Trời cuối cùng cũng tối, quân Tào nhưng càng lúc càng đông, cứ như vô số vòng tròn lớn, lớp lớp lồng vào nhau, hình thành đến bốn lớp vòng vây, giam hãm Văn Sính cùng binh lính của ông ta thật chặt. Dù họ có xông pha thế nào cũng không thoát khỏi vòng vây.

Vòng vây của quân Tào ngày càng thu hẹp, vô số binh sĩ quân Tào tay cầm đuốc, chiếu sáng chiến trường như ban ngày. Khu vực quân Giang Hạ chỉ còn chưa đầy ba mẫu đất, mà quân sĩ Giang Hạ cũng không ngừng ngã xuống. Các tướng sĩ bên cạnh Văn Sính đã không còn đủ ngàn người.

Lúc này, Văn Sính đã kiệt lực, ngựa cũng hết hơi, chiến đấu đến mức cạn kiệt sức lực. Ông ta trúng mấy vết thương, máu tươi nhuộm ướt chiến bào. Văn Sính thấy binh sĩ bên mình ngày càng ít, trên đất nằm đầy thi thể tướng sĩ đã hy sinh, không khỏi rơi lệ lã chã, nói với Thái Tiến: "Sư phụ e rằng sẽ bỏ mình trên sa trường này. Nếu con may mắn sống sót trở về, hãy nói với Châu Mục rằng ta Văn Sính trung thành với Kinh Châu, chết không đổi lòng. Nếu có kiếp sau, ta nguyện lại theo phò tá ngài!"

Thái Tiến mặt đã đẫm lệ. Chàng đột nhiên lau nước mắt trên mặt, dứt khoát nói: "Chưa đến thời khắc cuối cùng, sao sư phụ lại nói lời tuyệt vọng? Đồ nhi nguyện vì sư phụ xung phong, mở một đường máu!"

Văn Sính ngẩn người, rồi chợt cười lớn: "Nói hay lắm, không hổ là đồ đệ của ta! Chưa đến thời khắc cuối cùng, ta sao có thể từ bỏ!"

Ông ta đứng dậy, nhẫn nhịn đau đớn xoay người lên ngựa. Giơ cao chiến đao, lớn tiếng hô với các binh sĩ: "Hỡi các binh sĩ, hãy phấn chấn tinh thần lên, theo ta chiến một trận cuối cùng! Thà rằng chết trận, quyết không đầu hàng!"

"Thà rằng chết trận, quyết không đầu hàng!" Các binh sĩ giơ cao đao, gầm lên giận dữ. Văn Sính hét lớn một tiếng: "Theo ta giết!"

Ông ta đột nhiên thúc chiến mã, chiến mã phi nước đại. Họ như một thanh chiến đao thề không quay đầu, lao thẳng về phía quân Tào ở phía nam. Lúc này, Trương Liêu thấy Văn Sính thà chết không hàng, trong lòng nổi giận, liền lạnh lùng ra lệnh: "Nếu không hàng, hãy lấy thủ cấp của hắn mà báo công!"

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống trận của quân Tào đột nhiên vang lên. Theo lệnh trống trận, quân Tào từ bốn phương tám hướng, ào ạt như sóng dữ, xông thẳng vào quân Giang Hạ chỉ còn chưa đầy ngàn người.

Đây là trận chiến khốc liệt cuối cùng. Trên chiến trường, tên bay như mưa, từng tốp binh sĩ Giang Hạ bị bắn ngã. Mấy trăm binh sĩ Giang Hạ còn lại tay cầm khiên, nhanh chóng tập hợp thành một vòng tròn, bao vây Văn Sính ở giữa.

Lúc này, chi��n mã của Văn Sính đã bị bắn chết. Thái Tiến trúng ba mũi tên, đã hôn mê. Văn Sính quỳ một chân trên đất, tay phải chống kiếm. Ông ta mất máu quá nhiều, đã không còn chút thể lực nào. Chỉ còn hai lựa chọn: hoặc tự vẫn, hoặc bó tay chịu trói.

Văn Sính nhìn quân Tào đen kịt vây quanh bốn phía, không khỏi thở dài một tiếng. Chẳng lẽ ta Văn Sính sẽ phải chết ở nơi đây? Ông ta đột nhiên cắn răng, rút kiếm cứa vào cổ. Vài tên thân binh đã sớm để ý động tĩnh của ông ta, mọi người kéo tay ông ta, khóc lớn nói: "Cho dù kiệt sức bị bắt, Châu Mục cũng sẽ cứu chúng ta trở về! Nếu Văn soái mất đi, thì còn hy vọng gì nữa!"

