hạ Trĩ, tiếng nổ lớn vang dội. Năm ngàn quân sĩ từ trong thành xông ra, vô số ngọn đuốc thắp sáng cả tòa thành như ban ngày, tiếng hô "Giết" vang động trời đất. Ngụy Duyên đi đầu, dẫn đại quân đột phá cửa thành. Sớm đã có thám tử Giang Đông phi ngựa cấp báo Chu Du.

Lúc này, quân Giang Đông đã từ bốn phương tám hướng hoàn toàn vây khốn quân đội của Lô Tiến. Tiếng trống trận như sấm rền, vô số mũi tên như mưa trút xuống doanh trại quân Giang Hạ đang bị bao vây. Quân Giang Hạ lập tức chỉnh đốn đội hình, giương cao khiên chống đỡ những mũi tên từ bốn phía bay tới. Chỉ trong chốc lát, một ngàn binh sĩ Giang Hạ đã có gần bốn trăm người tử trận, ngay cả chủ tướng Lô Tiến cũng trúng tên bị thương.

Quân Giang Đông cũng không vội vã tiêu diệt đối phương, mà cốt là tạo dựng thanh thế, hấp dẫn viện binh từ trong thành. Đây là chiến lược điển hình "vây thành đánh viện". Chu Du không mấy hứng thú với một ngàn quân Giang Hạ này, hắn đang chờ viện quân trong thành xông ra.

Đúng lúc này, một kỵ binh thám tử phi ngựa đến báo: "Bẩm hộ quân, viện quân Giang Hạ đã xông ra, ước chừng bốn, năm ngàn người, do đại tướng Ngụy Duyên dẫn đầu."

Chu Du đại hỉ, lập tức căn dặn Đinh Phụng: "Ta để lại một ngàn quân cho ngươi, tính cả năm trăm thuộc hạ của ngươi, hãy tiêu diệt ngay tại chỗ đám quân Giang Hạ trước mắt này!"

Đinh Phụng cúi người tiếp lệnh trên lưng ngựa, "Tuân lệnh!"

Chu Du ngay lập tức điều một ngàn quân cho Đinh Phụng, còn mình thì dẫn hơn bốn ngàn người quay đầu hướng về phía thị trấn mà lao tới, hòng đón đầu tấn công quân đội của Ngụy Duyên.

Mưa tên dần ngớt, quân Giang Đông như hổ đói sói đàn xông lên tấn công. Dù quân Giang Đông đột nhiên tăng cường tấn công, Lô Tiến vẫn cảm thấy áp lực giảm đi phần nào. Phía tây cùng hai bên nam bắc của hắn đều không có quân Giang Đông công kích, khiến Lô Tiến nhận ra cơ hội, hắn lập tức hô lớn: "Huynh đệ chúng ta, rút về phía nam!"

Sáu trăm binh sĩ còn lại quay đầu liều mạng chạy trốn về phía nam. Đinh Phụng sốt ruột, quát lớn: "Đuổi theo, tiêu diệt toàn bộ quân địch!"

Quân Giang Đông bám sát truy đuổi, một mạch đuổi xa bảy, tám dặm. Đúng lúc này, từ trong rừng cây phía đông bỗng nhiên bắn ra vô số mũi tên dày đặc. Quân Giang Đông trở tay không kịp, bị bắn ngã hàng chục người. Trong rừng tiếng trống cổ dồn dập vang lên, một trận tiếng la hét hỗn loạn, chỉ thấy bóng người lay động trong rừng cây, không rõ có bao nhiêu quân đội xông ra.

Đội ngũ quân Giang Đông đại loạn, Đinh Ph���ng kinh hãi luống cuống, quay đầu giục ngựa bỏ chạy. Quân Giang Đông đang hăng hái truy kích bỗng biến thành hoảng loạn tháo chạy, mãi cho đến khi quân Giang Đông đã chạy xa, trong rừng cây mới có hơn một trăm người xông ra.

Đó là quân lính đồn trú tại giếng dầu bị quân Giang Đông đánh lén. Vị quân hầu dẫn đ���u tên là Tôn Chí, hắn tập hợp hơn một trăm huynh đệ chuẩn bị rút về Hạ Trĩ. Vừa vặn gặp Lô Tiến bại trận, trong tình thế cấp bách, Tôn Chí đã giả làm quân phục kích, cứu Lô Tiến cùng mấy trăm người khác.

Tôn Chí tiến lên quỳ một gối trước Lô Tiến nói: "Chức vụ của tôi đã thất thủ giếng dầu, có tội!"

Vai Lô Tiến trúng một mũi tên, binh sĩ đang băng bó cho hắn. Hắn gật đầu nói: "Ngươi đã cứu chúng ta vào thời khắc mấu chốt, ta sẽ bẩm báo Ngụy tướng quân, cho phép ngươi lập công chuộc tội."

