Biên Huyện là một huyện nằm ở cực bắc của Nam quận, chỉ là một huyện trung bình với dân số hơn ba ngàn hộ. Do Biên Huyện gần Tương Dương quận nên chịu ảnh hưởng rất lớn từ đó. Từ khi quân Tào xâm lược phía nam đến nay, Biên Huyện cũng như các huyện khác của Tương Dương quận, liên tục xảy ra hai làn sóng di dân lớn. Phần lớn dân chúng đều bỏ chạy về Giang Hạ, khiến toàn bộ huyện thành gần như trở thành một tòa thành trống rỗng.

Chiều tối hôm đó, một cánh quân đông đảo từ phía nam tiến vào thị trấn Biên Huyện. Đội quân hơn vạn người này chính là quân của Tào Nhân, rút từ Giang Lăng về phía bắc. Trải qua ba ngày hành quân cấp tốc, quân Tào sắp sửa rời khỏi Nam quận.

Nhưng Tào Nhân chẳng hề vui vẻ. Ba ngày qua, Tào Nhân đã hai lần nổi trận lôi đình, đánh cho hơn mười binh lính vi phạm quân kỷ gần chết, lại liên tiếp bãi miễn ba quan quân. Nguyên nhân khiến Tào Nhân tức giận như vậy rất đơn giản: hắn đã trúng kế của quân Giang Hạ giả mạo Giang Đông, vô ích mà dâng Giang Lăng.

Mặc dù Trần Kiều đã hết lời khuyên nhủ rằng binh lực Giang Lăng quá ít, một khi đại quân Giang Hạ kéo đến, họ rất khó giữ được thành trì, bỏ thành cũng là một cử chỉ sáng suốt; nhưng vừa nghĩ đến việc mình trúng kế mà rút quân, Tào Nhân liền cảm thấy vô cùng uất ức, oán khí trong lòng khó mà tiêu tan.

Suốt ba ngày liên tiếp, mặt Tào Nhân đều vô cùng âm trầm, không hề có một nụ cười, khiến binh lính xung quanh đều nơm nớp lo sợ, e rằng sẽ chọc giận hắn. Lúc này, phó tướng Ngưu Kim thúc ngựa tiến lên hỏi: "Khởi bẩm, trời đã tối, chúng ta đi suốt đêm hay trú doanh tại chỗ?"

Tào Nhân ngẩng đầu nhìn trời, mặt trời đã lặn, cả bầu trời phủ đầy ánh chiều tà đỏ tía. Hắn dùng roi ngựa chỉ tay về phía thị trấn Biên Huyện xa xa, nói: "Vào thị trấn trú doanh nghỉ ngơi, đúng giờ năm canh thì xuất phát!"

"Tuân lệnh!"

Ngưu Kim lập tức sai người đi thông báo các doanh chủ quan, còn bản thân hắn thì suất lĩnh năm trăm binh sĩ cấp tốc chạy về đại doanh.

Tào Nhân quyết định nghỉ ngơi một đêm ở Biên Huyện có nguyên nhân nhất định. Hắn vẫn chưa biết tình hình Tương Dương, rất lo lắng thủy quân Giang Hạ đã tiến vào Hán Thủy, phong tỏa đường bắc độ. Nếu đúng như vậy, hắn sẽ cần cân nhắc trực tiếp lui về Thượng Dung.

Mà Biên Huyện vừa vặn là giao điểm của con đường đi về phía tây đến Thượng Dung và đường đi về phía bắc đến Tương Dương, vì l��� đó hắn cần thu thập tin tức rõ ràng tại Biên Huyện.

Rất nhanh, đại quân đông đảo đã đến thị trấn. Thị trấn đã là một tòa thành trống, phần lớn nhà dân đều cửa đóng then cài. Cả huyện thành chỉ còn lại hơn ba trăm gia đình, do chủ bộ Biên Huyện ở lại quản lý.

Khi đại quân vào thành, Ngưu Kim đã đưa chủ bộ của huyện đến. Chủ bộ tên là Tân Trì, người quận Nam Dương, khoảng bốn mươi tuổi. Hắn tiến lên khom người thi lễ với Tào Nhân một cái, nói: "Hạ quan Biên Huyện chủ bộ Tân Trì tham kiến!"