Văn Sính thở dài: "Ta thà chết chứ không muốn bị bắt chịu nhục!"

Ông ta vừa dứt lời, từ đằng xa bỗng truyền đến tiếng kèn lệnh. "Ô ——" Trong khoảnh khắc, tiếng kèn lệnh vang lên từ bốn phía, giống như bão táp trên đồng hoang, sấm sét trong núi rừng. Máu huyết Giang Hạ tướng sĩ sắp nguội lạnh lại bị tiếng kèn lệnh này đốt cháy, chiến ý một lần nữa bùng cháy. Họ dồn dập quay đầu nhìn về phía nam, trong mắt tràn đầy hy vọng sống sót.

"Là kỵ binh!" Quân Tào hô lớn. Trong bóng tối, tiếng như sấm rền vang lên trên đồng hoang, chỉ thấy một đội kỵ binh đen kịt đột nhiên xuất hiện ở phía nam, giống như tinh linh sinh ra dưới ánh trăng, đang che phủ cả bầu trời, xông thẳng về phía quân Tào.

Phía nam bỗng trở nên mịt mờ một mảnh, bụi đất mù mịt tràn ngập, che khuất ánh trăng. Trăng cũng bị bụi bặm nuốt chửng.

"Đại soái, là kỵ binh! Kỵ binh của chúng ta tới rồi!" Các thân binh kích động đến mức mặt đẫm nước mắt, đỡ Văn Sính dậy. Nước mắt nóng hổi từ mắt Văn Sính tuôn trào. Châu Mục lại phái kỵ binh đến cứu viện mình. Ngay khoảnh khắc này, sức mạnh lại trở về trong cơ thể Văn Sính. Ông ta giơ cao Nhạn Linh đao, với giọng khàn khàn hô lớn: "Hỡi các huynh đệ, viện quân của chúng ta đã đến! Nhất định phải sống sót!"

"Sống tiếp!" Mấy trăm binh sĩ lớn tiếng kêu to, từng cây trường mâu đâm ra. Họ cứ như đã biến thành những con nhím giận dữ.

Liêu Hóa dẫn theo hai ngàn kỵ binh được Lưu Cảnh khẩn cấp phái đến cứu viện Văn Sính. Họ có thể nói là đánh úp, cách 250 bước mới thổi kèn lệnh tấn công, rồi như bão táp, quét ngang về phía quân Tào.

Lúc này, Vu Cấm điều động cung tiễn thủ đã không kịp, chỉ còn cách khẩn cấp phái mấy trăm quân cầm trường thương ra nghênh chiến. "Không được phá vỡ trận tuyến, không được để địch quân xông vào vòng vây!"

Vu Cấm giương đao lớn tiếng gào thét, nhưng khí thế ngút trời của hai ngàn kỵ binh đang xông đến đã khiến quân Tào sợ hãi. Các binh sĩ dồn dập lùi lại phía sau. Ngay khoảnh khắc kỵ binh Giang Hạ ập tới, rất nhiều người đã tuyệt vọng kêu thảm thiết.

Kỵ binh Giang Hạ như bão táp, xông thẳng vào vòng vây của quân Tào. Thiết kỵ như hổ báo, đi đến đâu đầu người bay loạn, tứ chi đứt lìa, sương máu tràn ngập. Binh sĩ quân Tào không kịp chạy trốn bị cuốn vào dưới vó sắt, kêu rên khắp nơi, bị ngựa giẫm nát thành bùn.

Kỵ binh Giang Hạ một đường quét ngang quân Tào, dễ như bẻ cành khô. Binh sĩ quân Tào sợ hãi, dồn dập chạy trốn về phía bắc. Vòng vây nghiêm mật cuối cùng cũng bị kỵ binh Giang Hạ phá vỡ.

Binh sĩ quân Tào chạy trốn về phía bắc, mà phía bắc, tiếng kèn lệnh của quân Tào cũng liên ti���p vang lên. Đây là hiệu lệnh yêu cầu quân Tào tập kết lại.

Kỵ binh Giang Hạ bỗng nhiên tách ra hai bên, vượt qua Văn Sính cùng mấy trăm binh sĩ của ông ta ở giữa. Họ nhanh chóng kết thành phương trận, ngăn cách Văn Sính với quân Tào.

Lúc này, Liêu Hóa phi ngựa đến bên cạnh Văn Sính, chắp tay nói: "Tuân lệnh Châu Mục đến cứu viện Văn soái, xin Văn soái lập tức cùng chúng ta rút lui!"

Văn Sính nở nụ cười bi tráng: "Liêu tướng quân đến kịp lúc, mới khiến Văn Sính có thể sống sót trở về. Đại ân này khắc cốt ghi tâm."

