Biên Huyện tọa lạc trên đất lành Kinh Châu, không có công năng phòng ngự, tường thành đơn sơ, cao chỉ hai trượng, chu vi không quá hai mươi dặm, cũng không có hào thành, mặt tường hẹp, không thể bố trí các loại vũ khí phòng ngự cỡ lớn.

Tuy nhiên, Tào Nhân lại cực kỳ cẩn thận, đặc biệt sắp xếp một ngàn người tuần tra trên tường thành, nghiêm ngặt đề phòng thám tử của Giang Hạ quân leo tường vào thành. Thế nhưng, đạo cao một thước, ma cao một trượng, thám tử Giang Hạ quân tuy không thể từ trên leo tường mà vào, nhưng lại có thể đào hầm từ dưới chân thành để xâm nhập.

"Ở đó!"

Lưu Chính chỉ tay về góc tây bắc thành trì, nói khẽ với Đặng Ngải: "Chúng ta phát hiện một đường hầm trộm ở chân tường thành, tuy đã bị lấp lại, nhưng chỉ cần khơi thông một chút là có thể dùng được."

Nói đến đây, Lưu Chính vừa cười vừa hỏi: "Ngươi biết đây là đường hầm gì không?"

Đặng Ngải gãi đầu đáp: "Có phải liên quan đến đạo tặc?"

"Không sai, chính là nơi ban đêm kẻ trộm dùng để mang đồ vật ra khỏi thành. Hầu như mỗi tòa thành trì đều có, chỉ những người có kinh nghiệm phong phú mới có thể tìm ra."

Lúc này, Lưu Chính thấy đội tuần tra trên tường thành đang tiến lại gần, liền khoát tay: "Đi theo ta!"

Hắn thoắt cái lao vào bóng tối, Đặng Ngải theo sát phía sau. Hai người nhanh chóng chạy đến chân tường thành. Không lâu sau, họ đã đến bên cạnh tường thành. Lưu Chính nhảy xuống một đường hầm, bò vào sâu trong lòng đất.

Đặng Ngải lại có thân hình cao lớn, bò vào vô cùng vất vả. Mãi mới bò đến một chỗ rộng rãi, hắn lập tức ngồi tựa vào một khúc gỗ lớn, mệt đến thở hổn hển.

Lúc này, Lưu Chính đã đốt cháy nửa cây nến. Đặng Ngải không khỏi đánh giá xung quanh, chỉ thấy không gian rộng khoảng một trượng, cao năm thước, đỉnh hình vòm, bốn phía vách đều lát gạch xanh. Đặng Ngải trong lòng không khỏi có chút kỳ quái, đây là nơi nào?

Lúc này hắn vừa quay đầu lại, nhất thời sợ hết hồn. Hắn lại đang tựa vào một cỗ quan tài. Lưu Chính nhếch miệng cười: "Đây là một tòa mộ thất, lại là mộ của một quan to quý nhân. Ngươi xem cỗ quan tài này, lại là gỗ lim tốt nhất, thật rắn chắc!"

Hắn vỗ vỗ quan tài, tiếng vang ầm ầm. Lưu Chính lại có chút tiếc nuối thở dài nói: "Chắc là đã chôn cất trăm năm rồi, nhưng đáng tiếc đã bị trộm, những vật chôn cùng đáng giá đều bị cướp sạch, chỉ còn lại một ít đ��� gốm vỡ."

Lúc này, từ đường hầm phía trước bò ra hai người, tay cầm một cái xẻng, cả hai đều lùn tịt mập mạp, rất giống hai con chuột đồng. Họ đồng thời cúi chào Lưu Chính: "Bẩm thủ lĩnh, đã đào thông rồi. Phía trên là một vườn rau bỏ hoang."

Lưu Chính mừng rỡ: "Nhanh vậy sao? Không phải nói phải mất một canh giờ nữa mới xong à?"

Một người trong đó cười nói: "Chủ yếu là ở đây có sẵn một mộ thất, giúp chúng tôi tiết kiệm được rất nhiều sức lực."

Lưu Chính gật đầu, giới thiệu Đặng Ngải với họ, rồi lại giới thiệu họ với Đặng Ngải: "Hai vị này là huynh đệ mới gia nhập chúng ta sau trận Xích Bích, một người tên Nghiêm Ba, một người tên Nghiêm Tứ. Họ vốn là Mạc Kim Giáo úy nổi tiếng trong quân Tào, thuật đào hầm xuyên thành của họ vô song thiên hạ."