Tân Trì cũng không hề đầu hàng quân Tào, vẫn như cũ là chủ bộ do Kinh Châu Mục bổ nhiệm. Bất quá, chức quan của hắn nhỏ, việc hắn có đầu hàng hay không đối với quân Tào mà nói cũng không có ý nghĩa gì. Điều quan trọng là hắn nhất định phải ràng buộc dân chúng địa phương, không được gây phiền phức cho quân Tào.

Tào Nhân hừ lạnh một tiếng, nói: "Chúng ta chỉ đi ngang qua Biên Huyện, nghỉ ngơi một đêm rồi sẽ đi. Ngươi phải quản thúc tốt dân chúng Biên Huyện, nếu dám quấy rối, cẩn thận quân pháp xử trí."

"Ty chức không dám. Ta đã cho dời tất cả cư dân trong huyện đến góc đông nam, những nơi còn lại binh sĩ có thể tùy ý dừng chân."

Tào Nhân lại hỏi: "Hai ngày nay bên Tương Dương có tin tức gì không?"

Tân Trì lắc đầu: "Hai ngày nay không có ai đến đây, cũng không nghe thấy tin tức gì. Nếu có tin tức, ta sẽ lập tức bẩm báo tướng quân."

Tào Nhân đối với thái độ của hắn vẫn khá hài lòng, liền dặn dò tả hữu: "Thưởng hắn mười lạng vàng!"

"Đa tạ Tướng quân!"

Tân Trì liên tục cảm tạ, rồi được binh sĩ dẫn đi. Tào Nhân lập tức nói với Ngưu Kim: "Binh sĩ không được ở quá phân tán, tập trung ở vùng bắc thành. Mặt khác, lục soát toàn thành, không cho phép có bất cứ vật dễ cháy nào. Ngươi hiểu ý của ta không?"

"Ty chức rõ ràng!"

Tào Nhân thúc ngựa tiến vào thị trấn. Khi vào thị trấn, hắn lại quay đầu nhìn lướt về phía bắc. Trong lòng hắn có một linh cảm chẳng lành, Tương Dương rất có khả năng đã xảy ra vấn đề.

Bầu trời tím biếc đã chuyển sang màu đen, màn đêm cuối cùng cũng buông xuống. Trong một khu rừng cách Biên Huyện hơn mười dặm, một cánh quân mấy ngàn người cũng lặng lẽ tiến vào. Cánh quân này chính là quân Giang Hạ đã một đường truy đuổi quân Tào lên phía bắc. Họ giữ khoảng cách khá xa với quân Tào, lại không đi cùng một con đường, nên không bị quân Tào phát hiện.

Quân đội có khoảng hơn ba ngàn người, do đại tướng Triệu Vân suất lĩnh. Đây là Triệu Vân chủ động xin Lưu Cảnh cho mình truy kích quân Tào. Ba ngàn truy binh tự nhiên không thể chống lại mười ngàn quân Tào tinh nhuệ, cho nên đối với Triệu Vân mà nói, điều quan trọng nhất là chờ đợi cơ hội.

Mặc dù Lưu Cảnh cho rằng Tào Nhân khi biết Hán Thủy bị phong tỏa, rất có thể sẽ lui về hướng Thượng Dung, nhưng Triệu Vân căn cứ tình hình quan sát được trên đường phân tích, quân Tào mang theo quân lương bên người chỉ có thể chống đỡ sáu, bảy ngày.

Mà từ Giang Lăng đi tới Thượng Dung, nhanh nhất cũng phải mất chừng mười ngày. Hơn nữa, ven đường phần lớn là vùng núi, dân cư thưa thớt, khó có thể bổ sung quân lương. Vì lẽ đó, Triệu Vân phán đoán, quân đội của Tào Nhân nhất định sẽ trước tiên v��� Tương Dương, sau khi được bổ sung lương thực ở Tương Dương, mới chuyển hướng đi tới Thượng Dung.

Cùng Triệu Vân đồng thời lên phía bắc còn có quan quân trẻ tuổi Đặng Ngải. Triệu Vân đặc biệt yêu thích thiếu niên tràn đầy sức sống này: thông minh, khiêm tốn, hiếu học, không chỉ có văn tài mưu lược xuất chúng mà võ công cơ sở cũng luyện rất vững chắc. Có thể thấy hắn tương lai nhất định sẽ là một nhân tài văn võ song toàn.