"Văn soái không cần cảm tạ, mạt tướng chỉ làm theo lệnh của Châu Mục. Xin Văn soái lên ngựa."

Liêu Hóa quay đầu phất tay, mấy chục tên kỵ binh dắt ngựa tới, đỡ Văn Sính cùng các binh sĩ lên chiến mã. Các binh sĩ còn lại thì cùng cưỡi chung một ngựa. Chiến mã quay đầu lại, phi nhanh về phía nam.

Lúc này, quân Tào đã tập kết xong xuôi, bắt đầu dùng cung tên phản kích kỵ binh Giang Hạ. Kỵ binh Giang Hạ tay cầm khiên, không ngừng lùi lại. Mấy chục tên kỵ binh bị thương ngã ngựa cũng được từng người cứu lên.

Liêu Hóa thấy Văn Sính đã đi xa, liền ra lệnh: "Lui lại!"

"Ô ——" Tiếng kèn lệnh lần thứ hai thổi lên. Kỵ binh Giang Hạ như thủy triều rút lui, càng ngày càng xa. Một lát sau, liền biến mất ở cuối đồng hoang.

Trương Liêu từ xa nhìn kỵ binh Giang Hạ rời đi. Ông ta không mang kỵ binh, đối mặt với kỵ binh cơ động tốc độ cao, đành bó tay chịu trói. Chỉ đành thở dài một tiếng, nói với Tư Mã Ý và Triệu Nghiễm: "Không ngờ quốc gia đầm lầy phía nam lại có kỵ binh mạnh mẽ đến vậy. Lưu Cảnh quả thực là kình địch của chúng ta!"

Tư Mã Ý ánh mắt đầy vẻ lo lắng. Chàng cau mày, đang suy tư điều gì đó. Lúc này, chàng tự nhủ: "Lưu Cảnh huấn luyện kỵ binh mạnh mẽ đến vậy, e rằng chí lớn của hắn không chỉ ở phía nam. Nếu lần nam chinh này không thể tiêu diệt Lưu Cảnh, chúng ta sẽ có hậu hoạn vô cùng."

Nghĩ đến đây, chàng lập tức quay đầu nói với Trương Liêu: "Văn Viễn có thể lập tức viết quân báo, ta nguyện đến Nam Dương, tự mình bẩm báo việc này với Thừa tướng."

Trương Liêu gật đầu. Ông ta cũng muốn lập tức viết quân báo bẩm báo tình hình trận chiến lên Thừa tướng. Ông ta lúc này ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, thu thập chiến trường, đại quân nhập trú huyện An Lục."

Bên bờ sông, thủy triều lên xuống, sông nước đen kịt dưới ánh trăng chiếu rọi lấp lánh sắc trắng. Gần trăm chiếc thuyền lớn dày đặc neo đậu trên mặt sông, không ngừng có thuyền chở đầy quân đội của Văn Sính rút lui, chạy về phía bờ nam.

Trên một chiếc thuyền lớn tải trọng ba ngàn thạch, Lưu Cảnh chắp tay đứng ở đầu thuyền, lo âu nhìn về phía bắc. Ông ta đang chờ tin tức của Liêu Hóa, liệu có thể cứu Văn Sính trở về thành công hay không.

Lần Trương Liêu suất quân đột kích này ở một mức độ nào đó đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho Lưu Cảnh. Mấy năm qua, quân Giang Hạ đối với quân Tào liên tiếp thắng lợi, thậm chí khiến Tào Tháo cũng phải vô cùng chật vật.

Điều này vô hình trung khiến Lưu Cảnh có chút xem thường quân Tào. Đến mức khi Trương Liêu suất quân tấn công quận An Lục lần này, Lưu Cảnh cũng không quá để trong lòng, cho rằng Văn Sính hoàn toàn có thể toàn thây trở ra. Không ngờ Trương Liêu tiến quân thần tốc, lại bao vây quân Văn Sính.

Nếu Văn Sính vì thế mà đầu hàng hoặc chết trận, sẽ khiến Lưu Cảnh tiếc nuối suốt đời. Ông ta lại một lần nữa lo âu nhìn về phía bắc.

Lúc này, Cổ Hủ chậm rãi đi tới bên cạnh ông ta, cười nói: "Châu Mục không cần lo lắng. Trong quân của Trương Liêu không có kỵ binh, hắn rất khó đối phó với Liêu tướng quân đang phi nước đại tốc độ cao. Trừ phi Liêu tướng quân cùng hắn chính diện tác chiến. Chỉ đơn thuần là cứu người, sẽ không có bất kỳ bất ngờ nào."

Lưu Cảnh thở dài một tiếng: "Ta cảm thấy mình có chút khinh địch rồi. Nếu không phải tiên sinh ngăn cản, ta đã phái chiến thuyền tiến vào sông Vân Thủy để cứu viện, suýt chút nữa gây ra sai lầm lớn."

Cổ Hủ cười nhạt: "Ta hiểu rõ con người Trương Liêu này. Hắn cực kỳ quả đoán. Nếu hắn chỉ đơn thuần muốn đối phó Văn tướng quân, sẽ không tốn nhiều thời gian như vậy. Dưới mấy đợt loạn tiễn, Văn tướng quân chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt. Nhưng hắn lại chần chừ không quyết, hơn nữa lại ở bờ sông Vân Thủy, vậy hắn rất có thể là muốn dụ thủy quân Giang Hạ lên phía bắc. Trên sông Vân Thủy, quân Tào rất dễ dàng đối phó chiến thuyền."

Điều này khiến Lưu Cảnh nhớ tới một chuyện. Ông ta đã nhận được tình báo rằng quân Tào đã thử nghiệm dầu hỏa ở Bỉ Thủy, đốt cháy cả mặt sông, hơn nữa đó cũng không phải là dầu thô màu đen sền sệt.

Lưu Cảnh lập tức ý thức được, quân Tào tất nhiên cũng đã có dầu hỏa sau khi tinh luyện. Điều này nói rõ kỹ thuật tinh luyện của mình đã bị tiết lộ. Điều này khiến Lưu Cảnh cực kỳ căm tức. Mấy lần ông ta thị sát huyện Hạ Trĩ, luôn dặn dò quân canh giữ phải nghiêm mật bảo vệ bí mật, nhưng họ vẫn bất cẩn rồi.

Sự kiện tiết lộ bí mật lần này đã khiến ông ta mất đi ưu thế về dầu hỏa. Vì lẽ đó, Trương Liêu mới nghĩ đến việc dụ thủy quân cứu viện của Giang Hạ lên phía bắc. Một khi họ dùng dầu hỏa phong tỏa mặt sông, chiến thuyền chắc chắn sẽ toàn quân bị diệt.

Nghĩ đến đây, Lưu Cảnh không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu không phải Cổ Hủ ngăn cản, chí ít năm mươi chiếc chiến thuyền đã men theo sông Vân Thủy mà lên phía bắc rồi.

"Chỉ mong Liêu Hóa có thể cứu được Văn tướng quân!"

Ngay lúc này, từ xa trên bờ bỗng truyền đến tiếng vó ngựa như sấm rền. Có binh sĩ hô lớn: "Kỵ binh trở về rồi!"

Lưu Cảnh bỗng cảm thấy phấn chấn, vội vàng ra lệnh: "Tiếp ứng kỵ binh lên thuyền!"

Từng chiếc thuyền lớn hướng về bên bờ chạy tới, thuyền của Lưu Cảnh cũng chạy tới bờ sông. Trên bờ sông người ngựa huyên náo, hơn hai ngàn kỵ binh toàn bộ trở về. Không lâu sau, Liêu Hóa bước nhanh lên thuyền lớn của Lưu Cảnh, quỳ một chân xuống bẩm báo: "Mạt tướng không làm nhục sứ mệnh, đã cứu Văn tướng quân về thuận lợi!"

Lưu Cảnh đại hỉ, liền vội vàng hỏi: "Văn tướng quân đang ở đâu?"

Liêu Hóa quay đầu vẫy tay, mấy tên lính mang lên một chiếc cáng cứu thương. Trên cáng chính là Văn Sính. Trên người ông ta có thương tích, không thể cưỡi ngựa được nữa, nhưng thần trí ông ta vẫn tỉnh táo. Ông ta nhìn thấy Lưu Cảnh, xấu hổ nói: "Ty chức khinh địch, trúng kế hoãn binh của địch quân, đến nỗi rơi vào mai phục. Xin nguyện nhận sự xử phạt của Châu Mục!"

Lưu Cảnh vỗ vỗ tay ông ta an ủi: "Tướng quân không nên tự trách, cứ an tâm dưỡng thương. Hơn nữa phần lớn binh sĩ đều đã rút về, tổn thất cũng không lớn. Chuyện này sau này hẵng nói."

Lưu Cảnh lập tức ra lệnh cho tả hữu: "Đưa Văn tướng quân vào khoang thuyền chữa thương!"

Lúc này, một tên thân binh chạy tới, thấp giọng nói: "Thái Tiến tướng quân e rằng không ổn rồi!"

Tác phẩm dịch này là một phần không thể thiếu của kho tàng truyện miễn phí, được bảo toàn bản quyền.