Hai người vội vàng hành lễ: "Tham kiến Đặng tướng quân!"

Đặng Ngải cười nói: "Hai vị mới sĩ có thể đưa ta lên xem một chút không?"

"Đặng tướng quân xin mời!"

Mấy người từ lỗ hổng đào được chậm rãi bò vào trong thành. Trong thành quả nhiên là một vườn rau cũ nát. Nhìn tình hình đất trồng, chắc đã bỏ hoang lâu rồi, chỉ là chủ nhân ly tán. Dựa vào tường thành xây dựng hai căn nhà tranh, lối ra chính là bên trong nhà tranh.

Mấy người nghỉ ngơi chốc lát trong nhà tranh, Lưu Chính lại đi ra ngoài. Khoảng một phút sau, Lưu Chính dẫn đến một người, cười giới thiệu với Đặng Ngải: "Vị này chính là tân Chủ bộ của Biên Huyện, quan chức của Kinh Châu chúng ta, đồng ý giúp chúng ta một tay."

Hắn rồi lại quay sang Tân Trì nói: "Vị này là Đặng tiểu tướng quân, người Tân Dã, học sinh Giang Hạ thư viện, xếp bút nghiên theo việc binh đao."

Tân Trì sững sờ, nương theo ánh trăng mờ nhạt cẩn thận quan sát Đặng Ngải một chút, hỏi: "Tân Dã Đặng Chi, Đặng Vũ là người nào của ngươi?"

Đặng Ngải vội vàng nói: "Đặng Chi là huynh trưởng của tộc ta, còn Đặng Long, đó chính là gia phụ, thực không dám xưng kỳ danh húy."

"Là ta thất lễ rồi!"

Tân Trì nở nụ cười: "Vậy chúng ta liền không phải người ngoài, Đặng Chi là đệ rể của ta."

Đặng Ngải đại hỉ, lại lần nữa hành lễ. Tân Trì lúc này mới nói với mọi người: "Quân Tào đóng quân ở khu vực bắc thành, phòng ngự vô cùng nghiêm mật, không cho phép dân chúng bản thành tiến vào doanh trại của họ. Nghe ý của họ, canh năm liền muốn khởi hành."

Đặng Ngải trầm tư chốc lát, hỏi Lưu Chính: "Không biết khẩu lệnh tuần tra đêm nay của họ là gì?"

Lưu Chính lắc đầu: "Chúng ta chỉ biết khẩu lệnh tuần tra ngoại thành, khẩu lệnh nội thành thì không biết. Nhưng chúng ta có thể bắt một người đến hỏi."

Tân Trì lại cười nói: "Ta lại biết, khẩu lệnh là 'Bắc quy'. Đội tuần tra quân Tào đặc biệt nói cho ta, nếu không ta sẽ bị ngộ thương."

Đặng Ngải nở nụ cười: "Nếu đã như vậy thì có biện pháp rồi."

Hắn khẽ nói vài câu với Lưu Chính. Lưu Chính nhất thời vừa mừng vừa sợ: "Đặng tướng quân làm sao biết ta thích làm chuyện loại này?"

Đặng Ngải sờ sờ mũi: "Bởi vì ta cũng thích!"

Vào canh một, một đội tuần tra quân Tào gồm mười người chỉnh tề đi tuần trên con đường rộng rãi. Lúc này, phía trước cũng có một đội binh sĩ đi tới. Đội tuần tra quát lớn: "Khẩu lệnh!"

"Bắc quy!"

Khẩu lệnh không sai, thủ lĩnh hai bên nói chuyện phiếm chốc lát. Đề tài đơn giản là trong thành không có nữ nhân nào thuận mắt. Hai người cười ha ha vài tiếng, hai đội binh sĩ lại tiếp tục tuần tra.

Không lâu sau, đội tuần tra mười người lại tiến vào một con hẻm nhỏ. Cuối ngõ, bức tường bị đào ra một cái động. Từng túi dầu hỏa được đưa từ bên ngoài vào. Đội tuần tra này mỗi người cầm một túi dầu hỏa chia nhau đi. Chốc lát lại trở về, rồi lại chia nhau đi rải dầu hỏa.