Tôn Chí đại hỉ, vội vàng đáp: "Đa tạ Lô tướng quân. Ngoài ra, chức vụ của tôi kiến nghị nhân lúc hỗn loạn này đoạt lại giếng dầu."

Lô Tiến lắc đầu: "Chúng ta đã trúng kế của Giang Đông, không thể hành động thiếu suy nghĩ nữa, hãy chờ đợi mệnh lệnh của Ngụy tướng quân."

"Tuân lệnh!"

Lô Tiến lại phái một tên lính đi truyền tin cho Ngụy Duyên, sau đó lập tức chỉnh đốn binh sĩ, đưa quân rời khỏi quan đạo, lên núi đến một doanh trại quân sự khác để trú ngụ.

... . .

Chu Du dẫn quân đi năm, sáu dặm thì phát hiện điều bất thường. Đám quân Giang Hạ giữ thành chỉ cách thành vài dặm mà liều mạng la hét, đánh trống, thanh thế rất lớn, nhưng lại không tiếp tục hành quân. Chu Du lập tức nhận ra mình đã trúng kế "vây Ngụy cứu Triệu" của địch. Trong lòng hắn nổi giận, cấp tốc hạ lệnh cho một Nha tướng bên cạnh: "Nhanh chóng điều quân chi viện Đinh tướng quân, phải tiêu diệt sạch quân địch, tuyệt đối không được để chúng trốn thoát!"

Nha tướng dẫn một ngàn quân Giang Đông quay đầu trợ giúp Đinh Phụng, Chu Du lại nghiến răng hạ lệnh: "Tăng tốc, không được để quân Giang Hạ trốn về thành!"

... .

Ngụy Duyên chỉ dẫn quân đi ba dặm thì không tiến lên nữa. Một mặt, hắn lệnh binh sĩ tạo dựng thanh thế, đồng thời chặt chẽ quan sát động tĩnh của quân Giang Đông. Không lâu sau, một thám báo phi ngựa tới, gấp gáp bẩm báo: "Chủ lực quân Giang Đông đang tiến về phía chúng ta, chỉ cách bốn dặm."

"Có bao nhiêu người?" Ngụy Duyên hỏi lại.

"Khoảng ba, bốn ngàn người."

Ngụy Duyên hơi động lòng. Hắn dẫn ra năm ngàn quân, nếu đối phương chỉ có ba, bốn ngàn người, liệu có thể giao chiến với quân Giang Đông một trận? Nhưng ý nghĩ này chỉ lướt qua trong đầu Ngụy Duyên chốc lát, hắn thở dài. Phong Hỏa rõ ràng đã phát hiện đại quân địch, một khi chiến đấu giằng co, quân địch từ phía sau tập kích thì e rằng mọi chuyện sẽ kết thúc.

Hắn không còn ý định cầu may, lập tức hạ lệnh: "Rút về thành!"

Năm ngàn hậu quân biến thành tiền quân, cấp tốc rút về trong thành. Đợi đến khi quân đội Chu Du chạy tới dưới chân thành, quân Giang Hạ từ lâu đã rút sạch. Mấy ngàn cây cung nỏ trên đầu tường đang chĩa thẳng vào họ. Quân Giang Đông không có khí giới công thành, bất đắc dĩ, Chu Du đành phải dẫn quân đóng trại bên kia bờ sông Phú Thủy, chờ đợi đội tàu từ Sài Tang đến.

... . . .

Vào buổi trưa hôm đó, bên ngoài cửa sông Phú Thủy, trên mặt sông xuất hiện một hạm đội gồm năm mươi chiếc thuyền hàng lớn, do năm trăm thuyền chở đá tạo thành. Trên mũi những chiếc thuyền này cắm cờ Đông Ngô của quân Giang Đông. Đây là hạm đội Tôn Quyền phái đến chi viện Chu Du, ngoài năm mươi chiếc thuyền hàng còn có một ngàn thủy quân Giang Đông.

Tôn Quyền đã nắm rõ chiến lư��c của Chu Du, dẫu tạm thời không thể chiếm đoạt thành Hạ Trĩ, nhưng vẫn có thể vận chuyển dầu hỏa sản xuất tại Hạ Trĩ về Sài Tang. Chuyến này chỉ là lần vận chuyển dầu thăm dò, nếu thuận lợi, sẽ phái thuyền vận chuyển dầu hỏa quy mô lớn.