Trên thực tế, Đặng Ngải dọc đường đi đều đi theo Triệu Vân, hắn vô cùng ngưỡng mộ võ nghệ của Triệu Vân, hy vọng có thể bái Triệu Vân làm sư phụ. Vì thế, Triệu Vân cũng tận tâm dạy dỗ dọc đường, nhưng lại không chịu nhận hắn làm đồ đệ.

Trong rừng cây, Đặng Ngải đang khổ luyện Đan Phượng Triều Dương Thương trên một khoảng đất trống. Một cây Thanh Ảnh thương nặng ba mươi cân được hắn múa lên "ô ô" tiếng gió rít, bóng thương xuất quỷ nhập thần, trôi chảy tựa như nước chảy mây trôi. Triệu Vân thì đứng ở một bên khác, ánh mắt lạnh nhạt chăm chú nhìn Đặng Ngải luyện thương.

Triệu Vân không khỏi than thở Đặng Ngải thiên tư thông minh, mình chỉ dạy hắn ba lần, hắn liền hoàn toàn nắm giữ 108 thức thương pháp, đã luyện đến mức cực kỳ thông thạo. Bất quá, sự lĩnh ngộ của hắn về công pháp Lạc Phượng vẫn hơi chưa đủ, so với Lưu Cảnh thì kém đến khá xa.

Triệu Vân cũng biết, thương pháp dựa vào tài hoa, nhưng công pháp thì cần dựa vào thiên phú. Lưu Cảnh là người có cả tài hoa và thiên phú, mới luyện thành võ nghệ như ngày nay. Mà Đặng Ngải chính là bởi vì quá mức thông minh, hắn có thể rất dễ dàng lý giải sự thâm ảo của công pháp, nhưng lại làm sao cũng không cách nào vận dụng trong thực tế luyện võ. Đây chính là thiếu hụt một loại thiên phú.

Chính vì Đặng Ngải không cách nào đột phá trên phương diện công pháp, hắn cũng không thể luyện được mười ba thức Đan Phượng Triều Dương thương, chỉ có thể phát huy tối đa ở chiêu thức, mà cuối cùng không cách nào trở thành dũng tướng như Triệu Vân, Lưu Cảnh. Vì thế, Triệu Vân cũng khá là tiếc nuối.

Lúc này, Đặng Ngải vừa thu thương pháp lại, toàn bộ bóng thương thoáng chốc không thấy tăm hơi. Đặng Ngải thấy Triệu Vân, tiến lên hành lễ cười nói: "Thế thúc cảm thấy chất nhi gần đây luyện võ có tiến bộ không?"

Triệu Vân cười gật đầu: "Có thể thấy ngươi đã bỏ ra nhiều khổ công. Thanh thiết thương nặng ba mươi cân đã rất thành thạo. Bắt đầu từ ngày mai, ngươi hãy luyện bảy chiêu thành một. Phải nghĩ cách đem bảy chiêu biến thành một chiêu, ví dụ như thế này..."

Triệu Vân nhận lấy thương, tùy ý đâm ra một chiêu. Tuy thương pháp rất đơn giản, tốc độ không nhanh không chậm, nhưng cũng khiến người cảm thấy một lực khống chế mạnh mẽ, làm người muốn tránh cũng không được.

Đặng Ngải cũng cảm nhận được uy lực của chiêu này, không khỏi thở dài một tiếng: "Hóa phức tạp thành đơn giản, ví dụ như viết văn, trong vài câu mới thấy được công lực. Ta khi nào mới có thể có được võ nghệ như vậy?"

Triệu Vân trả thương lại cho hắn, lại vỗ vỗ vai hắn cười nói: "Điều này cần sự bền lòng và nghị lực. Năm đó ta luyện bảy năm mới có thành tựu."

Đặng Ngải không nhịn được hỏi: "Vậy Châu Mục luyện bao nhiêu năm?"

"Năm năm!"