Lưu Chính thấy thời gian đã gần như, hắn vẫy tay, lệnh cho tất cả mọi người đều nhanh chóng rút lui. Hắn một mình ở lại khu đóng quân của quân Tào, nhanh nhẹn như vượn, leo tường vượt nóc, như đi trên đất bằng. Hắn không ngừng đốt cháy những nơi dầu hỏa đã được rải khắp các nhà.

Không lâu sau, hàng chục điểm cháy đồng thời bùng lên ở khu bắc thành. Lửa nhờ gió thế, bốc cháy dữ dội. Chỉ trong chốc lát, toàn bộ khu vực bắc thành bị bao phủ trong một màn khói dày đặc cuồn cuộn.

Quân Tào đang ngủ say bị ngọn lửa lớn đánh thức, sợ đến hồn xiêu phách lạc. Giáp không khoác, giày không đi, dồn dập chạy tán loạn chân trần. Trên đường cái chật ních binh sĩ quân Tào chạy ra, mỗi người sợ hãi vạn phần, la hét ầm ĩ.

Tào Nhân cưỡi ngựa lao ra, tìm đường chạy trốn. Lúc này, đại tướng Ngưu Kim chạy tới nói: ", phía nam bên kia cũng có lửa cháy, chúng ta có thể thoát khỏi cổng bắc!"

Lúc này liệt hỏa thôn thiên, binh lính bị lửa vây khốn gào khóc thảm thiết, cũng thiêu đốt khiến Tào Nhân tâm hoảng ý loạn. Hắn cũng không để ý Trần Kiều, thúc ngựa liền hướng cổng bắc bỏ chạy. Các binh sĩ tranh nhau thoát thân, giẫm đạp lên nhau, người chết vô số.

Tào Nhân một hơi lao ra khỏi thị trấn, phía sau theo mấy ngàn binh sĩ, hoảng sợ hướng bắc chạy trốn. Mới vừa chạy chưa tới một dặm, phía trước bỗng nhiên tiếng trống mãnh liệt, ánh lửa nổi lên bốn phía. Giang Hạ phục binh từ bốn phía đánh tới, dẫn đầu một viên đại tướng, trường thương chỉ tay, quát lớn về phía Tào Nhân: "Ta chính là Thường Sơn Triệu Tử Long, địch tướng nạp mạng đi!"

Tào Nhân nghe thấy đối phương lại là Triệu Vân, sợ đến hồn phi phách tán, đại đao trong tay kinh hãi rơi xuống đất, quay đầu ngựa lại hướng tây liền trốn. Lúc này Ngưu Kim từ phía sau đánh tới, hô to một tiếng: "Triệu Vân ăn ta một đao!"

Hắn thúc ngựa hướng về Triệu Vân phóng đi, múa đao chém liên tục. Triệu Vân cười lạnh một tiếng, quay người một thương bình đâm. Thương nhanh như điện, mũi thương trong nháy mắt đâm thủng yết hầu Ngưu Kim. Triệu Vân vẫy trường thương một cái, hất Ngưu Kim ngã ngựa, quay đầu đã thấy Tào Nhân đã chạy đi mấy chục bước.

Triệu Vân giận dữ, thúc ngựa mau chóng đuổi. Chiến mã ban đầu của hắn bị chiếm đóng trong quân Tào, mà chiến mã dưới háng hắn là một thớt thiên lý mã được Lưu Cảnh chọn lựa từ mấy ngàn thớt chiến mã. Mã tốc nhanh như chớp, chốc lát liền đuổi kịp Tào Nhân.

"Tặc tướng để mạng lại!"

Triệu Vân quát to một tiếng, giống hệt một tiếng sét đánh vang dội bên tai Tào Nhân. Tào Nhân kinh hãi tâm hoảng ý loạn, rút ra bội đao bên hông, xoay người một đao bổ về phía Triệu Vân.

Triệu Vân khua thương gạt mở chiến đao của hắn, cánh tay trái khẽ đưa ra, vồ lấy Tào Nhân, ném xuống đất, ra lệnh: "Trói lại cho ta!"

Bên cạnh vài tên binh sĩ Giang Hạ cùng nhau tiến lên, đem Tào Nhân vững vàng trói chặt lại.