Từ Thịnh đứng ở mũi thuyền, cảnh giác nhìn chằm chằm mặt sông. Hắn hơi lo lắng thủy quân Giang Hạ xuất hiện. Lúc này, họ cách cửa sông Phú Thủy không xa, Từ Thịnh đã có thể nhìn thấy cửa sông cách đó vài dặm. Đúng lúc này, có binh sĩ chỉ vào phía xa la lớn: "Từ tướng quân, hạm đội quân địch!"

Từ Thịnh cũng nhìn thấy, chỉ thấy trên mặt nước phía bắc xuất hiện vô số chấm đen, dày đặc, ước chừng vài trăm chiến thuyền. Từ Thịnh thất kinh, lập tức phất tay nói: "Dừng tiến quân!"

Hạm đội Giang Đông dừng lại, Từ Thịnh căng thẳng nhìn chằm chằm hạm đội từ xa. Đội thuyền càng lúc càng gần, thanh thế càng lúc càng hùng vĩ. Không chỉ là vài trăm chiếc, mà là hơn ngàn chiếc. Trên mặt sông vang lên tiếng tù và, tiếng tù và trầm thấp vang vọng tận chân trời, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

Từ Thịnh nhận ra, đây là chủ lực Giang Hạ quân xuất hiện, trận quyết chiến cuối cùng sắp đến.

Hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Mau đi thông báo hộ quân, chính là chủ lực Giang Hạ quân đã xuất động."

Thân binh nhảy lên một con thuyền, cấp tốc chạy về phía cửa sông Phú Thủy. Từ Thịnh trầm tư một lát, rồi hạ lệnh: "Lập tức quay đầu rút lui!"

Hạm đội cấp tốc quay đầu, hạ buồm, mọi người ra sức chèo, hăm hở chạy về thành Sài Tang.

Đại quân đến này chính là Lưu Cảnh tự mình dẫn dắt tám vạn chủ lực Giang Hạ quân, cùng với một ngàn hai trăm chiếc chiến thuyền lớn nhỏ. Hoàng Trung cùng Triệu Vân đã dẫn chủ lực lục quân tại Hoán Huyện tiêu diệt quân đội của Trình Phổ, thay đổi toàn bộ cục diện chiến tranh, khiến thời cơ quyết chiến dần trở nên chín muồi.

Lúc này, Lưu Cảnh đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ cho chiến tranh: quân đội đã hoàn tất triệu tập, lương thảo dồi dào, các loại vũ khí vật tư cũng đã sẵn sàng, sĩ khí tăng vọt, dân chúng hết lòng ủng hộ. Lưu Cảnh tự mình dẫn đại quân chinh phạt quân Giang Đông.

Trên thuyền lớn, Lưu Cảnh đứng ở mũi thuyền nhìn kỹ mặt sông từ xa. Hắn cũng nhìn thấy hạm đội từ xa, rõ ràng đây không phải đội thuyền buôn, mà là hạm đội Giang Đông. Họ định tiến vào sông Phú Thủy, chẳng lẽ Hạ Trĩ huyện đã xảy ra chuyện gì sao?

Trong lòng Lưu Cảnh nghi hoặc, lúc này hắn vẫn chưa nhận được tin tức từ Ngụy Duyên. Đúng lúc này, binh lính trên cột buồm thét lớn: "Hạm đội phía trước đã quay đầu bỏ chạy!"

Quả nhiên, hạm đội quay đầu chạy về phía nam. Lưu Cảnh hơi lo lắng về tình hình Hạ Trĩ huyện. Cổ Hủ bên cạnh cười nói: "Nếu Hạ Trĩ huyện xảy ra chuyện, Ngụy tướng quân nhất định sẽ thả bồ câu đưa tin cho chúng ta. Chúng ta xuất phát từ trưa hôm qua, hoặc là không có tình huống bất thường gì, nếu có bất thường thì cũng phải là xảy ra vào tối hôm qua, vì vậy chúng ta mới chưa nhận được tin tức."

Lưu Cảnh gật đầu, lời phân tích của Cổ Hủ rất đúng. Chắc hẳn tối qua H��� Trĩ huyện đã xảy ra chuyện. Bỗng nhiên, từ cửa sông phía xa khói lửa bốc lên, đúng là ba cột khói lửa, điều này có nghĩa Hạ Trĩ huyện đã xảy ra chuyện.

Trên thuyền lớn nhất thời bàn tán xôn xao. Cổ Hủ khẽ nhướng mày nói: "Có lẽ khói lửa muốn báo cho chúng ta biết rằng, trên đường bộ, phong hỏa đã cháy."

Nếu không có quân Giang Đông tiến công từ đường thủy, vậy thì trên đường bộ nhất định đã xảy ra tình huống. Trong lòng Lưu Cảnh lập tức lo lắng, quay đầu ra lệnh Lý Tuấn: "Ngươi hãy nhanh chóng dẫn ba ngàn quân cùng một trăm chiến thuyền đến Hạ Trĩ huyện, phải cẩn thận, đừng để quân địch dùng dầu hỏa đốt thuyền."

"Tuân lệnh!"

Lý Tuấn rời thuyền lớn, dẫn một trăm chiếc thuyền nhanh cỡ trung rời khỏi hạm đội, hướng về phía Hạ Trĩ huyện mà tiến. Lưu Cảnh lập tức hạ lệnh: "Không cần lo Hạ Trĩ huyện nữa, hạm đội toàn tốc hướng về Sài Tang xuất phát!"

... . . .

Tôn Quyền cuối cùng cũng nhận được tin tức từ Trình Phổ, hạm đội của Lữ Mông quay đầu trở về, báo cho hắn một tin dữ khiến người ta vạn phần khiếp sợ. Quân đội của Trình Phổ tại Hoán Thủy bị Giang Hạ phục kích, ba vạn quân bị đánh tan, toàn quân bị diệt. Trình Phổ chỉ dẫn mấy ngàn tàn quân tháo chạy về phía đông.

Tin tức đó khiến Tôn Quyền im lặng đến một phút không nói lời nào. Hắn lập tức tự nhốt mình trong phòng, không gặp bất cứ ai. Tin tức nhanh chóng lan truyền, rất nhanh đã khắp thành Sài Tang. Toàn bộ người trong thành Sài Tang đều bàn tán về việc này, đủ loại tin tức điên cuồng truyền bá.

Có tin tức nói quân Giang Hạ tiếp tục tiến quân về phía đông, đã cùng thành Kinh Khẩu đối diện qua sông. Cũng có tin tức nói, quân Giang Hạ đã vượt sông tại Vu Hồ, theo Lật Thủy mà giết đến thành Đông Ngô.

Lại có tin tức nói, Tào Tháo khởi binh ba mươi vạn từ Hợp Phì xuôi nam, quy mô lớn tiến công Giang Đông.

Đủ loại tin tức truyền bá khắp thành Sài Tang, lòng người bàng hoàng, quân tâm bắt đầu lung lay.

Ngoài cửa lớn sân của Tôn Quyền, tụ tập mười mấy văn võ quan viên, ai nấy đều lộ vẻ vô cùng lo lắng trên mặt. Ngô hầu đã nhốt mình trong phòng suốt một ngày trời, vào thời khắc mấu chốt này, việc hắn trốn tránh khiến tất cả mọi người vô cùng lo lắng.

Đúng lúc này, Trương Chiêu từ trong sân bước ra. Mọi người cùng nhau tiến lên, xôn xao hỏi: "Ngô hầu nói sao?"

Trương Chiêu thở dài, uể oải đáp: "Ngô hầu vẫn không muốn gặp ta, bất luận ta nói thế nào, hắn vẫn không hề lên tiếng."

Mọi người nhìn nhau, tiếng bàn tán mãnh liệt. Hoàng Cái vội vàng kéo Trương Chiêu sang một bên, thấp giọng nói: "Trong thành tin tức đồn thổi rất mạnh, quân tâm có chút dao động, nhất định phải Ngô hầu đứng ra trấn an lòng quân mới được."

Trương Chiêu khẽ nhướng mày: "Lữ Tử Minh đã nhiều lần cam đoan với ta, hắn đã nghiêm lệnh thuộc hạ biết chuyện không được tiết lộ chút tin tức nào. Sao tin tức lại có thể truyền ra? Chẳng lẽ trong thành có thám tử Giang Hạ?"

Hoàng Cái không quan tâm điều này, mà là Ngô hầu nhất định phải lộ diện, nhất định phải trấn an quân tâm. Nếu không, quân đội sẽ xuất hiện đào binh, lúc đó thì phiền phức lớn. Hắn vội vàng nói: "Thám tử hay không tạm gác lại đã, Quân sư hãy đi khuyên Ngô hầu đi, quân đội sắp sinh biến rồi."

Trương Chiêu cũng thấy khó xử, hắn biết Tôn Quyền chắc chắn oán trách mình sâu sắc, nên mới không để ý tới. Nếu muốn khuyên, cũng phải để người khác khuyên. Cuối cùng, phải nhờ Chu Du khuyên nhủ thì mới có thể có chuyển biến. Đúng lúc này, thị vệ cao giọng nói: "Từ tướng quân đến!"

Chỉ thấy Từ Thịnh sải bước từ bên ngoài đi tới, hắn gấp gáp hỏi: "Ngô hầu ở đâu? Ta có tin tức khẩn cấp cần bẩm báo."

Để tránh trùng lặp nội dung, xin vui lòng kiểm tra lại từng bản dịch để đảm bảo mỗi chương có câu kết khác nhau và mới mẻ.