Triệu Vân khẽ mỉm cười: "Sư phụ ta nói hắn là kỳ tài trăm năm hiếm có, còn muốn vượt qua ta. Vì lẽ đó hắn chỉ luyện năm năm, hơn nữa là luyện thành ở dưới nước. Phần nghị lực này khiến người kính nể."

Trong mắt Đặng Ngải thoáng hiện vẻ u ám: "Không biết tiểu chất có cơ hội này hay không?"

Triệu Vân cười: "Thiên hạ không phải ai cũng có thiên phú này, chỉ có cơ hội thôi thì chưa đủ. Thiên phú như Châu Mục, thiên hạ không quá mười người. Ngươi cũng không cần quá tự ti, tuy rằng ngươi không nhất định có thể trở thành dũng tướng một đấu vạn người, nhưng có thể trở thành đại tướng sa trường. Điều quan trọng hơn là ở đây..."

Triệu Vân chỉ chỉ vào đầu mình: "Đoạt mưu tính kế trong màn trướng, quyết thắng ngoài ngàn dặm, đây mới là mục tiêu của ngươi. Theo đuổi làm tướng, có chút bỏ gốc lấy ngọn."

Đặng Ngải cúi người thi lễ sâu sắc: "Thế thúc giáo huấn, chất nhi khắc ghi trong tâm khảm!"

Triệu Vân rất yêu thích sự khiêm tốn của hắn, liền cười nói: "Chắc là có tin tức về quân Tào rồi, chúng ta đi xem một chút."

Hai người đi đến một bên khu rừng, quả nhiên có tin tức từ thám tử truyền đến. Lần này Triệu Vân theo đuôi quân đội Tào Nhân, Lưu Cảnh đặc biệt giao 'Ưng Kích quân' tinh nhuệ nhất của Giang Hạ cùng đi với Triệu Vân, tổng cộng năm mươi người, thủ lĩnh chính là Lưu Chính.

Lưu Chính sau đại chiến Xích Bích cũng nhờ công lao mà được thăng làm Biệt Bộ Tư Mã. Hắn năm nay chỉ mới mười chín tuổi, có thể nói là tướng lĩnh cao cấp trẻ tuổi nhất trong quân Giang Hạ, nhưng thanh danh của hắn thì toàn quân đều biết.

Hơn nữa, hắn lại có một biệt danh vang dội: 'Ưng hầu', sắc bén như chim ưng, nhanh nhẹn như vượn. Bản thân hắn cũng rất hài lòng với biệt danh mới này.

Lưu Chính ôm quyền bẩm báo với Triệu Vân: "Quân Tào đã toàn bộ nhập trú trong thành Biên Huyện. Trong huyện phòng ngự nghiêm ngặt, từ phía trên không thể vào được. Các huynh đệ đang có ý đồ từ phía dưới, đã tìm thấy một ám động, trước canh một là có thể đào thông."

Tuy rằng Lưu Chính vóc dáng gầy nhỏ, thân cao chỉ ngang ngực Triệu Vân, nhưng hắn ở trong quân Giang Hạ lại có danh tiếng cực lớn, nhiều lần lập kỳ công. Triệu Vân cũng không dám xem thường hắn, ôm quyền đáp lễ nói: "Lưu tướng quân vất vả rồi. Lần này nếu đánh tan quân Tào, ta nhất định sẽ bẩm báo Châu Mục, kể công đầu của Lưu tướng quân!"

Lưu Chính nhếch miệng cười: "Chúng ta chỉ làm chuyện mờ ám. Chính diện tác chiến vẫn phải dựa vào Triệu tướng quân. Triệu tướng quân quá xem trọng ta rồi."

Hắn rồi quay sang Đặng Ngải cười nói: "Tiểu tướng quân có muốn đi cùng ta xem không?"

Đặng Ngải dù sao vẫn còn tâm tính thiếu niên, hắn cũng rất muốn biết Lưu Chính làm như thế nào. Trong mắt hắn lộ ra vẻ nóng rực, quay đầu nhìn về phía Triệu Vân.

Triệu Vân cười gật đầu. Đặng Ngải mừng rỡ trong lòng, lập tức thay toàn thân áo đen, theo Lưu Chính chạy vào trong đêm tối.

Những dòng chữ này, mang đậm dấu ấn của Truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.