Lúc này, Triệu Vân thấy Tào Binh ở vùng hoang dã bên trong liều mạng chạy trốn, còn có lượng lớn binh sĩ quân Tào từ trong thành chạy ra, gào khóc cầu xin, trên mặt mỗi người đều sợ hãi vạn phần. Triệu Vân trong lòng không khỏi có chút thương hại, liền hạ lệnh: "Kẻ đầu hàng được miễn chết, binh lính bỏ trốn thì không cần truy đuổi nữa."

Binh sĩ Giang Hạ từ bốn mặt bao vây, quân Tào từ lâu đã mất hết đấu chí, chỉ lo cầu sinh. Những người chạy ra từ trận hỏa hoạn trong thành không ai còn ý muốn kháng cự, dồn dập quỳ xuống đất đầu hàng.

Một trận hỏa hoạn lớn khiến 10 ngàn tinh nhuệ quân Tào toàn quân bị diệt, hơn nửa đầu hàng. Trường sử Trần Kiều cũng bị Lưu Chính bắt sống, chủ tướng Tào Nhân bị bắt, phó tướng Ngưu Kim bị giết. Triệu Vân lần đầu xuất chiến, liền lập được một chiến tích huy hoàng.

. .

Hai ngày sau, Lưu Cảnh suất lĩnh 10 ngàn quân đội chạy tới Biên Huyện. Đại quân đóng doanh trại ngoài thành Biên Huyện, Lưu Cảnh lập tức cùng Triệu Vân thị sát trại tù binh.

"Lần này hỏa thiêu Biên Huyện, tổng cộng bắt được 7.924 người, chém giết hơn ngàn người. Số quân Tào còn lại hoặc là chôn thân biển lửa, hoặc là phá vòng vây đào tẩu. Thu hoạch lớn nhất đó là bắt đư��c Tào Nhân."

Nói tới đây, khuôn mặt Triệu Vân lộ ra vẻ vui mừng. Mặc dù Tào Nhân chạy ra mấy dặm, nhưng vẫn không thể tránh khỏi sự truy kích của hắn, khiến trong lòng hắn khá là đắc ý.

Lưu Cảnh cười cười: "Tào Nhân chinh chiến nhiều năm, từ lâu đã thành tinh, bắt được hắn không phải là một chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, việc bắt được Tào Nhân tạm thời cần phải giữ kín, nhắc nhở binh sĩ không được truyền ra ngoài, giữ lại hắn sau này có tác dụng lớn."

Triệu Vân ôm quyền nói: "Tuân mệnh!"

Lưu Cảnh lại khen: "Bắt được gần tám ngàn tù binh, bản thân chúng ta chỉ tử thương chưa đến trăm người. Đây quả là người thiện chiến, không có công lao hiển hách nào bằng, trận chiến này đánh rất đặc sắc."

Triệu Vân lại lắc đầu: "Trận chiến này kỳ thực là công lao của Ưng Kích quân, ta chỉ là người thu hoạch cuối cùng, không dám nhận công."

Lưu Cảnh nở nụ cười: "Ngươi là chủ tướng, Ưng Kích quân chẳng qua là thuộc hạ của ngươi, nào có chủ tướng vô công, thuộc hạ lại công huân hiển hách đạo lý này."

Triệu Vân vẫn còn chút do dự, bởi vì Lưu Chính rõ ràng không phải thuộc hạ của hắn, mà là một đội quân độc lập. Hắn còn muốn trả công lao về cho Lưu Chính.

Nhưng Lưu Cảnh không muốn để hắn tiếp tục khiêm tốn. Hắn cần phải nhanh chóng để Triệu Vân lập công, để có cớ phong thưởng. Đây là quy tắc hắn đã lập ra: vô công không phong, vô công không thưởng. Chính vì quy tắc này, Triệu Vân hiện tại vẫn là bạch thân.

Lưu Cảnh nhân tiện nói: "Ngươi không cần nói nữa, trong lòng ta đã có tính toán."

Triệu Vân im lặng, không tranh cãi với Lưu Cảnh. Hắn nếu đã quyết định theo Lưu Cảnh, thì điều đầu tiên hắn cần làm là thay đổi thân phận và tâm thái của mình. Hắn không thể lại coi mình là huynh trưởng của Lưu Cảnh, không thể lại làm việc đặc biệt, không thể để lại ấn tượng được sủng ái mà kiêu ngạo trong lòng tướng sĩ Giang Hạ quân.

Điểm này Lưu Hổ đã làm rất tốt. Mặc dù là anh họ của Lưu Cảnh, nhưng từ trước đến nay chưa từng tỏ ra kiêu ngạo của huynh trưởng, mà hòa mình với các tướng sĩ.

Triệu Vân cũng tin tưởng Lưu Cảnh mặc dù có thể đi tới ngày hôm nay không phải là ngẫu nhiên, mà là từng có người tài trí. Chính mình không cần tranh cãi nữa, Lưu Cảnh xử lý như thế nào tự nhiên có đạo lý của hắn.

Lúc này, Đặng Ngải lại dẫn Tân Trì đến, giới thiệu với Lưu Cảnh: "Vị này chính là Chủ bộ Biên Huyện, đã giúp chúng ta đại ân."

Tân Trì quỳ xuống hướng về Lưu Cảnh hành bái lễ: "Biên Huyện Chủ bộ Tân Trì bái kiến Châu Mục!"

Lưu Cảnh vội vàng nâng dậy hắn cười nói: "Tân Chủ bộ không cần hành đại lễ nữa, mau mau xin đứng lên."

Lưu Cảnh lại hỏi: "Biên Huyện ngoài Chủ bộ ra, còn có quan lại nào khác không?"

"Cũng chỉ có ti chức một người."

Lưu Cảnh gật đầu: "Biên Huyện hiện có bao nhiêu người, hỏa thiêu thị trấn có gây tử thương không?"

"Hồi bẩm Châu Mục, Biên Huyện hiện tại tổng cộng có hơn ba trăm gia đình. Ban ngày ở ngoài thành canh tác, buổi tối trở về thành. Trong trận hỏa hoạn ngày hôm trước, tất cả mọi người trốn ở thành đông, không bị lửa lớn lan đến. Chỉ có hai vị lão nhân vì kinh hãi mà qua đời, không có tử thương nào khác."

"Không sai! Đây là một kết quả rất tốt."

Lưu Cảnh phi thường khen ngợi vị quan chức trước mắt này, có thể không khí con dân của mình, cùng chung hoạn nạn, vậy quan chức như thế đáng giá ca ngợi.

"Bắt đầu từ bây giờ, ngươi chính là Huyện lệnh Biên Huyện. Dân lưu vong chẳng mấy chốc sẽ trở về quê, còn phải vất vả nhờ ngươi."

Tân Trì đại hỉ, liền vội vàng khom người nói: "Tạ ơn Châu Mục phong thưởng!"

Lúc này, Đặng Ngải bên cạnh lại nói: "Lần trước Châu Mục hỏi về việc huynh trưởng tộc ta Đặng Chi, Đặng Chi chính là đệ rể của tân Huyện lệnh."

Lưu Cảnh ngẩn ra, lập tức hỏi Tân Trì: "Không biết tân Huyện lệnh có còn qua lại với Đặng Chi không?"

Tân Trì trong lòng biết Lưu Cảnh muốn chiêu mộ Đặng Chi, hắn liền vội vàng khom người nói: "Chúng ta thường xuyên có thư từ qua lại. Cách đây không lâu, hắn còn viết thư hỏi ta về thế cục Kinh Châu. Nếu Châu Mục muốn Đặng Chi quy phục Kinh Châu, ta nguyện viết thư khuyên bảo, hoặc là, ta tự mình đi một chuyến Ba Đông quận."

Đặng Chi đương nhiên là người tài hoa hơn người, nhưng lúc này Đặng Chi là tâm phúc phụ tá của Thái Thú Ba Đông Bàng Hi, ý nghĩa của hắn không tầm thường.

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát, liền nói khẽ dặn dò Tân Trì vài câu, cuối cùng cười nói: "Nếu ngươi có thể hoàn thành việc này, ta sẽ ghi công lớn cho ngươi, thăng ngươi làm Nam quận quận thừa."

Tân Trì trong lòng kích động vạn phần, vừa mới thăng làm Huyện lệnh, hiện tại lại có cơ hội thăng cấp thêm một bậc, chuyện này quả thật là hắn gặp vận may lớn. Hắn vội vàng ôm quyền nói: "Thuộc hạ chắc chắn sẽ không phụ lòng phó thác của Châu Mục!"

. .

Mọi quyền lợi và bản quyền đối với bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện.